CHAPITRE IX

La discrétion en la conduite des allaires.

« Quand nous aurons commencé à nous polir nousmêmes par ces vertus, la discrétion nous appliquera règlement à la conversation et aux affaires, chacune selon ses qualités.

« C'est une pauvre besogne qu'une femme qui n'a point d'occupation, comme plusieurs se sont trouvées qui, ayant vécu l'âge de quatre-vingt-dix ans, n'ont jamais su autre chose que de se faire habiller et déshabiller. Pourquoi aurions-nous une âme rai-

soiuiable, si ce n'est pour l'enrichir des connaissances qui nous sont nécessaires et pour nous et pour le gouvernement de ceux qui tomLent entre nos raains? Nous ne faisons pas profession d'être savantes, mais aussi n'avons-nous pas fait vœu de stupidité. Nous devons chérir comme nos yeux la lecture des bons livres qui nous apprennent à devenir meilleures, car ce sont de sages compagnies et d'honnêtes entretiens dont ont ne voit point naître de jalousies ni de scandales.

« N'est-ce pas un grand déplaisir de voir des femmes qui, aussitôt qu'elles ont fait un chétif compliment, n'ont plus rien à dire, si elles ne parlent de leurs collets ou de quelques autres bagatelles semblables? Pour le moins, si celles qui n'ont jamais voulu apprendre à parler, apprenaient un jour à se taire : mais elles étourdissent le monde de leur caquet, et disent tous les jours une llliade de mots où il n'y a pas une seule bonne parole. Ne me dites pas que les filles savantes sont plus sujettes à caution. Je ne les veux pas toutes savantes comme des sibylles et des muses; mais qui leur peut envier une honnête science des choses qui servent à la direction des mœurs? 11 n'y a que les araignées et semblables bestioles qui tournent les fleurs en venin ; il ne faut pas avoir peur qu'une fille à qui on- aura donné de bons fondements d'humilité et de dévotion, abuse de cette céleste manne qui se trouve dans les sages Écritures.

«J'ai appris d'une personne pleine de sagesse et d'expérience que, }iourune fille instruite aux lionnes

lettre?, qui avait manqué à son iionneur, on en avait trouvé une vingtaine d'autres ignorantes qui avaient choppé d'autant plus lourdement qu'elles avaient moins de connaissance de leur faute. Je n'entends point par ce conseil que je mets en avant, qui est de se polir par la lecture, qu'on donne pour cela l'essora la curiosité de lire toutes sortes de livres, et nommément ceux qui traitent les amours, quoique d'une façon fort gentille; car ils ont un petit aiguillon délié comme la soie, qui entre insensiblementdanslecœur, et, lorsqu'ils vous décrivent cette passion avec tant de termes exquis et d'adroites inventions, aisément on s'y laisse surprendre. S'il faut devenir docte, il le faut être à la façon que l'ont été les saintes Tècle, Catherine, Eudo.via, Marcelle, Paule, Fabiole, Eustochie, qui, des dépouilles d'Egypte, ont étoffé la croix et les autels du Sauveur.

« Encore ne voudrais-je pas conseiller à une fille de s'aller cacher au grenier ni en la cave pour dévorer des livres; il faut qu'elle assaisonne sa lecture des travaux qui sont bienséants dans sa position. Ne la tenons jamais oisive; mais, aussitôt que son âge l'a rendue capable, donnons-lui quelque petite conduite et quelque exercice dans la maison : car quelle honte aurions-nous de travailler à l'aiguille, puisque Auguste-César, le fondateur des empires, a jugé semblables emplois dignes de ses filles ; et que les Romains ont gardé plusieurs siècles, ainsi qu'une relique, la quenouille de la reine Tanaquil, beaucoup plus chèrement que la lance ou l'épée de Romulus ; estimant

00 LIVRE PREMIEU.

qu'il était plus nécessaire de donner aux femmes des exemples du travail, que de fournir aux hommes des idées de guerre?

a On ne saurait croire comme la passion qu'on a pour un bon ouvrage divertit toutes les autres passions qui pourraient troubler l'esprit : mais qui le voudra expérimenter, trouvera que l'innocence n'est jamais mieux logée qu'à l'enseigne du travail. Je vous laisse à penser, quand une tille a tâché d'apprendre, dès ses jeunes années, les choses qui sont nécessaires au ménage, jusqu'à la cuisine, la belle lumière que c'est dans une maison, soit d'un père, soit d'un mari, pour la conduite de la famille, la conduite des serviteurs et servantes, l'exemple de la jeunesse, le soulagement des siens. Elle se rend nécessaire dans les meilleures affaires; on se repose en sa prudence; on tient sa santé importante, sa vie précieuse, sa mort déplorable, et sa mémoire pleine d'honneur. Le plus sage des hommes, Salomon, n'a point donné d'autres marques, pour reconnaître la femme vertueuse, que la bonne économie qu'elle tient au gouvernement des siens. « Elle a considéré, dit-il, les sentiers de sa maison, et n'a point mangé son pain dans l'oisiveté ; elle a travaillé en lin et en laine; elle est devenue comme un navire chargé de vivres et de richesses. Elle s'est levée devant le jour pour donner la nourriture convenable à sa famille. Elle a fait des acquêts de métairies, et entretenu le trafic. Elle a mis la main à l'œuvre, puis elle l"a ouverte aux nécessités des pauvres. Tous ses domestiques se sont trouvés en

bon ordre; son mari et ses enfants ne la pouvaient assez louer pour sa grande prudence. C'est une lampe qui ne sera jamais éteinte dans les ténèbres de la nuit. » Voilà à peu près comme il fait le dénombrement des perfections de la femme, finissant parla sagesse et la crainte de Dieu, qui est le premier et dernier ornement.