CHAPITRE IV

La [)i'atiqiiC de la tempérance.

La tempérance prise, en général, est une vertu qui réprime les appétits de la concupiscence aux choses qui chatouillent les sens. La tempérance du goût est proprement l'ahstinence et la sobriété. C'est la première vertu rjue Dieu semble avoir exigée de l'homme dès le commencement du monde, vertu que nos premiers parents ne purent perdre sans se perdre euxmêmes et toute leur postérité. Vertu qui est l'horizon qui sépare l'homme végétal de l'homme intellectuel; vertu qui nous élève de la terre et nous avoisine du ciel; vertu qui l'ait reluire l'àme noble dans un corps mortel, comme un ilambeau de bois odoriférant dans un vase de cristal. Tout au contraire, im corps chargé de cuisine tient son âme comme on tiendrait une mèche fumante dans une lanterne graisseuse.

Les actes de cette vertu sont, en la réfection, n'avoir autre règle que la nécessité, auti-e but que la gloire de Dieu, par l'entretien du corps pour le service de l'àme. Saint Augustin, depuis sa conversion, allait à la table, à ce qu'il dit, comme en une infirmerie, pour prendre \ine médecine.

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Prendre toutes les nécessites du corps, comme le chien d'Egypte, fait l'eau du Nil, en courant et se gardant de l'excès. Les prendre comme les soldats de Gédcon prenaient l'eau à la fontaine, dans le creux de la main, sans donner du ventre en terre, ou comme la colombe prend le grain, donnant du bec sur la pâture et de Tœil dans le ciel.

Boire et manger avec toute honnêteté, toute bienséance et toute discrétion, et puisqu'il faut faire ce métier de béte , le faire pour le moins à la façon des hommes.

S'abstenir des viandes défendues au temps limité par l'Église; garder exactement les jeûnes saintement ordonnés par la même autorité et pratiqués par nos ancêtres, sans faire tant les délicats et sans quereller le carême. Se faire aussi la loi de quelque abstinence de dévotion, à certains jours de la semaine, et principalement le vendredi, comme ont fait et font encore tant de nobles personnes. Galien, ce grand médecin, conseillait défaire un jeûne de dix jours en dix jours, par forme de médecine, disant (jue c'était un bon moyen de se garantir de grandes et dangereuses maladies.

Être fort sobre au boire, prendre peu de vin et le bien tremper. L'ivrogne, dit saint Ambroise, est une créature superflue dans le monde, c'est l'opprobre de la nature, un homme non plus homme, mais une bouteille qu'on ne fait que remplir et vider. Il vit comme un tonneau qui ne fait que couler et rouler, et quand il est défoncé, on n"y trouve que de la lie.

336 LIVRE QUATniÈME.

Le vin est le démon familier qui le possède, et le lait de Vénus qui nourrit sa concupiscence. Toute sa vie est une ignoble farce dont la fm est souvent tragique. Tous les grands hommes ont été sobres ; c'est dégénérer en fait de noblesse, que d'être adonné à cet infâme vice. Vous qui servez les rois, qui sont en leur royaume ce que le soleil est au ciel, souvenezvous qu'anciennement au sacrifice du soleil on offrait du miel et point de vin.

Être grandement modéré en la quantité des viandes ; car cela est fort honteux de se faire comme un sépulcre vivant de toutes sortes de carnages, et se bâtir à force de manger un tombeau de graisse, comme fit ce misérable Denys dont parle .Elian, qui tenait auprès de son lit des valets de chambre armés d'aiguilles pour le piquer jour et nuit, par intervalles, de peur que son lard, complotant avec le sommeil, ne Tétoulfàt. Aussi, d'autre côté, il est dangereux de ruiner son estomac par des observances de la tète, scrupuleuses et extraordinaires et dont soi-même et les autres peuvent souffrir.

N'être point tant curieux au choix des viandes délicates, mais les prendre indifféremment selon son état et sa profession. Il scipourra faire qu'un riche, mangeant^ d'une viande exquise avec sobriété, gardera la tempérance, et qu'un autre, en se crevant de légumes, [tombera dans un honteux excès de gourmandise. La vertu de tempérance n'est pas tant à la matière qu'à la conduite. On raconte qu'un grand seigneur romain, s'étant 'retiré dans les déserts d'É-

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gypte pour vaquer à la couteuiplatioii, lut un jour visité par un moine égyptien, qui avait été toute sa vie un gros paysan nourri parmi les vaches et avait un estomac ferré, qui dévorait les viandes les plus viles en quantité ; celui-ci fut fort scandalisé de voir que le moine romain mangeait chose qui lui semblait délicate et buvait un peu de vin à ses repas; il quittait sa cellule avec peu d'estime de son hôte, et beaucoup de présomption de sa propre tempérance, quand l'autre, par miracle, pénétrant dans ses pensées, le reprit, et sur l'heure il reconnut qu'il était fort éloigné de la perfection de celui qu'il méprisait.

N'avoir point l'esprit dans les sauces et les inventions de cuisine, comme ces sybarites qui faisaient tant de cas d'avoir trouvé quelque nouveau ragoût, que par loi expresse ils permettaient à l'auteur d"en jouir seul un an tout entier, avant que l'invention fût communiquée aux autres.

Ne se répandre pas sur la viande avec une avidité et profusion d'esprit, comme si on devait dévorer la mer et les poissons, ainsi qu'écrit Épicharme d"un certain gentilhomme qui, en mangeant, claquait des dents, faisait du bruit des mâchoires, soufflait du nez, remuait les oreilles, rendait un certain son du gosier, bref tout le corps y allait. La vraie médiocrité du repas, c'est d'être ni trop avide et épandu, ni trop retenu, ni extasié ; mais modeste en sa contenance, officieux à servir, prudent à voir ce qu'on fait et prévoir les nécessités des autres. Gela ne siérait pas bien à un noble, d'égarer son esprit en table, comme

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lirent ces bous religieux, dont il est parlé en l'histoire des anachorètes d'Egypte, qui prenaient du chapon pour des choux. Ils étaient en la table de Théophile, patriarche d'Alexandrie, et mangeaient comme des hommes ravis, pensant être encore en leur monastère. Il arriva que l'évèque, s'adressaut au plus âgé d'entre eux, le servit de quelque aile de chapon et lui dit avec courtoisie :

« Mangez, mon Père, ce chapon ne vous semble-t-il pas bon ? »

Lui , revenu comme d'un profond sommeil :

« Comment! est-ce donc du chapon? Monseigneur, je vous prie de nous pardonner, car nous l'avons pris pour des choux, et sans cela personne de nous n'y eût touché . »

Ne point prévenir les heures du repas par impatience, et n'être point tellement adonné à servir ses plaisirs, qu'on ne quitte volontiers un bon diner pour une affaire. N'est-ce pas une chose honteuse d'un Huguchio, qui perdit deux villes, comme dit Jovius, de peur de perdre un bon diner? Car, pouvant donner ordre sur-le-champ à une révolte qui s'était formée, il aima mieux continuer son plaisir, et en cette façon laissa échapper l'occasion.

Se contenter de peu aux occasions , comme faisait Théodose le jeune, qui pensait faire un bon repas lorsqu'il mangeait quelques tranches de pain, macérées dans l'eau, en la cellule d'un ermite. Les sages hébreux ont un proverbe qui dit, qu'on reconnaît l'homme à trois choses, à la cnlrre, à la hiiurse et nu

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verre; c'est une marque d"ua esprit bieu mortifié quand il ne se plaint jamais des manquements qui surviennent au service de la bouche.

Parler volontiers de la sobriété, même sur le banquet, à la façon des Perses, ou de quelques autres discours honnêtes qui donnent la réfection à l"âme pendant que le corps prend la sienne, et demander souvent à Dieu qu'il nous délivre des nécessités de ce corps, et qu'il énerve en nous ces basses concupiscences de la chair, afin que nous lui prardions son tabernacle en toute sûreté.