CHAPITRE V

Le traité de paix entre Levigilde et son Ûh^ par l'cntreini'^e tlIndoKOnde.

La guerre était pour traîner encore longtemps, n'eût été que la princesse, lassée de voir ces calamités qui avaient pris source d'un affront qu'elle avait tâché de dissimuler avec tant de prudence, pria son mari, avec une grande tendresse de larmes, de se réconcilier avec son père. Lui, touché sur l'heure d'un tout autre esprit , s'en va prosterner devant l'autel , et proteste devant Dieu qu'il abandonnait toute la justice de sa cause aux considérations de la seule piété, et qu'il mourrait plutôt que de continuer davantage ces dissensions au préjudice de la charité. Il sortit tout changé de cette prière, et, venant à sa femme, il lui dit : « Madame, me voilà résolu d'aller trouver le roi mon père, puisque vous l'avez ainsi désiré ; mais il faut que je vous avoue que, m'étant oublié moi-même en cette résolution, je ne purs vous oublier. L'indigne traitement que vous avez reçu à la cour, demande que vous n'y retourniez point qu'en triomphe^ Jamais je ne permettrai que vous subissiez le hasard, vous exposant à la miséricorde

1S^2 LIVRE DEUXTKMK.

(l'une temme qui n'en a peut-être ni pour vous ni pour moi. Vous savez que les affaires de France sont maintenant dans de si grandes confusions, que vous n'y pouvez espérer de retraite. Nous avons ici un envoyé de l'empereur Tibère, qui est notre allié, en la piotection duquel je désire vous mettre pour passer en Afrique et de là à Constantinople, s'il arrivait qu'on me traitât autrement que ne portent vos espérances. »

A ces paroles, la pauvre Indegonde se sentit saisie d'une grande angoisse et se mit à pleurer amèrement sans lui pouvoir répondre un seul mot. Le prince, voyant qu'il était allé trop avant, adoucit son discours, et lui dit : « Ma chère épouse, pourquoi vous trou- 1»1pz-vous de ce dépari? j'espère que les affaires iront d'im cours si heureux, que dans deux ou trois jours nous nous reverrons à la cour; mais ce que j'en ai dit, je l'ai dit prenant tous les accidents au pire pour pourvoir davantage à votre sûreté. »

Us avaient eu dans ce séjour un petit fils, qui pendait encore à la mamelle; le père, le prenant entre ses mains, dit : « Madame, voilà un gage très-précieux de notre mariage que je vous recommande; Dieu en disposera comme il lui plaira, mais il faut l'élever comme un roi. » La mère, à l'aspect de l'enfant, redouble ses soupirs; le pauvre Hermenigilde, sans savoir ce qui l'attendait, se sentit saisi d'une douleur morne et stupide, ce qui lui fit rompre ce propos. Toutefois, il ne laissa pas de traiter avec le lieutenant de l'emiicreur pour mettre tout ce qu'il avait de plus

cher en sa sauvegarde. Mais quand vint le jour fatal de la séparation, ces deux cœurs, qui étaient si unis, sentirent d'aussi horribles convulsions de douleur que s'ils eussent déjà prévu les événements qui suivirent depuis et que cet adieu devait être le dernier.

Indegonde, en partant, s'écria : « Mon ami, quoi qu"il arrive, ne perdez point le trésor de la foi.

— Ma bonne maîtresse, lui répondit le prince, assurez-vous que vous avez acquis un disciple qui ne vous fera point de déshonneur. Tenez-vous joyeuse, je vous attendrai à la cour. »

Hélas ! qu'est-ce que notre vie et quel fond se peut faire sur les choses humaines? Le passé est un néant, le présent une illusion, et l'avenir un abime où ceux mêmes qui sont sur le bord ne voient rien. Ces deux grandes âmes, qui semblaient devoir vivre un siècle pour cultiver leurs fidèles amitiés, s'en vont séparer pour jamais, d'une séparation qui serait jugée funeste et pitoyable, n'était qu'elle a enfanté un royaume à la religion.

Quelque temps après quTndcgonde se fut retirée, Levigilde, entendant que son fils tendait à quelqui; composition, en conçut bien de la joie, car il avait peur de se voir contraint à donner une bataille où il eût peut-être expérimenté ce que paut un homme qu'on a mis au désesjioir. Aussitôt qu'il vit quelque ouverture à la paix, il dépêche son fils Recarède, qui était à l'armée avec lui, pour gagner son frère aîné, sachant bien que tous doux avaient les humeurs assez accordantes.

Quand ce cadet entra au camp d'Hermenigilde et qu'il l'eut aperçu, il s'arrêta tout court et s'écria :

« Mon frère, devant que je vous embrasse, je veux savoir si je suis venu vers un ami ou vers un ennemi.» Mais le bon frère, sans lui faire autre réponse, s'avance et l'embrasse fort cordialement à la vue de toute son armée. L'autre, en soupirant :

«Ah ! mon frère, lui dit-il, ah ! mon très-cher frère, où vous ont porté les conseils de ceux qui désirent la ruine de notre maison? Eh ! quoi, iriez -vous bien jusqu'à livrer la bataille à notre père? Ah! je vous en supplie, par la religion que vous avez embrassée et par le sang qui m'est commun avec vous, retenez vos armes, ou, si vous persistez en votre dessein, tuezmoi plutôt à vos pieds comme une victime d'expiation pour les deux armées.

« Voilà le roi qui vous attend en grande impatience, animé pour vous des plus tendres sentiments, je vous en assure sur ma vie et sur mon honneur; aussi vous ■ viendrez tout à cette heure si vous me croyez, car vous ne pouvez différer sans retarder votre bonheur.

— Mon frère, je vous suis, dit Hermenigilde en l'embrassant. Croyez-bien que mon affection pour mon père et pour vous fut toujours sincère. »

Peu après il vint se jeter aux pieds du roi son père, auquel il dit :

« Monsieur et mon très-cher père, voici votre pauvre Hermenigilde, qui sera toujours vôtre, quoi qu'il arrive. J'ai vécu jusqu'ici comme un pauvre banni et quasi comme un mort entre les vivants. Si

mes ennemis ne sont rassasiés de mes misères, mon père, voilà que je tends mes mains toutes désarmées au commandem.ent que la nature vous a donné sur moi, prêt à vivre et mourir à vos pieds. »

Le roi, soit qu'il dissimulât sa passion, soit que véritablement il fût touché d'un tel spectacle, l'embrassa avec de grandes tendresses, lui disant : « Ah ! mon fils, que la mauvaise renommée vous avait bien dépeint autre que vous n'êtes ! Je vous assure que cette confiance que vous m'avez témoignée vous a mis aujourd'hui hors de tout soupçon. Soyez le bienvenu, mon très-cher fils. »

Goisinthe ne manqua pas de se trouver là présente et de témoigner à son bcau-fils toutes les courtoisies possibles; ce qui rassura tellement Hermenigilde, (ju'il songeait déjà à envoyer un message àindegonde pour l'inviter à venir le rejoindre; mais un ami qu'il entretenait de cette pensée, lui répondit qu'il n'était pas besoin de se tant hâter, et qu'il fallait toujours craindre « une mer morte, un vieillard amoureux et une marâtre trop complaisante. »