CHAPITRE V

La niallicurcuse envie.

Il est vrai que tous les vices trempent dans le venin de la malice ; ce qui doit être un puissant motif de les fuir à ceux qui aiment naturellement la bonté; mais Tcnvie a je ne sais quelle particulière malignité qui la rend du tout odieuse et exécrable. Saint Grégoire Thaumaturge dit que c'est une guêpe de Satan qui pique les hommes comme le taon fait les bœufs. Saint Basile de Séleucie l'appelle la mère des meurtres; saint Cyprienj la teigne des âmes, et saint Grégoire de Nysse, une maladie de nature, une bile envenimée, la racine des vices, la mère de la mort. Tous les Pères jettent feu et flamme quand ils en parlent, et jamais encore n'en disent-ils assez. (Jutre leur autorité, qui est de grand poids, la raison est très-forte, car il faut avouer que, plus un vice participe à la nature des démons, qui sont comme les patrons du péché, plus il est vice; et l'envie est de ce rang-là; car c'est le péché nommé par singularité le péché du diable ; comme au ciel le premier fut l'orgueil, ainsi en terre le premier fut l'envie commise par cet esprit d'impureté. Et saint Augustin dit ouvertement:

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« L'envie est un vice purement diabolique, un iiéclié qui tache les démons et les perd irréparablement. Il ne sera point dit à Satan, pour lui prononcer la sentence de damnation, qu'il a souillé la couche des hommes par ses adultères, qu'il a volé le bien d'autrui par ses concussions, qu'il s'est emparé des métairies et des possessions, chassant les maîtres légitimes; mais qu'il a porté envie à la félicité de l'homme. » Le même, sur l'Epitre aux Galates, dit que tou*, vice a cela de propre, qu'il verse dans le cœur humain le poison de l'ennemi ; si est-ce que particulièrement ce serpent infernal, lorsqu'il imprime au cœur de l'homme le péché d'envie, remue ses propres entrailles, et fait un grand effort comme pour vomir la plus noire peste qui soit dans les enfers.

Uaisonncz vous-mêmes si les envieux ne sont pas atteints d'une malignhé singulière, puisqu'ils hument plus que les autres l'haleine du serpent. Cette noire malice se reconnaît très-clairement plus qu'entre tous les autres péchés mortels, qui sont à la vérité de grands désordres de nature ; mais ils semblent avoir quelque prétexte qui en adoucit le mal. Le larron dérobe pour son accommodement; le libertin veut satisfaire sa folie passion; l'avare dit qu'il est sur le ménage (économie); l'ambitieux se tlatte du désir de l'honneur qui a tenu rang jadis sur les autelsj et tous les autres péchés se couvrent de quelque prétexte. Leur malice a toujours quelque chaleur de passion ou quelque apparence de bien qui les excuse. Mais, l'envieux, que peut-il mettre en avant, sinon

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une fi'oide malignité, une noire cruauté et une volonté déterminée au mal, sans espérance d'en tirer du bien? Vous en trouverez plusieurs qui sont dans les grandes commodités, comme les chiens couchés sur le foin ; ils n'en veulent pas manger, car il n'est pas à leur usage, et ne veulent pas que les autres animaux pour qui Dieu l'a fait s'en approchent. Plusieurs sont comme des Tantales, toujours au milieu des fontaines sans hoire, et toujours regardent d'un oîil jaloux celui qui vient puiser de l'eau.

L'apologue des deux envieux, tant célèbre, n'est plus une feinte, nous le vérifions trop en nos mœurs. Comme on leur donna le choix de demander chacun en son particulier ce qu'il désirait, à la charge que, sa requête lui étant accordée, son compagnon aurait le double, le premier, qui était extrêmement avare, avait tous les désirs de demander de l'or et de l'argent en abondance; mais, raisonnant à part lui qu'en demandant il ferait plaisir à un autre, cette seule considération l'arrêta, et jamais ne fut possible de lui faire ouvrir la bouche pour une seule requête. L'autre demanda qu'on lui pochât un œil, afin que son compagnon eût le double, et qu'on lui arrachât les deux yeux.

Combien y en a t-il encore parmi le monde qui, embarqués dans un môme vaisseau avec leurs ennemis, ne se soucient point de périr, moyennant qu'ils puissent, en mourant, rassasier leurs yeux de la mort de ceux qu'ils haïssent ! Étrange malignité d'oublier la conservation de sa personne, à laquelle la nature

nous lie si étroitement, pour perdre un homme ! Les yeux des Gorgones, le sifflement des serpents et le regard des basilics ne sont rien en comparaison d'un courtisan enragé, qui voit porter sur les ailes de la faveur celui qu'il souhaiterait perdu sans ressource.

Et véritablement, pour toucher la seconde raison, quand bien môme la malice diabolique de ce vice n'aurait point de prise sur nos cœurs pour nous en détourner, si est-ce que la misère qu'il traîne avec soi nous en devrait former en l'âme une horreur perpétuelle. Ce péché n'est pas plutôt né qu'il a ses gibets et ses bourreaux à sa suite. Tout ce qui se peut dire de calamiteux nous vient de l'envie et de la haine du prochain. Premièrement, elle nous prive d'une infinité de biens dont nous pourrions jouir par le moyen de la charité; il n'y a rien de si riche que l'amour de Dieu : toutes les beautés, toutes les richesses et toutes les possessions lui sont tributaires. L'amour, en aimant, par je ne sais quelle puissante alchimie, tire tout à soi, change tout en soi, fait tout le monde sien, dit saint Augustin. 0 prodige ! voulezvous savoir un moyen très-efficace pour devenir en peu de temps riche, savant, heureux et saint? Vous n'avez qu'à aimer. La virginité vous plaît-elle, et ne l'avez-vous pas? Aimez-la en votre frère et en votre sœur en qui Dieu la donne, elle est vôtre. Celui-ci a plus de science que vous, et peut-être avez-vous plus de patience que lui , aimez la science, et qu'il aime votre patience, vous serez tous deux contents; l'autre est plus vigilant que vous, et vous jeûnez mieux que

lui; aimez sa vigilance, et qu'il aime votre jeûne, et vous voilà tous les deux vigilants et abstinents. Ce q.ui se dit de la virginité, de la patience, de la science, de rindustrie et de l'abstinence, s'entend aussi de tous les autres biens, lesquels nous faisons nôtres en aimant. Telle était la pratique de David, qui ressentait le bien d'autrui comme le sien propre, il se sanctifiait en tous les saints ; il s'illuminait en tous les sages; il s'enrichissait en tous les riches ; il participait avec tous les justes. Ne voilà pas une merveilleuse philosophie de l'amour?

Cela étant bien assuré comme il est, considérez le mal et le désastre qui vient de l'envie. Autant de biens que le soleil vous découvre tous les jours en tant de milliers de créatures seraient vôtres en aimant, et, pour ne les pas aimer, chaque bien, chaque prospérité du prochain vous est un fer de lance au côté, une épine au cœur et un clou dans les yeux. Hélas! avons-nous si peu de maux au monde qu'il nous en faille encore chercher dans la prospérité d'autrui ? La terre regorge de misère; qui tirent tous les jours les larmes de nos yeux, les soupirs de nos cœurs et la compassion des âmes les plus glacées ; et, non contents de cela, au lieu de chercher quelque lénitif de nos plaies dans l'union et dans la charité, nous allons envier le prochain pour nous priver de tous les biens et nous plonger dans tous les maux du monde. Car quel mal comparable à celui de l'envie, d'être toujours comme un misérable hibou qui ne peut supporter le jour de la prospérité d'autrui, être

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comme un vautour qui fuit les bonnes odeurs et cherche \a pourriture? Quelle vie d'aller toujours picotant les imperfections de ses frères et n'ouvrir jamais l'œil à l'éclat de leurs vertus ! « Quelle vie de faire son mal du bien d'autrui ; d'avoir sa prospérité pour bourreau, sa gloire pour supplice ; porter toujours un mauvais génie dans sa poitrine; porter des griffes, des ongles et des peignes de fer dans ses entrailles, et ne finir jamais son péché pour rendre ses tourments immortels ! » C'est ce que disait l'éloquent saint Cyprien. Encore si, pour envier, on tirait quelque commodité ou quelque parcelle du bien qu'on envie^ si on diminuait l'honneur ou le bien du prochain, avec quelque utilité applicable à soi-même, il y aurait quelque excuse en apparence; mais souvent Dieu permet que, par le moyen de l'envie, on rend la gloire de ceux qui sont enviés plus illustre. Ainsi les frères de Joseph, eu le voulant faire esclave, le firent dominer sur toute l'Egypte. Ainsi l'envie de Saûl, sans y penser, mit à David la couronne sur la tète, et lui donnant des matières de traverses, lui donna des sujets de triomphes. Ainsi Maximin, le tyran, contribue par sa jalousie aux honneurs de Constantin par tout ce qu'une furieuse envie pouvait inventer^ et tout ce qu'une grande vertu pouvait surmonter. Il le fît premièrement général d'une armée qu'il envoyait contre les Sarmates, peuple furieux à toute extrémité, s'imaginant qu'il y laisserait la vie. Le jeune prince y va, et retourne victorieux, ramenant le roi des Barbares enchaîné.

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Maxiniin, piqué d'une plus ardente frénésie, au retour de ce combat, l'engagea en une périlleuse rencontre d'un lion qu'il avait fait lâcher à dessein sur lui; mais Constantin, vainqueur des lions aussi bien que des hommes, tua ce farouche animal de sa propre main, et remporta une créance incomparable en l'esprit des soldats, qui le porta doucement au trône par les moyens mêmes qu'on avait imaginés pour le perdre. Il faut que, pour faire des Hercules, il y ait des Eurysthées. L'envie met souvent la première pierre du temple de la vertu; elle porte la pusillanimité sur le front, et au cœur la condamnation de son impuissance, pour servir de trophée au courage, et de victime à la valeur.

Qu'attendez-vous donc à prendre vos conclusions, et vous qui enviez, et vous autres qui êtes enviés, pour aimer d'une charité vraiment chrétienne les dons de Dieu même en vos ennemis ? Accoutumez-vous premièrement à être contents de l'état et de la condition où Dieu vous a mis. Dites-vous : Mon Dieu, vous gouvernez les vies, les états et les conditions. C'est une musique que vous faites à divers accords, c'est un tableau à diverses couleurs, c'est un corps à divers membres; pourquoi veux-je faire un faux accord, une couleur extravagante et un memltrc monstrueux? Il me suffit d'être une des parties de cette musique, de ce tableau et de ce corps. Mettez-moi haut, mettezmoi bas, faites-moi blanc, faites-moi noir, faites-moi tète, faites-moi pied, mon Dieu, c'est à vous à me donner mon personnage el à moi à le bien jouer.

Pourquoi irais-je regimber contre l'éperon comme un cheval revèche? Pourquoi, n'étant qu'un misérable pot de terre, irais-je disputer contre mon potier? Si cet homme qu'on envie mérite cette bonne fortune, je fais tort à votre justice de l'envier, et s'il ne la mérite pas, n'est-il pas plus digne de compassion que d'envie, puisque toute sa grandeur lui servira de fardeau en cette vie, et en l'autre de condamnation ? Si tout est à moi en aimant, pourquoi m'irais-je priver d'un si grand empire faute d'amour, qui est la plus facile de toutes les choses? Pourquoi ferais-je un enfer en moi-même, où vous avez dessein de faire un paradis ? Vous qui êtes enviés, pour contre-pointer l'envie, rendez-vous grandement vertueux ; sachez qu'il n'y a point d'ombre sans lumière, et qu'il n'y a point d'envie sans quelque don de Dieu. Cette envie qui prétend vous éclipser, fera croître vos louanges par ses médisances, votre gloire par ses combats, et vos couronnes par sa honte. Personne ne trouve étrange que les cantharides s'attachent aux roses; elles n'en sont pas moins roses pour être infectées de ce petit insecte ; on sait qu'il n'en veut qu'aux belles fleurs ; vous n'avez qu'à le secouer, et vous jouirez de l'odeur et de la beauté de la reine des beautés.

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