CHAPITRE IX

Les devoirs des enfanls envers leurs parents.

Le Sage disait qu'il était très-difficile de rompre un triple cordeau. Tue triido loi, divine, naturelle et eivile, a lié très- étroitement les enfants à l'honneur et aux devoirs qu'ils rendent ordinairement aux pères. Il est bien abandonné de Dieu, ennemi de la nature et du repos public, celui qui veut s'en exempter.

Premièrement, je dis que la nature distille avec l'àme ces amoureuses infusions de l'amitié que les enfants ont envers leurs pères et mères. Le rayon s'attache au soleil, le ruisseau à la fontaine, la branche <à l'arbre, l'enfant à ses parents. Les lions méinos, d'ans ces farouches humeurs, dans cette vie sauvage, dans ces rugissantes colères dont tremblent les bois et les montagnes, nous font leçon de cette ( harité. Les petits lionceaux, à qui les ongles démangent et le sang bouillonne dans les veines, s'en vont gaillardement à la chasse chercher la pâture pour leur père déjà cassé de vieillesse. Et les chasseurs ont souvent remarqué un vie!ix lion qui demcui'ait à

LES VEUTI'S A PRATlQl'EPi. .'{8o

l'entrée de la caverne, et un jeune qui venait chargé de butin pour le consigner entre les pattes de l'autre qui l'attendait. Celui-ci recevait la proie faisant mille caresses à son petit nourricier qui partageait si volontairement la prise au gré de la loi de nature. Ces inclinations se trouvent jusqu'aux oiseaux de rapine, qui se dérobent à eux-mêmes la proie pour en nourrir ceux qui les ont engendrés.

Albert le Grand a remarqué qu'un jour des oiseleurs, chassant après les vautours, en trouvèrent un dans une vaste forêt attaché à un ai bre sans bouger, qui semblait du tout immobile. Eux, s'émerveillant pourquoi cet oiseau ne se mettait pas en fuite en présence des hommes, aussi bien que les autres de son espèce, trouvèrent qu'il était débile, aveugle, estropié et consumé d'une profonde vieillesse; ils ne laissent pas de se tenir cachés en embuscade, attendant l'abord des autres autours, quand t' ut à coup en voici venir deux chargés de viandes qu'ils tranchaient en pièces et mettaient au bec de ce pauvre vieillard. Ils n'eurent point de doute que c'étaient les enfants qui noui'rissaient le père. 0 quels charmes de la nature! mais plutôt quelle providence de Dieu ! N'est-il pas bien apostat de la grande loi du monde, celui qui viole la charité due aux pères et mères?

Pour les lois humaines, qu'ont-ellcs de plus auguste et de plus religieux que ces charitables offices des enfants envers ceux qui les ont engendrés? Si nous croyons l'histoire des Perses, on en a trouvé qui se sont i'nit des plaies volontairement pour y en-

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sevelir une partie des corps de leurs pères rédiiils en cendres.

Tertullien n'a-t-il pas écrit que certains peuples, appelés les Nasamones, par grande révérence tiennent leurs assemblées sur les tombeaux de leurs pères, ainsi que sur dos oracles? Hérodote ne fait-il pas mention des Issedons, nation de Scythie, qui enchâssent les tètes de leurs pères morts dedans l'or, et les révèrent comme des choses sacrées? Et, quoiqu'il y ait en cette action de la superstition répréhensible, néanmoins elle est beaucoup plus excusable que celle des l*]gyptiens qui brûlaient de l'encens à des rats et des crocodiles.

D'autre part, Nicolas Damascène assure que les Pisidiens présentaient les prémices de toutes les viandes du festin à leurs pères et mères, comme estimant une chose indigne de prendre le soutien de la vie sans révérer les auteurs de la vie.

Platon même va jusque-là que d'appeler les parents des dieux domestiques. Solon ne voulut jamais établir aucune loi contre les parricides, disant : «A Dieu ne plaise qu'un tel monstre arrive en notre république; contre des crimes impossibles, il ne faut point de défense. » Romulus ne fit-il pas de môme en l'institution de sa république? Jamais il n'inséra dans ses lois aucune mention du péché de parricide, comme si c'eût été une pure chimère. Et, de fait, six cents ans se passèrent dans la ville de Piome entre les païens, que l'on n'en savait pas seulement le nom. Le premier qui se tacha de cette l»arbare cruauté, fut un

LES VERTUS A iniATItjUEll. 387

Lucius Oslius, détesté depuis do tous les siècles. Comme on ne savait quel supplice inventer pour ce monstrueux péché, il fut dit que telles gens seraient jetés dans un sac en l'eau, enfermés avec un singe, un coq et une vipère.

Quant à la loi divine, quelle chose a-t-elle [il us authentiquement recommandée que ce lien de charité? Qu'est-ce qu'elle inculque avec plus de respect après l'honneur de Dieu que celui des pères et mères? l'our qui les récompenses, sinon pour la piété des enfants? Et pour qui les menaces, sinon pour la rébellion? Saint Thomas, en son opuscule septième, remarque comme au décalogue, après ce qui touche Dieu, suit incontinent le précepte de l'honneur dû aux auteurs de notre vie, à cause de la ressemblance qu'ils ont avec Dieu. Et Pliilon dit que ce commandement est le nœud et le lien de toute la loi. Saint Augustin, écrivant sur ce passage de saint Paul : (( Dieu de qui vient toute paternité, » dit que Dieu est le prince de tous les pères, et les pères les vicaires de Dieu, d'autant qu'ils donnent aux enfants, quuiqu'avec dépendance de la souveraine cause, et l'être, et la nourriture, et l'instruction.

Ce devoir des enfants envers leurs pères étant prouvé par ce triple nœud de la loi naturelle, civile et divine, je m'étends maintenant sur ces quaire parties qui sont l'amour, la révérence extérieure et intérieure, l'obéissance et le secours. Je dis amour, car qui est l'enfant qui peut haïr son père, s'il n'est dénaturé? Comment, ô méchant lils ! la haine d'un

388 Liviiic (jrA'riuÈ.MF-.

nom SI auguste et si doux te peut-elle niouter au cœur? « Mais il est importun, lâcheux et insupportable? » Que ne dis-tu : 11 est père; et pour cela il le faut supporter? « Mais je ne sais quelle antipathie j'ai avec son naturel, je ne le puis goûter.» Faut-il parler du naturel lorsqu'il est question du Dieu de la nature? Ne savez-vous pas ce que dit cet excellent martyr saint Justin : «Vivre selon nature, c'est vivre en infidèle. » Ouand votre naturel ne se veut pas s'accorder avec une personne que vous êtes obligé d'aimer, vous devez brider ce mauvais naturel, mettre la raison sur le trône et la passion à la chaîne. Ne dites ])oint (jue vous avez tâché de l'amollir, mais qu'il est intraitable. Dites plutôt que vous êtes rebelle au joug que Ici nature vous a mis sur le col dès le ventre de votre mère, et, pour ce, voyez si, au jugement des hommes bien avisés dont vous pouvez prendre conseil, vous lui rendez le devoir que Dieu commande.

La seconde pièce de votre tribut, c'est la révérence.

C'est une malignité et félonie insupportable de voir des enfants venus d'extraction ou pauvre ou médiocre, qui se sont avancés, soit par le veut de la faveur, soit par leurs travaux et industries, à quelques charges publiques, ne reconnaître quasi plus ceux qui leur ont donné la vie et la nourriture, qui est la première source de tous les biens, et (ju'ils possèdent et qu'ils sauraient espérer. Mais plus barbares encore sont ceux qui méprisent leurs pères et mères, autrefois riches et fortunés, puis dépouillés jusqu'à la nudité et épuisés pour les pousser ;iux dignités.

LES VEllTUS A PllATIQUEIl. 389

lugrat, VOUS avez honte de la nature, vous rougissez de la providence de Dieu; que dis-jeî vous en rougissez, mais vous la déchirez. Un père, qui est l'ornement et le bonheur de votre maison, si vous le savez bien connaître, relégué par votre insensibilité, par votre cruauté, jusqu'à la condition des serviteurs, alors peut-être que vous nourrissez ou des chiens ou des oiseaux^ ou quelques funestes harpies pires que les chiens et les oiseaux ! Où est votre sentiment? « Mais il est pauvre. » Oui, parce que vous l'avez dépouillé, parce que vous l'avez épuisé, parce qu'il s'est fait volontairement pauvre pour vous faire riche.

Dites-m.oi, n'était-ce pas un honneur au roi Agathocle, qui, fils d'un potiei" de terre, poussa sa fortune jusqu'au trône; ne lui était ce pas, dis-je, un honneur de mêler sur ses butfets de la vaisselle de terre parmi les riches vases d'or et d'argent pour ne démentir son origine? Tant s'en faut qu'il en rougit et qu'il en eût quelque vergogne, il en faisait gloire et trophée. Qu'eût- il fait donc de s .n pauvre père s'il donnait un tel rang aux menus ustensiles de sa cabane? Et vous, tout chrétien que vous êtes, ne pouvez voir qu'avec la confusion de votre visage ce qu'un grand capitaine, un grand roi, un grand homme d'État a voulu proclamer à tous les siècles.

Passons au troisième tribut, qui est l'obéissance. C'est, au dire d'un ancien, la mère des félicités; c'est la première liaison des familles et le premier rondement des monarchies. Saint Grégoire de Nysse fait une belle remarque, écrivant que Moïse fit porter

IVM) LIVRE QUATP.iKME.

à dessein des pondants d'oreilles nux Hébreux, pour leur faire entendre que leur beauté et leur ornement était aux oreilles, c'est-à-dire h l'obéissance. Et de t'ait, dans l'Exode, comme le peuple commençait à se révolter, on lui 6ta les pendants d'oreilles, comme à celui qui était indigne de ce privilège. Ce qui est porté dans le Deuteronome est bien plus sanglant et plus terrible, où il est permis au père et à la mère de produire en public un fils désobéissant et débaucbé, puis, sur leur seule déposition, faire ordonner sa punition. Il semble que cette loi fut fort bien entendue par un simple paysan, Mardois de nation, qu'on nommait Hachones; lui, père de sept fils, aperçut que le plus jeune de tous faisait le petit libertin et le cheval échappé : que fait-il pour le ramener à l'étable? Il s'elforce premièrement de le guérir de paroles et de remontrances; mais, voyant qu'il se cabrait contre toutes sortes de bons avis, il lui lie les nuiins derrière le dos, l'amène aux magistrats, l'accuse, et demande qu'il soit procédé contre lui comme contre un criminel de nature.

Voyez, jeune homme, voyez, mauvais fils qui désobéissez à votre père et à votre mère, non en chose légère et de petite importance, mais en celles qui concernent et votre vie, et votre salut, et votre réputation; voyez ce que vous pouvez attendre de la justice de Dieu, puisque celle des hommes a tant de sévérité en ce point.

Vous osez vous dispenser des lois de piété et de religion, ne montrant au jour même des fêtes solen-

i,i::s ^•EUT^s a phatkji'iou. ,']9î

iielled plus de sentiineut de Dieu qu'une bête; et cela vous semble supportable? \'ous hantez des compagnies boulionnes, impies et malheureuses, qui épuisent les moyens qui ne sont pas vôtres, ruinent votre corps, ditîament votre réputation, perdent votre âme, et cela n'est point crime? Vous faites des résolutions et des chimères sans le conseil d'un père et d'une mère, vous leur créez des dettes, vous traitez des mariages clandestins, vous mettez tout vivants dans le tombeau ceux qui vous ont donné la vie, et vous pensez que la vengeance de Dieu aura toujours des pieds de plomb? Insensé que vous êtes, combien de pères, pour moindre faute, ont traité leurs enfants avec des sévérités effroyables à ceux mêmes qui les lisent! — Un Marcus Scaurus, dans l'histoire romaine, envoie dire à son fils, qui fuyait avec tout le reste de l'armée défaite par les Cimbres : « ôion fils, vous êtes né d'un père qui sait vaincre ou mourir; envoyez-moi plutôt vos os que de retourner vivant a[)rcs la mort de votre réputation. » Un père ne pouvait supporter la fuite d'un fils très-excusable dans un naufrage commun, d'autant que cela lui semblait apporter quelque tache à sa famille, et vous qui chargez votre maison de lionte^ d'opprobre et de confusion, sercz-vous impuni ? — Un autre père, Aulus Fulvius, ayant su que son fils s'était rangé du parti de Catilina, un mauvais garnement qui subornait et débauchait toute la jeunesse de Rome, le fait saisir sur-le-chauip et condamner à la mort; et comme ce jeune homme denuindait sa grâce avec toutes sortes de supplications,

392 livul: ouatîuème.

il u"eiit autre réponse sinon : « Mon fils, je vous ai engendré pour faire la guerre à Gatilina en faveur de votre patrie, et non pas, en considération de Gatilina, attaquer votre mère. »

Et qui ne s'étonnera d'un autre, Torquatus, qui, ayant un fils dans les grandes charges de rem]iire, florissant en honneur, en âge, en crédit, comme il fut accusé par les ambassadeurs de Macédoine d'avoir malversé en leur province lorsqu'il l'avait en charge, ce père, avec peiraission du sénat, voulut lui-niL'uie être juge en la cause de son fils; ouït deux jours entiers les parlies, examina les preuves^ confronta les témoins, donna tout loisir à son iils de se défendre et produire tout ce qu'il pourrait pour sa justification. Enfin, le troisième jour, il prononça la sentence : « M'ayant été suffisamment prouvé que mon fils Sillauua a malversé en sa charge et pris de l'argent des alliés du peuple romain, contre la défense des lois et de l'hoîinèteté, je le déclare dès à présent indigne et de la république et de ma maison. » Le malheureux fils fut tellement accablé de mélancolie de ce jugement rendu par son père, qu'il se fit mourir la nuit suivante, et son pèie, le tenant pour indigne, ne voulut pas seulement honorer les l'uiiéiailles de sa présence. Bon Dieu ! quelle sévérité contre la désobéissance des fils chez des païens! Et ^■ous, mauvais fils, vous pensez que, dans le christianisme, où la loi d'amour vous doit lier au devcirque je vous prouve avec un lien indissoluble, tout vous sera permis?

Concluons par le quatri'uie devoir des fils, qui e;t

LES VEllTUS A PRATIHUEIl. 393

le secours. trMon (ils, dit l'Ecclésiaste, honorez la vieil, lesse de vos père et mère; gardez-vous bien de les attrister en quelque façon que ce soit ; gardez-vous de les mépriser s'ils tombent en quelque faiblesse d'esprit ; assistez -les de toute votre puissance. L'enfant qui a la crainte de Hieu jamais ne manque à l'honneur et à l'assistance qu'il doit rendre à ses père et mère; tant s'en faut, il les servira comme un serviteur fait ses maîtres. » 11 ne faut point ici chercher des exemples dans les saintes Écritures, où il s'agit d'une loi de nature; plus rios preuves sont prises des infidèles, qui n'avaient que la raison de cette même nature, plus elles ont de force et de poids. Je ne veux point vous faire ici mt-ution de la fille romaine qui nourrit de son lait t^on père condamné à mourir de faim entre (jualie murailles, vous la voyez assez souvent dans les t;ibleaux. — Encore sous Pierre de Cas* tille se ti'ouva-t il un liDinruc <jui ne cessa de pleurer jusqu'à tant (ju'on l'eût l'ait mourir au lieu de son père, qu'(Ui devait supplicier. Je ne i)arle point maintenant de tout cela, mais je ne puis ometire un exemple laconté dans la bibliothèque de ce grand esprit, PiiOtius, qui dit qu'un jour arriva en Sicile, comme on l'a vu souvent, une éruption de la montagne Etna. C'est chose épouvantable et une vraie image de l'enfer de voir une montagne qui gronde, qui brûle, qui vomit des tlarames et jette ses entrailles ardentes; cela met tout le monde en fu.ite. Or, comme en cette borrilile saillie de flammes chacun fuyait et emportait tout ce qu'il avait de plus précieux, deux

3'Jl I.nilK iJf.VTillk.ME.

fils, dont rua se nommait Anapias et l'autre Ampliinomus, considérant tous les meubles et richesses de leur maison, virent leur père et leur mère fort vieux qui ne pouvaient se sauver de Tinccndie à la faveur de leurs pieds. « Et où trouverons-nous, dirent-ils, un plus précieux trésor que ceux qui nous ont engendrés? » L'un prend son père dans ses bras, l'autre sa mère, puis ils gagnent pays à travers les flammes. C'est merveille comme Dieu, en considération de cette piété quoique païenne, fit un miracle, car les monuments de toute l'antiquité attestent que les flammes dévorantes s'arrêtèrent à ce spectacle; et comme le feu rôtissait et grillait tout autour ce qu'il rencontrait, le chemin seul par où ces excellents fils avaient passé demeura tapissé d'une gaie verdure, et fut depuis appelé par la postérité le champ sucré , en mémoire de cet événement.

Que peut-on répondre à ceci, que peut-on dire quand les veitus des païens mômes nous enseignent notre devoir? Quel front d'airain et de diamant peuvent avoir les fils avares et durs, qui, étant riches et accommodés, refusent les choses nécessaires à ceux qui les ont mis au monde, et ont bien le cœur de les voir en proie aux extrêmes misères pendant qu'ils sacrifient un sacrifice d'abomination à leur avarice ! Méchants fils, mauvaises filles, savez-vous pas ce que vous faites quand vous commettez un tel crime? Vous retenez l'âme, le sang et la vie de vos progéniteurs dans vos coffres, vous les brûlez à petit feu , vous les consumez d'une mort lente et honteuse. Gardez-vous,

ô enfants! gardoz-vous liien de rompre ce triple cordeau de la loi divine, naturelle, civile, qui vous attache indissolublement à l'exercice de la piété. Gardez-vous de l'irrévcrence, de la désobéissance, de l'ingratitude envers vos parents; attendez non-seulement en l'autre vie les peines établies de la justice de Dieu contre telles rébellions, mais dès la vie présente sachez que vous serez mesurés à la nîcrae mesure que vous aurez mesuré les autres. Vous savez Thistoirede ce misérable père traîné par les cheveux de la moin de son propre fils jusque sur le seuil de la porte, cù, se voyant indignem.ent traité : « Holà ! dit-il; mou fils, c'est assez; la justice de Dieu m'a rendu ce que j'avais fait : j'ai commis la même félonie autrefois envers mon père, votre aïeul, que vous faites maintenant en mon endroit ; je l'ai traîné jusqu'ici, et jusqu'ici me voilà traîné, ne passez pas plus avant! » 0 justice! ô terreur! ô spectacle effroyable ! Grand œil de Dieu qui ne dormez jam.ais sur les crimes des mortels ô main divine qui portez les armes de vengeance toujours penchantes sur les têtes des enfants rebelles, que vous êtes terrible ! Qui ne vous craindra, qui ne tremblera désormais en l'appréhension de vos jugements?

Vivez, enfants pieux, vivez dans le respect que vous avez voué et rendu à vos parents et à tous vos supérieurs; vivez pleins d'honneur et de gloire en ce monde ; vivez en attente des palmes et des couronnes que vous posséderez en l'autre! Et vous aussi, pères et mères, entretenez avec toute bienveillance la cba-

;^0f) LIVRE OCATRIKME.

rite des bons enfants; et si quolques-nns ont oublié de leur devoir et tendent les mains à votre clémence, n'oubliez pas la nature, recevez-les en grâce; faitesleur miséricorde comme vous désirez qu'elle vous soit faite de Dieu, père commun de tous. Que si vous gémissez encore par l'ingratitude des mauvais enfants, et dans la crainte des maux à venir, essuyez vos larmes, adoucissez vos aigreurs, détrempez vos amertumes dans la consolation d'une bonne conscience ; quand vous aurez fait tout ce que vous avez pu et tout ce que vous avez du, laissez à Dieu le succès et lui dites : « Mon Dieu, qui avez vu naître de moi le sujet de mes aftliclions, prenez mes bonnes volontés pour les œuvres dece mauvaisenfant, mes soutlVances en satisfaction, et ma patience en sacriRcel «

CHAPlTlîR X.

bmh' n'axiiiKS dp snni'ssf rortiililcs pour l;i rondiiile (lo la \ic.

De ces considérations naissent douze belles maximes de sagesse grandement nécessaires à qui veut posséder une vraie félicité.

1" La première est, donnera cbaque cbose son prix, pui-que le commencement de notre malheur vient

(le la mauvaise taxe que nous mettons aux créatures: il importe merveilleusement d'apprécier tout selon son mérite. Le bon homme Épictète disait plus qu'il ne semble, quand il donnait cet avis : « Mon ami^ si tu aimes un pot, souviens-toL que c'est un pot, » d'autant que par faute de savoir le prix de ce qu'on aime, on met Dieu sous l'autel, et le vice dessus, pour lui donner la meilleure partie de l'encens.

2° Pour cet effet, il est nécessaire de travailler tous les jours à s'affranchir des opinions du monde, et de se servir, non de la balance du maudit Chanaan, que l'Écriture appelle trompeuse, mais de la balance de Jésus qui est la croix. C'est là que nous devons peser le délectable et l'utile, le bien et le mal, l'aigre et le doux, le temps et l'éternité, et ajuster nos jugements, nos résolutions, nos desseins, nos actions et nos procédures, à cette grande balance qui ne nous peut tromper. Et comme nous devons combattre en l'extérieur ce torrent des opinions populaires, aussi en l'intérieur avons-nous nos passions qu'il faut nécessairement déraciner, pour porter un jugement de chaque chose avec pleine liberté , autrement elles nous jettent la paille en l'œil et nous aveuglent.

3" Vivre ici comme pèlerin du monde, grandement dénué et n'estimer rien à soi que soi-même. Tout ce qui nous fait dépiter, quereller, contester, accuser Dieu et les hommes, c'est d'avoir pensé que nous étions propriétaires des choses dont nous n'avons que l'usage : « Il faut, dit Épitecte , prendre tous les biens et les honneurs du monde, comme

398 LTVUE Qu.vraitMK.

ferait un passager qui , sorti d'un navire, recueillerait des coquilles sur le sable^ et aurait toujours l'oeil sur le vaisseau auquel il est engagé. »

4° Avoir de très-bons sentiments de la providence de Dieu, qui couvre comme sous l'onjbre de sou manteau royal toute les créatures. Saint Augustin dit que Dieu n'a pas fait le monde pour abandonner incontinent son ouvrage. 11 le gouverne et le protège, comme la bonne nourrice qui cbasse la guêpe du visage de son petit enfant pendant qu'il dort. Il se rend comptable de tous nos cheveux, et puis, dit ce grand saint : « Tu crains de périr te ii^xnt en Dieu? Un cheveu qu'on t'ôte de la tête sans y penser ni le sentir ne périra point, et ton âme périrait, qui est la racine de toutes tes pensées et de tous tes sentiments? si -Dieu garde ainsi tes superfluités, que sera-ce de ton trésor?» Fiez -vous hardiment en la providence de Dieu, si vous désirez vivre toujours content. Si votre vie est un festin, la Providence est le sel qui l'assaisonne; si c'est un pèlerinage, elle en est le bâton ; si c'est une nuit, elle est l'aube du jour; si vous voulez combattre, c'est un bouclier; si vous voulez dormir, c'est un lit de repos. Notre vie est composée de trois ombres, qui sont le temps passé, le présent et l'avenir. « Voulez-vous faire un bon usage de tout cela, disait un sage empereur, donnez le passé à l'oubliance, le présent à la sainteté et à la justice, et le futur à la Providence. »

o° Pour reconnaître les routes de cette sacrée Providence, il se faut bien donner de garde d'être sage à

LES VERTliS A PRATIQUER. ;i!)9

la façon tle quelques esprits hautains, arrogants, désordonnés, qui font trophée de s'éloigner du chemin qu'ont tenu tous les saints^ et, cherchant de nouvelles voies, trouvent partout des illusions et des précipices. Tous ces amateurs de nouveautés et de leur propre jugement sont des conseillers de Pharaon, qui ont bu dans la coupe de folie. On lit en un petit livre d'apophtegmes, traduit de l'arabe en latin par Druse, ces mots foit remarquables ; « Interroger les sages, c'est être déjà à moitié sage; l'homme est sage tant qu'il cherche la sagesse, et quand il pense l'avoir acquise tout à fait, c'est alors qu'il devient fou. »

6" Avoir un but assuré auquel on vise non-seulement en général, qui est de chercher en tout la plus grande gloire de Dieu et son propre salut, mais aussi en particulier se faire un train de vie réglé et considéré. Les uns ont tant d'affaires qu'ils n'ont pas loisir de vivre ni de mourir : les autres n'ont rien à faire, et sont toute leur vie errants et comme cherchant la clef de leur maison sans jamais y entrer. Il faut prendre un exercice et une vacation modérée, suivant en cela l'inspiration de Dieu , avec l'intention pure de vivre au lieu qui sera le plus propre pour nous unir à lui selon notre capacité, suivant aussi la consultation qu'on doit faire avec son naturel , la direction de ceux qui nous connaissent et nous gouvernent, moyennant qu'ils soient désintéressés de leurs propres passions. Ce n'est pas une petite affaire que de bien réussir en ce point. Les uns trouvent sans y penser les conditions qui semblent faites sur leurna-

turel, comme le nid de l'alcyon sur son corps. Les autres, pour avoir fait un premier faux pas, sont contraints de ronger leur frein toute leur vie, s'ils ne corrigent par patience le défaut de leur conduite; surtout il convient de bien épurer ici ses intentions, et s'il faut s'embarquer à la cour, n'y pas venir comme un janissaire ou un mameluk, pour faire fortune et rien de plus.

1° Embrasser une vraie et solide piété, ne la point plâtrer ni masquer pour l'accommodement de ses petits desseins; car telle pratique est une grande abomination qui ne peut qu'entraîner des accidents très-funestes. Il faut servir Dieu intérieurement avec une grande 'pureté de cœur et de très-chastes sentiments de sa majesté; extérieurement, s'accommodant aux services et aux cérémonies ordinaires avec sincère franchise, sans superstitions, sans scrupules, sans vanité, sans présomption et sans singularité.

8° Se faire une âme qui soit dans une certaine trempe de probité , laquelle consiste à suivre les nobles instincts de la nature, et les inspirations du ciel, qui nous apprennent que nous devons faire à autrui tout ce que nous voudrions être fait à nousmêmes, et ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas être fait à nous-mêmes. Voilà le grand chemin de la prudence, et quiconque s'en écarte pour faire le rusé, biaisant toujours à ses prétendus avantages, se trouvera trompé au bout du compte. Un grand homme a dit que la sagesse de l'hornme con-

siste en trois points, à bien traiter avec Dieu , ce qui se fait par la religion ; avec soi-même, ce qui se fait par la mortification de ses passions ; et avec les hommes, ce qui se fait en épargnant les hommes et endurant les hommes; en faisant partout du bien, et après l'avoir fait, préparer ses oreilles pour ouïr du mal.

9° Régler ses désirs dans les bornes de sa capacité et de sa modestie. C'est une grande marque de folie de tenter tout et de ne rien faire, de se fâcher du présent et brûler toujours d'une concupiscence enragée après l'avenir ; de s'ennuyer de soi-même, et de ne pouvoir demeurer chez soi-même; de se faire des marches d'honneur les degrés de son précipice; élever une fortune comme un grand colosse pour le faire tomber sur son dos et ne laisser autres tomoignages de sa grandeur que les vestiges de sa ruine. Il est malaisé d'avoir beaucoup et impossible d'avoir tout, mais il est si facile de mépriser tout, qu'il consiste en un simple non-vouloir.

10° Se mettre dans une égalité d'esprit si uni et si réglé, qu'on ne sente point quasi venir le bonheur, et, quand il quitte la place, qu'on n'en fasse aucun semblant; voir le bien d'autrui comme le sien propre, et le sien propre comme le bien d'autrui. Tenir les richesses et les honneurs comme un fleuve qui passe aujourd'hui à vous, demain à un autre : c'est sa nature de couler toujours, quel tort vous fait-il? Quand la prospérité vous rit, regardez l'adversité qui vient ensuite, et vous souvenez qu'on a vu des vaisseaux

A02 LI\"UE QL-ATRIÈME.

se perdre au port. Saint Augustin j se plaisait à dire CCS vers de Virgile :

Quoi ! veut-on m'empèchcr d'ignoror la bonace Et le calme des flots qui nous trompe en riant ?

nous voulant faire entendre qu'il ne fallait non plus se fier aux prospérités du monde qu'à une mer paisible, laquelle, dans son trop grand calme, annonce souvent la tempête prochaine. Les anciens capitaines, au milieu de la paix, faisaient un sacrifice à la guerre, et, au milieu de la guerre, dressaient des autels à la paix, pour montrer que, dans le bien, il faut vivre en défiance du mal, et dans le mal en espérance du bien ; mais en Tun et en l'autre, toujours dans l'égalité. C'est bien là une des maîtresses règles de la sagesse que Dieu communique à des esprits grandemen*, résignés, et qui sont éclairés des plus pures lumières.

dl° Se conduire prudemment en toute sorte d'affaires, examiner les tenants, les aboutissants, l'oiàgine, le progrès et la fin, ne juger jamais sans en voir le fond, s'y comporter tellement que, si le succès ne suit nos désirs, on ne puisse accuser justement, ni aucune intention mauvaise, ni le défaut de conduite. Nous sommes maîtres de nos volontés, mais Dieu s'est réservé la maîtrise des événements.

12" Se tenir toujours prêt à partir d'ici librement, ({uand la mort sonnera la retraite. Saint Chrysostome dit que cette vie est un nid Composé de paille et de mortier, nous en sommes les petits oiseaux, fautil tant lancfuir dans ce méchant nid? Si la dévotion

LES VERTUS A PRATIQUE 11. /î()3

nous a donné des ailes, que faisons-nous dans cette lâcheté? prenons le chemin que notre aigle nous a tracé au jour de son ascension. Souvenez-vous que le but de toute la sagesse est la méditation de la mort. C'est un métier qu'on doit apprendre toute la vie, pour l'exercer une seule fois ; les fautes qu'on y commet sont irréparables et la perte sans ressource. Ne faites point le délicat et n'endurez point qu'on vous tire l'oreille pour payer une dette que tant de millions d'hommes ont payée devant vous, et que tant d'autres millions payeront encore après vous. Montrez à ceux qui vous visitent de la patience en votre maladie, de la résolution à votre dernière heure, et que vous ne désirez rien tant que des assistances spirituelles. Sortez de la terre, comme l'oiseau de l'oHif où il est enfermé.

Disposez de votre temporel de bonne heure, par un testament équitable, clair et net. Payez vos dettes autant qu'il est possible. Eclaircissez vos affaires, laites des legs pieux. Reconciliez -vous et gardez surtout de porter une animosité ou une affection déréglée en l'autre monde; assurez autant qu'il dépend de vous l'avenir de vos enfants. Disposez des ofiices, si vous en avez, avec décharge de conscience, et n'oubliez pas la sueur de vos pauvres serviteurs. Cela fait, tirez le rideau entre les créatures et vous. Unissez-vous au Créateur par une bonne confession, par le sacré viatique , par l'extrème-onction, par les actes de foi, d'espérance et de charité, de l)ons propos, de bonnes souvenances de la mort du Sauveur, reii-

dant votre esprit sur le crucifix, comme un enfant qui s'endort sur le sein de sa nourrice.