CHAPITRE VIII

La chastelé.

« G^est l^jLLii5--Xûurt^hemin que nous ayons à la conservation de la chasteté, vertu incomparable et le plus riche joyau de notre sexe. Elle nous est aussi nàturjBlie cpi!£slie yoler aux oiseau x^ le nager aux poissons^ le beauté aux fleurs et les rayons au soleil. 21 jie faut pas demander ce que peut devenir une fille ou une femme qui se montre prodigue d'un bien (jiii lûT doit être plus cherq^ue sa vie niêroe; elle est capable de toutes sortes de crimes. Nous devons tellement instruire nos filles à la vertu de pureté, qu'elles ne connaissent pas seulement le moindre ombr;ige des péchés qui se commettent dans le monde. Je n'approuve point ces petites évaporées qui veulent voir et flairer tant de manières de gens et de passe-temps ; car elles apprennent trop tôt ce qu'elles oublieront trop tard. Je ne voudrais point qu'une fille, tant petite soit-elle, se plût en la compagnie des enfants qui ne sont pas de son sexe,, je crains même celles de son sexe qui sont trop folâtres; leur hantise est quelquefois d'autant plus dangei'euse qu'on se garde moins d'un ennemi domestique. Je croirai que les corbeaux

LA PAME. 8.)

deviendront rossignols^ plutôt que d'admettre qu'une personne de notre sexe qui se plaît à ouïr ou dire certains propos cavaliers, certaines railleries indiscrètes, et des paroles légères et étourdies, soit chaste ou puisse longtemps demeurer telle.

« Gardons les yeux, la bouche et les oreilles des jeunes filles, comme des temples dédiés à l'honneur, et ne faisons rien en leur présence qu'elles ne puissent imiter sans péché. Retranchons le plus que nous pourrons tant de chansons et de propos d'amour, tant de mauvais livres, de nudités de tableaux et d'images, tant de danses, de théâtres, de festins. Jamais on ne prend oiseau sans quelque amorce; jamais la chasteté ne se perd que ces attraits ne servent à l'ennemi d'avant-courriers.

((On ne trouve pas tant d'esprits si perdus entre les femmes bien élevées, qu'elles prétendent lien au péché que le péché; la faute de plusieurs dames vjoiit plutôt des vanités de l'esprit que de toute autre faiblesse. Elles veulent être en quelque estime et admiration de ce u x q u] n cj c s~^ïïu vëiTTgïïtmieT e t admirer que pa r u n secret i nté rê t ; elles prennent pi a i s i r à être louées sur leur beauté, que jauiais personne ne loue si prodiguement que celui qui espère la récompense de ses tlattç.rjes. Elles ont beaucoup de crédulité, soit par quelque bonté d'un naturel trop fade, soit par trop de présomption et d'amour-propre; de sorte qu'elles s'estiment facilement belles et dignes d'être aimées de ceux qui feignent les aimer, ne voyant pas qu'on prend les poissons aux filets et les

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femmes à la facilité qu'elles ont de croire de loger. Elles ont des complaisances extrêmes de voir un homme prosterné à leurs pieds, principalement lorsqu'il a quelques qualités qui le mettent en estime dans le monde; ce leur est une gloire des plus chatouillantes d^avoir acquis des esclaves qui aiment leurs chaînes, et ne veulent plus vivre ni mourir que pour jiies. Cela fait qu'elles contrefont les petites idoles, s'enivrent de ces encens, et quoiqu'elles n'aient alors aucune intention d'offenser Dieu, néanmoins elles se laissent fondre dans tant d'offres de services, de compliments, de protestations, et sentent enfin que c'est une extrême peine de se défendre d'un ennemi qui ne nous assaille qu'avec de l'or et des parfums. Les g;outtcs de pluie ne^sont que de l'eau, et par leur continuité elles percent les pierres ; tant de dgiiceuLS de^iarpjes, de souplesses et d'ohéissance, et redoublées les unes sur les autres, feraient éclater un rocher; commentn'emporteraient-elles pas une femme jj^ujj étant venue d'un os, ne laisse pas d'avoir toute la mollesse de la chair?

« L'amour quelquefois a des ailes pour fondre sur la proie de plein saut, et quel(|uefois il y va à pas de tortue; ce qu'il ne peut obtenir d'une prompte chaleur, il l'attend d'une constante importunité. De là suivent des désordres qui sont la fable des villes, des farces ou des tragédies sanglantes qui, après avoir commencé au bal, s'achèvent quelquefois au gibet. Je ne vois point de meilleur remède pour arrêter les commencements du mal que d'en voir la fin.

a Une ci'éature qui, sollicitée de son déshonneur, dès les premières amorces, tirera le rideau et verra un grand gouffre de scandales, de misères, de rages et de désespoir, aimera autant descendre en enfer toute vive que de consentir à cette coupable passion. Elle ira de bonne heure aux remèdes, et déclarant son cœur dans le secret de la confession, elle éventera la mine et évitera par ce moyen un infinité de désastres. Heureuse trois ou quatre fois celle qui prendra ces paroles comme un oracle et les enchâssera dans son cœur pour s'en souvenir éternellement !