CHAPITRE H

Los excès du luxe.

Le monrle était encore en son berceau et l'homme venait à peine de naître, quand Dieu, faisant du paradis terrestre un palais de justice, lui prononça la sentence du travail, et depuis lui écrivit comme du doigt, avec la sueur de son front : Tu numgeras ton pain à la sueur de ton visage. Les riches appellent tous les jours de cet arrêt, comme s'ils n'étaient pas hommes; il semble que le travail ne soit point pour eux. Que la nature tienne à la chaîne et à la sueur CCS corps grossiers qui sont pétris de l'argile d'Adam, eux ont un corps, comme je crois, de la matière des étoiles qui ne doit jamais suer, si ce n'est dans un ballet. Quelle folie! comment ne fondrait-il en sueur, puisqu'il se réduit en cendre? Il ne peut se défaire de la sentence de la mort, pourquoi esquiverait-il celle du travail, vu qu'elle est sortie de la même bouche en môme temps et pour un même sujet? Mais en voici la raison : c'est que, pour satisfaire à la sentence du travail, on trouve des répondants ; les

LES VICES ET DÉFAUTS A ÉVITER. ^lU

maisons des riches sont pleines d'officiers et de valets qui labourent leurs champs, qui taillent leurs vignes, qui portent leur blé au moulin, qui leur vont pêcher des habits jusque dans l'Océan, et vivent le plus souvent à quatre doigts près de la mort pour leur donner de quoi vivre en délices. La mort est la seule qui ne prend point de caution, parce qu'on meurt en personne, et on travaille par lieutenant; si la mort se voulait un peu accommoder, personne des grands ne mourrait que par procureur. Hélas! justice de Dieu, que vous tenez toujours la balance égale 1 Ceux qui ne veulent pas ici travailler comme des hommes, vous les faites travailler comme les démons ; vous mêlez la sueur des pauvres paysans avec la consolation de leur âme, et vous saupoudrez les délices des riches de souci, de douleur, de chagrin , de jalousie, d'ennui, de transes, de frayeurs et de remords, qui sont capables de faire suer le sang.

Quand il n'y aurait point d'autre preuve, cela nous montre assez clairement combien cette délicatesse des grands est odieuse à la divine Majesté, et combien elle se rend punissable, vu que ses propres délices lui sont changées en supplices. Néanmoins, j'apporte encore quelques motifs, pour faire toucher au doigt l'indignité de ce luxe maudit qui déborde aujourd'hui si furieusement sur la terre.

Premièrement, je dis qu'il est très-insensé de vouloir vivre au monde avec la raison, contre toute raison, de vouloir mettre une créature raisonnable dans une condition de vie où elle doit, par nécessité,

démentir la loi de Dieu et sa propre nature. 0 riches! Dieu veut que vous entriez, comme les autres, au monde ainsi que dans une vallée de larmes, et vous y voulez entrer comme en un verger de délices. Il veut que vous y veniez comme aux mines pour travailler, et vous y venez comme à un brelan pour y jouer; il veut que vous y entriez eu une chair servile pour servir, et vous y voulez régner : n'est-ce pas un péché contre la condition de la nature humaine? Venir au monde, c'est venir en la croix; être homme, c'est tendre les mains et les pieds pour se faire crucifier; le premier lit que trouve l'enfant sortant du ventre de la mère est sur la croix, il est aussitôt en croix qu'en être, et souffre ce supplice, non pour autre sujet, sinon parce qu'il est né homme.

Les empereurs de Constantinople avaient en leurs palais une secrète chambre, qu'ils appelaient la Pourpre, etc. Les impératrices y faisaient leurs couches par une cérémonieuse formalité, pensant par ce moyen abolir les amertumes qui sont comme attachées à notre condition. Mais ces ^eiïts porpJnjrogénètes (ainsi appelait-on les enfants des empereurs, d'autant qu'ils naissaient dans l'écarlate) ne laissaient pas de naître avec la croix et saluer la vie comme les autres avec leurs larmes et leurs gémissements. Les enfants des rois viennent tous au monde par cette porte de misère-, ils naissent quasi le diadème sur le front, et ne laissent pas d'être de petits criminels de nature. On a beau leur donner dos ber-

ceaux dorés et des langes de soie, c'est bien orner leurs chaînes, mais ce n'est pas les rompre. Ils sont aussi bien captifs là dedans, comme jadis ces prisonniers de rinde, qui pourrissaient de pauvreté et de misère dans les chaînes d'or. C'est un arrêt de Dieu, ô grands! qu'il faut naître la croix sur le dos^ et vous le voulez casser; si cela se pratiquait encore avec quelque suite raisonnable et quelque médiocrité, il semblerait supportable; mais, à présent, le luxe est si enragé, qu'il veut arborer les trophées de l'orgueil et de la volupté sur les calamités du genre humain. Que ne fait-on aux tables et que ne fait-on aux habits? On s'habille comme si on devait toujours vivre, et on mange comme si on devait toujours mourir. On dresse les autels d'un faux dieu, qui règne aujourd'hui à toute violence dans le monde : c'est un dieu brutal (si vous désirez le connailre), car jamais il n'eut une once de cervelle; un dieu aveugle, il n'a point d'yeux pour voir les misères de la terre; un dieu sourd, il n'a point d'oreilles pour ouïr les plaintes des affligés; un dieu fainéant, il n'a point de mains pour travailler; un dieu immobile, il n'a point de pieds pour cheminer; un dieu efféminé, il n'a ni cœur pour entreprendre le bien ni courage pour endurer le mal ; un dieu glouton, il rafle tout; un dieu sale, il souille tout. Ce faux dieu, selon l'Apôtre, est le ventre. « Son temple, dit Tertullien, c'est la cuisine; son autel, la table; son prêtre, le cuisinier; son encens, la fumée des viandes. » Comme il est énorme en sa personne, il n'est pas moins pro-

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digieux en sa tyrannie, c'est merveille comme il a partout ses officiers. Pour lui, on fait la guerre aux airs et aux nuages, et on va dénicher les oiseaux du royaume que leur a octroyé la nature; pour lui, on convertit la face de la terre en une boucherie ; pour lui, on sonde les mers et les abîmes, on court parmi les débris et les tempêtes effroyables ; on percerait volontiers le ciel, on creuserait jusqu'aux enfers pour trouver de nouvelles victimes à ce dieu carnassier, et lui, tout vivant qu'il est, se fait le tombeau de tant de massacres, que c'est merveille comme un homme peut vivre qui ensevelit tous les jours tant de morts dans ses entrailles. Tout ce remuement qui vide les airs, les terres et les mers, se fait pour un estomac de quatre doigts, à qui un peu de pain et d'eau suffit'* dans la nécessité, et, dans le luxe, l'univers est trop petit pour le contenter. On ne sait plus de quoi s'aviser pour trouver de nouveaux plaisirs de bouche, on hume des huîtres toutes vives, on veut savoir quel goût a la chair des tortues et des limaçons : ces petites bestioles avaient sujet de croire que leur bassesse les mettrait dans la franchise, mais la sotte gourmandise tire tribut de tout, et se prendra bientôt aux serpents et aux corbeaux.

N'accusons point seulement le ventre : les yeux en dévorent plus que lui, ils se plaisent à voir nager les poissons dans une mer de sucre, à voir des forêts, des rets, des chasses, des oiseaux, des animaux, des maisons, des châteaux, des champs et des armes de sucre. Les oreilles veulent tenir leur partie en ce concert, et

pour ce, il les Faut chatouiller avec les plus exquises musiques et do voix cl. de toutes sortes d'insiruments; après viennent les danses de corybantes, le bal et les ballots, les rauguetteries et tant de voluptés qui font fondre le corps en toute sorte de corruptions. Avec quelle conscience un chrétien vivant en cette façon peut-il espérer un paradis? Pcnse-t-il que l'enfer n'ait de flammes que pour ce mauvais riche mentionné dans l'Évangile, et que lui, suivant les mêmes pistes, s'affranchira de semblables sujjplices? L'enfer regorge de telles gens, qui passent ici leur vie en délices pour ne vivre plus que dans l'immortalité du feu, du ver et des ténèbres.

Quant au luxe des habits, on n'en peut parler assez, tant Icxcès est grand, et on en parle toujours inutilement, tant le mal est enraciné et incapable de remède. C'est là que les femmes étalent toute la vanité de leur sexe, toute l'industrie de leur esprit assez inventif à leur intérêt, toute la présomption de leur naturel qui n'est que trop ambitieux. Je ne parle point de celles qui s'ornent avec modestie, par devoir et quasi par nécessité de bienséance, je parle de ces misérables victimes de la vanité, qui n'ont autre étude que de se parer par-dessus leur état, leur condition et leurs moyens, et souvent à mauvaise intention. Masques d'hypocrisie qui n"ont autre occupation en cette vie que de se contrefaire, autre désir

que de paraître ce qu'elles ne sont pas! Qui verrait en un monceau toutes leurs bagatelles, on dirait que ce serait la dépouille d'une ville ; c'est merveille qu'une petite créature puisse traîner un si gros appareil ; elles marchent parées, dit l'Écriture, comme des temples, et de fait elles sont fort semblables à ces temples d'Egypte, qui cachaient un chat ou un rat sous des pavillons dorés. N'est-ce pas un crime qui ne peut être excusé devant Dieu de faire travailler les éléments pour couvrir un si chétif corps? N'est-ce pas une grande illusion ^'étoffer un fumier, qu'on doit porter ces jours-ci dans le sépulcre, comme si on le voulait planter sur les autels? Eh! misérables, qu'ont affaire les vers qui rongeront vos corps, si votre poil est à trois et quatre étages, et vos sourcils pincetés, et vos yeux déguisés, et vos joues vcrinillonnées, et votre peau musquée, et vos habillements plissés, rembourrés, dissolus, chargés de perles, de pierreries et de chaînes, pour servir de pièges à quelques amants morfondus? Ce n'est pas la solide beauté des objets qui vous attire, mais une pure opinion ; parce qu'une telle en a, il en faut avoir. Si vous aviez cette persuasion que la graisse d'un crocodile fut propre à blanchir la peau, il faudrait aller jusqu'au Nil pour en avoir, et si on vous disait que deux cailloux des Moluques feraient bien à vos oreilles, et que déjà telles et telles en portent, vous meurtririez plutôt vos corps que de vous en priver.

Encore si vous adoriez un Dieu couronné de roses ou de perles, cela serait moins étrange ; mais se pros-

terncr tous les jours devant le crucifix chargé de clous et d'épines, en vivant dans le luxe, dans les superfluités et dans une chair fondue de mollesse, comment cela peut-il se comprendre? Les chrétiens de la primitive Église se faisaient scrupule de porter des fleurs selon la coutume des festins, se souvenant que leur maître avait porté la couronne d'épines; et Clément Alexandrin jug-e que chercher telles muguef.teries, c'est une momerie et une manifeste irrision de la vénérable passion du Fils de Dieu. De quels yeux pouvezvous regarder ce crucifix couvert de sang et de plaies, faisant état de porter des fleurs, des rubis et des diamants, non pas une fois, mais tremper toute votre vie, s'il est possible, dans les délicatesses de la chair? Comment pouri'ait-on excuser une telle faconde procéder? A quelle marque voulez-vous qu'on vous reconnaisse pour chrétiennes en l'autre monde? La livrée des chrétiens, c'est la patience ; et justement ces braves courages, qui nous ont enfantés à l'Église par leur sang, enlevaient les.palmes chrétiennes du milieu des hasards, et forçaient le ciel d'une pieuse violence. On voyait des hommes qui enduraient plus de supplices qu'ils n'avaient de membres : leurs corps, sur les roues armées de ciseaux, sous les griffes de fer, sous les tenailles ardentes, volaient par pièces; les pièces quelquefois en étaient déjà recueillies des fidèles et déjà mises au tombeau; eux restaient survivants à leurs funérailles.

Enfants des saints, vos pères, pour gagner le paradis, ont couru les solitudes, errant dans les montais.

gnes et les cavernes de la terre, habillés de peau de chèvre et de poil de chameau; et vous n'avez aujourd'hui le cœur qu'à la piaffe des habits. Enfants des saints, vos aïeux ont passé tant de carêmes, couchant sur la dure, mangeant des racines, vivant dans une extrême frugalité; et maintenant le moindre jeûne vous accable. Ue quoi vous plaignez-vous? De ce que vous nagez encore dans l'eau de rose? et pour cela l'Église est trop malaisée à servir. 11 faut avoir mille dispenses sous fausses couleurs et par surprises. Vous ne pouvez jeûner, vous ne pouvez faire ce que jamais vous n'avez voulu. Quelle honte, enfants des saints ! Vos pères et vos mères ont rais leurs richesses sous les pieds pour leur servir d'échelon au ciel, et vous les mettez aujourd'hui sur vos têtes pour vous enfoncer jusque dans les abîmes!

Que faut-il faire? Croire qu'il n'y a pas de paradis pour ceux qui veulent vivre dans les délices, ennemies capitales de la croix du Fils de Dieu.

Si votre naissance ou votre fortune vous a rangé dans un état relevé, vivez-y, et l'entretenez plus par nécessité . que par amour du luxe et de la vanité. Vivez-y comme l'abeille sur le miel, vous gardant bien d'y laisser prendre vos ailerons.

LES VICEP ET DÉFAUTS A Î.VnER.