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bères, et iiou pas pour i'aire des couronues de roses. Vous ne pouvez élever vos eutants dans la volupté^ que vous ne leur fassiez des âmes molles et dissolues, qui éteignent tout le feu d'un esprit généreux. Puis vous vous plaignez que, venant sur le progrès de l'âge, ils ne sont propres à rien qu'au mal; ce n'est pas de merveille, c'est la teinture que vous leur avez donnée dès leurs plus jeunes années. Vous les avez fait danser toute leur vie à la cadence de leurs propres volontés, légères, sottes et puériles, et vous leur voulez maintenant tenir la bride sur le col et les faire suivre une vie sérieuse. Ne savez-vous pas ce qui arriva aux chevaux des Sybarites? Ces peuples eileminés était tellement enjoués, tellement abandonnés aux danses et aux ballets, qu'il n'y avait pas jusqu'à leurs chevaux qui n'apprissent à danser; leurs ennemis, cependant, les éveillent et leur donnent la chasse de si près, qu'ils se voient contraints de prendre les armes pour défendre leur vie; ils mettent aux champs un gros de cavalerie, qui était la Heur et la force de la ville; mais un ménétrier, les voyant venir tous montés sur ces chevaux danseurs, promet à leurs adversaires de les livrer sans combat entre leurs mains. Et de fait, il commence à jouer du violon et les chevaux à faire rage de danser, troubler tous les rangs et mettre l'armée eu désordre, ce qui la donna honteusement en proie à leurs voisins.

Voilà, opères indulgents ! ce qui arrive à vos enfants, vous les avez toujours élevés dans la bonne chère, dans

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le jeu, daiïs la licence, ces pestes fatales de la jeunesse : quand il laul venir au combat et entrepiendrc quelque affaire, quelque chose de sérieux pour le Lien de la patrie, pour l'honneur de votre maison, pour ravancenient de leurs personnes, ils ne sont propres qu'à folâtrer. Encore serait-il supportable de les voir perclus et hébétés de cerveau aux affairés du monde, n'était qu'ils sont sourds, aveugles et muets aux affaires de Dieu ; et les voulant faire hauts et puissants seigneurs, vous leur avez donné sans y penser la malédiction du serpent^ vous les avez fait cheminer sur le ventre, c'est-à-dire, selon l'interprétation de quelques pères, se répandre de pensée, d'étude, d'affection sur le soin et la nourriture du corps au préjudice de l'àme. Puis vous voulez que telles gens soient instruits en la loi de Dieu ; comment se pourrait-il faire? Ne savez-vous pas bien que Moïse, voyant les Israélites, le ventre plein, danser autour du veau d'or, rompit les tables de la loi ? Si vous demandez la raison, saint Jérôme vous dira qu'il savait bien que la loi de Dieu n'était point pour des joueurs, des danseurs, des ivrognes, et que dans le î'ègne de l'intempérance s'ensuit l'éclipsé, non-seulement de la loi divine, mais aussi de la loi de nature.

« Si vous avez des enfants, dit le Sage, instruisezles, et prenez un grand soin d'eux dès leur plus tendre enfance. » Vous devez estimer vos enfants comme des temples de Dieu, recommandés de la part de Dieu même. C'est une chose insupportable qu'on

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veut avoir de bons cuisiniers, de bons laquais, de bons palefreniers, de bons valets d'écurie pour les chevaux; et un père qui enverra son fils à l'école ne saura quelquefois si le maître est noir ou blanc, bon ou mauvais, domestique ou sauvage, religieux ou impie. Si on veut conduire une vache ou un clievreau aux champs, on cherche un iiomme qui sache le métier, et pour conduire un enfant de maison, quelquefois on s'en fie à un fainéant, qui n'a point de plus grand 1. lient que la malice et Tignorance. Pères et mères, ne craignez-vous point que Dieu vous dise : « Ma maison est déserte, je l'avais délivrée des esprits malins, je l'avais retirée de la puissance des démons, je l'avais nettoyée, parée, accomodée; je vous l'avais donnée en garde, qu'en avez-vous fait? comment en avezvous eu si peu souci? Vous avez donné la brebis à garder au lou^i; vous avez livré la victime au boucher et vous êtes cause de son malheur. » Les pères et mères ont beau faire, quand ils seraient aussi saints que les ermites du désert, s'ils négligent leurs enfants, il^se rendent criminels devant Dieu de l'une des plus grandes injustices qui soient au monde. L'Écriture, eii louant ce grand patriarche Noé, ne dit pas seulement qu'il était homme de bien en sa personne, mais en toute sa l'ace, tant que sou pouvoir se pouvait étendre. Autant il y a d'honneur et de gloire à laisser un bon citoyen à la république, autant de déslionneur et d'infamie à lui donner de mauvais garnements |)uur troubler son repos et ruiner ses alîaiies. 'le sont ceux-là dont parle l'Ecri-

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ture : « Us. vous seront des clous aux yeux et des lances aux côtés. »

Cruel père que vous êtes, tout mort et tout en cendres, vous tourmentez le public en vos enfants mal instruits, vous navrez et déchirez la chrétienté. Ne serait-ce pas justice de violer votre tombeau et inquiéter vos cendres, pour avoir donné volontairement une petite vipère à la patrie, à qui vous étiez comptable de votre naissance? Et de là il ariive que les pères qui se sont portés si négligemment et si pi'oditoirement à l'instruction de leurs fils, boivent tous les premiers le poison qu'ils ont détrempé pour les autres, accables qu'ils sont de fâcheries et de misères pour les continuelles débauches de ces extravagants. Quel remède donc à ce malheur qui, se coulant dans les entrailles des plus ilorissantes monarchies, les dépeuple de bons sujets et les peuple de l'antômes d'hommes? Quel remède, sinon d'observer trois choses en ciitte conduite : la première, donner à vos enfants une bonne teinture de religion, de chastes sentiments de Dieu et une crainte liliale de ses jisgements? La seconde, de les instruire dans les arts qui conviennent à leur esprit et à leur condition; de peur que, n'ayant rien à faire, ils ne soient capables de faire toute sorte de mal. La troisième, de les assoi-tir, autant qu'il sera possible et raisonnable , des meubles extérieurs qu'on appelle biens do fortune, ailn que la nécessité ne leur ouvre la porte de l'iniquité, et puis laisser le reste à la providence de Dieu, qui a toujours les yeux ouverts sur. son ouvi'age.

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Voilà le train qu'il convient tenir : la piété marche toute la première, car, comme dit cet éloquent prélat de Cyrènes, ce n'est point seulement la base des maisons, mais des monarchies entières.

Les pères aujourd'hui s'efforcent de faire tout au contraire, et mettent ordinairement la charrue devant les bœufs; ils imitent volontiers la stupidité de ces Égyptiens qui dressent des autels à la chauve-souris, non pour autre raison, sinon qu'elle a la vue faible et qu'elle est amie de la nuit. Or, ceux-ci préféraient les ténèbres au jour, par droit d'antiquité. Mais ceux-là font encore pis, cai-, mettant le ciel et la terre en une même balance, ils donnent le prix aux choses de la terre au préjudice des célestes. On trouvera encore des mères aussi aveugles que fut une certaine Clotilde, non pas la sainte, mais la furieuse, laquelle, comme on lui donna le choix de consentir que ses petits-fils entrassent en un monastère pour prendre l'habit de religion, autrement de se résoudre à leur voir perdre la vie : <( Tuez, tuez, dit-elle, je les aime mieux voir morts que moines. » Combien en trouvons-nous aujourd'hui qui, au besoin, feraient leurs enfants pages de l'Antéchrist, pour le moins leur serait-ce chose supportable de les voir en honneur à la cour du grand Turc avec le naufrage de leur religion. Il y a peu de reines Blanches de cœur et d'estime, qui aiment mieux voir leurs enfants dans la fosse que dans le péché. On les veut aujourd'hui Césars ou néant. On ne craindra point de les mettre en des maisons malfamées, dans des lieux

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scandaleux, de les donner à des maîtres très-vicieux, de les engager dans les pièges et dans le scandale, sous espérance de quelque accommodement ; encore avec combien de travaux, et de services, et de souplesses, et de crimes, ces misérables achètent leurs chaînes ! « Tous ne peuvent pas trouver des conditions à la cour, dit Sénèque. La milice choisit, avec quelque sorts de dédain, ceux qu'elle reçoit au travail et au danger de leur vie. La vertu seule ne ferme la porte à personne, et néanmoins tous les jours on la méprise. » ;

Les infortunés pères et les déplorables mères vivent de fiel et de larmes, se lèvent et se couchent avec le souci qui leur ronge le cœur, pour mettre un fils ingrat au haut de la roue de fortune, qui s'ennuie incontinent de leur vie, et après leur mort se gorge dans les délices qu'on lui a préparées avec tant (îe .sueurs, sans avoir mémoire de ceux qui l'ont ^obligé; tant "s'en faut, il étale les voluptés de son insolente jeunesse jusque sur leur tombeau. Dieu vueille que ce malheur ne passe pas encore plus outre, et que le père et le fils ne se reprochent point un jour, dans les flammes de l'enfer, que l'un a donné la matière de damnation et l'autre en a fait l'accomplissement ! Guillaume, ce docte évèque de Lyon, raconte qu'un jeune ermite, s'étant retiré dans une affreuse solitude, pour vaquer aux exercices de pénitence, vit son père et son frère, lesquels il avait laissés dans le monde embarrassés en de mauvaises affaires, pour lors décédés et ensevelis dans ces

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braises iimiioitelles. Ils iaisaient des plaintes horribles, le fils querellant le père, comme l'auteur de sa ruine, pour lui avoir amassé des richesses injustes; et le père répondant que le fils était la source de tous ses malheurs, puisque, pour le faire riche, il avait passé sa misérable vie dans un perpétuel chag-rin et souff'rait encore en l'autre monde les peines éternelles, pour avoir aimé un déloyal enfant plus que son Hieu. Maudit aveuyieuieut d'acheter des tortuies et des gibets avec tant de traverses et de sollicitude !0 pères! ô mères! que votre premier soin s'étende à ceux que vous avez ei.gendiés, leur enseignant la vertu, plus par votre exemple que par l'instruction d'autrui. Ces jeunes âmes sont vos ombres et vos échos, elles se ploient et tournent facilement à imiter ceux qui leur ont donné le sang, et dont elles espèrent les biens et l'iionneur. Malheur au père, à la mère qui fait ses enfants témoins de ses crimes, et ne se contentant pas d"cti'e mauvais, rend son péché immoitel dans l'immortalité de ses descendants ! Un enfant, ne iïït-il âgé que de deux ans, doit être traité avec grand respect, connue une pure intelligence enchâssée dans ce petit corps. C'est un grand sacrilège de donner la première teinture des vices à ceux qui sont encore dans l'innocence du baptême. Le bon Eiéazar, comme on l'exliortait à dissimuler sa religion pour sauver sa vie, et pour le moins à feindre de manger de la chair de pourceau, voyant autour de lui force jeunesse qui attendait la lin de ce couibat, prononça ces belles paroles rappor-

LER VKRTUS A PRATIQUER. -Sfil

tées par saint Ambroise : « A Dieu ne plaise que je donne un tel spectacle à ces jeunes gens! A Dieu ne plaise que je tache mes cheveux l)lancs de cette exécration^ et qu'on raconte à la postérité que j'ai ouvert la porte à l'impiété par mon exemple. »

Il est certain ce que dit Jules Firmique : « Rien n'a tant avancé l'empire de Satan, que de faire des dieux criminels. Le jeune homme, regardant la statue de Jupiter, flattait sa concupiscence et tirait la nourriture do son péché des autels mêmes. » Autant en fait le fils qui se mire dans les vices du père, et prend l'autorité paternelle pour pleige de sa débauche. Je vous laisse à penser si, dans l'Exode, celui-là qui fait voler sans y penser une petite étincelle dans le blé de son voisin, est coupable du dommage de l'incendie, comme nous avons dit ailleurs, que sera-ce du père qui dans sa maison aura allumé le flambeau (Vini'iuité? Jetez donc premièrement le fondement de la piété, et ensuite donnez à vos enfants une occupation, de peur qu'ils ne se corrompent dans l'oisiveté, séminaire de tons les vices.

Charlemagne mettait incontinent ses fils aux exercices et commandait à ses llUes de coudre ou de filer, pour fermer la porte à un làdie engourdissement d'esprit, d'où l'âme se laisse couler insensiblement dans toutes sortes de corruptions. Encore faut-il avoir en ce point beaucoup de discrétion, pour ne point contraindre les enfants à prendre des vocations totalement disproportionnées à leurs humeurs et qualités, pour les faire ramer toute leur vie contre

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le courant de l'eau. Saint Jîasile, en l'Epitre ù Eudoxe, loue les Athéniens, qui éprouvaient la nature des entants devant que de les mettre à métier, leur proposant divers instruments de toutes sortes d'arts, et leur accordant facilement celui auquel ils montraient plus d'inclination. Quant à leur accommodement, il y faut pourvoir raisonnablement selon votre état, et non pas selon les idées extravagantes de ce siècle insatiable. C'est une chose étrange de voir les excès du luxe aujourd'hui. Le temps a été qu'un homme était censé entre les riches lorsqu'il avait cinquante écus de rente; on trouve que les mariages des filles de France n'excédaient pas six mille écus une fois payés, mais, qui plus est, on achetait les filles ; maintenant elles achètent des maris avec dos sommes prodigieuses. C'est ce qui gâte les esprits, qui rend les instructions inutiles et qui met tous nos maux au désespoir du remède. Si vous savez bien vous mesurer en ce point, vous trouverez du repos et de la facilité au reste du gouvernement de la jeunesse. Lorsque vous aurez fait ce qui sera de votre conduite, laissez le reste à la providence de Dieu, qr.: saura bien démêler la fusée de nos vies, et appliquer un chacun à ce qui lui sera convenable pour son salut.

Si tout ce que j'ai dit, ô pères et mères ! n'est suffisant pour vous instruire et persuader, je voudrais tirer de l'autre monde Héli, le grand prêtre, sévèrement traité de la main vengeresse de Dieu, pour les néRliRcnces commises en Tinstruction de ses enfants.

Il VOUS (lirait hautement : « Je suis cet Héli le premier homme de la nation de Dieu; cet Héli par la houche duquel passaient tant de beaux oracles; cet Héli qui d"un clin d'œil faisait obéir les peuples ; cet Héli qui luisait comme un phare dans le tabernacle de Dieu; et cependant, pour avoir permis des jeunesses et libertés indiscrètes à mes enfants, me voilà l'objet de la plus ardente colère do Dieu qu'on ne saurait imaginer contre un homme de ma qualité; me voilà rejeté du souverain sacerdoce comme un membre pourri, ma maison privée à toute éternité de ce degré tant honorable, tous mes descendants condamnés à mourir sous le fléau de Dieu, sans que pas un d'eux puisse jamais atteindre âge d'homme, un autre enrichi de mes dépouilles, mes deux fils sensuels et voluptueux tués en un même jour, ma bru miorte en travail d'enfant, mais surtout par mon péché l'arche de Dieu enlevée par les ennemis et déshonorée parles infidèles; et moi, pour conclusion, enseveli sous les ruines de ma patrie, comme la dernière victime de la justice de Dieu. » 0 souverain Créateur du ciel et de la terre ! que vous êtes terrible! mais que vous êtes juste ! que vous êtes sévère à châtier les pères pour les péchés de leurs enfants ! mais que vous êtes raisonnable en ce chàliment! Pères et mères, craignez; pères et mères, tremblez et frémissez sous la main du Tout-Puissant, pères et mères, contentez-vous de vos péchés sans porter ceux de vos enfants en l'autre monde; instruisez-les tellement qu'en leur instruction vous trouviez l'ac-

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quit (le vos conscience?, eux la bonne doctrine, vous le repos et la gloire de les avoir bien élevés.