CHAPITRE Vin

Los Ijous succès quo Dieu donna à Clovi? tlcpuis «luil fut converti au christianisme.

Clovis ne fut pas plutôt chrétien qu'il sembait que Dieu eût attaché à ses armes quelque secrète vertu qui le faisait triompher soudain de ses ennemis.

La première guerre qu'il entreprit après son baptême l'ut contre Gomdebault, roi de Bourgogne, dont nous avons parlé amplement ci-dessus. Je m'étonne de certains auteurs, qui, mesurant les affections des saints aux faiblesses de leur esprit, et estimant que c'est une douce gloire de se venger des ennemis dont on a reçu quelques notables injures, ont dit que Clotilde poussa son mari à la ruine de son oncle pour tirer raison de la mort de son père et de sa mère. C'est juger trop bassement d'une dame qui était arrivée à un si haut point de perfection. Tant s'en faut qu'elle alkunât le feu de cette guerre, que Gomde-

bault étant en pleine puissance de Clovis qui menaçait de lui ôter la vie, elle retint le coup fatal ; et depuis, voyant que par sa faute il avait perdu son royaume, elle fit tout son possible pour en conserver une partie h Sigismond, fils de Gomdcbault, son cousin germain.

Ce qui perdit ce malheureux roi de Bourgogne fut premièrement sori hérésie, qui attira sûr lui la vengeance de Dieu ; d'autant qu'étant souvent prêché et s'avouant convaincu, il s'offrit d'être catholique, mais en secret, et toutefois professa toujours l'arianisme en public. Voilà pourquoi, comme il avait divisé son cœur, Dieu divisa son royaume.

La seconde cause de sa ruine fut son naturel fier et avare, qui le rendait incivil et ennemi de tout accommodement. Il envoya sa nièce comme par dépit à Clovis, sans lui donner autre chose en mariage que force compliments. Sur quoi le roi lui ayant fait des remontrances et des plaintes, comme il négligeait les unes et les autres et répondait fièrement aux ambassadeurs députés pour traiter avec lui, Clovis se résolut de lui faire la guerre.

Ajoutez qu'après avoir déjà fait mourir deux de ses frères, il tyrannisait le troisième, qui eut recours au roi de France. Celui-ci ne fut pas marri de trouver cette occasion pour s'emparer du royaume de Bourgogne, qu'il trouvait être fort à sa bienséance. Gomdcbault, ayant appris que Clovis armait à bon escient contre lui, voulut flatter ce frère qu'il avait auparavant fort aigri, pour le ramener à son parti; mais

celui-ci, faisant le renard, après lui avoir donné de belles promesses, lui tourna le dos et s'en alla rendre aux Français avec foutes ses troupes.

Le Bourguignon effaré prend la fuite et se jette sur le Rhône, tant qu'enfin il va s'enfermer dans les murs d'Avignon. Mais Clovis, l'ayant poursuivi hâtivement, l'assiège dans cette ville et le presse si fort qu'il le réduit aux dernières extrémités. Pour sauver sa vie, Gomdebault dut se soumettre à toutes les conditions qui lui furent imposées par son vainqueur, jusqu'à se reconnaître vassal et tributaire de la France. Mais ce traité signé, aussitôt que Clovis se fut retiré avec ses troupes, Gomdebault, plein de fiel et d'amertume contre Godegesille, son frère, qui avait tourné ses armes contre lui , l'assiège dans Vienne, contre toutes les promesses données à Clovis, et l'ayant surpris, il le tue de sa propre main dans l'église même, ce qui était un fait barbare et digne d'un homme abandonné de tout sentiment de religion. Cette cruauté fit que Clovis, rebroussant chemin, entra dans la Bourgogne et s'en empara, pour punir les excès d'un homme qui était autant prompt à offenser ceux qui lui pouvaient nuire, comme faible à résister à la justice des armes bandées contre

lui.

Il ne lui resta de ce naufrage qu'une vie ignominieuse, que Dieu laisse souvent par punition aux fratricides, comme il fit à Caïn, et il la finit miséral)lement dans l'arianisme. La sainte Clotilde, comme j'ai dit ci-devant, ayant pitié de la lignée de ce mau-

LES ILLUSTnES MODÈLES. 147

vais père, employa tons ses efforts pour conserver à Sigismond le titre de roi et quelques honnêtes reliques d'une fortune horriblement ruinée par la mauvaise conduite de ce prince aveuglé d'erreur et d'impiété.

De là Clovis porta ses armes en Aquitaine, oîi régnait Alaric, roi des Yisigoths. Mais je n'ai point pris à tâche en ce traité de m'étendre sur les guerres de Clovis ni sur ses rares prouesses, sinon en considération de la correspondance qu'elles ont avec la foi qu'il devait à Glotilde : je renvoie donc le lecteur à l'histoire de France, me contentant de marquer deux ou trois traits do la providence de Dieu sur le roi Clovis en cette guerre. Le premier fut qu'ayant délibéré de tourner ses armes contre ce Goth, qui retirait en ses terres tous les ennemis de la France, et, comme hérétique arien, traitait inhumainement les catholiques; celui-ci, tâchant d'éviter cette tempête, usa de beaucoup de ruses pour surprendre son adversaire, jusqu'à tenter de l'assassiner sous couleur d'abouchement et d'amitié. Mais Clovis évita ses embûches, puis le vaillant monarque, rempli de la confiance qu'il avait en la cause de Dieu, comme celui qui prétendait couper la racine de l'hérésie arienne laquelle germait dans la France, marcha courageusement au-devant de l'ennemi, et le prévint avec tant de promptitude, qu'il semblait plutôt conduire des aigles que des soldats.

Il rencontra Alaric, lui livra la bataille, qui fut très-rude, le sort, tenant en balance la victoire, en-

viron six ou sept heures, jusqu'à tant que les Français, animés par l'exemple de leur roi, firent un nouvel effort avec de grands cris, et rompirent à toute violence les rangs des Goths. Clovis, qui sentait au cœur la flamme d'une généreuse vigueur, cherchait partout le roi Alaric; et comme il l'eut aperçu dans la mêlée, il pique droit à lui pour le joindre. L'autre, qui se savait méprisé de ses Goths pour avoir refusé une première fois le combat, et qui voyait son armée en désordre, devint vaillant ])ar désespoir. Il prend la résolution ou de vaincre son ennemi, ou de laver la tache de son déshonneur dans son propre sang, et, se séparant du gros de sa cavalerie, il marche droit à Clovis. Les soldats s'arrêtent de part et d'autre pour voir ce grand duel des deux rois ; ceux-ci viennent aux prises à la tète des deux armées et se chargent brusquement, demeurant assez longtemps acharnés au combat; mais enfin Alaric, atteint de la victorieuse épée de son adversaire, est renversé demi-mort sur l'arène; et Clovis saute promptement de cheval et l'achève, quoique attaqué en trahison par deux Goths, qu'il envoie rejoindre leur seigneur.

Ce coup ruina les espérances des Goths et trancha tous les desseins de l'hérésie, qui ne subsistait que par leur appui.

Qu'est-il besoin de faire ici mention des autres exploits de Clovis? Cet homme allait partout, assuré comme celui qui semblait avoir pour gardes du corps les vertus célestes à ses côtés; ses n^ains étaient fatales pour purger la terre des princes infidèles qui l'infec-

talent d'hérésies, de cruautés et de sacrilèges K Qui ne s'étonnera qu'en si peu de temps il étendit son empire du Rhin à la Seine, de la Loire au Rhône, et des Pyrénées à l'Océan? Qui n'admirera qu'il fut si redouté de tous les monarques de son siècle, que les Grecs, qui ont écrit depuis ce temps-là, sous le nom de Roi entendaient par excellence parler seulement du roi de France? Qui n'estimera sa grande autorité en ce qu'il fit tout le premier battre monnaie d'or, ce que les empereurs s'étaient toujours réservé avec une extrême jalousie? Et qui pourra ne pas s'émerveiller de ce qu'ayant laissé quatre fils à sa mort pour lui succéder, il a été suivi de plus de cinquante-sept rois, qui, s'étant rendus constamment imitateurs de sa créance, ont pris aussi part à ses félicités?

Je demande s'il ne faut pas être aveugle , sourd et muet pour ne pas voir, entendre et publier que tout le bonheur et la prospérité de la France est inséparablement uni à la piété si chère à nos aïeux? vu que la main de Dieu, tonnant et foudroyant en même temps sur un si grand nombre de diadèmes des rois hérétiques, mena Clovis comme par la main à travers tant de glaives sanglants, tant de ruines fumantes et tant de flammes, pour Tasseoir, et après lui toute sa parenté, sur ce trône auquel le grand saint Rémi a promis de glorieuses destinées tant qu'il demeurerait

1 L'auteur se montre ici trop iuilul^cut pour Clovis, dont la conduite vis-à-vis do plusieurs des petits rois, ses parents, ne saurait être excusée.

150 LIVllE DEUXIÈME.

appuyé sur ce fondement auguste de la foi et de la religion.

Sainte Clotilde, parmi toutes ces conquêtes de son inari, élevait sans cesse pour lui au ciel ses mains innocsntes; puis, le voyant de retour à Paris après tant de guerres, elle s'efforça d'adoucir les saillies de ce naturel un peu trop impétueux qui penchait aux excès de cruauté. Elle lui fit goûter dans son repos la dévotion et la justice, et eut la consolation de le voir témoigner de la persévérance de sa foi par une trèscourageuse et très-sainte mort.

CHAriTRE IX.

La vie du Clotildc en sa vkluilé, ses afflictions cl sa glorieuse mort.

Clotilde avait désiré avec passion d'élever des enfants mâles ; quoique cette affection semblât très-jusle, néanmoins Dieu, qui purifie tous les élus dans la fournaise des afilictions, trouva un rude purgatoire pour cette bonne âme dans l'accomplissement de ses désirs. Elle eut des fils comme elle désirait, et tâcha de tout son pouvoir de les élever dans la crainte de Dieu ; mais les enfants, qui tenaient trop des humeurs belliqueuses du père, venus en un âge où l'on ne

pouvait plus retenir leur effort, s'emportèrent à de terribles excès qui percèrent le cœur de la mère de mille glaives de douleur.

Il arriva que Sigismond, ce cousin germain de Clotilde auquel elle avait procuré le royaume de Bourgogne après la mort de sa femme, dont il eut un fils nommé Sigeric, s'éprit d'une damoiselle suivante de sa maison, qu'il épousa, au grand crève-cœur de ce fils, qui ne pouvait souffrir de la voir couverte des dépouilles de sa mère.

Cette marâtre, bien digne de la servitude, conçut tant de fiel et de rage contre l'héritier légitime, qu'elle en vint, par une très-funeste calomnie, à l'accuser de vouloir attenter à la vie de son père. SigismonJ, (jui était un esprit facile, piqué d'amour et d'ambition, crut de léger cette effrontée, et, avec une précipitation furieuse, il fit étrangler son fils, pendant qu'il dormait, par les mains de ses serviteurs. Le misérable père, revenu à lui et se voyant souillé d'un tel crime, confessa publiquement son péché et en fit une trèsaustère pénitence ; mais Dieu, qui pardonne au repentir sans remettre les peines et les satisfactions dues à sa justice, le priva du sceptre et de la vie, pour donner, par sa punition, à ses semblables une éternelle horreur de son iniquité.

Les enfants de Glovis, qui avaient déjà partagé le royaume de leur père, n'étaient point encore satisfaits et ne pensaient qu'à s'agrandir. Clodomir, l'ainé entre les légitimes, voyant le royaume de Bourgogne tout troublé, l'envahit avec de grandes forces, qui ne trou-

vèrent pas beaucoup de résistance. Après s'être emparé des places les plus considérables, il prend le misérable roi et l'emmène prisonnier à Orléans pour en disposer selon ses volontés ; mais Gondemar, le frère de Sigismond, qui s'était retiré aux montagnes pendant que les Français faisaient ce ravage, retourne avec main forte, et, ayant massacré les garnisons françaises, se rend maître du royaume. Clodomir, en rapprenant, devint si furieux, qu'il fit trancher la tète à son prisonnier, à sa femme et à ses enfants, commandant par excès de cruauté de jeter les corps dans un puits, ce qui fut exécuté ; puis il rentre dans la Bourgogne pour la conquérir de nouveau; mais les Bourguignons, dans une rencontre, le tuèrent, et l'ayant reconnu à sa longue chevelure, ils lui tranchèrent la tête, qu'ils mirent au bout d'une lance pour être un sujet d'épouvante aux Français.

Cet accident navra le cœur de la mère, qui pleurait ce fils avec des larmes inconsolables, car outre que c'était le premier qu'elle avait élevé avec toutes les tendresses possibles, le voyant mort dans la chaleur de tant d'actes sanglants, elle avait de grandes inquiétudes sur le salut-de son âme. La pauvre reine était réservée à d'autres plus cruelles douleurs.

Glodomir avait laissé trois fils en bas âge, que la sainte voulut nourrir en sa maison et auprès de sa personne, où se puisaient les plus belles maximes de toute sagesse et de toute piété. Ces petits enfants, assez bien nés et cultivés tout à loisir par les bons soins de leur grand'mère, promettaient beaucoup pour l'a-

LES ILLUSTRES MODÈLES. io3

venir et servaient d'un très-doux lénitif à cette pauvre affligée, quand voici une horrible frénésie qui se coule en l'esprit de Childebert et de Clotaire, laquelle se lit dans toutes nos histoires.

Childebert et Clotaire, fils du grand Clovis et de sainte Clotilde, se dépouillant de tout respect, toute douceur et toute humanité, conçoivent une mortelle jalousie contre leurs petits neveux, s'imaginant que leur mère les voulait élever à leur préjudice, et, sans prendre autre conseil que de leur brutale fureur, ils arrêtent de s'en défaire. Les pauvres enfants étaient toujours sous l'aile de leur. bonne mère Clotilde, qui ne les pouvait quitter de vue, tant elle avait peur des surprises qu'on fait si facilement glisser dans le cœur des enfants par la corruption d'une mauvaise compagnie. Ces oncles infâmes supplient leur mère de permettre à leurs petits neveux de les venir voir pour prendre quelque honnête récréation, promettant de les lui renvoyer aussitôt. La sainte, qui ne pouvait imaginer cette détestable malice qui couvait au cœur de ces dénaturés, laisse partir ses petits-fils, craignant peut-être qu'un refus n'aigrit davantage le soupçon des suppliants; si est-ce qu'elle frémissait déjà, et, leur disant adieu, les baisait avec des larmes, des élancements et des transports incroyables comme par un présage de son malheur.

Les petits innocents allaient à la boucherie tout riants comme des enfants qui ont les promenades et le jeu dans la tête. Quand leurs oncles les virent en leur pleine puissance, ils dépêchèrent un messager à

irii LIVRE DEUXIÈME.

leur mère, avec commandement de lui montrer un poignard et des ciseaux^ lui demandant qu'elle choisit ce qu'elle jugerait le plus convenable à ses petits-fils, ou de les faire passer par le fil de Tépée ou de les tondre par force et les faire moines.

Clotilde, dans son étonnement, qui lui ôtait la réflexion, répondit : « Autant morts que tondus. » Ce malheureux messager, qui était fait à l'humeur de ses maîtres, retourne en hâte avec cette funeste parole, qu'il répète trop fidèlement,

Clotaire, aussitôt plein d'une rage infernale, saisit Thibaut, l'aîné de ces petits enfants^ et l'ayant porté par terre, lui passe son épée à travers le corps. Le petit Gontaire, qui était le second, arrosé du sang de son frère, qu'il voyait étendu mort sur le carreau, s'agrafe aux genoux de son oncle Childebei't avec des cris pitoyables, disant :

« Mon oncle, sauvez-moi la vie; en quoi vous ai-je offensé ? »

Il était si tremblotant en tous ses membres et si perçant en ses soupirs, que l'autre, quoiqu'il eût concerté ce crime, fut ému d'une grande compassion et pria son frère de ne passer plus outre ; mais Clotaire, enragé, et plus cruel qu'un tigre d'Arménie :

« Quoi I dit-il, tu as été l'auteur du conseil, et tu veux empêcher maintenant l'exécution?^ Arrière, ou je vous percerai tous deux de mon épée. »

Childebert, épouvanté, rejette la pauvre victime et la livre à ce bourreau, qui l'égorgé sur-le-champ- Pendant ces (.ontestatious, le troisième fils de Clo-

flomir, nommé Clodoaldc, fut enlevé par un ami du père, et nourri secrètement en l'état ecclésiastique, où il réu'Ssit à une si parfaite sainteté que, fuyant l'ombre des diadèmes et des sceptres, qui trompe la crédulité des plus passionnés par ses illusions, il a mérité des autels en terre, et une couronne de gloire dans le ciel : car c'est le saint Gloud (jue nous révérons auprès de Paris.

Quelle imagination assez forte se pourrait figurer les cuisantes douleurs de la pauvre Glotilde, quand elle ouït l'attentat de ses dénaturés enfants? Que pouvait penser celte âme si nette et si épurée des contagions de la terre, qui appréhendait l'ombre des moindres péchés, quand elle voyait sa maison souillée de si horribles sacrilèges ?

Elle-même vint prendre les corps sanglants des pauvres petits innocents, et les baigna de ses larmes, en disant, suivant nn vieil historien :

« Mes pauvres enfants, je ne pleure pas votre mort, quoiqu'elle ne puisse être assez pleuréc. Vous êtes morts comme de petits Abels, comme des innocents, quittant une terre profanée des crimes de vos oncles pour aller prendre place au ciel; vous m'avez devancée pour vivre désormais au sein de votre grand père. Mais je pdcure ces Gains et ces ITérodcs (jui vous ont si proditoirement assassinés; et, en quelque [lart qu'ils soient, je m'assure qu'ils portent des tenailles et des bourreaux dans leur comr. Ils devaient, pour le moins, respecter les cendres de leur père; ils devaient avoir compassion de votre faiblesse; ils devaient avoir

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quelque égard à mon âge et au soin que j'ai eu de vous élever depuis la mort du roi; et, s'ils avaient déjà résolu ce massacre lorsqu'ils vous enlevèrent de ma maison, ils le devaient exécuter entre mes hras. Pour le moins, j'eusse fermé vos yeux mourants de mes doigts ; j'eusse essuyé le sang de vos visages; je vous eusse encouragés à la mort; j'eusse reçu vos derniers soupirs dans mon sein. Ah! mes petits nourrissons, je ne savais pas que les baisers que je vous donnais à votre départ étaient les derniers que vous deviez recevoir de moi ! Ames pures et innocentes, qui êtes parties de ce monde en un âge où vous avez ignoré le péché, regardez du haut de ce palais d'astres et de lumières votre mère aftligée, que Dieu a laissée encore en terre pour donner sépulture h vos corps. »

Disant ceci, elle les fit enlever pour les mettre au tombeau de leur grand-père, où étant venue en personne, la nature arracha de nouvelles et abondantes lanues à sa constance, et lui fit dire :

(( Mon très-honoré seigneur et époux, qui m'avez si cordialement aimée en cette vie, ne me voulez-vous point ouvrir votre sacré tombeau pour me recevoir auprès de vous? Voici vos petits-fils que je vous amène, aimables fleurs qui ont été moissonnées en la tendresse de leur âge par les mains de leurs oncles, vos enfants et les miens. Mon très-cher mari, je vous estime heureux d'avoir été transporte en l'autre monde devant que de voir ces pitoyables tragédies, si ce n'est que votre respect les devait arrêter. Mes péchés seuls ont mérité cette vieillesse désolée, à laquelle Dieu

m'a réservée pour expérimenter les plus sensibles douleurs. Je les endurerai tant qu'il plaira à la Providence divine, qui veut tirer cette satisfaction de mes fautes, et je consumerai de regrets mon corps, qui n'a tantôt plus que l'écorce, pour qu'il soit placé bientôt avec le vôtre. »

La sainte fondait tous les jours en larmes auprès de ce sépulcre, y demeurant jour et nuit, comme si elle eût été quelque ombre d'une trépassée. Mais enfin, pour se divertir de cette imagination qui était trop affligeante, et vaquer à Dieu plus librement, elle se résolut de quitter totalement la cour, et aller passer le reste de ses jours en la ville de Tours, auprès du tombeau de saint Martin. C'est là qu'elle commença à mener une vie toute céleste, comme une personne qui semldait n'avoir plus rien à démêler avec les vivants.

Il est vrai que les grandes prospérités ne corrompent pas facilement des âmes qui ont pris une bonne trempe de la crainte de Dieu : si est-ce toutefois qu'elles les entament et les altèrent en quelque façon. Une petite abeille marcbe quelquefois si longtemps sur son miel, qu'à force de s'y promener, elle englue ses ailerons. Ainsi une àme, même de celles qui sont les plus dévotes, étant continuellement chatouillée par une longue suite de bons succès dans les affaires du monde, prend un peu d'essor hors de soi, et se relâche dans un air riant et délicieux qui ne lui offre que des ojjjcts d'allégresse. Mais, aussitôt que l'adversité a frappé son coup, elle rentre en soi, elle se replie

sur elle-même, elle se tàte, elle se connaît, elle trouve Dieu an fond de son cœur; affligée et ennuyée des révolutions du monde, elle se guide par-dessus les étoiles vers ce beau temple de l'éternité, où vivent les esprits qui sont dépouillés de ces masses de chair et d'os, que nous traînons en cette vie mortelle.

C'est le chemin que prit la sage Clotildc aussitôt qu'elle fut éloignée de la cour et débarrassée des affaires qu'elle n'avait jamais traitées que par obligation de conscience; elle entra dans une douce solitude, où il lui semblait que la nature n'avait étalé les montagnes et les vallées, les forêts et les rivières que pour lui faire un spectacle des œuvres de Dieu. Elle savourait cette retraite qui lui devint un paradis, et goûtait avec des délices incroyables ce profond silence au souvenir des tumultes de la cour.

La sainte dame, qui avait aimé autrefois de se voir éclater dans la majesté d'un somptueux habit pour se rendre plus agréable à son mari, et plus auguste aux yeux de son peuple, allait vêtue si mo lestement, que son histoire porte qu'on la voyait couverte d'une simple laine. Celle qui, jadis, était tout étincelantc de pierreries, paraissait alors sous les livrées de la pénitence.

Celle qui avait vu tous les sujets d'un^ grande monarchie à ses pieds, était alors continuellement prosternée aux pieds des pauvres, qu'elle servait comme les vivantes images de Dieu. Celle qui avaiteu quelque soin de ménager les finances, comme le nerf de l'État, se dépuuillait quasi des choses les plus nécessaires à

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la vie pour secourir les nécessités du peuple. Celle qui s'était plu à bâtir de grands palais n'avait plus d'affection que pour les monastères et les églises^ qu'elle faisait ériger partout avec autant de libéralité que lui pouvaient permettre les circonstances. Cette divine femme était comme la lune en éclipse, qui paraît toute ténébreuse du côté de la terre, mais ne laisse pas d'être trcs-éclatante dans la partie qui regarde le ciel.

Comme elle était dans la douceur de ce repos, de tristes nouvelles lui vinrent de la cour : la discorde s'était mise entre ses enfants, tout prêts d'en venir aux mains et de perdre le royaume par la désolation des guerres civiles.

La sainte, aussitôt, alla se prosterner au sépulcre de saint Martin, pleurant à chaudes larmes et disant :

a Mon Dieu, vous savez mon cœur, et que ce n'est ni par crainte du travail, ni par manquement de courage que je me suis retirée de la cour de mes enfants ; mais, voyant leurs déportements et ne pensant pas leur pouvoir aucunement profiter par mes conseils, j'ai choisi le moyen que j'estimais le plus sortable pour les aider, qui est celui des prières. Et me voici maintenant prosternée au tombeau d'un de vos plus grands serviteurs, pour vous supplier, par ses mérites et par ses cendres, d'apaiser les querelles de ces malheureux enfants, et regarder de l'œil de vos miséricordes accoutumées ce pauvre peuple et cette France à qui vous avez consigné tant d'arrhes de Tos fidèles amitiés. Mon Dieu, si vous jugez que

ma présence puisse servir pour adoucir l'aigreur de ces esprits, je n'aurai considération ni démon âge, ni de ma santé, mais je me sacrifierai en ce voyage pour le public. Mais si je ne puis servir d'autre chose que d'un fardeau inutile, comme je me le persuade assez raisonnablement, je vous conjure, par votre bonté, de recevoir mes humbles prières, de faire cesser cette discorde de mes fils, et me conserver dans la tranquillité de mon humble retraite.

Chose miraculeuse ! on raconte qu'au même temps que la sainte priait à ce tombeau, les armes des frères, déjà prêtes à se choquer, leur tombèrent des mains; et les deux rois, sans savoir de quel esprit ils étaient poussés, s'envoyèrent mutuellement une ambassade, et la paix fut conclue sur-le-champ avec l'admiration et le contentement de tout le monde. Cela confirma fort Clotilde en sa sainte résolution de ne point quitter sa solitude^ où elle vécut jusqu'à une assez grande vieillesse. Enfin, ayant eu révélation du jour de sa mort, elle manda près d'elle ses deux fils, Childebeit et Clotaire. Ceux-ci venus, la mère leur parla en ces termes :

c( J'étais quasi résolue de sortir de ce monde sans vous voir, non pour la haine de vos personnes, mais par l'horreur de vos déportements, qui ne se peuvent justifier que par la repeutance. Dieu sait que, vous ayant vus dépouiller tant de fois le respect que vous devez à mon âge et à l'autorité que la nature me donnait sur votre conduite, jamais je n'ai pu me défaire pour vous d'un cœur de mères que je retiens

I,KS ILLUSTUES MUDÈLES. IGI

encore sur le bord du tombeau. Je vous avais demandés à Dieu avant votre naissance, avec des désirs qui me semblaient alors raisonnables, mais qui étaient peutêtre trop importuns; et si jamais mère fut passionnée de l'amour de ses enfants, j'ai ressenti ces aiguillons bien vivement, donnant mon âme en proie à tous les soucis, et mon corps au travail pour vous nourrir et vous élever avec des angoisses qui ne sont pas si ordinaires aux reines mères.

« J'attendais de votre naturel quelque correspondance à mes tendresses lorsque vous seriez en âge de discrétion, et je m'imaginais, après la mort de votre père, mon très-lionoré seigneur, que mon âge, qui allait au déclin, trouverait quelque soulagement dans votre piété. Et vous avez fait ce que je veux passer sous silence ; car il me semble que vos cœurs en ont autant d'borreur que le mien, qui en saigne encore.

« Hélas ! mes enfants, vous vous êtes persuadés que c'était un avantage de dépeupler le monde pour étendre votre domaine, et violer la nature pour cimenter vos trônes du sang de vos proches ; ce qui est une exécrable frénésie. Car je proteste à cette heure, où je m'en vais rendre compte de mes actions de^ant le Dieu vivant, que j'aimerais mieux vous avoir engendrés pour être valets de paysans, que de vous voir le sceptre en main, s'il ne servait à autre effet que pour autoriser vos crimes. Aveugles, qui ne voyez pas que les diamants d'une couronne royale suent d'horreur sur une tète enivrée d'ambition ! Quand vous serez, au point où je suis maintenant, que vous

servira d'avoir porte la pourpre, si, pour l'avoir souillée de vos crimes, il en faut faire échange avec un habit de flammes, qui ne s'usera non plus que réternitc?

« Retournez, mes enfants, au bon chemin que vous avez délaissé. Vous avez pu voir par quels sentiments la providence de Dieu a conduit le roi, votre père, au trône de cette monarchie : vous avez aussi remarqué les désastres des rois, nos proches parents, pour s'être égarés de la vraie piété. Ce peu d'ombre que vous retenez encore de la sainte religion, a arrêté la main de Dieu, et suspend le coup fatal qu'il devait décharger sur vos têtes. Si vous persistez dans le mal, vous irriterez sa justice par le mépris de sa miséricorde. Demeurez surtout unis d'un lien de paix immuable; car, en divisant vos cœurs, vous diviserez vos royaumes; et^ voulant édifier vos fortunes par vos dissensions, vous désolerez vos maisons. Rendez la justice à votre pauvre peuple, qui vivait sous le règne de votre père avec tant de repos, et maintenant vos divisions l'ont rempli d'amertume. N'est-il pas temps d'oublier le passé et de commencer à vivre lorsqu'il faut commencer à mourir? Mes enfants, je vous dis le dernier adieu; je vous prie de vous souvenir de ma pauvre âme, et de porter mon corps au sépulcre du roi, votre père, comme je l'ai toujours désiré. »

La sainte, disant ceci, vitque ses enfants, auparavant si endurcis, fondaient tout en larmes, et, agenouillés autour de son lit, ils lui baisaient les mains, ayant la voix si entrecoupée de sanglots, qu'ils ne pouvaient ré-

pondre un seul mot. Là-dessus elle tira le rideau sur toutes les affaires du monde, pour s'entretenir seulement avec Dieu. Et, comme la maladie allait croissant, elle prononça hautement la profession de la foi catholique, en laquelle elle mourait; puis demanda les sacrements de l'eucharistie et l'extrème-onction, qui lui furent administrés, et qu'elle reçut avec une extrême dévotion. De là , elle fut encore quelque temps qu'elle ne vivait plus que des extases de son âme, convertissant ce peu de souffle qui lui restait sur les lèvres aux louanges de Dieu. Et, enfin, elle rendit son bienheureux esprit, le troisième jour de juin, à la première heure de la nuit, en disant ces paroles : yif/ ^(?, Domine, levavi animarn meam : Dcus meus, in te confiai, non erubescam.

L'histoire porte que la chambre où elle mourut, au moment où son âme sortit du corps, parut toute lumineuse, et que ses sacrés membres rendirent une très-douce odeur, qui laissa tous les assistants dans une grande estime de sa sainteté. Son corps fut enterré, comme elle l'avait souhaité, aux pieds de sainte Geneviève; car elle était si humble, qu'elle s'estimait bien au-dessous de la pauvre bergère.

0 reine, o femme vraiment digne de porter une couronne d'étoiles, et non d'or et de pierreries, digne d'une éternelle louange ! Tout ce que nous avons de religion, de piété et de bonheur après Dieu, nous le devons à cette sainte reine. 0 France ! ô France ! ma chère patrie, que tu es obligée à sa mémoire, à son nom, à sa vertu, et combien tu dois conserver ce pré-

cieux trésor de la foi qu'elle fa si heureusement confié !

Je ne parle point maintenant des faveurs particulières que tu as reçues du ciel. Je dis seulement ce que tu peux vanter à la face des nations, et jamais tu ne perdras cette gloire que saint Grégoire le Grand, homme incomparable qui fleurissait il y a plus de mille ans, fa donnée dans ses livres, lorsqu'il fapelle la lampe du monde universel, et dit que tes monarques excellent autant par-dessus les autres princes souverains, que font les rois par-dessus les peuples.

Vois et considère les grâces que Dieu l'a faites en ceci; regarde tes voisins; regarde les puissances et les souverainetés de, la terre; regarde les empires et les royaumes; où est-ce qu'on en trouvera un seul dans la mémoire des hommes qui ait reçu la religion catholique avec plus de faveur, qui l'ait défendue avec plus de courage, qui l'ait conservée avec plus de constance ?

0 l'rance! pourquoi as-tu rempli le monde du bruit de tes conquêtes? Pourquoi tes rois, s'étanl toujours communiqués avec tant de douceur et de facilité, ont-ils augiuenté leur majesté par la familiarité des peuples qui a coutume de la dissoudre? Pourquoi ontils paru comme des améthystes qui éclairent d'autant plus qu'on les porte souvent? Pourquoi as-tu tenu de tout temps fempire des lettres et des sciences, semblable à cet autel du soleil, d'où l'on prenait la lumière pour allumer toutes les lampes? Pourquoi faistu étonner toutes les histoires de la durée de ta mo-

narchie? Pourquoi Dieu t'a-t-il tant de fois enrichie de tes pertes, ennoblie de tes désastres, élevée par tes ruines?

Fecitque cadendo, Ne cadercs.

N'est-ce pas pour avoir conservé ce précieux joyau de Clotilde, cette foi, cette religion qu'elle a consignée à tes rois et à tes peuples? 0 aveugle si lu l'ignores ! ô insensible si tu la négliges ! ô désastreuse si jamais tu la perds!

Je veux encore, pour couronner cette œuvre, vous représenter unedame sortie du sang de Clotilde, petitefille d'un de ses fils, qui a fait en Espagne ce que celle-ci fit en France, convertissant son mari à la foi, pour gagner ensuite la nation.

INDEGONDE,

PETITE-FILLE DE CLOTlLDEi