CHAPITRE V

Lounng-es de la virtrinité.

Le f^rand saint Basile appelle lavirs'inité le parfum du Dieu vivant, et j'apprends de l'Exode trentième que ce parfum de Dieu dont il est parlé était composé de quatre ingrédients, c'est à savoir, de galbanon, de myrrhe, d'onyx, d'encens; ce galbanon, qui est le suc d'une herbe aromatique, blanc comme lait, et qui emprunte même son nom du lait, nous marque la blancheur et la netteté de la virginité ; la myrrhe, sa mortification; l'onyx, qui est une sorte de petite huître d'où sortait une très-suave odeur, sicrnifie sa

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fermeté, et l'encens dans les tlammes, sa souffrance dans les tribulations. Quant à la pureté, je d^is^e la nature raisonnable a gravé au cœur de tous les mortels et nommément des filles, un amour si particulier de l'honnêteté que les âmes les plus adonnées au péché ont toujours quelque remords et quelque sentiment de l'honneur auquel elles ont renoncé. Si je prouvais cela par un passage de l'Écriture ou d'un Père, il serait moins efficace, d'autant qu'on pourrait dire que la chasteté se louerait par sa bouche; je veux arracher cette vérité de la confession d'un païen pour vous faire entendre que c'est une voix de nature. Voici un passage de Sénèque, lequel j'ai toujours grandement admiré : (i C'est merveille, dit-il, que les femmes perdues ont encore quelque modestie, et par instants elles ne peuvent se défendre de la honte de leur abjection. » Voilà pourquoi il n'y a eu jamais peuple si licencieux et si débordé qui n'ait rendu quelques honneurs à la chasteté, convaincu par sa conscience; mais il faut avouer que jamais aussi on n'a bien su ce qu'était la vraie pureté avant l'étendard levé par Jésus-Christ et sa très-sainte Mère.

La pureté du christianisme n'admet pas un seul regard avec consentement délibéré, une seule pensée déshonnète qui soit volontaire; elle révère son secret, et ne dit point : péchons, personne ne nous voit, il n'y a que les ténèbres autour de nous, qui n'ont garde de nous accuser. Tant s'en faut, les yeux de Dieu sont deux torches ardentes, plus luisants que le soleil même, qui nous iront fouiller jusque dans les abîmes, et pour cela nous tenons chastes nos plus secrètes

LES VERTl^S A PRATIQUEK. -'Ul

pensées. 0 la belle et admirable pureté ! ù le vrai suc du galbanon ! ô le vrai tribut du ciel!

Considérez maintenant le second ingrédient du parfum de Dieu, qui est la myrrhe, c'est-à-dire la mortification des sens. Où est-ce que nous trouverons dans la Synagogue et dans toute l'antiquité une chasteté conservée avec tant d'austérités et de mortifications qu'est celle du vrai christianisme? Saint Ambroise, en un plaidoyer qu'il a fait contre Symmachus, se moque des vierges vestales qui faisaient mine d'entretenir la virginité en vivant dans le luxe et dans les délices; c'est comm-C qui voudrait éteindre un brasier ardent avec de l'huile et blanchir un visage avec du charbon. La mortification des appétits a été toujours estimée des saints comme la palissade de ce délicieux jardin de la chasteté, et la raison formelle nous le montre. Vous pourriez avoir des fruits d'honnêteté autant qu'il y en avait au paradis terrestre, vous pourriez avoir une infinité de vertus, compagnes ordinaires de la pureté du corps : si vous détruisez la mortification, le serpent entrera en votre jardin et vous mordra.

Ah l^tiU^v qu.e jyous trahissez bien la vanité de votre âme quand vous pensez conserver ce trésor de pureté dans la braverie et la délicatesse; quand vous estimez que, vivant dans la bonne chère, et dans les jeux dissolus, et dans les comédies, et dans les bals, et dans les occasions continuelles du péché, vous garderez à Dieu la foi que vous lui avez promise, vous vous moquez : vous avez trahi vos défenses et ruiné

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vos remparts : le dragon entrera chez vous, et vous aurez beau alors crier au meurtre.

Vous avez une complaisance de jouer avec les aspics et puis vous dites : ils m'ont piqué, donnez-moi du remède. Fallait-il vous fier aux serpents? Fallaitil vous approcher de si près d'une bète farouche? Par quelles armes pensez-vous que l'Église en sa première tleur ait conservé ce don de chasteté en un tel degré, qu'il remplissait le monde d'étonnement,' sinon par la fuite des occasions, sinon par les rigueurs et les austérités de la vie? Quelles flammes de sensualité n'éteignaient ceux-là qui vivaient dans les solitudes, couverts de peaux, compagnons des bêtes sauvages, mangeant les racines qu'ils avaient arrachées avec les ongles et détrempées avec la sueur de leur front?

Où il y a plus de combat, dites-vous, il y a plus de mérite. Qu'est-ce autre chose dire, je veux avoir de quoi vaincre sinon je veux avoir de quoi me perdre? Prends garde que tu ne gagnes un éternej opprobre où tu t'imagines nn triomphe, car, entre toutes les batailles du christianisme, il n'y a point de plus fort combat que celui de la chasteté, où le péril est journalier et la victoire très-rare.

Si vous regardez le troisième ingrédient de ce parfum, qui est l'onyx, ferme et adhérente, symbole de la constance, où pourrez-vous rencontrer une pureté plus constamment défendue que celle du christianisme? Car si la constance, comme nous apprend saint Thomas, consiste à surmonter toutes les difticultés et tous les obstacles qui se présentent pour tra-

LKS VEUT['S A PKATlQrKU. 'M''i

verser une bonne affaire, qui en a surmonté de plus nombreux en multitude, de plus grands en espèce, de plus divers en qualités que la virginité? Les ennemis domestiques sont [toujours les plus à craindre, et tels ont étoulTé les lions, qui n'ont pu arracber de leur cœur la moindre passion. Mais la virginité , combien de fois a-t-elle triompbé par des actes courageux et magnanimes, tels que sont ceux qui se trouvent dans la vie de tant de saints personnages ! Combien de fois les uns se sont-ils roulés dans les glaces et dans les neiges comme saint François! Combien de fois les autres se sont-ils traînés sur les épines tout sanglants et tout déchirés comme un saint Benoît? Combien de fois les autres ont-ils combattu un feu par un autre feu, prenant à pleines mains le premier des éléments pour dompter la première des passions, comme un saint Marcian !

Voilà pour les combats intérieurs. Si vous regardez les extérieurs, quelles violences et quelles machines de guerre n'ont été employées contre la sainte pureté 1 Les dents des lions et des tigres étaient à craindre seulement aux bètes, et on les a été chercher aux forets pour les armer contre les vierges, et les vierges les ont surmontées. Combien de fois a-t-on vu dans Tamphithéàtre un lion lâché sur une pauvre fille chrétienne lui venir lécher les pieds, et, à l'aspect de quatre-vingt mille hommes, adorer sa proie, prenant l'humanité dont les hommes s'étaient dépouillés! Les brasiers qui jettent des flammes dévorantes, les poêles H frire, les chaudières bouillantes, font dresser les

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cheveux eu tète à ceux mêmes qui les regardent de loin sans péril, et les vierges les ont expérimentés en leurs corps; les vierges sont demeurées sans être offensées au milieu de ces horreurs, chantant les louanges de Dieu et les triomphes de la chasteté. Les roues armées de ciseaux tranchants, inventées par de singulières cruautés pour faire voler des corps par lamheaux, étaient des artifices de Satan, non vus, non ouïs, non pensés, et on les a appliquées sur le corps des vierges; les vierges les ont émoussées de leur chair tendre et délicate.

Or, afin qu'on n'objecte point que tout cela s'est fait par saillies d "âmes extasiées et qu'on n'y peut pas remarquer une vraie constance, laquelle se fait voir seulement quand on tient longtemps le pied ferme à l'exercice d'une vertu, vous en trouvez une infinité qui ont vieilli dans de grandes traverses, de grandes rigueurs, et sans jamais démordre de leur résolution. Et pour passer sous silence les autres, qui sont innombrables, je présente seulement à votre mémoire une lille d'Alexandrie douée d'une rare beauté et recherchée avec toutes les importunités possibles, qui s'alla cacher dans le sépulcre d'un mort, et vécut douze ans dans une petite cellule qui n'était faite que pour loger ceux qui n'avaient plus rien à démêler avec la vie. Et comme on l'eut trouvée en cet état et (ju'on lui eut demandé ce qu'elle faisait, elle répondit : « Je garde le trésor de la chasteté parmi ces têtes de mort, où je n"ai point à craindre les tentations du monde. »

0 "mon Dieu! quelle constance est-ce lu! Quelle force d'esprit et quel courage de diamant! Et que pourront répondre à ceci des âmes pusillanimes qui se laissent aller au premier choc et semblent n'avoir rien au monde plus facile que de perdre ce qui ne se peut jamais recouvrer ?

Enfin , comme la constance n'est jamais accomplie sans la persévérance jusqu'à l'article de la mort, voyez le quatrième ingrédient du parfum de Dieu, qui est l'encens, et vous verrez que, comme l'encens se fond dans le brasier, ainsi plusieurs se sont fondus dans les tourments pour la défense de la pureté. Les uns ont donné incontinent leur vie, et les autres ont été brûlés comme à petit feu, livrant leurs membres aux tourments aussi franchement qu'une personne dépouillerait son habit. Témoin une fille appelée Luce, qui vivait vierge en la compagnie d'autres vierges, et qui, pour sa rare beauté, fut recherchée avec des sollicitations très-importunes par un puissant seigneur qui, ayant l'empire et la force dans les mains, lui envoie les satellites de sa fureur pour se saisir de la pauvre brebis. Comme ils étaient à la porte, menaçant qu'ils mettraient tout à feu et à sang si on ne leur livrait cette créature, la fille sort :

« Qu'y a-t-il, messieurs; que demandez-vous? Je vous prie de me le dire, de grâce, s'il y a chose en quoi je puisse être agréable à votre maître et seigneur?

— Oui, répondent ceux-ci par cajolerie; vos beaux yeux l'ont gagné, et jamais il n'aura de repos qu'il ne soit réjoui par cette douce vue.

3U) l.n-UK (JCATIUÈME.

— Eli bien! dit-elle, permettez-moi seulement (l'aller jusqu'à ma chambre, et je vous contenterai sur cet article. »

La pauvre fille, se voyant entre les marteaux et l'enclume, fit alors une chose que jamais il ne faut faire sans particulière révélation de Dieu. Elle parle à ses yeux, et leur dit : « Comment, mes yeux, vous êtes ^ donc coupables? Je sais la retenue et la simplicité de vos regards, et rien ne trouble ma conscience là-dessus ; mais quoi que ce soit , vous ne me semblez pas '■ assez innocents puisque vous avez allumé le feu au cœur d'un homme dont j'ai toujours mieux aimé la haine que l'amour, allez éteindre de votre sang les tlammes que vous avez embrasées. » Et là-dessus, d'une main pieusement cruelle, elle se creva les yeux et en envoya les parties arrachées et mêlées dans son sang à celui qui la recherchait , ajoutant : m Voilà ce que vous aimez. » Lui, saisi d'horreur, s'en alla cacher en un monastère, où il demeura le reste de ses jours pour expier ses amours. 0 la souffrance incomparable! Je veux passer outre et elle m'arrête, car que dirai-je plus après avoir dit ceci? n'est-ce point assez montrer que la chasteté ne tient rien de soi, mais qu'elle se liquéfie comme l'encens sur les braises ardentes de la charité?

Infortunée victime donnée en proie au déshonneur, que répondras-tu à une Agnès, à une Tècle, à une Catherine, à une Luce, quand elles te montreront leurs palmes, leur sang, et leurs plaies plus lumineuses alors que les étoiles du firmament, et qu'elles

LES VEllTUS A PHATIQUEH. '547

te diront :. Voilà ce que nous avons encUirc pour une vertu que tu as si peu estimée que tu l'as foulée aux pieds, ne faisant non plus de cas de cette perle inestimable que de la houe 1