CHAPITRE I

Indcgonde, sortie du sang et de la maison de Clotikle, porte la foi catholique en Espagne.

Environ l'an 5S3, Levigilde, prince arien, régnait, en Espagne, et voyant que la maison de France était la plus illustre qui fût au monde, il en rechercha l'alliance, et ohtint pour femme de son fils aîné, qu'on appelait Ilermenigilde, la fille de Sigehert, petit-fils de Clotilde, qui se nomme dans l'histoire du nom d'Indegonde.

C'était une princesse des plus accomplies de son siècle, en qui la beauté, la gr^ce et la vertu faisaient un merveilleux concert pour lui gagner tous les cœurs. Chacun regrettait que cette belle aube du jour, qui commençait à éclairer la France de ses rayons, allât dès son lever au pays oi^i le soleil se couche.

Les sages appréhendaient fort d'envoyer cette jeune

fille en Espagne pour la marier à un prince hérétique et la mettre en une cour tout infectée d'hérésie. « Voilà, disaient-ils, un heau vaisseau bien équipé, bien orné, bien doré, qui a les voiles de lin, les cordages de pourpre et les avirons d'argent; mais on le va exposer à une rude tempête. Voilà une excellente prairie tout émaillée des plus délicieuses beautés de la nature, mais on la va exposer à une cruelle bise. Voilà un cristal bien poli et des plus affinés, maison le va loger entre l'enclume et la marteau. Voilà une statue tout éclatante en or et en pierreries, mais on lui donne des pieds de terre. Que fera une enfant parmi tant de malices? un âge si tendre parmi tant de tètes qui ont blanchi dans le péché? une si grande simplicité parmi tant de surprises? une fille qui n'a en recommandation que la pudicité et l'obéissance parmi tant de mauvais commandements? Pensons-nous qu'un beau-père, un mari, une belle-mère, n'aient point de puissance sur son esprit? que les douceurs ne la chatouillent, que la dignité d'un royaume ne la fléchisse, que l'éclat d'un diadème ne l'éblouisse, que la force ne l'enlève? Si on lui voulait donner ce qu'elle mérite, on lui donnerait tout, hormis la puissance de se perdre. »

Les autres disaient, au contraire, qu'il ne fallait point craindre que, prenant un royaume, elle perdît la religion. Elle était d'un sang si illustre qu'il ne recevait point de tache, et elle mourrait plutôt que de déshonorer sa naissance ; elle endurerait tous les tourments des martyrs avant que de trahir sa foi.

Son mari, jeune et noble prince, ne devait point ctre si endurci qu'elle ne le pût un jour ramener à la foi catholique; les femmes sont toutes-puissantes quand elles ont gagné le cœur d'un homme. Enfin il fallait regarder l'exemple de son aïeule, qui avait converti son mari avec toute sa cour, et, si l'on eût voulu avoir des considérations froides et timides sur ce mariage, la France serait encore païenne. Si la mère a vaincu un idolâtre, la fille pourra bien triompher d'un arien.

Toutefois, ceux qui disaient ceci ne songeaient pas que la conversion des hérétiques est bien plus difficile que celle des païens, tant pour la démesurée présomption qui possède ordinairement leurs esprits, que pour une certaine malédiction qui semble être attachée à ceux qui se retirent volontairement de la lumière et secouent le joug des puissances légitimes.

Néanmoins, les considérations de l'État l'emportèrent, Indegonde partit, se promettant de l'assistance de Dieu que non-seulement elle demeurerait ferme en la piété de ses aïeux, mais que, si elle pouvait, elle sauverait son mari, d'autant qu'elle ne pensait pas qu'il fût de marbre ni de fer pour ne pouvoir être amolli par les caresses d'une tendre affection.

La courageuse fille, conduite en Espagne par une florissante escorte de noblesse française, y fut reçue avec de très-grands applaudissements.

Le roi Levigilde, son beau-père, était marié en secondes noces à une femme arienne nommée Goisinthe, qui était aussi difforme de corps que d'esprit ;

néanmoins, elle avait charmé le cœur de ce vieillard par je ne sais quels artifices, tellement qu'elle avait la haute main sur les affaires et pliait quasi toutes les volontés à ses inclinations.

Elle montra au commencement une extraordinaire passion de ce mariage, et alla en personne au-devant de la princesse, lui faisant tant d'accueil qu'il semblait qu'elle eût pour elle le cœur d'une vraie mère.

Indegonde, outre tant de belles qualités, qu'elle tenait de la nature, paraissait, à la vérité, ce jour-là dans ses atours semblable à ces déesses que les poëfes et les peintres forment sur les plus avantageuses idées de leur esprit.

Hermenigilde, son mari, la voyant si parfaite, ne pouvait en détourner ses regards. Jamais homme ne s'attacha à créature au monde d'un amour si fort, si honnête et si innocent, que ce prince fit, dès le premier abord, de cette admirable fille. Et pour moi, je croirais volontiers qu'en cet amour qu'Hermingildc porta à Indegonde, il y avait quelque dessein bien particulier de la divine Providence, qui voulait lier par des chaînes de diamant son àme à celle dont elle devait se servir pour sa conversion.