CHAPITRE XV

D'une étrange et commune erreur.

Un grand abus s'est coulé clans l'esprit des personnes séculières, qui tient le vice en règne et la vertu en servitude. C'est qu'elles se figurent la perfection chrétienne comme un oiseau qui n'est point de leur prise, et une qualité disproportionnée à leur état : « Pour moi (dit celui-ci), j'ai fait provision de vertu, selon ma qualité; je ne prétends point être un saint François, ni être ravi comme un saint Paul jusqu'au troisième ciel : je trouve qu'il n'est que de vivre avec les vivants. Laissons prendre à nos plaisirs la pente que leur présente la nature; quand bien même nous serions méchants comme des Judas, si nous avons la foi de saint Pierre, la miséricorde de Dieu pardonne tout. » Certes, ce discours est impertinent, comme je montrerai ci-après. D'autre part, il y a des fem'mes qui tiennent ce langage, et disent : « Non, je ne veux pas être une sainte Thérèse, ce n'est point mon intention d'être canonisée. Je ne veux ni extases, ni ravissements, ce m'est assez de rouler dans le monde. On va en paradis aussi bien par terre que par eau. » Telles paroles sont peu chastes en une bouche chrétienne.

et si préjudiciables au salut éternel que, par la liberté de trop dire, elles ôtent toute espérance de bien faire. Car, suivant la mollesse de cet esprit, on prend les mesures de la vertu fort courtes et fort insuffisantes , les intentions sont faibles, les œuvres encore plus débiles, qui ne répondent pas toujours au modèle de l'entendement, et de là s'ensuit une générale corruption. Je ne dis point que tous les chrétiens doivent embrasser la perfection de saint François et de sainte Thérèse. Il y en a que la Providence divine veut conduire par d'autres moyens; mais je dis que tout chrétien est tenu de viser à la perfection, et que, s'il a une autre intention, il est en hasard de se perdre éternellement; parole hardie, mais parole de saint Augustin : « Vous devez toujours vous déplaire de ce que vous êtes, si vous désirez parvenir à ce que vous n'êtes pas; et s'il vous échappe de dire, c'est assez, vous êtes perdus. » Et qui êtes-vous pour borner les dons de Dieu; qui êtes-vous pour dire, je ne veux qu'un tel degré de grâce, je me contente d'une telle sainteté, c'est assez avancé en la vie spirituelle, plantons ici les bornes? Quelle lâcheté! N'est-ce pas ressembler à ce roi barbare et insensé qui jeta des fers dans la mer, pour mettre l'Océan à la chaîne? Dieu nous a donné un cœur plus large que le ciel , qu'il veut remplir de soi-même, et vous le voulez rétrécir pour loger à l'étroit celui que tout l'univers ne peut comprendre; jugez si cette procédure n'est pas fort déraisonnable. Que si vous en doutez encore, pesez deux ou trois raisons que vous trouverez être fortes,

et pour lesquelles vous conclurez avec moi que vous n'avez pas peu d'obligation à vous perfectionner.

La première raison que je mets en avant pour appuyer celte proposition, se tire de la nature et de l'essence de la perfection. A quel blanc pensez-vous qu^il faille viser peur arriver à ce point? Si je disais, voulez-vous être parfait, ensevelissez-ious tout vif dans un sac, mettez-vous la corde au cou , allez vous rôtir aux ardents rayons du soleil , allez vous rouler dans les neiges et dans les épines, cela serait capable do vous rebuter, de vous faire dresser le poil en la tête, et de vous glacer le sang dans les veines; mais si on vous dit que Dieu a comme enté la perfection de sa propre main sur la plus douce de toutes les choses du monde, quel sujet avez-vousde rebut? Or est-il ainsi comme je le dis. 11 n'y a rien de si facile que d'aimer; toute la nature du monde se fund et se résout en amour : il n'y a rien si digne d'être aimé qu'un objet qui enferme dans son étendue toutes les beautés et toutes les bontés imaginables, qui sont les plus puissants attraits de l'amitié. Il force nos affections par une douce violence : l'aimer, c'est nature, et ne le pas aimer, c'est un monstre. Admirez donc ici les charmes de la Divinité, qui a mis toute la perfection de l'homme à aimer son Créateur et son Sauveur, à aimer un bien infini, qu'on ne peut haïr si on ne devient un démon. Saint Pierre Chrysologue s'écrie: « Jamais on ne vit guerre plus douce que de gagner tout par amour, » et demandez à tous les théologiens si la charité n'est pns le faite de la perfoction, deman-

LES VICES ET DÉFAUTS A ÉVITER. 'Mo

dez à tous les religieux où ils prétendent la loger : dans les sacs, dans les haires et dans les cilices? Ils vous répondront que non. Dans les vœux de pauvreté , de chasteté, d'obéissance? Non. Ce sont des chemins trèsassurés pour se perfectionner, mais ils ne sont pas proprement la perfection. Et quoi donc? L'amour de Dieu, que saint Irénée appelle d'une épithètefort relevée, « le plus éminent de tous les dons de Dieu. » Néanmoins, si vous portez la main jusqu'au fond de votre conscience, vous la trouverez toujours dans ses propres intérêts , dans des considérations faibles , dans des intentions et affections peu sincères, et dans l'amour déréglé des créatures. C'est faire de la fausse monnaie en matière de charité, que de vivre en telle façon; c'est mettre Dieu sous l'autel, et son amour-propre au dessus, pour lui donner la meilleure partie de l'encens. Que vous semble de cette indignité? N3 voyez-vous pas que l'obligation d'être parfait toujours vous demeure et toujours l'effet vous échappe ?

Pour seconde raison, je dis que la perfection de l'homme consiste en l'imitation de Dieu : « Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. » Et saint Grégoire de Nysse nous assure fort bien que cette imitation est l'abrégé de toute sagesse. Or, qui pourrait prendre l'essor à tire d'ailes , et donner jusqu'au sein du Père éternel, pour tirer un portrait de sa sainteté? Personne sans doute n'y pourrait aspirer. Et qu'a fait Dieu tout sage et tout bon? Il a imprimé toutes ses perfections sur notre Sauveur, vrai caractère de sa

substance, comme on imprimerait un sceau d'or sur la cire vierge : ce qui a fait dire à Origène que son humanité très-sainte était comme l'empreinte et l'ombre de la Divinité, et s'accordait avec elle ainsi que les justes cadrans avec le soleil. Là-dessus l'Esprit de Dieu appelle tous les chrétiens, et leur dit : « Voilà ce que vous devez imiter, voilà le modèle de vos actions. » Il ne dit point : « J'ai deux images de ma substance, j'ai deux fils, je les envoie tous deux en terre, l'un sera pour les grands, et l'autre pour le commun. En voilà un délicat couronné de roses pour les nobles ; en voilà un autre couronné d'épines, qui sera pour le simple peuple; » c'est folie que de s'imaginer cela. Et ne voyezvous pas que c'est une semblable sottise, dépenser que la perfection ne soit faite que pour une petite poignée de gens séparés de la vie séculière, puisque tous les chrétiens portent un même nom , une même livrée, participent à un même Dieu, aux mêmes sacrements, et prétendent un même paradis?

Enfin, le nom et la dignité de chrétien traînent avec eux de grandes et justes obligations, auxquelles vous ne pouvez satisfaire sans une sérieuse étude de la perfection. Pensez-vous qu'on exige trop de vous , qui avez été nourri et élevé dans le temple de Dieu, si on vous demande que vous montriez pour le moins autant de résolution et de courage à combattre le péché , que quelques païens ont fait en leur infidélité? Et pour en produire un exemple, voilà chez saint Augustin un Polémon qui vous dit : « J'étais un infidèle , un jeune homme privé de la connaissance

du vrai Dieu, et abandonné à toute sorte de débauches ; le vin, ramoiir, le jeu et la témérité étaient les désordres qui traînaient ma jeunesse au précipice ; je ne fus pas plutôt entré en l'école d'un philosophe païen, comme j'étais , qu'incontinent je fus tout changé. » Et toi, chrétien, tu penses qu'il te soit loisible, parmi tant de grandes et fortes prédications, tant d'éclairs et tant d'inspirations, de demeurer rebelle à la lumière et insensible à ton malheur? Celui-ci, à la seule parole d'un homme, mit bas les couronnes de tleurs qu'il portait sur la tète, quitta l'ivresse et les dissolutions. Où est aujourd'hui la damoiselle mondaine qui, à la fin d'un sermon, aille rompre par zèle une seule pièce de ses atours?