CHAPITRE II

Iiidogonde persécutée.

Jamais noces ne furent plus agréables ni amitii's plus fidèles, ni commencements plus licureux qu'étaient ceux-ci ; mais il y a toujours dans les choses humaines quelque malheur qui s'attache aux félicités les plus riantes : au meilleur vin toujours se mêle un peu de lie.

Je ne sais quelle fantaisie prit à cette mauvaise marâtre Goisinthe, mais elle était jalouse des chastes contentements de son beau-fils et quasi tout assotie de cette admirable princesse, qu'elle ne pouvait quitter des yeux. Elle épiait leurs conversations, leurs discours, leurs sourires, et se jetait toujours à la traverse de leurs plaisirs, se montrant aussi importune que si elle eût été un de ces esprits malins qui ont coutume d'obséder les hommes. ,.^[^

Indegonde, quoi(iu'elle aimât passionnément son mari, se montrait douce et patiente au milieu de ces ennuis; mais le prince, lui, moins facile, plus d'une fois, en reprochant à sa belle-mère sa jalousie, ne craignit pas de lui dire qu'elle se devait contenter du crédit qu'elle avait aux affaires sans se mêler de son ma-

LES ILLUSTRES MODiLES. 171

riiig'c et lui ravir en quelque sorte son épouse par ses importunités. L'autre lui faisait entendre que cette fréquente conversation et celte amitié qu'elle montrait à sa femme ne tendait à autre fm que de la convertir à sa relig-ion, pour la rendre ensuite plus souple à ses volontés. De fait, elle témoigna bien que ce dessein était entré bien avant dans son cœur, car elle n'épargna ni force ni artifice [)0ur séduire cette innocente princesse, lui faisant la guerre premièrement en dragon, puis en lion.

Elle lui remontrait avec subtilité qu'on pouvait être sauvé aussi bien en une religion (ju'en une autre; qu'il se fallait accommoder aux lieux et aux temps ; que c'était la première science d'un royaunîe de prendre les volontés et les inclinations du roi; (|u'elle n'était pas venue en Espagne pour donner la loi, mais l'exemple de l'obéissance; que jamais son mari ne la pourrait fidèlement aimer tant qu'elle aurait d'autres sentiments, d'autres lois et d'autres sacrements que lui.

La méchante ne cessait rl'étourdir les oreilles innocentes de cette jeune princesse de semblables discours; mais Indegonde lui dit que, si elle persistait, elle la contraindrait de renoncer à sa compagnie, qu'il n'était point besoin de tant d'artifices, qu'on lui arracherait plutôt le cœur de la poitrine que la religion de l'àme. En disant ceci, elle sortit de sa chambre, lui montrant un œil gracieusement farouche, marque d'une âme bien résolue. La marâtre, piquée, dissimula néanmoins sa colère, puis, tâchant bientôt après

de la ramener, elle lui faisait mille protestations de bienveillance et ne cessait de l'importuner de ses tendresses, de quoi la pauvre Indegonde séchait sur pied, et ne pouvait rester si maîtresse d'elle-même qu'elle ne trahît parfois son dédain.

Néanmoins, Goisinthe, qui ne perdait point l'espérance de la séduire, la tenta une autre fois de se faire baptiser à la façon arienne, lui alléguant mille raisons ; sur quoi la princesse répondit sagement qu'elle était, Dieu merci, baptisée au nom du Père, du Fils, et du Saiiit-Esprit, et que, si l'eau du baptême des ariens avait passé par-dessus sa tète, quoiqu'elle aimât autant ses cheveux que femme de son âge, elle les voudrait faire couper et même arracher la peau qui aurait été souillée d'une telle exécration.

La marâtre, entendant ces paroles, ne put se contenir, et dit, tout écumante de colère, que, puisqu'elle ne voulait pas être baptisée à l'arienne, elle lui préparerait un autre baptême qui la laverait depuis la tête jusqu'aux pieds; là-dessus, cette cruelle, après avoir traîné furieusement là pauvre princesse par les cheveux,, la fit prendre par deux ou trois de ses suivantes, auxquelles elle commanda de la dépouiller de tous ses vêtements, puis de la lier avec des cordes par-dessous les bras et de la plonger dans un étang presque glacé.

C'était un spectacle pitoyable de voir la fille d'un roi traitée d'une telle façon, au même lieu où elle était entrée avec tant de triomphe; l'impie Goisinthe, debout sur le bord de l'étang, présidait au supplice et

commandait à ses servantes de descendre la victime dans i'"eau, non tout d'un coup, mais petit à petit, pour lui faire endurer un plus long martyre. Puis, d'instants en instants la mauvaise reine criait :

a Dites que vous êtes arienne et on vous -retire. »

La sainte fille, qui n'appréhendait point tant la mort que la nudité, répondit hautement :

« Je suis catholique, catholique je veux mourir. Otez-moi la vie sur cette confession; ni l'eau ni le feu n'auront jamais tant de force sur moi que de m'en faire dédire. »

Elle fut longtemps dans cette épreuve, avec une constance qui étonna cette âme sauvage qui la faisait tourmenter. Enfui, elle put reprendre ses habits, sortant de l'eau comme de l'arène d'un glorieux combat.