CHAPITRE m

La langue mcdijaiilo.

L,i uicdisancc ressemble à la queue des scorpions : ou elle pique^ ou elle est toujours prête à piquer. Jamais on ne l'a vue plus enllammcc qu'aujourd'hui; c'est la plaie des grenouilles décrite en l'Exode. C'était bien un grand lléau de voir ces sales animaux, sortis du Nil, s^en aller ramper sur les lits de soie et sur la vaisselle cVor de Pharaon, aussi bien que sur les petites cabines des pauvres. Et plus grand fléau est-ce encore aujourd'hui de voir ces langues médisantes répandre leur venin sur toutes sortes de personnes, et donner aussi bien sur les tiares, sur les diadèmes et sur l'écarlate que sur la liurc. Chacun montre les coups de la calomnie, chacun demande de riiuile et du baume pour ses plaies, et tient encore insensiblement la lancette en main pour entamer celles des autres. L'honneur des magistrats, des dames, des filles, quelquefois très- innocentes, n'y est point épargné ; les plus honnêtes gens sont diflamés par les malices delà médisance; on fait état de tout dire, puisque les autres font état de tout croire. Deux démons soufflent ordinairement la détraction; l'un se

plante sur la langue du médisant, l'autre dans les oreilles de celui qui l'écoute. Ce sont deux vents divers, dont l'un vient de la porte et l'autre des fenêtres. Quand ils se renvoient l'esteuf ' l'un à l'autre, vous voyez un terrible jeu.

Évagrius, un bon auteur, cité dans la bibliothèque des Pères, a dit un mot fort remarquable, à savoir, qu'entre les arbres, les amandiers fleurissent tous les premiers, et tous les premiers sont emportés de la gelée. Et, entre les membres de l'homme, la langue toute la première s'échappe, et toute la première se prend dans les filets de Satan. Si tous ceux qui sont pris maintenant par la langue, en perdaient l'usage, le monde serait plein de muets. ]\îais le malin esprit se gouverne tout autrement que les oiseleurs. Ceuxci prennent les oiseaux pour leur ùter la liberté ; lui, prend la langue pour lui donner un faux libertinage de tout dire.

La médisance tantôt procède d'inconsidération fort lourde et fort grossière, tantôt d'une dangereuse accoutumance, qui fait qu'on médit quelquefois sans dessein, et cela se doit corriger par prudence. D'autres fois, elle prend naissance d'une âme enragée, pleine de fiel et d'aigreur, qui jette son écume par la langue, car, trouvant son supplice dans la félicité d'autrui, elle cherche son contentement dans son abaissement; mais elle y trouve un nouveau tourment, voyant que les médisances sont comme l'écume

1 Dalle pour le jeu lic paume.

LES VICES ET DÉFAUTS A ÉVITER. 2i29

des flots qui se brise sur le pied des rochers, sans aller jusqu'à la cime. Les grandes âmes dissipent les calomnies par l'innocence de leur vie, comme le cristal courant des fleuves emporte une menue poussière; tous les traits de la médisance retournent sur le colomniateur, vivant le plus souvent bourrelé des mortelles frayeurs d'une maudite conscience qui lui font commencer son enfer en ce monde et l'accomplir en l'autre sans jamais le finir. Car quelle miséricorde pour un calomniateur qui meurt dans la médisance? Autant de calomnies sont autant d'homicides dont il s'en va tout ensanglanté au jugement de Dieu pour recevoir le salaire de sa méchanceté. Saint Clément témoigne que c'est la doctrine de saint Pierre qui distinguait deux sortes d'homicides : l'un de la main, l'autre de la langue, tous deux punissables de même peine. Il n'y a point d'autre remède que d'ôter la haine fraternelle par la charité, et bi-ider à bon escient cette langue sauvage, tant qu'elle soit domptée.

230 LIVRE TriOISIÈME.