CHAPITRE VI

Sur la colère.

Les trois principcdes esjièces de colère.

Nous pouvons dire, avec saint Jean Damascène, que la colère se promène en trois principales régions, où elle produit des effets bien différents. La première s'appelle la région de la hile aiguë, la seconde de la bile araère^ la troisième de la fureur. Dans la première région sont tous ceux qui ont de petites chaleurs de foie, qui se colèrent pour des sujets très-légers et presque à tout moment. Là se trouvent plusieurs femmes, plusieurs enfants, et en outre les affamés, les altérés^ les nécessiteux, les malades et les délicats, les bizarres et extravagants, comme ce Smyndrides qui, voyant travailler devant soi un paysan, dis^iit qu'il en avait le corps tout rompu. 11 ne faut rien pour leur faire monter la colère jusqu'au visage, tant ils y ont de disposition, les moindres choses les mettent hors des limites de la raison, et si personne ne leur contredit, ils querellent les bois et les pierres et les choses inanimées qui les

servent, et enfin ils se prennent eux-mêmes an collet et escriment contre leur ombre. Le grand Ccsarius, auteur grec, dit que les meules à moulin, cessant défaire de la farine, font du feu ; ainsi voyons-nous souvent, es ménages et communautés, que lorsqu'il n'y a plus d'occupation, ni de gain, ni de fruit, le feu de la colère s'y met entre les maris et les femmes, entre les frères et les amis, et même entre les religieux qui ne sont pas bien appliqués aux fonctions de leur profession.

La seconde région est celle de la colère envieillie, où sont les âmes malicieuses qui ne font autre métier que de ronger leur cœur et envier la félicité d'aiitrui, la minant sourdement tant qu'ils peuvent, et de paroles et d'effets. Là, vous les voyez avec un visage bave et défiguré, un œil de bibou, une contenance morne, une allure tardive, une parole rioteuse et le plus souvent un silence enragé. 0 la triste et funeste région! J'aimerais mieux voir la comète qui parut ces années passées, que de voir une personne ainsi faite : qui a toujours des vautours dans les entrailles, des bourreaux à ses côtés, et porte avec soi un petit enfer par avance. C'est de cette colère que le Sage a dit, a qu'une pierre était bien lourde et le sable fort pesant, mais que la colère l'était sans comparaison davantage. » J'aimerais mieux rouler la pierre de Sisypbe, manger du sable et des cbarbons que de couver en mon cœur une telle colère. Avezvous jamais remarqué cet arbre malencontreux dont parle Tbéopbylacte sur le propliète Nabum, que nous

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appelons l'if en notre langue ? C'est un arbre de mort, qui de son ombre seule fait mourir les herbes et les plantes qui sont autour de lui; ce grand interprète ajoute qu'il les dévore d'une grande malignité, et Dioscoride remarque qu'étant une fois enflammé, il gardera plusieurs mois entiers un feu mélancolique, caché sous la cendre quasi inextinguible. Voilà l'image d'une personne qui est atteinte de cette maudite colère de la seconde région : vous la voyez chagrine et onéreuse à soi-même, triste comme un vieil if, un vieil arbre de cimetière ; elle a de l'impuissance, en effet, pour se venger, mais elle a un furieux appétit de la vengeance qu'elle dissimule sous les pâleurs d'un visage de mort, et sous les froideurs d'une maligne passion; le feu est comme sous la cendic l'espace de tant de mois ; tant de bons amis, tant de bons avis, tant de belles remontrances viennent pour l'éteindre jusqu'à la moindre étincelle, néanmoins toujours il en demeure des restes. Tant de fortes prédicationS;, tant de confessions, tant de communions, crient au feu, versez de l'eau là-dessus ; misérable , votre maison fume, elle vous brûlera quand vous serez endormi ; mais c'est en vain, et quand cette âme serpentine sera arrachée par une mort subite, si vous allez fouiller dans les cendres de sou corps, vous y trouverez encore du feu. « La terre qui les couvrira sera comme une poix ardente, elle brûlera nuit et jour et fera monter de noires et épaisses famées, qui en sortiront éternellement (Isaie, xxiv), » Gardez-vous de cette seconde région , et remarquez les paroles de

saint Augustin : « La colère qui vient de quelque promptitude innocente n'est qu'un fétu ; mais celle-ci est une poutre; le fétu est le commencement de la poutre : car la poutre à sa naissance n'est qu'un fétu, si vous l'arrosez, elle devient poutre, et si vous nourrissez la colère par de mauvais soupçons, vous la changez en haine. »

La troisième région de la colère, c'est la fureur dans laquelle sont tous ceux qui jouent le personnage de Roland le furieux, et qui deviennent rouges comme la crête des coqs , et puis pâles comme des morts, qui ont des yeux sanglants comme une grenouille, étiucelants comme celui d'une Gorgone, roulants comme ceux de Caïn, qui rugissent comme des lions, quiécument comme des sangliers, qui sifflent comme des aspics, qui empestent tout ce qu'ils regardent comme les basilics , qui jettent le feu comme les taureaux de Médée, qui se déchirent comme des cannibales, qui vont de nuit pour battre et outrager, comme des furies qui sont toujours dans l'inquiétude, comme les démons qui ne vomissent que des blasphèmes, qui ne respirent que plaies, que bosses et que vengeances, qui n'ont plus rien de l'homme entln qu'autant qu'il en faut pour servir de pâture à un feu éternel, s'ils ne viennent à résipiscence. Il y en a de si ardents qu'ils ressemblent à ces chiens des pays chauds, dont parle Xénophon, lesquels impriment si vivement la dent sur la peau du sanglier, qu'ils en font sortir le feu d'une dentée.

Voilà une horrible sphère de monstres ; n'est-ce pas

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de ceux-là que l'Écriture a dit : « Siméon et Lévi, vaisseaux de guerre, instruments d'iniquité, trompettes de fureur et de sang, jamais mon esprit n'aura rien à démêler avec vous; jamais je ne souillerai la gloire d'une âme pacifique par la contagion de votre compagnie; maudite votre fureur, car elle est opiniâtre; maudite votre colère et votre vengeance, car elle est maligne et insatiable ? »

Deux choses principalement sont déplorables en cette troisième région ; la première est qu'elle exerce sa colère avec des outrages et des violences , sur la renommée, les biens, le corps et l'âme du prochain , qui crient vengeance devant Dieu, et surtout elle est fort à craindre, quand une grande passion s'allie avec une grande puissance où la fortune permet tout ce que la vengeance désire ; car le feu et l'eau et la grandeur ne débordent jamais sans entraîner le rivage commun. La seconde, qu'elle ensorcelle tellement quelques esprits malheureux de ce siècle, qu'ils font trophée du plus grand opprobre qui soit en la nature, et, pour ne faire jamais mourir leurs tourments, ils déifient leurs crimes. C'est ce qu'a dit le bon auteur Paul Orose : « La fureur, comme elle marche ordinairement sans la raison, veut faire passer sa douleur pour vertu, et la hardiesse se promet d'accomplir tout ce que la colère lui peut suggérer. »

Opposons à ce désordre la sérénité de Dieu, que nous pouvons contempler lorsque nous sommes bien éloignés des surprises de cette passion. S'il m'était permis de faire ici l'image de la tranquillité divine, comme

le sublime TerluUien a fait celle de la patience , je lui donnerais un visage tout angélique : qu'y a-t-il de plus céleste et de plus divin que cette vei'tu? Je la mettrais dans une île fortunée toute tapissée de verdure et tout émaillée de fleurs , où le soleil rirait de toutes parts : car qu'y a-l-il de plus délicieux? Je la planterais sur une roche telle qu'était celle d'Egypte, qui jamais n'était touchée des pieds profanes : qu"y a-t-il de plus ferme et de plus religieux? Là-dessus, je lui dresserais un temple tel qu'était celui de Grèce où l'on apprivoisait les lions : iju'y a-t-il de plus amoureux ? Je lui donnerais un sceptre de diamant : qu'y a-t-il de plus solide et de plus puissant sur les passions du cœur humain? Je lui mettrais sur la tète une couronne d'étoiles : qu'y a-t-il de plus auguste et de plus sublime? A ses pieds je pendrais des harpes et des luths, car c'est la maîtresse des saintes harmonies. Autour d'elle seraient de petits rossignols, des alcyons et des poissons sacrés qui portent le calme partout : qu'y a-t-il de plus paisible? Bien loin d'elle seraient les monstres marins, les orages et les flols, qui gronderaient sans troubler aucunement son repos, puisqu'elle est inébranlable; elle aurait les yeux levés au ciel , et vivrait des inlluences qui lui viennent de l'union qu'elle a avec Dieu, comme l'on dit que l'oiseau de paradis vit des plus déliées vapeurs de l'air.