CHAPITRE I

La royale vertu de eliarité.

Les actions de cette royale vertu sont : avoir une complaisance passionnée en Dieu , de ce qu'il est Dieu, tout sage, tout bon, tout puissant, tout beau, tout juste, tout miséricordieux, la fontaine originaire de toute sagesse, de toute bonté, de toute puissance, de toute beauté, de toute justice et de toute miséricorde; se réjouir très-aflectueusement qu'il est assis sur le trône de gloire, comme dans un ahime de clartés, adoré sans cesse de toutes les puissances célestes, de tous les saints et de toutesles âmes élevées; désirer que toutes les créatures du monde l'adorent et le servent, que tous les entendements soient remplis de sa connaissance, les mémoires de ses bienfaits,

les volontés de son amour. Telle était l'affection de ce bon frère Gilles, compagnon de saint François, qui se passionnait en contemplant les beautés de Dieu , et pleurait tendrement, d'autant que, comme il le disait, l'amour n'était point assez aimé.

S'attrister sensiblement des impiétés, des hérésies, des infidélités, des erreurs, des péchés et des dissolutions, qui ont couvert la face de la terre. Ressentir les injures de Dieu, comme on ressentirait les affronts d'un bon père, d'un frère très-cher, d'une personne très-délicatement aimée, ainsi que la prunelle des yeux. C'est une chose merveilleuse de voir en l'Écriture une pauvre princesse, la bru d'Élie, en travail d'enfant, à la nouvelle qu'on apporte de la prise de l'Arche d'alliance, de la mort de son mari et de ses proches, ne penser ni à père, ni à frère, ni à mari, ni même aux douleurs de son enfantement, ne se plaindre de rien, sinon de la prise de l'Arche, et avoir encore en mourant ces paroles sur les lèvres : « Adieu la gloire d'Israël, puisque l'Arche est enlevée. » Quel zèle de femme! Aujourd'hui, il ne faut que la perte d'un lévrier, d'un courtaut', d'un oiseau, d'une bagiitelle, pour alarmer toute une maison ; mais quant aux injures de Dieu, les cœurs y sont in?ensibles.

Aimer tous les hommes, comme créatures faites à l'image de Dieu , mais sur tous les fidèles, en qualité de personnes destinées à la souveraine béatitude; leur désirer les vrais biens, comme la justification, la

' Petit cheval.

LES VERTUS A PRATIQUER. HSl

grâce, lesvertus, l'avancement spirituel, et la gloire. D'abondant souhaiter qu'ils soient bien fortunés en richesses, en honneurs, en crédit, et en bon succès de leurs affaires, s'ils leur doivent servir pour moyenner leur béatitude. '

Jamais ne mépriser, jamais ne juger témérairement, jamais n'interpréter en mauvaise part les actions des 8.utres, mais compatir à leurs infirmités, porter leurs fardeaux , excuser leurs faiblesses , haïr les imperfections, et toujours aimer les hommes jusques à ses propres ennemis. C'est là justement qu'on reconnaît la pierre de touche de la vraie charité. Le moyen de se bien garder de ses ennemis, disait saint Augustin, c'est de les aimer. Un des beaux spectacles, digne d'attirer les anges sur les portes du ciel, pour le contempler, ce ne sont ni théâtres, ni amphithéâtres, ni pyramides, ni obélisques, mais un homme qui sait se venger du mal en faisant du bien.

Le cardinal Pierre Damien raconte qu'étudiant à Fayence, on lui ht le narré d'un acte de charité arrivé, comme je crois, de son temps au même lieu. dont il faisait plus de cas que de tous les spectacles du monde. C'était un homme à qui un autre avait arraché les yeux par une extrême violence, et cet accident l'avait conflué en un monastère, où il vivait d'une vie fort nette, rendant quelques offices de charité selon sa portée. Il arriva que le cruel qui avait fait ce malheureux coup, tomba en \me dangereuse maladie, et dut être porté au même lieu où vivait celui qu'il avait aveuglé. Son cœur lui disait que

jamais celui-ci ne le souffrirait; mais qu'il lui crcveverait les yeux par vengeance. Tout au contraire, l'aveugle demanda de lui pouvoir faire la charité, et en fit instance avec toutes les plus ferventes poursuites, comme s'il eût recherché quelque grand ofiice de la cour d'un prince. Le voilà qui l'emporte, il est attache au service du malade, et il lui consacre toutes les parties de son corps, hormis les yeux, que l'autre avait arrachés. Néanmoins, dit le cardinal, il ii'avait que faire d'yeux, ayant ceux d'une souveraine charité et patience. Vous eussiez dit que ce bon aveugle était tout yeux, tout bras, tout mains, tout cœur, pour panser ce malade, tant il y apportait de zèle, de vigueur, de diligence et d'atfection. Et que diraient ici ceux qui, aux moindres injures, brûlent de l'esprit de vengeance?

N'avoir point une charité oisive et languissante, qui soit seulement en idée; mais être officieux, cordial, obligeant, non pour ses intérêts, mais par pure maxime de vertu. C'était un grand abus de ces philosophes qu'on appellait les contemplateurs, de mettre la perfection à se tenir les bras croisés, sans faire aucune action pour aider la société des hommes. Témoin le prince d'entre eux nommé Pyrrho, qui regardait les astres, lorsque son compagnon Axaque, tombé dans une fosse, criait à l'aide. On les trouve tous deux, l'un qui se désespérait dans cette misère et l'autre qui contemplait. On dit au maître :

«Que faites-vous ici, mon ami? que ne tàchez-vous de retirer votre compagnon de cette fosse? »

On n'eut autre réponse de lui, sinon :

« Laissez -moi, je médite le moyen de devenir homme de bien.

— Hé! que ne commences-tu en secourant ce malheureux? » lui fut-il sagement répondu.

En toute l'histoire de Pline, le meilleur mot est celui-ci : a C'est chose divine qu'un homme fasse du bien à un autre homme, et voilà le chemin le plus assuré de la gloire éternelle. »

Pour cet effet, vous devez non-seulement savoir, mais avoir dans le cœur et dans les mains les œuvres de miséricorde , et spirituelles et corporelles. Vous devez apporter un particulier soin de faire l'aumône. C'est là l'école des riches, c'est leur leçon, leur philosophie, leur alchimie céleste, leur justification, leur salut, et leur gloire. Il ne faut pas maintenant demander la pratique de l'aumône, on la trouve facilement. 11 y a autant de voies de miséricorde qu'il y a de misères au genre humain, qui sont tous les jours exposés à nos yeux. Heureux mille fois ceux-là qui se mettent à bon escient à les soulager, chacun selon son pouvoir ! Que de braves et nobles courages y sont industrieux ! Les uns, comme l'empereur Tite, penseraient avoir perdu le jour auquel ils n'auraient obligé personne ; les autres nourrissent tous les jours un pauvre, dans lequel ils voient la personne de Jésus-Christ ; les autres s'en vont chercher dans les places publiques les nécessités des hommes pour les changer en commodités; les autres s'empressent journellement au service des malades; les

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autres donnent les prémices de tons leurs acquêts; les autres instituent et fondent mille belles œuvres de piété, La belle vie, la belle foi , la belle espérance, la généreuse charité que voilà! Et n'est-ce pas être l'opprobre du genre humain, que d'amasser des biens pour des vers, pour des teignes, pour des enfants quelquefois impies, ivrognes , libertins , et qui les joueront sur la fosse de leur père et de leur mère? La belle épitaphe, si Ton pouvait mettre sur votre tombe ce'qùe Valère, d'après son dire, lut sur celle d'un certain Gillias : Quod GilUas possldebot , omnium quasi commune patrimonium erat ; hic ipsius liheralitatis prœcordia habuit. « Ce que Gillias possédait était comme le patrimoine de tous ; cet homme avait le cœur et les entrailles de la charité. »