CHAPITRE XII

Les vacillations liaiis la foi. — Prouves tiii cliristian'Siue,

Les langueurs et les débililés en la foi, et, ensuite, l'athéisme,- se forment en trois sortes de consciences, à savoir la criminelle, la brutale et la curieuse. De la conscience criminelle procède l'athéisme, quand une âme se trouve enveloppée dans une longue suite de crimes et comme ensevelie dans les habitudes du péché. Dieu cependant la tourmente sourdement, la pique et la tenaille, d'où il arrive que, toute sanglante et tout ulcérée qu'elle est , ne pouvant plus demeurer chez soi, tant elle sent d'inquiétudes en sa propre maison, elle cherche l'oubli, elle se promène dans les plaisirs et dans les délices du monde, pour échapper à ses ennuis, et partout elle trouve son ver. Elle regarde le chemin de la vertu, ou qu'elle a quitté ou qu'elle n'a jamais pris, comme une route impossible , l'esprit de mensonge le lui représentant tout couvert de ronces et d'épines, elle rentre chez soi , et dit en son cœur « qu'il n'y a que Dieu qui la travaille, que nécessairement il s'en faut défaire; que nos félicités se mesurent à nos opinions, et que personne n'est misérable que celui qui appréhende

son malheur. » De là, se chatouillant de ces discours humains, elle fait un grand effort pour se dél'aire de la croyance du jugement, des enfers, et de l'immortalité de l'âme. Toutefois, elle ne peut; et quand ces malheureux esprits ont bouffonne sur les mystères de la religion avec leurs semblables, le remords les va trouver au lit et s'attache aux courtines de soie; les pensées d'une Divinité qu'ils estiment avoir totalement bannie de leur cœur dans les délices , à la moindre affliction retournent et se font sentir avec des pointes fort piquantes qui les jettent dans le désespoir. Le prophète Isaïe a divinement bien prophétisé d'une telle âme : Je la ferai servir dHiéritage et de possession aux hérissons. Car il est vrai que la déplorable couve dans ses entrailles mille petits hérissons, lesquels, à mesure qu'ilscroissent, font croître leurs aiguillons et leurs piqûres, mille refnords et mille appréhensions qui dérobent le repos et laissent des bourreaux domestiques au fond de la conscience. Tel fut jadis l'état de Néron, car ce barbare, qui s'était souillé tant de fois de sang humain, cherchait un bain de délices pour se laver, il expérimentait toutes les inventions des plaisirs du monde pour émousser le trait qu'il avait au cœur, et se dépouiller pour jamais des opinions de la Divinité, mais cela lui était impossible. Quand il était aux festins, aux jeux et aux théâtres, l'appréhension de Dieu lui venait piquer le cœur et y laissait l'aiguillon; dormait-il sur des roses, les ombres des morts s'approchaient de ce lit délicieuxjwur lui demander compte de leur

sang; il se moquait de la religion et la craignait; tantôt il était dans le mépris des choses sacrées et tantôt elles le faisaient trembler; il cherchait des eaux d'expiation pour laver ses crimes, et jamais n'ouvrit les yeux à celles que saint Pierre et saint Paul lui présentaient. Cette âme était tenaillée au dedans comme sur un perpétuel échafaud d'horribles supplices; et quand elle voulait sortir hors de soi, elle était comme un poulain sauvage, couru et chassé des hommes et des animaux , ou comme un taureau piqué du taon qui se veut fuir, et se trouve toujours avec lui-même.

LiLSeronde cause de l'athéisrne, c'est l'amour sen- ^U£l-diî&^aveu£s^ des plaisirs, des commodités et des délices du monde, qui dégénère souvent en une pure brûfSîîfé d'une âme qui dort dans les voluptés, telle menlenibari^^ de la terre, qu'elle perd t ou te connaijsâncrdir ciel. Clément Alexandrin dit qu'il arrive cà des esprits qui sont grands amateurs de leur chair, de se grossir et de s'épaissir, de sorte que, comme écrit le docte Plotin, ils ne vivent plus qu'une vie de plante. Ces gens-là sont grandement disposés à l'athéisme, car, comm.e le remarque le Sage, tant plus ils s'affectionnent aux choses présentes, tant plus et à longs traits boivent-ils l'oubliance des choses du ciel. Tous ceux-là disent avec Esaû : Que me servira ce beau droit d'aînesse? ce nom des enfants de Dieu? ces biens de la vie future? S'il n'y a des plaisirs et des contentements charnels au ciel, je n'en veux point. Ils deviennent vrais secta-

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leurs de Mahomet, lequel, en son Alcoran, décrivant le paradis des Turcs, -y met de bonne eau, de bons fruits, des anneaux, des carcans, des fapis de soie et d'autres choses semblables; ceux-ci prendraient tout, hormis l'eau, qu'ils voudraient nécessairement changer en vin.

La troisième cause, sinon d'un athéisme formel, pour le moins de faiblesses et de langueurs en la foi , c'est un esprit qui veut procéder au fait de la religion par des voies politiques et humaines, et se laisse incessamment chatouiller par la curiosité, qui le porte incessamment à tirer le rideau des mystères sacrés pour les éclairer du flambeau de la raison et voir ce qui s'y passe. Tels esprits ne sont point si malins ni si grossiers que les premiers et les seconds; toutefois ils sont faibles et fort ignorants, puisqu'ils manquent à la première règle de sagesse, qui nous montre que c'est une pure folie d'un jugement malsain de vouloir mesurer les choses divines à la règle des sens et des expériences humaines. Ils se tourmentent et se débattent comme des oiseaux sur la perche, et disent souvent en leur cœur ce que l'apôtre saint Pierre remarque en la personne des infidèles : ((Où sont ces promesses? et où est cet avènement du Fils de Dieu? Ne voyez-vous pas bien que les siècles roulent, les hommes viennent et passent,, tout va son train ordinaire, il ne faut pas attendre d'autres miracles? » Ils s'imaginent que tous les conseils du ciel doivent rouler selon le projet de leur entendement^ et que, si Dieu avait l'œil ouvert,

comme Ton dit, sur l'économie du monde , ceci et cela se ferait comme ils l'ont digéré en leur faible cervelle, qui est une iirande illusion. Ils voudraient volontiers parler avec des esprits, pour leur ouïr raconter des nouvelles de l'autre vie, ils voudraient savoir, comme dit saint Jean Glirysostoine, quel habit et quelle chaussure aie Fils de Dieu, comment sont faits les anges et de quelle couleur sont les démons. Leur contentement serait d'aboucher une possédée , de connaître les choses futures, d'inventer des prédictions, de voir des prodiges et des miracles; enfin, il semble qu'ils n'aient autre dessein que de croij'e en Uien par le diable. Telles procédures sont fort déréglées et malheureuses, pour les raisons que je veux maintenant déduire.

Premièrement, âmes perdues, qui prenez un tel chemin, ne voyez-vous pas que par ce moyen vous arrachez deux yeux que Dieu a plantés dans votre âme, ni plus ni moins que le soleil et la lune dans le firmament, c'est à savoir l'oiil de la foi et celui de la prudence naturelle? Vous faites les aigus et les clairvoyants, et vous êtes plus aveugles que les taupes; car, dites-moi, pour ce qui touche la lumière de nature, se peut-il trouver une folie plus grossière que de voir des hommes qui sont nés et nourris dans le christianisme, comme dans leur propre élément, après mille et mille témoignages de la vérité de leur religien , que les marbres mêmes proclament et les pierres annoncent, faire les suffisants, et chercher d'autres preuves que celles qui ont conquis le monde

à rÉvangile? Vous voulez uu Dieu qui vous donne de nouveaux signes pour vous confirmer en la foi, un Dieu qui se captive servilement à contenter les chatouillements de votre curiosité. Insensés, ce ne serait plus un Dieu, mais une idole. N'ètes-vous pas grossiers de vouloir traiter avec Dieu beaucoup plus incivilement qu'on ne ferait avec un homme médiocre ? Si vous aviez obligé votre parole à deux amis , vous loueriez celui qui acquiescerait avec toute franchise, et condamneriez l'autre, que vous reconnaîtriez timide, branlant et toujours sur la défiance ; et vous voulez que Dieu favorise par des voies extraordinaires votre infidélité, quelle apparence? Toute curiosité est pernicieuse, c'est un ulcère qui démange toujours, et qu'on irrite sans cesse à force de gratter; c'est une sangsue qui tire tout le mauvais sang et se remplit jusqu'à crever. C'est une tie, un vermisseau mordant , qui prend les hommes par l'oreille aussi bien que les chiens. Mais surtout , elle est trèspernicieuse au fait de la religion. Sixte, un ancien auteur, cité en la bibliothèque des Pères, a dit une sentence fort notable : « Quand on parle de Dieu, môme avec toute vérité, il faut toujours aller prudemment, comme si on marchait sur les épines. » « Il vaudrait mieux, dit saint Chrysostome, le bien ignorer que le mal connailre. » Hesychius nous apprend qu'il s'en faut approcher comme du feu : le trop grand éloignement nous morfond, et les approches trop voisines nous consument.

Secondement, jugez si toute personne n'avouera

pas que c'est une grande faiblesse des sens de vouloir procéder, en ce qui touche la religion, par les connaii^sances qui vous sont communes avec les bêtes et quitter celles des hommes ? C'est néanmoins ce que vous faites, quand, laissant l'œil de l'entendement et la lumière d'un jugement réglé que Dieu a donné à l'homme par excellence, vous voulez voir ^ ouïr et toucher, mendiant une vérité des sens brutaux , ce qui est totalement les relever par-dessus leur capacité. Ne voyez-vous pas comme la lune par son interposition éclipse le soleil ? et quand aux questions de la foi vous interposez les sens, vous obscurcissez la lumière du jugement, le vrai soleil de votre âme, qui vous dicte que c'est une chose très-raisonnable que la créature se souinetie à son Créateur, qu'elle se garde bien de le vouloir comprendre daus l'immensité de sa nature, et renfermer ce vaste Océan dans une petite coquille. C'est chose déplorable de dire que ces petits curieux se laisseraient prendre par un charlatan qui les éblouirait à force de prestiges, et se rendent difficiles avec Dieu qui leur donne autant d'obligations de ses promesses qu'il y a de lettres en l'Ecriture. Ce n'est pas tout de se crever l'œil d'un jugement raisonnable, vous arrachez encore celui de la foi, tout pur et céleste qu'il est. Vous demandez des preuves de votre religion ; frénétiques, regardez la naissance, le progrès et l'état de l'Église : c'est le grand signe, c'est la Dame revêtue du soleil qu'on ne p,eut ignorer sans un prodigieux aveuglement. Prétendez-vous que ce ne soit rien d'avoir pour

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preuve un si grand, si universel et si terme consentement de tous les prophètes à prédire, plusieurs siècles auparavant TefTet, la naissance, la vie, la mort du Messie, la conversion des gentils et l'établissement de l'Église, si déterminément et si ponctuellement, que les esprits môme les plus rebelles, qui avaient de tout temps ces Ecritures dans les mains, voyant ensuite arriver ce qui se passait en l'cconomie du christianisme, étaient contraints de céder à la vé rite ?

Que ce ne soit rien d'avoir vu par tous les siècles mille et raille miracles au ciel, en terre, sur mer, faits en confirmation du christianisme à la vue des plus sensés et des plus malicieux, qui s'efforçaient de les censurer, de les pointiiler et de les contredire'.' Néanmoins, l'évidence en était si palpable, si forte et si invincible, que les tyrans et les bourreaux même les plus forceués, convaincus de ces preuves, quittaient l'épée qu'ils avaient prise pour égorger les martyrs, et tendaient le col aux persécuteurs pour être égorgés. Que ce ne soit rien de dire que de compte fait un bon auieur a remarqué onze millions de martyr? de tout sexe, de tout âge et de toute condition, des àmcs très-pures, très-sages et très-innocentes, qui ont toutes scellé la religion que nous professons, par l'effusion de leur sang, et en ce nombre une infinité de personnes relevées en qualité, qui procédaient considérément aux moindres affaires, ont méprisé les accomodements de leur fortune, les états, les dignités et même les sceptres et les diadèmes, pnur

abandonner à de très-horribles tourments une vie très-précieuse, qu'ils pouvaient conserver vivant dans l'honneur et en réputation selon le monde, parmi les plaisirs, les joies et les délices? Que ce ne soit rien de dire qu'après les persécutions se sont élevés une infinité de bons esprits déliés, clairvoyants, pourvus de toutes sortes de connaissances humaines, comme saint Justin, Tertullien, saint Gyprien, saint Augustin, et tant d'autres de même profession^ qui, après avoir examiné sérieusement et judicieusement l'état du christianisme, l'ont embrassé, professé et défendu, qui de plume, qui de voix, qui de sang? Le ciel n'est point émaillé de tant d'étoiles que l'Église a eu de grands hommes qui ont été les prodiges et les lumières du monde, et qui, par leurs doctes écrits, ont illustré les vérités de notre religion. Je vous laisse à penser si, parmi tant de grands soleils qui ont rempli le ciel et la terre de clartés, on voit sortir d'une masure une ridicule chauve-souris qui prétend qu'il n'est pas jour, et que tous ces soleils ne sont que des ténèbres, ne mérite-t-elle pas bien d'être brûlée?

Que si tout ce que j'ai dit. qui est très-fort et trèsspécieux, n'entre point en ligne de compte, que peuton répondre à deux choses qui sont très-éminentes au chiistianisme, dont la considération est capable d'affermir l'esprit le plus défiant, c'est à savoir la merveilleuse procédure qui a été tenue en l'établissement de notre religion et la très-pure sainteté de sa doctrine? Qu'y a-t-il d'humain en cette loi qui

s'est établie contre toutes les voies humaines^ par un succès si étrange et si merveilleux, qu'il ravit tous les esprits en admiration? Où étaient à ces commencements l'éloquence^ les richesses, la faveur des princes? Où étaient les prorfiesses d'honneur, de réputation et de dig-nité? Où étaient les allèchements des sens et tout ce qui a coutume de nourrir et de fomenter les sectes? D'où vient que l'Église seule s'est accrue sous les orages, dans les persécutions et les boucheries de trois cents ans, durant lesquels il n'y a eu machine que l'enfer n'ait remuée contre elle? Toutes les sectes plâtrées qui ont semblé vouloir prendre ce chemin se sont évanouies; d'où vient que l'Église seule s'est maintenue dans une tempête sanglante de trois siècles,, dans les contradictions de mille ennemis? d'où vient que la cruauté des tyrans a servi d'allèchement aux fidèles, et le sang des martyrs de semence à la postérité? Où est-ce qu'on trouve une religion qui, avec une telle innocence et pureté de vie, une telle humilité, solidité, sainteté, et, qui plus est, par les moyens des opprobres, de la pauvreté, du mépris, de l'austérité et des tourments, ait changé l'état et la face du monde, ait planté la croix dans la ville capitale de l'empire sur les aigles foudroyantes des empereurs et les diadèmes des rois?

Que diraient les anciens Césars, s'ils venaient à ressusciter, de voir dans Rome, où toutes les monarchies s'étaient fondues et incorporées, où tous les démons s'étaient retirés comme en leur dernière for-

teresse^ d'où venaient les foudres et les édits sanglants contre les chrétiens, où s'affilait le fer do la persécution, où tous les faux dieux avaient des temples, d'y voir le siège du souverain pontife des chrétiens, d'y voir une église de Pierre le pêcheur beaucoup plus somptueuse que ne fut jamais le Panthéon? Dites, prudence humaine, si le Sauveur, à Page de douze ans, lorsqu'il commença publiquement à annoncer qu'il était venu pour retirer le royaume de son père de la main des violents et injustes usurpateurs, vous eût demandé conseil touchant les procédures qu'il fallait tenir en cette affaire, que lui eussiez-vous conseillé? Ne lui eussiez-vous pas demandé : Où sont vos finances? avez-vous dos richesses inépuisables pour contre-pointer un empire qui a cent cinquante millions d'or de revenu? — Non; je ne prétends avoir autres richesses que la pauvreté. — Avez-vous quelque cinq cent mille hommes soudoyés pour dix ans, pour tenir une ai'mée au Nil, l'autre à l'Euphrate, Pautre au Rhin, l'autre à l'Océan, Pautre dans les centres de Pempire romain? — Non ; je ne prétends lever pour l'exécution de ce dessein que douze pauvres hommes de marine, sans forces, sans industrie, sans armes. — Avez-vous mille orateurs de grand savoir et de grande éloquence, qui s'en iront, par les charmes de leur bien dire, flatter les peuples pour les disposer à vos volontés? — Non ; je n'ai que des gens rudes, ignorants, idiots, qui s'en iront prêchant la croix.

Qu'eussiez-vous dit là-dessus? « 0 folie! comment

pensez-vous parvenir aux honneurs par rignominie, aux richesses par la pauvreté, à la grandeur par le supplice de la croix, à l'immortalité par une mort sanglante? » et néanmoins le voilà fait ; qu'en ditesvous, y a-t-il en toute cette procédure quelque chose d'humain? faut-il chercher d'autres miracles pour la confirmation de sa foi?

Ajoutez à cela que les démons ont hien contrefait la sagesse, la puissance et la force, par voies trompeuses, violentes et brutales, mais jamais ils n'ont pu contrefaire constamment l'humilité, la patience, la pureté et la sainteté. Les sectes qui ont pris ce masque ne l'ont pu longtemps garder, elles ont éclaté et crevé d'orgueil, de présomption, d'impuretés secrètes et publiques, et de sacrilèges exécrables. L'esprit seul du christianisme a toujours paru comme un vrai esprit de piété, d'humilité, de patience, de charité, de continence, de chasteté, de mansuétude, de mépris du monde, de vertus si nobles, si relevées et si héroïques, que la vie seule d'un chrétien, étant bien conduite conformément à la doctrine du Sauveur, est un perpétuel miracle capable de convertir le monde. Tout ce que les plus grands philosophes de l'univers n'ont pu exprimer avec leurs plumes, le chrétien le touche de la main ; il en a plus montré dans ses œuvres qu'eux n'en ont dit dans leurs livres; ils ont bâti des républiques de papier, et notre religion a fait en essence des monarchies de vertus. Et si les malheureux qui branlent en leur croyance's'éludiaicnt à l'exercice des bonnes œuvres.

jamais rinfidélité n'aurait de prise sur leur entendement ; mais pour se laisser aller au flux de l'orgueil, de la présomption, de la curiosité, des sottises, des vanités et des dissolutions du monde, Dieu permet, par une juste vengeance, qu'ils tombent on un sens réprouvé.