CHAPITRE VU

Instriiciions très-nliles aux époux, tirées, do l'élifo des saints Pères, et raccourcies en un pelil discours.

Maintenantje veux descendre aux instructions convenables à ce sujet et vous dire, ô maris et femmes ! que vous devez singulièrement prendre garde à tous vos déportements, tant au commencement qu'au progrès, qu'à la fin. Il importe extrêmement de commencer par un bon choix, et d'entrer avec une prudente considération et une forte résolution au sacrement de mariage^ car il faut délibérer longtemps ce qui se doit nouer une fois pour toute la vie. Quelle apparence de pousser les uns au mariage à la fourche lorsqu'ils n'y ont point d'inclination, et d'en divertir les autres qui y sont manifestement appelés? Quelle rigueur des pères et des mères d'attacher par empire

.'JOi LIVRE QIÎATRIKME.

ces jeunes gens à des partis dont ils ont des aversions nonpareilles? N'est-ce pas assez qu'ils se contentent d'une sagedirection sur une volonté libre, sans usurper une petite tyrannie sur les fonctions de la nature? Je ne dis pas qu'il faille obéir promptement à tous ceux qui se marient par les yeux sans y appeler la raison, et n'ont autre guide en une afï'aire de si grande importance que leur fol entraînement. Mais j'avertis qu'il ne faut pas être violent à heurter les inclinations raisonnables des enfants pour l'accommodement de l'intérêt, autrement on fait des mariages sans amour pour faire après des amours sans mariage. Heureux ceux-là qui ont l'avantage du rencontre et qui sont favorisés d'en haut pour faire une juste alliance du bonheur et de la vertu! C'était une grande simplicité à ces anciens de sacrifier à la Fortune pour se faire venir la barl)e de l)onne grâce, et de n'implorer pas la bénédiction de Dieu sur leurs mariages. «Les pères e* les mères donnent le bien, disait le Sage, mais une femme prudente est ju'oprcment le don de Dieu. » Si ou a mal rencontré, il faut corriger par prudence ce (|ui a manqué du côté de la félicité. Prenez garde, ô maris ! qu'eu celte manière de vie qui vous lie si étroitement, vous êtes redevables à Dieu, à vous-mêmes, à vos épouses. Vous devez à Dieu une très-pure conscience pour le servir dignement en la vocation où il vous a établis pour faire une partie de la société humaine. Regardez le mariage comme une invention de la Divinité pour produire des hommes en terre, à dessein d'en faii'e dos (''lus au ei(d. Ueuardez-le comme

LES VKllTUS A PRATIQlTi:!;. ,']0o

une minière d'or d'où l'on doit tirer des vaisseaux d'élection pour l'autre monde. Époux, aimez votre condition et pensez que vous avez une grande surintendance, puisque vous devez donner des héritiers à vos maisons, des citoyens aux villes, des religieux aux monastères, et des anges au paradis. Regardez Dieu au milieu de vous deux, puisqu'il vous regarde perpétuellement. Plus les lignes sont proches du centre, plus elles s'approchent l'une de l'autre; plus vous serez près de Dieu, plus et mieux vous serez unis. Si vous ne fondez votre njaison sur la crainte de sa divine majesté et une dévotion sincère, vous élèverez des fortunes comme des colosses de verre qui se casseront sur vos tètes.

Maintenant venons au détail.

Je trouve que, si le mariage est un lis, il doit avoir six feuilles, qui sont : le n'spect, l'amour, la fidélité, le support, la conduite, et le secours, il faut que l'amour commence par un certain respect que l'homme et la femme se doivent porter l'un à l'autre toute leur vie; car comme de cette société résulte d'ordinaire une grande familiarité, si elle n'est coutre-halancée d'une chaste révérence, elle dégénère facilement en mépris. Le respect de la femme doit passer jusqu'à l'obéissance, que l'apôtre saint Paul reconmiande si ponctuellement aux chrétiens; et celui de l'homme doit être mêlé d'une tendresse et d'une modération qui lui doit faire entendre que Dieu a tiré la femme de son côté pour la rendre sa compagne et non pas son esclave.

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Il est bon, poui' entretenir ce respect, que tous deux s'accoutument à prendre une bonne opinion de la suffisance de l'un et de l'autre ; car où il y a quelque mésestime, l'honneur ne s'y retrouve pas facilement, puisqu'il est attaché à l'excellence comme l'ombre au corps. A cet effet, ils doivent s'efforcer de couvrir les défauts qu'ils peuvent avoir de la nature d'autres vertus qui leur sont plus en main, et se maintenir dans une créance d'habileté chacun selon son état.

A ce respect se ^ient joindre l'affection sincère et solide; car c'est une chose insupportable et où Dieu peut être grièvement offensé, quand une femme s'imagine qu'être mariée, ce n'est autre chose que d'avoir un carrosse à soi et d'acheter des étoffes à sa fantaisie pour se faire brave, sans avoir aucun égard aux obligations qui sont essentielles aux mariés. Mais il ^aut avouer que tout amour est bien bas s'il ne va à ces sources éternelles des amitiés qui coulent du paradis de Dieu, et si on n'apprend à aimer par grâce et par raison ce qu'il faut aimer. « Dieu, pour cimenter cet amour, a tiré la femme de l'homme, dit Tertullien, comme on tirerait une partie d'une liqueur du vase où elle serait contenue; il en a fait deux d'un, pour mettre après les deux en un. C'est déchirer sa chair et ronger ses os que de se consumer par discorde, qui est la plus capitale peste du mariage. » Le saint amour est toujours accompagné d'une fidélité mutuelle, comme étant le nœud des affections et le fondement de tout le bonheur des mariés. Craignez les moindres atta(|ues à l'honneur, et ne regardez

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pas seuleni-eiit la fumée de ce brasier qui dévore aujourd'hui tant de malheureuses fîmes. N'aimez point à être muguettées et cajolées, ni à voir tant de beau monde, ni à faire la gentille, et essayer à donner de l'amour pour n'en prendre point. Hélas! que ces petites douceurs couvent de grandes amertumes ! Ce sont des pommes enchantées qui empoisonnent tous ceux qui en mangent. Aussi, hommes, souvenez-vous que les plus belles leçons de lidélité que saurait apprendre votre femme, il faut qu'elle les tire de votre exemple. jNe pensez pas que, pour être un homme, tout vous soit permis. « Si vous êtes le chef, dit saint Augustin, menez oi^i vous voulez que votre corps vous suive ; vous êtes le plus fort, vous devez être le plus puiulont et le plus sage. »

J'ajoute à la fidélité le support mutuel des défauts et des imperfections, qui est une singulière vertu dans le mariage; car comme nous sonunes dans ce monde ainsi que dans un terroir où les biens et les maux se mêlent si facilement, il n'y a plante qui ir'ait son ver, ni beauté qui ne porte sa tache; il n'y a mariés si accomplis qui n'aient des vices, des manquements et des imperfections; si on n'apprend à les digérer par une patience chrétienne, il faudra devenir un veau marin, qu'on dit être toujours en colère contre sa compagne. Le mari et la femme sont, sur ce tleuve qu'on appelle la vie, dans le mariage comme dans un bateau ; s'il s'y fait un trou et ^'il prend l'eau, il faut essayer de le boucher prompteuîent, et si on n'a rien pour y mettre, planter plutôt le pied

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dessus et ne pas picoter autour pour l'agrandir davantage. Il est échappé une parole ou une action indiscrète, que sert-il de la reprocher et quereller à tout propos là-dessus? Apportez y plutôt le remède, et^ s'il n'y en a point, étuufl'ez-la dans le silence.

Enfin, sachez que vous êtes entrés au mariage pour la conduite et le secours, quoique la conduite soit due principalement à l'homme; néanmoins, c'est une pauvre besogne de voir une femme qui n'a point de soin ni de gouvernement en sa famille, estimant que sa vie depuis le matin jusqu'au soii' ne doive étie employée qu'à parer son corps: elle commence quelquefois sa toilette lorsqu'il y en a qui pensent à se déshabiller pour se coucher. C'est une vie honteuse de cajoler tout un jour et faire trotter toute une ville sur sa langue sans savoir ce qui se passe en sou logis. Une vertueuse femme doit non-seulement conduire ses domestiques, mais par sa sagesse et accoitise motlérer les passions de son mari, et s'il s'échappe, le redresser plus par amour que par empire. Si Dieu a fait parler autrefois une ànesse pour instruire un faux piophète, comment ne tirerait-il au besoin une bonne parole de la bouche d'une femme discrète pour remettre un homme au bon chemin? Ne savons-nous pas que le dernier malheur de Pilate a été de ne croii'e pas sa femme, qui était plus éclairée de L>ieu que lui?

Quant au secours, il est si nécessaire, qu'après le bien de la lignée, le mariage est fait pour cela. 11 ne se faut point contenter de secourir un corps mortel eu ses infirmités, mais cultiver tant ({u"on peut mutuel-

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letiient un esprit immortel. Vous devez partager ensem])le toutes vos prospérités et toutes vos adversités; je dis les prospérités pour les raodéier, et les adversités pour les honorer. Vous devez tendre l'épaule à qui mieux mieux, et si vos fardeaux sont rudes par le joug de la nécessité, les sanctifier par votre patience. Vous devez estini'^r que c'est même une bénédiction de Dieu de vous avoir choisi pour garder un mari ou une femiTie malade, puisque ce malade est l'image de Dieu et votre propre chair, à qui vous rendez les devoirs qui vous semblent peut-être maintenant des épines, mais qui vous seront v.n jour des couronnes si vous savez l'aire vos vertus de vos nécessités. Ne vous découragez point par pusillanimité, mais faites comme le dauphin qui s'élève avec une certaine allégresse sur les vagues de la mer durant la tempête. Ne savez-vous pas que Tholocauste devait brûler depuis le soir jusqu'au m.iiin? Brûlez dans ce feu d'amour et de Iribulation, attendant que vous voyiez la gloire en son auiore pour couronner votre persévérance.

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