CHAPITRE VI

Sur le mariage. — Sur la misère des menasses, et à qui elli doit être imputée.

On dit une chose remarquable du pécher, que dans la Perse, qui a été le premier lieu de sa naissance, il était venimeux et mortel; mais depuis qu'il fut porté et transplanté chez les autres nations, comme en Egypte , en Grèce , en Italie , en France , il changea totalement de nature, perdant avec le pays sa malignité, il porta et porte encore aujourd'hui des fruits assaisonnés d'une grande douceur. Il en va de même du mariage, c'est une plante merveilleuse; si vous la laissez en sa terre , c'est-à-dire dans les bornes de la nature altérée et déréglée , gardez-vous du poison et de la mort; mais si vous la transplantez en la loi

évangélique, et la cultivez avec l'ordre, la continence et la restriction que vous dicte la loi de Dieu, vous en tirerez de la délectation et du profit pour le soulagement et l'ornement de la vie humaine. Si faut-il avouer que les désordres qui régnent maintenant dans le monde et qui traînent avec eux tant de misères , font expérimenter assez souvent une condition bien rude aux mariés, et rendent le mariage comme un terroir aussi naturel aux soucis, qu'il est rare pour les roses et pour les violettes.

Le mariage trop souvent est comme un bouquet d'épines, on ne sait par où le prendre ; de quelque côté qu'on le touche, il pique les mains. Le mariage est le lierre de Jonas qui verdoie au dehors avec quelque apparence de gaieté et de délectation; mais un ver de douleurs et de chagrins ronge la racine au dedans. Le mariage est cette plante que les Indiens appellent le cierge épineux. Elle est toute chargée d'étoiles, et les rayons de ces étoiles ne sont qu'aiguillons : filles, prenez garde , telle pensera cueillir l'étoile qui trouvera le fer pointu.

Le mariage est le baume d'Arabie, où les petites vipères vont faire leur nid : tel voit la feuille, et tel pense sentir la bonne odeur, qui ne sait pas que les petits coulevreaux de mille fâcheries sont cachés dessous.

Le mariage est Tile des songes dont parlent les anciens, où mille soucis se présentent vêtus au commencement du manteau de plaisir : vous diriez que ce sont de petits Gupidons qui disent : A moi, jeune

LES VERTUS A PRATIQUEFi. 349

homme, à moi ; deçà ', fille, deçà. On les prend, on les caresse, tout à coup ils jettent leur masque, et font paraître ce qu'ils sont avec de laides grimaces et des figures épouvantables.

Le mariage enfin est un long pèlerinage qui n'a que trois hôtelleries : la première s'appelle le faux plaisir; la seconde, le repentir; la troisième, la calamité; et si on va plus avant, on trouvera le désespoir.

La première épine que^j'y trouve, c'est que de libre il faut devenir esclave. Encore si on savait entre les mains de qui on va consigner ce précieux trésor de la liberté, ce serait quelque soulagement de dire : Pour le moins, si je suis esclave, je ferai rencontre d'un bon maître. Mais toi, pauvre fille, qui as été si doucement nourrie et élevée sous l'aile de tes parents, comme une chaste colombe, on te va mettre entre les mains d'un mari, ainsi qu'entre les serres d'un épervier. Lorsqu'il te recherchait, il montrait des apparences de grande douceur; c'était un mouton, mais plutôt un loup en la peau d'une brebis. Aussitôt après le mariage, il a levé le masque, il s'est montré ce qu'il était, joueur, colère, vilain, barbare et tyran, qui tient entre ses griffes sanglantes cette pauvre colombe, qui tous les jours fait évaporer sa vie par les soupirs de ses regrets. Jeune homme qui n'es point encore empêtré dans les liens du mariage , tu recherches une fille avec une infinité de poursuites, et pour cela tu

De ce côté, venez!

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apprends à faire les cinq pas, et tu te tais couvrir de soie , et tu te fais faire une barbe à la mode , tu te frises, et tu te peignes, et tu muguettes tes cheveux; tu ne sais pas que tu cherches maître; tu penses avoir trouvé une pierre précieuse^ et tu as pris une hapelourde ' ; tu penses que ce soit une brebis, et c'est une louve , c'est un serpent qui jette feu et flamme. 11 la faut prendre à l'incertain; telle qu'elle est, il la faut garder. On éprouve les bœufs et les ânes avant que de les acheter, dit saint Jérôme ; mais les femmes, on les prend sans avoir connaissance de leur humeur et de leur vie.

Et qui pis est encore, cette pauvre fille achète à beaux deniers la servitude. Les pères et les mères ont sué l'espace de vingt et trente ans pour lui amasser une grosse dot , voilà qu'on l'a coitfée , ornée , pnrée comme une idole, et on la mène au son des violons à la galère, et on la va jeter souvent entre les bras d'un mari qui dévore tout. Et ce jeune homme, pour être esclave, fait mille pas et mille supplications, mille remerciments, mille baise-mains. Eh! pauvres créatures, si vous êtes ennuyées de votre liberté, n'y a-t-il point de prisons et de cachots? n'y a-t-il point de chaînes plus douces?

Les galériens qui suent à la rame, espèrent qu'après cinq ans, après dix ans, ou tout autre terme qui leur est prescrit, ils sortiront de cette captivité. Ceux qui sont mal marié? sont contraints d'attendre le trépas

1 Pieri'p faiisfc.

LES VKRTUS A inXATIQUKU. 3ol'

pour voir dôlier leurs chaines, et n'ont divinité à laquelle ils présentent plus de vœux qu'à la mort , qui est néanmoins le terrible des terribles.

Je vous laisse à penser quand deux humeurs se sont rencontrées contraires, comme le feu et l'eau, un saint homme avec une femme malicieuse, ou une dame honorable avec un mari dépravé, quel supplice 1 Saint Augustin rapporte que certains larrons, cruels et sanguinaires, pour tourmenter les hommes, s'avisèrent d'une cruauté exécrable : c'était de joindre et de lier étroitement un corps vif avec un corps mort , et laisser ainsi expirer le pauvre patient parmi l'ordure et la puanteur insupportable. Il en va de même quand une pieuse et sainte femme a rencontré un mari impie, méchant et dénaturé : elle toute vivante, par grâce et par vertu, est jointe à une sorte d'affreux démon , qui la tourmente démesurément, et si elle a patience en telle affaire, elle acquiert autant de couronnes qu'il y a d'heures en chaque jour.

Passons outre, et ne dissimulons point ici quelques roses du mariage mêlées parmi les épines : s'il y a de la beauté , la jalousie s'y glisse facilement; et sans doute elle est plus en butte aux tentations. S'il y a de la difformité , elle altère grandement les liens des affections; s'il y a des richesses et de grandes fortunes, elles sont exposées à de grandes affaires, de grands travaux et de grands périls , car la foudre n'écorne rien si souvent que la crête des hauts clochers. Y a-t-il, au contraire, de la pauvreté , c'est une misère insupportable; y a-t-il des enfants, femme vous savez com-