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bien ils vous coûtent, et l'agonie de cet enfantement douloureux où souvent, en voulant donner la vie à un autre, on laisse la sienne. Sont-ils venus au monde, mères vous les portez encore en vos entrailles; leurs fortunes, leui's accidents, leurs maladies, leurs morts, par un rejaillissement de la nature, impriment sur vos cœurs toutes leurs passions et toutes leurs disgrâces; vous êtes tenaillées en autant de martyres qu'il arrive de maux à vos enfants : et quand même tout irait doucement et selon le coiirs de la nature, si faut-il les enfanter pour la seconde fois aux honneurs, aux états, aux bons partis. Ce travail vous tient toujours à la gène. Les avoir sur les bras, et n'avoir de quoi les pourvoir, c'est une douleur bien sensible ; et les pourvoir richement, c'est leur donner de quoi allumer leur concupiscence, entretenir les ifisobéissancês etiûJiieiL-ter le péché. Vous attendez qu'après tous vos travaux ils vous rendent la pareille, et ce sont des fils ingrats et malicieux, qui gourmandent le bien que vous leur avez amassé presque sur vos tombeaux. Voilà un petit échantillon des travaux et des épines du mariage, tiré de la doctrine des Pères. Je ne m'étonne plus si ces anciens, aux cérémonies des noces, faisaient porter devant l'épouse un flambeau fait de bois d'épine , et non d'autre , pour témoigner que le mariage était rempli de difficultés fort épineuses. Je n'admire plus la coutume de ceux qui faisaient aussi toucher la nonvelle mariée au feu et à l'eau; car, pour dire la vérité, elle passe par les ardeurs cuisantes de beaucoup de douleurs , par les eaux d'une infinité d'afflictions, et

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on peut dire ce verset quand elle a trouve quelque rafraîchissement : « J'ai passé par le feu et par l'eau, et puis vous m'avez mis dans la fraîcheur et dans le soulagement. »

Or, ce n'est pas assez d'avoir exposé les incommodités du mariage, si nous ne déclarons quand et quand les causes et les remèdes d'icelles; et c'est à quoi je désire, mon lecteur, que vous continuiez votre attention. Les hommes, qui veulent toujours conclure à leur avantage, parlant de cette matière, rejettent tout sur les femmes, et disent communément qu'il ne faut pas demander d'où viennent les maux des mariages, qu'il suffit de dire qu'on ne peut être marié sans femme, et que la femme est la source et le séminaire de toutes les disgrâces et malheurs qui se retrouvent en ce commerce.

Voici un lieu hien glissant, que dirons-nous pour réponse? Il semble que blâmer généralement les femmes, ce soit donner plus de témoignages de sa passion que de marques de son jugement. Ce sont les mères des hommes par nature, les nourrices par charité, et presque les servantes par patience. C'est le sexe dévot , le sexe de compassion et de miséricorde ; elles font tous les jours une infinité de biens, elles subviennent aux nécessités des pauvres, elles visitent les hôpitaux, les prisons et les malades; elles remplissent les églises, et édifient les maisons des exemples de piété, et puis en parler mal? Néanmoins, comme il ne les faut point flatter, il est certain que celles qui se sont une fois abandonnées au mal et licenciées au

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péclié sont cause de grands maux, et qu'elles ont beaucoup de fragilité en leur sexe, et d'artifice en lenr conduite pour troubler les ménages et les affaires du monde, si elles ne sont réglées par vertu.

Si le malheur des mariages procédait seulement des femmes, il faudrait nécessairement conclure qu'ils seraient toujours malheureux, comme n'étant jamais sans femmes ; mais puisque l'expérience apprend tous les jours qu'il y en a de très-bien réglés, il ne faut point rejeter sur la condition du sexe ce qui vient des vices de la nature corrompue. Si l'Écriture blâme les mauvaises femmes, elle donne de grands éloges aux vertueuses. Tantôt la femme est appelée « une lampe qui luit sur un chandelier saint; » titre qui se donne seulement aux personnes qualifiées, comme il est dit de saint Jean-15aptiste, « c'était une lampe ardente et luisante, » Le corps de cette lampe, c'est cette côte formée de la main du grand ouvrier; lame en est le feu, la vertu la lumière, Thuile la grâce, la mèche et l'aliment, la dévotion, et le chandelier saint où elle est posée, c'est le mariage. Tantôt elle est appelée soleil : « C'est un soleil, dit le Soge, qui se lève au u'onde du palais de Dieu. » En quoi il nous voulait faire entendre qu'une Marie approcherait si près de la Divinité, qu'elle tiendrait le haut bout par dessus

les anges, les trônes, les vertus , et tout ce qu'il y a d'intelligences. Tantôt la même Écriture, pour déclarer le rang que la femme vertueuse tient en l'univers, nous représente daris une balance, d'un côté la femme, et de l'autre toutes les richesses du monde, et la femme emporte le prix. « La dame chaste est une grâce pardessus toutes les faveurs, qui n'a rien de comparable. » ( >utre les saints Livres , qui sont pleins des vertus et des hauts faits des femmes illustres, le Sage semble avoir pris à tâche la louange des femmes en ce panégyrique du chapitre xxxi^ des Proverbes : là il compare la femme à un navire qui porte les vivres d'un pays lointain , comme voulant signifier qu'elle est autant chargée de vertus, qu'un navire de marchandises. Qu'y rechercherez-vous? la dévotion , qui est bien le plus singulier ornement des âmes? Yoilà que le grand saint Augustin par singularité appelle ce sexe le sexe dévot. Leur première mère, comme je vous disais ailleurs, a été créée au paradis terrestre , et elles sont toujours aux portes du paradis céleste, soit en priant, soit en entendant la parole de Dieu. N'était-ce pas les femmes qui accompagnaient Notre-Seigneur avec sa sainte Mère par tant de laborieux pèlerinages, secourant ses nécessités selon leurs facultés? Et n'est-ce pas un prodige qu'au jour de cette sanglante et douloureuse passion , qui ébranla les colonnes du ciel et mit les apôtres en fuite, se trouvèrent des femmes qui suivirent le Fils de Dieu, de cœur, d'affection, de présence , de larmes , de soupirs , jusqu'aux pieds de la croix, sans que l'effroi des armes, les furies des sol-

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dats , la terre qui se crevait de dueil , et le ciel qui était tout teudu de noir, jetassent l'effroi dans leur âme pour arrêter le cours de leurs saintes entreprises? Depuis, elles ont fait tant de service à l'Église et tant de merveilles, que non-seulement les villes , mais les royaumes entiers ont été quelquefois convertis et amenés à la connaissance de Dieu par le moyen des femmes.

Ne disons donc plus que la femme est le séminaire des maux qui se trouvent au mariage, mais disons que ce sont les vices qui viennent de part et d'autre, lorsque les parties se licencient au mal.

Le premier désordre est que telles alliances ne se contractent quasi que par avarice. On a grand tort d'appeler ce siècle-ci le siècle de fer, il est tout d'or et d'argent; les mariages se faisaient anciennement par amour, qui leur causait un état durable et une solide liaison; mais aujourd'hui l'avarice domine seulement. On pensait que l'amour fût le plus puissant archer du monde pour frapper un cœur; mais il a trouvé l'avarice qui lui a fait tête. Quand une fille aurait maintenant tout ce que ces fous ont coutume de coucher dans leurs écrits , les sourcils de Junou , les yeux de Vénus, les mains de Minerve et les pieds de Thétis; si elle n'a de l'argent, quand ce serait même une Pandore, si elle n'a de quoi dorer la main du mari, il n'y a point de parti pour elle.

Et de là vient que le mariage n'est plus presque mariage, mais un trafic mercenaire, une foire, un marché , où l'on vend des créatures raisonnables

LES VERTUS A PRATIQUEU. -iol

comme des animaux. Les lois des anciens nous font foi que Ton ne donnait autre chose aux filles en mariage que leur habillement assez médiocre ; c'était aux hommes qui les recherchaient à les doter : cela se pratique encore en ce nouveau monde de la Chine, c'est une richesse que d'avoir force filles, les hommes les achètent à grosses sommes d'argent qu'ils donnent aux pères et aux mères qui les ont nourries; maintenant elles achètent les hommes , et avec de gros deniers elles marchandent leur servitude. Cela fait venir les cheveux gris aux parents , et appauvrit les maisons qui craignent d'être chargées de iiUes : parce qu'on ne s'en peut défaire, on ne les peut plus chasser qu'avec la verge d'argent, tant cette malheureuse avarice, cette fièvre de comr, cette volontaire frénésie a gagné sur les esprits du temps. Et si les filles en ce cas-là étaient telles qu'elles devraient être, voyant l'avarice des hommes, elles se résoudraient plutôt à choisir parti avec Dieu en état de virginité, que de donner leurs corps et leurs richesses à un mari qui ne recherche rien moins qu'elles. Saint Jérôme rapporte un beau trait de Martia, fille de ce grand Caton, qui disait qu'entre tant de seigneurs qui la recherchaient, il n'y avait point de mari. Dites de même, filles, arrière ces maris mercenaires, qui ont la fièvre d'argent, il les faut marier aux mines du Pérou et non pas aux filles d'honneur.

Le second mal que je remarque est le luxe, qui dévore aujourd'hui les corps et les biens, et se rend plus insatiable que l'enfer. Ou demande pourquoi l'ava-

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rice domine aux mariages, et pourquoi les maris sont si avides d'argent, parce qu'ils en ont besoin pour entretenir la braverie et la vanité des babits de leurs femmes. C'est un cas prodigieux de voir où cette folie est montée. Les jurisconsultes sont bien empècbés à compter tous les atours et affiquets des femmes, et quelle peine auront donc les maris à les acheter !

Pour faire une maison , il faut tant de terre , tant de chaux, tant de pierres, tant de bois, tant de ferrailles, tant de manœuvres, tant de mains, tant de coups de marteaux, tant de maçons, tant de charpentiers, et pour parer et habiller une femme, il faut tant de coiffures, de crêpes, de voiles, d'escoftîons ^, et de faux cheveux, tant de jupes et de robes, de patins, de vertugadins, et de côtes de baleines, tant de carcans , de perles, de chaînes, de bagues et de joyaux, enfin, un si grand attirail , qu'on a presque plutôt bâti une maison qu'habillé une femme!...

0 femme, qui te fait si éperdùment désirer ces ornements? Ta première mère, dont l'habillement fut taillé des mains de Dieu , se contenta d'être habillée de peaux, et il faut courir les mers et forcer les barrières dés éléments pour t'aller chercher des habits ! Misérable que tu es, qui t'ornes démesurément et à mauvaise fin , ne sais-tu pas que le vêtement est au corps ce qu'est l'emplâtre à la plaie? Saint Isidore dit que devant le péché Adam et Eve étaient vêtus de lumière; ô la pi'écieuse parure! le soleil ne veut point

' Coiriiiic oc femme.

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d'autre manteau que ses rayons, et la rose d'autre robe que son écarlate, parce qu'ils sont assez parés de leur nature. Ainsi Thomme, s'il fût demeuré aux termes de la justice originelle, il n'eût point désiré d'autre vêtement que Tinnocence; le péché est venu , qui a imprimé en l'àme et au corps, même par réflexion , une laide cicatrice; et il faut chercher de l"or et de la soie pour l'envelopper. Encore si cela apportait quelque soulagement et quelque commodité aux corps; mais vous verrez aucunes fois une dame suer ou transir de froid sous la tyrannie de ses habits à la mode, et cependant elle en veut avoir, et adore son supplice. Ce grand chancelier d'Angleterre et glorieux martyr, Thomas Morus, n'eut-il pas un jour bonne grâce de dire à une qui se plaignait de la chaleur :

« Hé! pauvre créature, quelle merveille! tu portes sur toi des prés, des vignes et des moulins, des maisons et des îles en la valeur de tes joyaux, quel moy.^n de trouver de la fraîcheur? »

Mais ce qui est du tout déplorable, souvent il arrive que les maris serviles et malheureux achètent tout cet attirail aux dépens du pauvre, et que, si on venait à presser ces habits somptueux, il y aurait danger qu'on n'en vît dégoutter le sang des misérables.

Le troisième désordre, c'est la discorde, qui vient souvent du mauvais ménage des hommes, de Topiniàtrelé des femmes, et de la jalousie des deux. Et certes il faut avouer que les petites mondanités des femmes sont encore plus supportables que ne sont les désordres des maris, (k n'est pas une folie ordinaire, mais une

fureur et une rage de voir une pauvre femme ;, chargée d'enfants, gémir sous le pesant fardeau d'un ménage qu'elle porte sur les bras, faner et sécher tous les jours comme la plante , sans suc et sans humeur, vivre de fiel et de larmes; et cependant un déloyal mari dépenser aux excès de bouche et aux jeux, instruments de Satan, la substance qui lui est donnée de Dieu pour l'entretien de sa maison.

0 ingrat et dénaturé qui, pour satisfaire ta passion, foules aux pieds les commandements de Dieu et le respect du mariage ! Cet argent que ta cruelle main répand si prodiguement aux jeux de hasard, si tu l'ignores encore, c'est le sang de cette pauvre créature , qui t'avait été si chèrement recommandée ; c'est la sueur des travaux de ses pères, ce sont ses propres entrailles que tu déchires par lambeaux dans ce funeste brelan. Je ne dis pas que tu es homicide, il y a quelque différence entre toi et un meurtrier. Le meurtrier, en un moment, arrache la vie et la douleur du corps tout ensemble ; mais toi, par une cruauté plus grande, tu tires les parties vitales l'une après Vautre à cette affligée tourterelle , que tu devais aimer comme toimême ; tu coupes la gorge à ta famille, à ces pauvres et infortunés enfants, qui sont ton propre sang et que tu devrais chérir ardemment, si tu n'avais renoncé à la nature, et si tu n'avais pris un cœur de bête, au lieu d'un cœur d'homme.

Sais-tu à qui saint Paul compare un tel homme? A un Cannibale, à un barbare? Non ; mais il dit qu'il est pire qu'un infidèle. Si quelqu'un n'a point de soin

(les siens, H a renoncé à la foi et est devenu pire qu'un païen. »

D'autre part, l'opiniâtreté des femmes est un cheval qui est fort en bouche , farouche, indompté; et je ne m'étonne plus (disait quelqu'un) si elle a été bâtie d'un os, puisque souvent elle a la tête si dure; ce qui apporte une infinité de troubles au ménage. Les anciens, dressant les statues de la Lune en forme humaine, lui mettaient sur les épaules la tète du Soleil, pour montrer que la femme vertueuse ne devait avoir autrejvolonté, autres intentions, autre gloire, que les volontés, les intentions et la gloire de son mari, quand elles sont raisonnables. C'est la doctrine de saint Paul aux Ejihésiens : « Que les femmes soient obéissantes à leurs maris, comme à Jésus-Christ même, d'autant que l'homme est le chef de la femme, comme Jésus l'est de son Eglise. »

Les rocher? du Caucase sont plus doux que la tète d'une mauvaise femme. Et, de fait, vous le voyez dans l'histoire de Job, à qui l'esprit malin laissa une femme pour mettre le comble cà ses afflictions. Car ce saint homme, après la perte de si grandes possessions, si étrange, si subite, si funeste, après que ses pauvres enfants meurtris et accablés eurent eu pour tombeau les ruines de leur propre maison, après qu'il se vit tout changé en une croûte, en un ulcère, et réduit sur un fumier aux yeux de la ville dont il avait été le seigneur, pensait que la rage de Satan fût assouvie ; mais le malin se servit pour la dernière pièce de batleiie d'une femme lètue et malicieuse, nui, voyant

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son mari en cet état lui dit : « Demeurez-vous encore en votre simplicité , maudissez Dieu afin qu'il vous tue. »

Mais parmi tous ces désordres, il n'y a point d'intluence plus maligne que la jalousie qui tourmente cruellement les mariages , lorsqu'elle a ensorcelé le cerveau faible d'un homme ou d'une femme, qui interprète toutes les actions de sa partie en mauvaise part. « Pourquoi est-elle allée en tel lieu? N'a-t-elle point souri à celui-ci? N'a-t-elle point fait les doux yeux à celui-là? Pourquoi a-t-eile parlé d'un tel, et pourquoi montre-t-elle de la compassion en son mallieur? Sans doute elle l'aime; son afTection est refroidie envers moi. » Voilà l'idole du faux zèle dont le prophète Ézéchiel fait mention à l'entrée du temple de Jérusalem, Voilà comme, devantle temple du mariage, qui est saint et sacré, l'homme va planter la statue de la jalousie, et lui fait tous les jours mille sacrifices de soupçons sinistres, de fantaisies mal digérées, de desseins iniques et injurieux au préjudice d'une personne qui en son cœiir est chaste et pudique.

On rend souvent une personne fidèle en la pensant fidèle, et celui qui doute delà foi hien gardée, se met en danger de la ruiner par ses ombrages. Il y en a qui ne se soucient plus de perdre l'innocence lorsqu'ils ont perdu la réputation , et quand ils ont cette opinion qu'on ne pense plus de hien de leurs actions, ils sont en danger de faire toute sorte de mal. Il vaudrait mieux s'imaginer du hien de cent coupables, que du mal d'un seul innocent. C'est un grand métier que de

LES VE'ATUS A PRATIQUKU. ofi,'}

juger les cœurs, ce n'est pas merveille si Dieu l'a réservé pour soi-rKême. Outre que ces jalousies sont fort préjudiciables aux parties, elles font naître bien des fables et des risées dans une ville pleine do gens curieux, qui se nourrissent souvent des malheurs d'autrui, et il arrive quebfuefois que des railleries elles tirent les hommes à la vengeance, pour faire dMiorribles tragédies.