CHAPITRE VI
Tableau raccourci des balles qualités de la dame, premièrement (le lu vraie dévotion.
Les demoiselles qui étaient autour de l'impératrice, témoignèrent bien de la passion de savoir en peu de mots les qualités les plus sortables d'une femme vraiment vertueuse, et Euphrosine, pour ne point frustrer leur désir, poursuivit en ces termes :
« Une dame bien accomplie est comme un astre à cinq rayons, qui sont les cinq vertus, de dévotion, de modestie, de chasteté, de discrétion, de charité. La dévotion forme l'intérieur, la modestie la fait voir dans l'eldTneur avec la bienséance requise, la chasteté perfectionne l'une et l'autre, la discrétion l'applique à la conduite des autres, et la charité couronne toutes ses actions.
« Une femme sans dévotion, quand elle serait faite comme une Pandore et qu'elle aurait toutes les beautés que le cœur peut désirer et que l'imagination peut feindre, c'est une abeille sans ai-
guilloiî, qui ne fera ni miel ni cire; c'est un étui couvert de pierreries pour garder du plomb; c'est une Micliol qui parait couronnée au dehors et au dedans vit esclave des passions. La dévotion est une vertu héréditaire à notre sexe; c'est le premier des dons que uieiTnGus a faits; c'est la plus illustre marque de noj£e nobles.sej__sijiou perdons ^e^ ornemerffTje ne vois pas ce que nous pouvons prétendre dans la vie, ayant renoncé à l'honneur du christianisme.
« Mais pour vous dire mon sentiment, la dévotion n'étant autre chose qu'une prompte et vigoureuse affection qui nous porte à tout ce qui concerne le service de Dieu, il me semble que plusieurs d'entre nous ont de grandes illusions sur cet article, et qu'elles courtisent souvent un fantôme, pensant tenir la vérité. Il y en a qui, pour trop embrasser les autels, les ont renversés, aiettant leur propre jugement en la place, à la façon d'une idole pour l'adorer.
« J'en vois une infinité qui ont une petite dévotion de singerie, qui ne consiste qu'en une certaine imitation légère et enfantine de contenance et de mines, sans qu'il y ait aucune consistance ni solidité dans l'intérieur. Je dis pour moi, quand je pense à telles apparences de piété sans effet, que si les singes avaient un peu étudié nos contenances, qu'ils auraient de grands avantages sur nous en ce point : car ils sont grands et mauvais imitateurs de tout ce qu'ils voient faire, témoin ceux qui lavèrent leurs yeux dans un liasfin plein de glu, après avoir considéré un chasseur qui lavait les siens d'eau claire;
et celui qui, voulant baigner un petit enfant à l'imitation de sa nourrie:;, l'ai la plonger dans une chaudière bouillante. Combien en voit-on tous les jours, dans des ombrages d'une piété afTectée, qui font aussi bien toutes les mines, comme si avec telle marchandise on achetait le' paradis! et cependant elles sont toutes vides des vraies vertus; et qui pourrait donner jusqu'à leur cœur, il trouverait qu'il est semblable à ces perles qui, pour un corps solide, n'ont que l'écorce,
« Les unes prennent la dévotion comme un petit passe-temps, les autres comme un léger compliment, les autres y vont par complaisance aux humeurs d'autrui, les autres par gloire, et quoiqu'elles aient les consciences aussi rudes que celles de village, elles tireraient volontiers des séraphins du ciel pour les gouverner, afin que, si elles ne peuvent avoir de la dévotion, elles aient pour le moins la réputt^tion d'en rechercher de la plus lîne; les autres s'y portent pour quelque petite couverture de liberté et quelque accomodement de leurs propres intérêts. Je ne dis pas qu'il n'y en ait un bon nombre qui ont les intentions très-pures et les procédures très-saintes; mais il faut avouer que les défauts dont je parle se glissent trop souvent dans l'infirmité de notre sexe.
« Car, que pourrait-on dire d'une créature à qui dix ans de dévotion, et douze cents communions, et mille exhortations, n'ont pas encore arraché un poil de vanité? Que pourrait-on penser de celle qui mange l'agneau immortel deux ou trois fois la semaine et
devient tous les jours et à ton tes occasions une lionne en sa maison? Que pourrait-on juger de celle qui met tant de fois la sacrée Eucharistie sur sa langue comme un sceau de l'Époux sans la pouvoir sceller ni retenir qu'elle n'échappe en tant d'indiscrètes et mauvaises paroles? Que pourrait-on présumer de celle qui fait scrupule de boire frais en été et regarder une ilour avec délectation, et ne sent aucun remords de conscience d'avoir dit plus de médisances en un diner qu'elle n'a mangé de morceaux? Véritablement, nous trahissons la dévotion, qui est de soi belle et glorieuse, quand nous en usons en telle façon, et nous donnons sujet aux âmes libertines de justifier leurs péchés par nos déportements, à quoi elles n'ont toujours que trop d'inclination, et pensent qu'en nous peignant avec du charbon elles se font blanches comme la neige.
« Il y en a d'autres qui veulent des dévolions extatiques et ravissantes, qui soient déguisées en paroles étranges, en façons inouïes, en cérémonies non accoutumées. Tout ce qui est uni, prudent et modéré, tient trop du commun, il faut trouver d'autres sentiers de paradis, et tailler de nouveaux habits à Dieu sur le patron de sa fantaisie pour le faire connaître,
« Je n'ignore pas qu'il y a dans les religions des cames épurées de la lie du siècle, qui ont des sentiments de Dieu très-relevés, et je ne voudrais pour rien au monde paraître les blâmer. Mais quand, dans une vie commune, on me parle de ces façons si extraor-
dinaircs, je vais toujours à ^as de plomb, tant j'ai de crainte que pour une forte piété je ne trouve qu'un corps de fumée. J'ajoute encore d'autres qui se font une dévotion hideuse, chagrine et mélancolique, laquelle étonne de son seul abord ceux qui la regardent et se livrent volontairement à des gènes d'esprit quasi perpétuelles. Cette vertu n'a que trop de médisants dans le monde; nous n'avons que faire de cacher sa beauté et de lui donner un masque de terreur pour épouvanter ceux qui ont assez de peine à se détacher de leur sensualité. J'estime que la dévotion la plus propre à notre sexe est celle qui a le moins d'affectation et plus d'effet; chacune pourra régler les prières qu'elle doit faire, les confessions, les communions, selon sa capacité, sa profession, son loisir, prenant en cela le conseil de ceux qui gouvernent sa conscience; mais qu'elle s'assure que jamais elle ne goûtera la dévotion à sa source, sinon dans la prali(|ue des vertus et la fermeté des bonnes résolutions.
