CHAPITRE Y

Li priidciice que la iviiic apportait à la couvcrsioii tie sou uiari.

La sainte reine enfantait ainsi un roi et une grande monarchie à Jésus-Christ, portant tout le royaume dans les entrailles d-e sa charité. Elle avait ses sentinelles jour et nuit devant les autels, qui ne cessaient d'implorer l'assistance du ciel pour le salut de son mari ; et elle-même, souvent dans le profond silence des ténèbres, faisait parler à Dieu sa prunelle larmoyante, et adressait des vœux à tous les élus pour

la conversion de cette âme infidèle. Elle considérait fort bien que tout ce qui retarde souvent ces esprits flottants, lorsqu'ils hésitent à prendre le chemin de la vie éternelle, sont quelques intérêts de la chair et du sang, quelques embarras d'affaires temporelles ou quelque passion déréglée qui tyrannise l'esprit. Voilà pourquoi elle eut un extrême soin d'adoucir les volontés de son mari, calmer ses passions, et, par une suave bonté, lui aplanir le chemin aux mystères de notre foi. Aussi, elle le trouvait tous les jours dispose de mieux en mieux à ses remontrances.

Il avait déjà le trait bien avant au cœur, et commençait à questionner, proposant des conditions, lesquelles témoignaient qu'il voudrait un jour ou l'autre rendre la place; il disait à Clotilde :

— Madame, je ne serais point si éloigné de votre religion, n'était que j'y vois des choses bien étranges que vous voulez faire croire par empire et par autorité, sans en donner aulre raison. A'ous voulez que je croie que trois ne sont qu'un en votre Trinité; que j'adore un homme crucifié, et que je me crucifie ifîoimémedans une vie contrainte et cérémonieuse, à laquelle je n'ai point été accoutumé. Ma fille, si j'avais vos bonnes inclinations, tout me serait facile ; mais vous savez que j'ai été toute ma- vie nourri dans les armes ; si je prends demain votre baptême, qui efface, selon vos maximes, tous les péchés, je ne serai pas plutôt lavé, que je crains de m'embourber derechef dans une infinité d'occasions qui se présentent tous les jours à moi. Là-dessus, vous me menacerez du

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jugement et de Tenfer avec des épouvantes qui seraient capables de me renverser l'esprit. Regardez s'il ne serait pas plus à propos de me laisser vivre dans ma secte, en y faisant tout le bien que je pourrai. Pensez-vous que pour cela je serais exclu de la miséricorde de Dieu, qui veut sauver tous les hommes? » La sage Clotilde répliquait là-dessus :

— Prince, je supplie Votre Majesté qu'elle ne se flatte point de ce beau nom de miséricorde, car il n'y en aura point en l'autre monde pour ceux qui n'ont pas mis le temps à profit en celui-ci. C'est maintenant que Dieu ne cesse de tendre les bras à votre obéissance, et, si vous le méprisez, vous le perdrez sans ressource. On ne fait jamais rien de trop pour le salut éternel; et, quoi qu'on puisse endurer, le paradis s'achète toujours h bon marché. Hé! quoi, mon ami, trouvez-vous tant de difficultés en notre religion? Trouvez-vous que Dieu ait tort de vous vouloir faire croire des choses que vous ne pouvez pas concevoir par raisons humaines? C'est lui qui a fait l'esprit de l'homme, et qui en a formé tous les ressorts, il ne doit pas y en avoir un seul qui ne joue selon ses volontés. Quelle merveille si l'homme fait hommage de son entendement à Dieu ? si la faiblesse se sou meta la force, la petitesse cà la grandeur, le fini à l'infini, le néant à celui qui est un abîme d'essence, de bonté^ de sagesse et de lumière?

« Si vous faites une promesse , môme excessive et incroyable, à l'un de vos sujets, vous voulez qu"il la croie sans hésiter, sur la parole infaillible de Votre

Majesté. Un homme exige la foi d'un autre homme, quoique tous deux ne soient que terre et que poussière ; et vous estimez le souverain Créateur du ciel et de la terre injuste de nous faire croire, par la soumission et obéissance que nous devons à la Vérité éternelle, ce que nos sens ne peuvent comprendre. Pourquoi ne croirais-je pas que trois ne sont qu'un, c'est-à-dire trois personnes un seul Dieu, puisque je vois tous les jours que ma mémoire, mon entendement et ma volonté ne sont qu'une âme? Pourquoi ferons-nous les dédaigneux d'adorer un homme crucifié? Tant s'en faut que la croix riifaiblissc ma créance, qu'il n'y a rien qui la fortifie davantage, ('ar, si le Sauveur du monde était venu comme Votre Majesté pour conquérir l'univers avec des légions, des chevaux, des finances et des armes, il tiendrait en mon opinion l'estime que tiennent les grands capitaines. Mais, lorsque je considère que, parle supplice de la croix, il a rangé le monde sous ses lois, et a planté l'instrument de ses excessives douleurs jusque sur la cimedcsCapitolosetla tête des plus grands monarques, je dis qu'il faut bien que tout soit de Dieu en une telle affaire, puisqu'il n'y a rien de l'homme.

Eh! quoi, Clovis, si vous aviez un fidèle serviteur qui se fût fait écorcher et crucifier pour vous rendre maître d'une place rebelle, ne trouveriez-vous pas plus de gloire en sa fidélité que d'ignominie en ses tourments? Et comment jugez-vous que, si laSapience éternelle, ayant pris un corps humain, l'a volontaire-

ment exposé aux extrêmes rigueurs pour laver nos offenses dans son sang et soumettre l'orgueil et les délicatesses de la terre à l'empire du ciel, elle ait fait chose qui soit répréhensible? N'avons nous pas bien pluâ de sujet d'adorer l'excès de ses charités que de pointiiicr ?ur les honneurs qui ne consistent qu'en l'opinion du monde. Je prie Votre Majesté qu'elle ne s'aille point figurer notre religion comme une loi fâcheuse et austère ! Quand vous aurez subi le joug, Dieu vous donnera tant de grâces, que toutes ces difficultés que vous appréhendez ne vous chargeront non plus que les plumes font l'oiseau. Et quand bien même, après le baptême, il vous arriverait de tomber en quelque péché, ce que Dieu détournera par sa grâce, le sang de Jésus-Christ est une fontaine qui coule perpétuellement dans les sacrements de l'Église pour laver toutes ces iniquités.

Hélas! mon ami, j'ai peur que vous ne différiez trop à vous rendre à tant d'avertissements que vous avez reçus du ciel. Si vous considérez les grâces que Dieu a faites à Votre Majesté, lui ayant mis la couronne sur la tête dès l'âge de quinze ans, l'ayant maintenue contre tant de factions, préservée de tant de dangers, ornée de tant de gloire, honorée de tant de bons succès, vous trouverez qu'il a droit d'exiger maintenant de vous ce qu'il demande par ma bouche. Qui sait s'il ne vous a pas choisi pour être en France, comme Constantin à Rome, ce qui vous rendrait à jamais glorieux dans la mémoire des hommes, et heureux dans le ciel pour toute l'éternité? Véritalde-

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ment, Glovis, si vous ne vous rendez à mes paroles, vous vous devriez rendre au sang de tant d'illustres martyrs qui ont déjà professé cette foi dans votre royaume; vous vous devriez rendre à tant de grands confesseurs qui furent des anges sur terre, et témoignent si haut en l'honneur de la vérité. Vous vous devriez rendre aux miracles qui se font tous les jours visiblement au sépulcre du glorieux saint Martin, qui est un trésor incomparable dans votre royaume.

— Ma mie, répondit le roi, n'en dites pas davantage; vous êtes trop savante pour moi, et je- crains que vous ne me persuadiez ce que je n'ai point envie de croire. Quand même vous auriez convaincu mon esprit pour le ranger à cette créance, pensez-vous qu'il me fût loisible de faire si tôt profession de votre foi? Vous voyez que je suis roi d'un grand peuple, et que j'ai toujours à ma suite une grosse noblesse, qui ne connaît point d'autres dieux que ceux du pays. Croyez-vous que tous les esprits soient si aisés à plier, et que, quand je viendrai à prendre un dieu étranger, cela ne les fasse p-is murmurer, et peutêtre leur donner un prétexte de brouiller quelque chose dans mon royaume? car la religion et l'élat sont deux pièces qui s'entre-toucheut de bien près ; on ne saurait quasi remuer l'une sans l'autre. Le plus sur est de n'y point toucher, et de laisser aller le monde comme nos aïeux l'ont trouvé.

Glotilde voyait bien que cette appréhension était l'im des grands obstacles au salut du roi, et elle y avait déjà bien remédié, pratiquant les volontés de

tous les plus grands de la cour. Voilà pourquoi elle répondit fermement là-dessus :

— Clovis, c'est appréhender des fantômes^ que de vous former de telles imaginations. Vous êtes un prince trop fidèlement obéi, trop aimé pour craindre ces soulèvements ; tant s'en faut ; je vous réponds, sur mon honneur, que votre peuple est déjà fort disposé à recevoir notre religion, et qu,e votre noblesse, qui n'a que trop reconnu la vanité des idoles, n'attend plus que votre exemple pour embrasser le christianisme. Quand il faudrait percer les rochers et trancher les montagnes pour faire réussir une telle entreprise, vos travaux y seraient très-bien employés, et il ne faudrait point craindre de perdre la terre pour gagner le ciel : mais toute la facilité est dans vos mains, le raisin que vous disiez être en verjus, il y a tantôt cinq ans, est déjà mûr, et il le faut nécessairement cueillir.

Ces paroles répétées souvent avaient déjà un merveilleux empire sur l'esprit de Clovis, et le fer commençait à bon escient à s'amollir dans le feu, car il honorait les églises, et traitait les ecclésiastiques avec un tout autre respect que sa coutume ne portait, ïl en donna un très-évident témoignage en une circonstance fameuse.

L'histoire dit que les soldats de Clovis, courant le pays, dans la licence des armes, avaient volé dans l'église de Reims un beau et grand vase d'argent à user de l'eau ; de quoi le bon évêque étant un peu affligé, pour la révérence qu'il portail à tout ce qui

concernait son ministère, envoya des députés au roi pour en faire ses plaintes, qui ne tombèrent point à terre. Car Clovis leur commanda de venir à Soissons, où se devait faire le partage du butin ; ce qu'ils firent; et, comme on vint à développer tous ces objets, le roi, y assistant en personne, reconnut le vase, qu'il voulut promptemcnt être rendu à ces députés de l'Église : mais un soldat, s'opiniàtrant là-dessus, et piqué dece qu'une si belle pièce lui écbappait, déchargea sur le vase un coup de hache comme pour le briser. Ce que Clovis dissimula pour lors, craignant de procéder à un châtiment raisonnable avec quelque passion. Mais depuis, voyant le compagnon qui n'était pas bien en ordre : « Comment ! lui dit-il, il n'y a que toi qui fais le mutin, et tu es le plus mal armé de tous. » Ce disant, il lui prit sa hache qu'il jeta par terre; l'autre, se voulant baisser pour la ramasser, sentit un furieux coup de la main du roi, qui lui ôta la vie en punition de sa témérité.

La reine, en enlendant cette nouvelle, en prit un bon augure de la conversion du roi; et ce qui la confirma encore davantage en cette espérance, c'est qu'étant accouchée d'un fils, elle obtint permission du roi de le baptiser; ce qu'elle fit promptement. Mais l'enfant n'arrêta guère après son baptême de laisser une couronne terrestre pour prendre au ciel un diadème de gloire éternelle.

Si est-ce que Clovis en sentait quelque refroidissement en ses bons propos, et tança la reine de trop de zèle pour sa religion, disant que ce Itaptême aurait

bien pu apporter du dommage à la saatc do reniant. Mais elle répliqua que la .vie et la mort étaient entre les mains de Dieu ; que ce fils n'était point tant à regretter d'avoir pu si tôt échanger une vie misérable pour celle des anges; qu'il ne fallait pas s'étonner de la mort d'une créature si frêle, ni en attribuer la cause au baptême, qui n'opère que du bien. Bref, elle s'excusa si bien que, s'ctant délivrée pour la seconde fois d'un enfant mâle, le baptême lui fut conféré comme au premier, après quoi il trépassa. Le roi, piqué plus que jamais, la querella un peu aigrement, lui disant qu'il reconnaissait bien désormais que ces eaux du baptême étaient fatales à ses enfants, et qu'elle se gardât bien d'ouvrir jamais la bouche pour obtenir de lui semblables permissions.

Elle, qui était douée d'un cœur ferme, et où la foi avait jeté de très-profondes racines, fit une réponse digne de sa sainteté, disant à son mari :

— Eh ! quoi, Clovis, quand Dieu m'aurait jugée indigne d'élever aucune lignée, n'est-ce pas raison que j'adore sa sainte providence, et que je baise les verges de sa justice ? Je supplie Votre Majesté de ne point rejeter sur le baptême des chrétiens ce que vous devrez plutôt attribuer à mes péchés.

Le roi; en dépit de son courroux, fut tellement touché de cette parole, que depuis il s'en souvint avec admiration, ne se pouvant assez émerveiller du grand courage et de la modestie de sa femme.

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