CHAPITRE VII

Les fausses dévotions, cl la vruie cl solide piété.

La dévotion noire.

Il y a une dévotion noire qui est rude et cliagiinc; une autre délicate, une troisième transcendante , et la quatrième est sincère et solide. J'appelle une dévotion chagrine , celle qui, sans autre obligation de l'Église, ou de quelque ordre particulier, ou de quelque sage direction, s'attache à des observations étroites et rigoureuses, plus par satisfaction de sa propre volonté, que par vrai sentiment de piété, et met en cette action toute la perfection du christianisme, sans se soucier de tant d'autres devoirs qui nous lient étroitement à des choses plus considérables.

Telle était la belle dévotion des pharisiens, qui sont si souvent repris et condamnés en ceci par la bouche de la Vérité éternelle ; car on les voyait par les rues,

hâves et défigurés qui portaient sur la tête des bandes de parchemin, où se lisait quelque sentence de la loi de Dieu, et ils attachaient des épines aux franges de leurs robes, pour se piquer et tourmenter le talon, pendant que le cœur faisait impunément tous les désordres. Telle était aussi la dévotion de certains superstitieux, qui sont repris par le prophète Isaïe au chapitre lviii^.

Cette dévotion noire a, entre autres choses qui la rendent fort suspecte, qu'elle est extrêmement sujette aux nouveautés, aux singularités, et à l'orgueil qui vient de la folle créance de son propre jugement. Or, chacun sait assez que la plus fatale peste qui soit en matière de religion et de dévotion, c'est de se vouloir conduire par ses propres opinions.

Tels se sont trouvés qui, après une infinité de travaux passés dans les religions ', se sont misérablement perdus, en suivant ce maudit feu volage de leur propre estime.

Quand la dévotion chagrine n'aurait que cette tache, toujours serait-elle bien à craindre : mais, de plus, je dis que, comme les pêcheurs pêcbent en l'eau trouble, aussi le diable pêche daus la mélancolie d'une âme troublée, principalement quand elle est fermée à ses supérieurs, qui gouvernent sa conscience. Nous savons, par l'Écriture et les Pères, les iraportunités et les souplesses du malin esprit pour nous perdre. Satan a tendu partout ses lacets devant

• Monastères.

nos pieds , toute la terre n'est que piège, piège dans les richesses, piège en la pauvreté, piège au boire, au manger, au sommeil, aux paroles , aux œuvres, en toutes nos actions : mais il faut confesser qu'il n'est point de plus malheureux ni de plus efficace piège que la tristesse et la mélancolie, d'autant que c'est elle qui éteint la lumière de l'esprit, et par ce moyen donne beau jeu à l'ennemi de notre félicité.

Cassian ne remarque -t- il pas qu'un ermite nommé Héron , qui avait sué pour le moins l'espace de quarante ans sous l'habit de religieux, et blanchi sous tant de glorieuses palmes, depuis qu'il se laissa aller à une dévotion noire, chagrine et écartée, fut tellement trompé par les artifices de Satan, que sur la fin de ses jours il se jeta dans un puits, d'où on le retira demi-mort, et ne fut possible de lui faire avouer qu'il avait mal fait en cette action si déréglée et si désespérée : le propre jugement l'ayant tellement ensorcelé de cette tristesse, que toutes ses résolutions lui semblaient des oracles?

Et quoique rarement l'âme en vienne à ces extrémités, néanmoins il faut avouer, avec saint Thomas, que la tristesse est la plus venimeuse de toutes les passions, d'autant qu'elle ronge la racine du cœur, laquelle consiste en une certaine allégresse et épanouissement, qui se répand de cette fontaine de vie par tous les autres membres; aussi il est comme impossible qu'une personne qui s'attache à une dévotion mélancolique et chagrine puisse longtemps persévérer dans le train de la vertu.

Gilbertus, un grand docteur, écrivant s\ir cette sentence de saint Paul, tirée de la première aux Corinthiens, chapitre sixième, Glorifiez et portez Dieu en votre corps, dit des paroles notables: // faut porter Jésus-Christ, et non pas le traîner. Celui-là le traîne, qui le tient à charge, et qui s'afflige indiscrèlement dans le service qu'il rend à la d^ivine Majesté.

De ces mêmes principes se forme la superstition , qui craint par erreur tout ce qu'il faut avouer par vertu, et ne connaît presque Dieu que pour outrager sa clémence par une crainte excessive de ses rigueurs. Quelle apparence d'entrer en la dévotion, comme si on montait sur le chevalet pour être à la torture, n'eslimer point de piété au monde si elle ne déchire le corps et assomme l'esprit ?

Il se faut crucifier dans ses pensées par de vaincs appréhensions, nourrir une infinité de scrupules, s'imaginer des péchés qui ne furent jamais péchés, et penser que, si on a marché sur des fétus croisés, on ait fait un grand sacrilège. On s'impose mille observations fantasques, on se donne des gênes volontaires, et vous en trouvez qui, menant une vie tout innocente, se font des enfers dans leur propre conscience; les veilles les dessèchent, les songes les épouvantent, et si une feuille d'arbre se remue, c'est un esprit qui les vient surprendre , et si quelque oiseau funeste jette un cri dans l'obscurité de la nuit, c'est la voix d'un mort qui les avertit de se préparer à passer en l'autre monde.

Hélas ! est-il possible qu'une âme qui a tant soit

LÈS VlCIiS ET DÉFAUTS A ÉVITER. 2o l

peu (le sciUiment c!c la Divinité, puisse appréhender un Dieu tout miséricordieux, couime si c'était le Minos, ou le Rhadamante des fables qui vint épier malignement toutes nos actions, compter tous nos pas, prendre ses ébats à nous préparer des supplices, et élever ses trophées sur nos ruines? Y a-t-il tant de peine à croire un bon directeur qui persuade le contraire, que faute d'un peu de conduite on prenne par religion des travaux sans relâche, des inquiétudes sans repos et des misères sans consolation?

La dévotion affectée et mùjnarde.

La dévotion muguette et délicate va bien d'un autre pas; car elle n'a point appris à tuer le corps pour la vie de l'esprit : mais elle cherche des moyens ingénieux pour accorder Dieu et le monde, et sous prétexte de piété prendre tous les plaisirs qui peuvent flatter la plus déliée sensualité. On voit aujourd'hui plusieurs femmes de qualité, qui grossissent ce second ordre, et qui, étant peu intérieures, s'épandent avec profusion dans tout ce qui est de l'appareil extérieur. Les unes y vont par satisfiiction de leur- propre volonté, les autres par une imitation servile et par complaisance, les autres par intérêt de fortune, les autres par couleur de piété et les autres par amusement. Je sais que plusieurs y procèdent fort sincèrement, et si les impies et les libertins savaient la

pureté, rexcellence et la sainteté de tant de belles âmes qui traitent la dévotion comme il faut, dont l'Église fournit à présent un bon nombre, ils seraient ravis de voir leur intérieur et jugeraient leur vie un perpétuel miracle. Mais il faut confesser qu'il y a beaucoup de dévotes qui dégénèrent de ces voies nettes pour courir après un fantôme de piété, et si j'en marque ici les défauts, je veux que les âmes vertueuses sachent que ma censure ne les touche non plus que la foudre et les étoiles.

La première étude de cette dévotion sophistiquée consiste à faire un oratoire ou une chapelle domestique, à bâtir un petit magasin de reliques mendiées de tous côtés, avec plus de curiosité que de religion, à ranger des chandeliers et des tableaux, à faire provision de beaux ornements, à inventer des nouvelles façons de burettes, à entortiller des ceintures et dresser une petite mercerie de béatilles. Et quoique ces actions qui concernent le soin des autels soient trèslouables, il advient qu'elles sont souvent fort altérées, et par l'intention qui est vaine et par l'exécution qui est indiscrète. On trouve quelquefois, dans ces cabinets si religieux et si mignards, une Venus avec une Notre-Dame, un Cupidon auprès d'un saint Michel , et un chapelet qui pend aux ongles de quelque petit marmouset. C'est pour renouveler la pratique de cette dame nommée Marceline, dont parle saint Augustin au livre des Hérésies, qui mettait des images de notre Rédempteur avec celle de Pythagore.

Il ne faut que le manquement d'une petite cir-

LES VICES ET DÉFAUTS A ÉVITER. :^o3

constance pour arrêter un bon prêtre et l'empêclier (le dire la messe; mais ces dévotes passent partout, et quelques-unes ont trouvé moyen d'accorder la communion et la comédie en un même jour.

Il semble à plusieurs que le but de la piété ne soit autre que de rechercher toutes ses commodités et tous ses contentements dans le monde , d'avoir la liberté de tout faire, le jeu, la gentillesse, la somptuosité des habits et un carosse à soi pour courir les rues, pendant qu'on méprise les choses essentielles, qu'on néglige les affaires d'une maison, et qu'on fait gronder un mari, qui prend plus d'impatience en une heure, que l'autre ne gagnera de dévotion en dix ans.

S'il est question de choisir un Père spirituel, il y en a qui se plaisent merveilleusement au change; et si Sénèque a dit que les dames romaines, au temps que les divorces étaient permis , comptaient leurs maris par le nombre des consuls qui changeaient chaque année, on peut dire à plus juste titre que certaines dévotes mesurent leurs confesseurs au cours des lunes, en prenant presque par chaque mois un nouveau. D'autres s'attachent si fortement à un homme, et le mettent si au delà de toutes les choses humaines, qu'à leur avis il a tout seul la grâce et les sacrements et le sang de Jésus-Christ entre les mains ; s'il en faut être privées, il n'y a plus pour elles de piété ni de religion dans le monde, les chemins de Sion pleurent, leséglises et les autels ne sont plus que solitudes, et l'espérance du salut a perdu son orienl.

^.)i i.iNPii'. Tiii)isii:Mfc:.

Il l'aut rendi'O des services et des assiduités à une petite conscience, comme si c'était une grande république. Pourtant, après tant de longues confessions, liprès tant de communions, ces âmes chétives proiitentdans la vie spirituelle ainsi que ce petit cavalier qu'on montrait h Home, lequel faisait fort l'empêché à courir dans une roue, quoique la fin de son 1r;iv:ul lut aussi avancée que le commencement. Quand L'st-cc qu'une douzaine de communions leur ont arraché un seul poil de vanité? Eu sont-elles moins pompeuses, moins poudrées, moins frisées, plus retenues, p)lus chastes, plus discrètes et surtout moins promptes à l'aigreur et aux médisances? Vous voyez sortir de là des esprits rusés qui biaisent perpétuellement à kur intérêt, qui s'intriguent dans les affaires, qui trahissent les plus saintes amitiés, qui ont de petites furies de colère, qui se rendent inexorables aux re- ({uètes les plus civiles, qui ont des cœurs de glace (Uivers les misères du genre humain, qui prennent tribut de tout, et déifient tout en eux-mêmes, jusqu'à leurs sottises. Qu'arrive-t-il ? c'est que semblables personnes puisent aux fontaines du Sauveur, comme les Danaïdes dans l'enfer des poètes, avec un crible. KUes portent souvent la profanation aux autels pour en rapporter la vengeance et ne comprennent pas que tant de maux dont elles souffrent viennent du mépris des choses sacréeg.

'l'outes ces dévotions-lii l'essemblent à cet oi^eau (|ue les (àrecs appellent la gloltide, qui est une fausse hirondelle, laquelle ne fait rien que gazouiller avec

un tel excès qu'elle étourdit les oreilles de tout le monde ; elle aime extrêmement Tair chaud et riant ; mais aussitôt qu'elle sent les premières atteintes du froid, elle est morfondue, rampante, et traîne l'aile comme demi-morte : elle veut passer les mers avec les autres hirondelles, pour aller chercher du chaud, et, toutefois, elle n'a pas volé un jour qu'elle s'en repent ; s'il faut retourner en arrière, elle est honteuse; s'il faut suivre, elle ne peut pas; tant qu'elle devient la proie de quelque malheur. Ne voilà pas justement l'image de cette dévotion plâtrée? Si la fausse hirondelle est bahillarde, cette dévotion souvent n'est que babil; si celle-là cherche le chaud, celle-ci se nourrit de prospérités temporelles et de consolations sensuelles; si l'une est si matée du froid, l'autre porte avec des impatiences étranges la moindre adversité; si l'une, faisant mine de suivre les autres, demeure en chemin, combien d'àmes voyonsnous qui, pour n'avoir pas bien enfilé la carrière en matière de dévotion, et n'avoir pas pris Dieu pour leur but, se trouvent dans les inconstances, agit:itions, troubles d'esprit et, enfin, rompent avec Dieu !

in.

La dévoiion transcendant i.

Je passe à une troisième espèce, qui s'appelle la dévotion transcendante, laquelle fait métier de suivre des sentiers écartés et de raffiner toutes les autres

dévotions par la subtilité de l'esprit. Les choses communes, qui sont bien souvent les meilleures, ne sont pas à son usage ; elle ne peut rien souffrir qui soit uni et tempéré; mais il faut nécessairement qu'elle fasse du bruit et de l'éclat pour se faire connaître ; elle affecte des observances inouïes, des méthodes alambiquées, des mots grotesques ; vous diriez que c'est une riche marchande qui tient boutique de spiritualité, et qui a de gros magasins remplis de titres spécieux, mais quand vous venez à fouiller au dedans, vous y trouvez tant de feuilles et d'écorces, tant de vanité et de marchandise creuses, que ce qui donnait d'abord de l'admiration aux simples, sert après de risée aux plus sensés.

Nous n'ignorons pas qu'il y a des façons éminentes de traiter avec Dieu, réservées aux âmes les plus élevées, et que ce serait une témérité de blâmer la théologie mystique en laquelle tant de grands religieux réussissent si hautement. Mais aussi nous savons que l'exercice de l'oraison va par degrés. 11 est nécessaire d'avoir en premier lieu une pieuse affection aux choses divines, et de là nous passons à la méditation, de la méditation à la contemplation ordinaire, qui est suivie de l'admiration, et cette admiration d'une certaine allégresse spirituelle, et cette allégresse d'une crainte de révérence, et cette crainte d'une ardente charité, qui se répand dans l'exercice des bonnes oeuvres ; ce sont là les routes les plus assurées pour cheminer dans la vie spirituelle. Mais ces âmes transcendantes prétendent d'abord

LES VICES ET DEFATTS A ÉVlTEll. '2h i

lever lui homme de terre, et en faire im séraphin du premier jour de son apprentissage. Ce n'est pas bien méditer que de faire une revue sur soi-même et sur ses actions, pour les ajuster aux commandements de Dieu et aux conseils de Jésus-Christ. Il faut voler tout chaudement jusqu'au troisième ciel, et demeurer là, ravi, sans savoir si on est deçà ou delà le monde. Mais, hélas ! combien de fois il arrive à ces aigles de descendre de ce faux ciel empyi^ée, pour pécher encore dans les marais de cette basse terre quelque chétive grenouille !

On veut d'abord aller de pair avec les âmes séraphiques des saints^ qui sont parvenues à cette pureté d'oraison par de grandes mortifications et des faveurs de Dieu bien particulières; mais on les imite si mal, qu'au lieu de se trouver enrichi de grandes et solides vertus, on ne retient que ces façons pompeuses et une vaine entlure de paroles.

Ne savons-nous pas que plusieurs esprits de filles se sont perdus ainsi, et que, voulant trop alambiquer la piété, elles l'ont fait évaporer toute en fumée, se trouvant autant vides d'humilité qu'elles étaient enflées de présomption? De là est venue souvent la curiosité des choses extraordinaires, pour s'autoriser dans l'esprit des grands, et se flatter de l'opinion d'une fausse sainteté. Quand on s'est laissé gagner une fois à cette erreur, il est aisé de se persuader que tout ce qu'on pense est vision, tout ce qu'on dit est prophétie et tout ce qu'on fait miracle. L'esprit malin, trouvant des âmes enivrées de cet amour-propre, a

2oH L1VUI-: TllOlSlhME.

fait de merveilleux jeux qu'on peut lire clans saint Épipbane et Cassicn, et dont il serait aisé de produire quantité d'exemples, s'il n'était plus à propos de les déplorer que de les raconter.