CHAPITRE IIL

La sainte et utile vertu de patience.

Pour la pratique de cette vertu, je ne demande point que vous soyez comme un saint Macaire, lequel, pour avoir tué un moucheron qui le piquait, comme

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s'il eût commis un grand acte d'impatience, s'en alla six mois durant exposer son corps tout nu à toutes les mouches et moucherons du désert^ pour se venger de soi-même. Cette patience n'est pas à votre usage. Apprenez-en une plus facile.

D'abord vous supporter un peu vous-même. Toute folie a cela de propre, qu'elle est toujours dans les inquiétudes, toujours elle se fâche du présent, et se passionne après l'avenir; elle va sautillant comme le vif-argent, elle va bondissant de pensée en pensée, de dessein en dessein, de lieu en lieu, comme le cerf de collines en montagnes et de montagnes en collines. Et tout cela vient d'impatience de cœur.

Prenez pour premier acte de patience, de vous apprivoiser à vous-même, de n'être point toujours sur le change, et de vous arrêter de pied ferme aux conditions, aux vacations, aux affaires et aux récréations où par devoir vous êtes engagé.

Epargner les hommes, comme dit l'empereur Antonin , et endurer des hommes. Vous voulez qu'on parle, qu'on rie, qu'on marche et qu'on bâille même à votre mode : le moyen de vous pouvoir contenter? les supérieurs vous fâchent, les égaux vous importunent, vos inférieurs ne peuvent rien faire à votre goût, le bruit d'une porte, le vent d'une fenêtre, un verre cassé, un bouillon trop salé, une mouche de cuisine, négligemment chassée par un valet, vous met en rage. Vous avez plus d'inquiétudes que l'Euripe n'a de flots. Cela vous vient d'une grande faiblesse d'entendement, d'une mollesse de chair, d'une déli-

cafessc de nourriture, et d'une accoutumance de mignardise, de maladie, et de bizarrerie d'esprit. Si vous ne prévenez le mal de bonne heure, et si vous ne vous accoutumez à soutfrir tous les jours quelques incommodités avec douceur et patience, vous deviendrez un monstre en la conversation, insupportable à tous, et ennuyeux enfin à vous-même. Quelle indignité, qu'un homme plein de rébellions envers Dieu, veuille que les hommes et les animaux le servent selon toutes ses fantaisies ! Un petit compagnon veut être servi à point nommé, et mille rois ont soufFert mille indiscrétions des valets avec patience. Ne dit-on pas que Philippe II, roi d'Espagne, ayant écrit de sa main avec beaucoup d'étude et de peine une belle lettre pour envoyer au pape, comme il demande du sable pour mettre dessus, un secrétaire demi-endormi y versa le cornet à l'encre : cela vous mettrait en fureur, et un homme de telle dignité le porta sans dire une seule parole rude à son serviteur.

De là vous apprendrez à supporter les langues et les paroles médisantes, afin do ne pas vous gêner l'esprit pour l'interprétation d'un mot ambigu, ne former pas des querelles sur un pied de mouche, ne vous étonner des calomnies qui pincent jusques sur le diadème des rois et la tiare des pontifes. Le bouclier dont il se faut servir pour les combattre, c'est le mépris et l'innocence. <Jn dit que le basilic, voulant infecter un miroir, se tue soi-même, par la répercussion des vapeurs qui sortent de son corps, et le calomniateur fait de même. Quand il rencontre une vie

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pure, c'est une glace bien polie, qui le détruit par ses propres armes. Dites seulement ces royales paroles du roi et prophète David : « Mon Dieu, si vous permettez cette persécution contre moi, pour le moins je vous demande que le sacrifice de ma patience puisse monter jusqu'à votre autel en odeur de suavité. » Saint Ambroise, comme j 'ai montré ci-dessus, a ren)arqué que ce grand cœur était tellement fait à la patience, qu'étant persécuté de son fils Absalon, et au même temps attaqué furieusement des noires médidisances de Semeï, il prenait la langue enragée de ce médisant, comme un antidote, pour l'appliquer sur la douleur qu'il recevait du parricide de son fils dénaturé.

Endurer patiemment une maladie. [1 est bien difficile dans les douleurs véhémentes qu'il n'échappe à la nature quelque cri. Je ne sais pas quel cœur avait ce gentilhomme dont j'ai lu l'histoire, qui jouait du luth, lors(|u"on lui coupait la jambe, sans jeter un seul soupir, parmi les scies aiguës et les cautères ardents. On n'exige pas cela de vous, mais que vous apportiez quelque modération, et surtout une âme résignée, principalement en des douleurs et des maladies médiocres qui vous donnent tout loisir de rentrer en vous-même.

Enfin, pour nager en grande eau, il se faut roidir contre tous les accidents humains, comme sont les renversements de fortune, qui mettent les hommes en un moment tout au bas de la roue, les bannissements, les prisons, les naufrages, les pertes de biens,

LHS VKllTl'S A PRATIQUER. .■{,'{3

les accusations intâines, nonobstant l'innocence, les crimes, les calamités, et les morts des amis, des proches parents, des pères, des mères, des frères, des enfants, et tout ce qu'il y a de tristesse et d'horreur en la nature. Hélas! que d'éclairs, que de foudres et de tempêtes de tous côtés! que de lacets, et que de pièges ! 0 homme misérable, animal détrempé dans l'eau de tes larmes, qui te sont plus familières que la mer et les rivières aux poissons, où te sauveras-tu, si tu ne te mets à l'abri de la patience? Tout est plein de misères, et s'en vouloir exempter, c'est présomption et folie. La tribulation est le chemin royal battu par les sacrés vestiges de ton maître et d'une suite innombrable de saints, qui ont fait de leurs afflictions les marches de leur gloire. Regarde ton Jésus, c'est le serpent d'airain planté au désert de ce monde, qui guérit toutes les morsures. Regarde la patience, c'est le sel du prophète Elisée, qui purifie les eaux salées, et adoucit les amertumes de la vie.

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