CHAPITRE IV
Le mauvais emploi du lenip?.
Le temps est mal ménagé (employé) par trois sortes de gens : les uns l'emploient à mal l'aire, les autres à ne rien faire, les autres à trop faire. A mal faire, les vicieux; à ne rien faire, les oisifs; à trop faire, les vains et les malheureux. Tous, presque, sont égaux à perdre le temps, quoique inégaux en la façon de le perdre. Et pour ne parler ici ni des crimes, ni des négligences^, qui sont deux dangereux écueils à ce vaisseau qui porte le temps, les uns languissent dans une vraie paresse, mais paresse angoisseuse et empressée; les autres s'égayent dans des vanités et de pures singeries; plusieurs sont dans les affaires jusque par-dessus la tète, et néanmoins, d'autant qu'ils ne prennent pas bien leur visé3, ils ne travaillent pas pour le ciel, toute leur vie est une paresse très-laborieuse. Ils travaillent ainsi que les petits enfants courant après les papillons; ils travaillent comme les rats qui font bien les empêchés à porter une noix pourrie dans leur trou ; ils travaillent comme les poissons dans un étang à se ravir une becquée les uns aux autres; ils travaillent connue des fourmis à
monter et. à descendre un arbre. Les autres folàlrcnt dans les pures sottises; et c'est merveille de voir la puérilité des occupations qui s'est trouvée même en la vie de personnes éminentes en qualité. Voyez dans les histoires anciennes un Domitien, à qui Dieu avait mis sur les épaules le faix d'un grand empire; néanmoins, laissant à part toutes autres affaires, il s'était réservé tous les jours certaines heures pour embrocher des mouches avec un poinçon, et vaquait à cela comme à l'une des plus sérieuses occupations de son royaume. Hartabus, roi des Hyrcans, prenait des taupes; Biante, roi des Lydiens, péchait des grenouilles; TEropus, roi des Macédoniens, faisait des lanternes. Ne voilà pas de belles occupations pour des rois! On voit des hommes qui passent toute leur vie à peigner leurs cheveux, à lisser leur barbe, à tenir leurs chausses bien tirées, à garnir des épées, à préparer des bottes neuves, à faire provision de gants, à choisir des chapeaux à la mode, à marchander des panaches, à battre le pavé, à tenir une raquette, à jeter le dé, à faire les cinq pas, à gourmauder une collalion, à se vanter de ce qu'ils n'ont pas fait, à envier les heureux et mépriser les miséral>les, et à souffler perpétuellement d'une même bouche ou la calomnie ou la bouffonnerie, sans prononcer jamais une parole sérieuse, comme s'ils avaient renonce à toute raison. Quelle vie malheureuse est-ce là ! Quand telles personnes ont achevé leur course, no méritent-elles pas qu'on leur fasse l'épitaphe d"un singe, puisqu'elles ont ainsi passé leur vie en giimaces?
On voit, d'autre part, des leniincs qui n'ont autre métier que de penser aux nouvelles modes, que d'acheter de l'étotre pour faire des jupes et des robes, que de marchander des pierreries, que de hausser leurs patins, que de faire fourrer des manchons et monter des collets, que de regarder cent fois le jour un miroir, que de faire une consultation sur un poil de leur tète, que d'avoir de l'eau d'ange et de la poudre de Chypre, que d'apprendre toujours quelque nouvelle invention d'imposture pour la porter sur le front, où Dieu même, de son doigt, a marqué la pudeur, que de faire les délicates en un logis, et quereller tout le monde pour chatouiller leur impatience, que de piaffer en carrosse par une rue, pénétrer par curiosité dans toutes sortes d'alfaires, ne savoir rien et parler de tout, étourdir la moitié du monde par leur caquet;, et tenir l'autre en haleine et en sueur à leur service, employer un quart de leur vie à s'habiller, l'autre à babiller, l'autre à danser et à jouer, l'autre à dormir; que restera-t-il pour Dieu?
Voilà le beau ménage (emploi) qu'on fait du temps ; voilà comme on gaspille les richesses de Dieu, et puis qui s'étonnera si cette vie dans ces beaux exercices est remplie de ténèbres, de confusion, d'une paresseuse et funeste ou.bliance de l'éternité ?
