CHAPITRE Vin

Les devoirs des pères et mères.

La belle cliaiue d'or que la charité qui, avec ses divers anneaux, enchaîne le monde; plus elle serre, plus elle donne de vigueur, plus elle lie nos cœurs, plus elle noue nos félicités. La première liberté d'une créature raisonnable, c'est la captivité d'un honnête amour, où les pères et les enfants prennent une grande part, car leur union coule des entrailles de la nature, et on ne la peut démentir qu'on ne viole l'une des premières lois de l'univers. Le père aime le fils comme une partie retranchée de soi-même, le fils aime naturellement le père, et toutes fois qu'il L^'écarte de cette charité, il est comme un poisson hors de son eau. C'est la pensée de saint Ambroiso sur ce passage de la Genèse : Que les eaux produisent des poissons. « La bonne mère ([uc Fcau, et les bons enfants que les poissons, dit-il. Dieu a commandé une seule ibis à l'eau de produire des poissons, et aussitôt elle a obéi, et depuis tantôt six mille ans que le monde roule, cette eau nourrit ses poissons sans murmurer, et le poisson ne sort de l'eau que par

LES VEliTL'S A PUATK^UKU.

violence. 0 homme, qui as fait voir des divieious entre le père et le fils, la mère et la fille, tu devrais avoir honte : va dire à Feau qu'elle t'enseigne, va dire aux poissons qu'ils t'apprennent ta leçon. »

On ne croirait pas peut-être d'abord ce que je vais dire, mais il est très -véritable: les pères sont en quelque façon plus obligés aux enfants que les enfants ne sont aux pères; car qui est le plus oblige, sinon celui qui par justice divine et humaine doit davantage? Or, que doivent les enfants aux pères? La vie qu'ils ont reçue, laquelle ils ne peuvent pas rendre, et partant ils n'y sont pas obliges, bien doivent- ils l'honneur qui retombe sur eux, bien doivent-ils les aides et les services en cas de nécessité; mais le père est obligé étroitement de procurer à l'enfant deux choses, la nourriture et l'insiruction, autant qu'il en est capable. Ce sont les deux chefs de ce discours, où je prétends montrer, ô pères et mères ! que vous commettez un grand crime quand vous abandonnez vos enfants, pour être comme une proie à la misère, à l'ignorance et à l'iniquité. Car vous péchez contre la grande loi de nature que Dieu a écrite d'un style de feu, non-seulement au cœur des animaux, mais qu'il a gravée même sur les plantes, qui est de nourrir ce qu'ils ont produit. Les raisins demeurent au cep de la vigne, les fruits sur l'arbre et prennent avec le temps leurs justes accroissances du suc et de la substance du bois qui les a engendrés; l'agneau reconnaît sa mère entre mille pour la téter et lui demander le tribut de uatuie; les aigles portent leurs

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petits sur leur dos; les serpents se sont jetés quelquefois dans des fournaises ardentes pour sauver leurs œufs; le pélican, dit-on, se saigne pour nourrir sa progéniture. Et vous, hommes, vous père, vous mère, vous seriez sourds à cette voix de la nature, pour vos enfants vous manqueriez d'entrailles? se peut-il rien de plus lamentable?

«Mais, me répondra-t-on, pour moi j'ai soin. Dieu merci, de mes enfants, ils ne manquent point des choses nécessaires à la vie. » Ce n'est pas assez de leur donner les nécessités, comment les leur donnezvous ? Sans amour et sans cluirité; comme un paiu pierreux qui se donne et se prend par contrainte. I*ères et mères, c'est merveille quelquefois que vos beaux jeux : l'un aime les mâles et l'autre les femelles; l'un les filles et l'autre les garçons; l'un celui-ci, parce qu'il a le nez fait comme lui, l'autre celle-là, d'autant qu'elle a ses yeux, son port et sa parole. Le père prend son idole d'un côté et la mère de l'autre, et dressent en une même maison autel contre autel. « Si vous battez mon petit dieu, je battrai le vôtj'e; si vous ne donnez de l'encens au nnen, je renverserai, le vôtre. » Ames puériles et ridicules, do s'atiectionner à des enfants par sensualité, par passion, par fureur, se cho(iuer perpétuellement pour des enfants et leur faire sucer la discorde avec le lait, par l'exemple de ceux qui les ont engendrés; qu'estce autre chose que de mettre déjà l'épée dans les mains à ces petites créatures, pour se déchirer un jour l'un l'autre, que de les nouirir (Jans des factions

LES VERTUS A PUATIMUEll. 373

et (les partialités avant qu'ils aient les yeux ouverts pour les reconnaitre?

« Ceux-là y pensent qui se gouvernent de cette façon, dit l'autre, pour moi je n'ai autre soin que de bien nourrir mes enfants, et les nourrir également. » Comment appelez-vous bien nourrir? Voici un tout autre vice, les uns pèchent par négligence, et les autres par trop d'indulgence. Vous appelez bien nourrir cet enfant, que de céder à son moindre caprice, et de lui donner tout à souhait; insensé, ne voyez-vous pas premièrement que vous faites une grande injure à Dieu? il vous a mis entre les mains un enfant pour Félever comme un homme, et vous en laites une masse de chair, vous en faites un ours, et il semble qu'il n'y a qu'à le lécher pour le faire croître. Secondement, que cela est servile de dire que, le souverain Créateur vous avant fait père, maître, directeur et modérateur de cet enfant, vous oubliez le caractère du souverain qu'il a gravé sur votre visage, vous vous rendez esclave. En outre, vous donnez des éperons aux vices de Tenfant pour le faire courir plus roide au précipice; vous nouez des cordeaux pour l'étrangler, vous allumez des torches pour le consuuier. Car que peut-on espérer de bien, et que ne peut-un attendre de mal d'un enfant qui est nourri dans l'orgueil et dans la délicatesse? Ne faitil pas beau voir un Hercule filer la soie de ses mains qui étaient faites pour dompter les monstres! Sachez que Dieu nous a mis au monde pour trancher des mnnsti'cs plus pciuieieux que les Hydres et les Cer-