CHAPITRE X

L'amour conjugal.

«Enfin, comme l'amour honnête est une généreuse passion qui, par son bon règlement, couronne toutes les vertus, je conseillerais à une dame mariée, pour l'accomplissement de sa perfection, d'avoir une charité très-cordiale envers son mari. Cela n'est pas ditlicile quand il y a de l'heur et de la rencontre dans les mariages, car la complaisance prête ses ailes à l'amour. Mais c'est chose pitoyable quand des pères et mères, aveuglés de leur avarice, et charmes de la douceur de prétendus intérêts, renouvellent l'exemple du cruel Mazence, qui attachait le vif avec le mort, et vont loger une pauvre fille, qui est toute vivante en grâces et bénédictions du Ciel, avec un mari perdu de vices et de malalies, ou tout cassé de vieillesse ;

c'est alors qu'il faut bien avoir de la vertu pour se résoudre à aimer un tel époux dès les plus jeunes années jusqu'au tombeau. Qu'y ferions-nous? La loi de nature nous donne toute permission de souhaiter de bons maris; mais les lois du mariage nous exhortent à les supporter, tant que faire se pourra, tels qu'ils nous sont échus : si nous aimons pour nous-mêmes, cela est impossible; mais si nous aimons pour Dieu, nous y trouverons courage et facilité. Une femme ne saurait trouver un plus court chemin à l'empire de son sexe, qu'en épousant les humeurs de son mari, lorsqu'elles ne sont point contraires au commandement de Dieu : qui bien obéit, bien commande ; et quand nous avons une fois pris le cœur d'un homme, rien ne résiste plus à nos volontés.

« L'union est un merveilleux ciment qui lie si étroitement l'obéissance et l'empire, qu'on a de la peine de discerner celui qui obéit d'avec celui qui commande. Nous avons excellé de tout temps en cette piété conjugale, et on en trouve de si rares exemples, que les plumes ont de la peine à les écrire, aussi bien que les oreilles à les croire. On a vu des filles tendres et délicates, qui;, données inconsidérément à des maris vieux, laids et infirmes, ne les ont point abandonnés, mais les ont aimés, honorés, servis, demeurant quelquefois quarante jours et quarante nuits autour de leur lit sans se dépouiller. Un homme s'est trouvé, entre autres, dont l'indisposition, qui durait depuis sept ans, la puanteur des plaies qui étaient incurables, l'horrible état des mcmlues qui paraissaient

tout défigurés^ affaiblissait les courages de tous ceux qui le voulaient assister, minait la patience des plus fidèles^ consommait la foi des plus zélés. Ceux-là mêmes qui font tout pour l'argent, avaient liorreur d"en approcher.

« Et, là-dessus, voir une fille, âgée de seize ans, faible de complexion, bien faite de corps, et douée d'une beauté des plus florissantes, s'attacher à ce corps, ou plutôt ce cadavre, le toucher, le soulever, le nettoyer, lui apprêter des bouillons, lui souffler des herbes pulvérisées dans les narines, qui distillaient une humeur insupportable, lui faire la barbe et les cheveux, lorsque personne ne voulait prendre ce hasard; n'est-ce pas un miracle de notre sexe, digne du ravissement des hommes, de la louange des histoires et de l'admiration de toute la postérité?

«Que dirai -je d'une Éponina, laquelle, ayant épousé un mari qui se trouva embarrassé dans d'épineuses affaires et des accusations, même de lèsemajesté, demeura neuf ans enfermée avec lui dans un sépulcre ; et, depuis, le voyant découvert et condamné à la mort par l'empereur Vespasien, elle voulut lui tenir compagnie au supplice, disant qu'elle était déjà tout exercée au tombeau, et qu'elle le supporterait mieux morte que vive. Que dirai-je d'une reine des Perses, nommée Cabadis, qui, voyant son mari détenu en prison, le vint visiter sans se faire connaître, et, lui ayant donné ses habits de femme pour prendre ceux du mari, le fit échapper, payant après par son sang 1 illustre faute de sa piété?

a Ne £ont-ce pas des actions dignes d'être écrites en lettres d'or et d'azur pour être exposées à la vue de tous les siècles? Heureuses mille fois celles dont la concorde a lié les amours à des chaînes de diamant, sans que jamais le divorce trouve place au nœud du mariage que Dieu a bien daigné nouer de ses mains! Gardons-nous, pour cet clfet^ de la jalousie qui a coutume de naitre des plus fortunées amours, comme ces vers qui, dit-on, sortent des plus belles Heurs. C'est une passion très-malheureuse qui est formée par la fantaisie, accrue par les soupçons, nourrie de mauvaises humeurs par la curiosité, entretenue d'impostures par la médisance, qui ronge tout ce qu'il y a de verdure dans les chastes amitiés, brouille les ménages, détruit les alliances, enfante des monstres, sème des fureurs et des rages, et, après avoir tourmenté tout le monde, se dévore elle-même. Si nos maris tombent en ce malheur, ayons-en pitié, comme de pauvres frénétiques, et leur ôtons toutes les occasions qui peuvent troubler leur imagination. Et si la même maladie nous prend, ne ressemblons pas à ces femmes qui ont passé, en pleine nuit, de grandes forêts pleines d'horreur pour aller épier leurs maris, accompaguées seulement de leur passion, dont quelques-unes sont tombées entre les dents des bêtes sauvages, qui leur ont été plus douces que le bourreau qu'elles avaient dans leurs propres entrailles.

« Nous plaignons souvent en ce point plus nos intérêts que l'offense de Dieu ; et ce n'est point de merveille si celle qui aime mal est privée de ce qu'elle

aime. Quand il y a du péché, pleurons-le ; tâchons à y remédier par prières^ par discrétion, par patience, par toutes les plus saintes industries que nous y pourrons apporter : nous nous trouverons fortes dans le silence et l'espérance, et non pas dans les continuelles crieries qui ne font qu'irriter les plaies et envenimer les hlessures.