CHAPITRE XI

Des souft'rances.

La prospérité, sous apparence de félicité, nous trompe, la tribulalion est toujours véritable : l'une nous flatte, l'autre nous instruit; l'une lie nos sens et notre raison, l'autre les délie; l'une est venteuse, coulante, volante, ignorante, l'autre est sobre, serrée et prudente; l'une nous retire du vrai bien par les chatouillements de la vanité, l'autre nous ramène par une voie salutaire dans le devoir d'où nous sommes égarés. Saint Bernard le dit excellemment : « La prospérité est aux âmes faibles et inconsidérées, ce que le feu est à la cire et le rayon du soleil à la neige. David était grandement sage, et Salomon encore plus, et toutefois tous deux, charmés par de grands succès d'affaires, ont perdu l'entendement, l'un pour le moins en partie, et l'autre tout à fait. » Il faut avouer qu'il est besoin d'un esprit fort pour se maintenir dans l'adversité, sans altérer sa raison ni sa constance; mais il est encore plus difficile d'expérimenter des prospérités fort riantes sans se laisser

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dôcevoir. C'est ce qui fait, que cette sage Providence, pour tenir toujours la vertu en lialeine, ne cesse de l'exercer dans cette honorable lice des âmes illustres, et nous voyons que, suivant ces procédures, elle en rire de grands avantages et de grandes beautés. L'Écriture remarque comme Job, retourné qu'il fut dans le lustre de son premier état, donna des noms grandement recherchés à ses trois filles, car il appela l'une Jour, l'autre la Casse, ou comme disent certains mterprètes, r.4?/2ire, et la troisième la Corne d'Ainaltée, ainsi que rendent les Septante. Il ne faut pas penser qu'un si saint personnage put ici faire quelque chose à la légère et sans dessein, mais si nous en croyons les saints Pères, il voulait par ces trois noms signifier les trois états de la fortune. Le premier, qui précède les grandes adversités, est comparé au Jour, qui nous réjouit des douceurs naturelles de sa clarté; le second, qui est celui de la calamité, à Vainbre, parce que c'est proprement dans la tribulation que la vertu épand ses bonnes odeurs ; elle ressemble aux aromates qui montrent davantage leurs qualités quand ils sont piles et pulvérisés au mortier, ou à l'encens, qui ne fait jamais tant paraître ce qu'il est que lorsqu'on le jette sur les braises, de sorte qu'on lui peut donner cette devise du Sage : « Un feu luisant et un encens brûlant dans le feu. » Enfin venant à sortir des longues souffrances, après s'être endurcie et fortifiée par les orages, la fortune ouvre de nouveau les mains et épand des fruits admirables qui la t'ont appeler justement la corne d'obonâunce. Ce qui

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nous l'ait dire, avec saint Amhroise, qu'il y a une certaine béatitude dans les douleurs, que la vertu pleine de douceur et de délices réprime, d'oîi elle emporte des palmes -et des richesses inestimables, tant pour la satisfaction de la conscience que pour sa gloire.

Disons encore que Dieu n'"a point de plus glorieux spectacles en terre qu'un homme juste affligé et patient. N'est-ce pas ce que voulait signifier Dieu même dans le livre de Job, où le prince des ténèbres racontant comme il a fait le tour de la terre, il ne lui dit point : « As-tu vu les monarchies et les empires qui se courbent sous mon sceptre et roulent sous mes lois? As-tu vu les palais des rois et des princes qui vont perdre leur cime jusque dans les nues? As-tu vu les armées couvertes de fer qui font trembler la terre sous la terreur de leurs armes? Astu contemplé les théâtres, les beautés et les triomphes de la grandeur? As-tu considéré toutes les richesses de la nature? » Il ne dit rien de tout cela. ¥Â quoi donc? « As-tu considéré mon serviteur Job, qui n'a point son semblable sur la terre? » Et qui le rendait, à votre avis, si admirable, sinon la trihulation (|ui l'avait déjà dépouillé de toutes choses, et qui le dépouilla bientôt de lui-même? «On voyait, dit Cassien, un homme abondant en toutes sortes de biens, devenu très-pauvre, qui n'avait pas seulement de quoi couvrir sa nudité ; d'une })arlaite santé il était tombé en une prodigieuse maladie qui défigurait tout son corps, et après avoir perdu tant de belles

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métairies, il était réduit à ce point que d'être habitant d'un misérable fumier; mais lui, bravant ses misères et montrant comme il était peu délicat, prenait un tesson brisé pour essuyer ses plaies, et portant la main bien avant dans la profondeur de ses ulcères, il en tirait de la pourriture et des vers, qui le rendaient honorable parla merveillede sa patience. » N'avons-nous pas sujet de nous écrier avec Tertullien : M 0 quel trophée Dieu a érigé en ce saint personnage! 0 quel étendard il a planté à la face de tous ses ennemis! » Je le dirai lilu'ement, il n'y arien qui approche plus de Dieu qu'un homme charge de fléaux et invincible dans la patience.

Enfin, je dis que la tribulation nous confirme en la foi des choses futures, comme étant une manifeste preuve de la béatitude; car en raisonnant tant soit peu, par la lumière de nature, nous jugeons que, s'il y a quelque peu de justice aux hommes, elle est en Dieu, comme en sa source, avec une éminence incomparable, et partant nous ne pouvons nous imaginer une Divinité sans les apanages de la bonté et de l'équité qui l'accompagnent perpétuellement. Or, quand nous voyons des hommes innocents continuellement affligés, qui sortent même de cette vie par des issues sanglantes et horiibles, opprimés quelquefois par la tyrannie des hommes, sans que personne venge leurs cendres, nous concluons nécessairement qu'il y a en Tautre vie une autre justice et un aulre tribunal oh les causes se doivent décider en dernier rcîsort. C'est ce qui consolait tous les mar-

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tyrs dans des peines effroyables, lorsqu'on leur arrachait l'âme du corps avec des violences nonpareilles. Car quand les membres mortels succombaient au fer de la persécution, si est-ce qu'ils voyaient, quoique d'un œil trempé de sang et de larmes, cette belle gloire qui les attendait, et contemplaient, comme dans un miroir, les épines de ces prodigieux travaux qui se formaient toutes en couronnes. Là, saint Etienne considérait ses pierres changées en autant de rubis qui devaient servir de vénération à la piété et d'exemple au courage de toute la postérité. Là, saint Laurent regardait les flammes qui se tournaient en roses et en délices. Sainte Félicité voyait ses sept fils qui la recevaient, les palmes en main, dans ces beaux pavillons du ciel, où tous les tourments prenaient fin pour donner commencement à des joies infinies. C'est ce qui animait tous les justes dans un si grand amas de tribulations, et qui leur faisait dire ces paroles de Tertullien : « Dieu est assez solvable pour être l'arbitre et le dépositaire de votre patience; si vous lui commettez une injure, il en est le vengeur; si une perte de biens, il en est le réparateur; si une douleur et une maladie, il en est le médecin; si une mort^ c'est lui qui ressuscite les morts. 0 quel crédit a gagné la patience, puisqu'elle fait son débiteur Dieu même qui, par la condition de sa nature indépendante, n'étant redevable à personne, s'oblige néanmoins particulièrement à la patience ! » Concluons par quatre belles instructions qu'il faut garder dans l'adversité, lesquelles sont couchées dans

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le livre de Job; car il est dit « qu'il déchira ses habits, et après avoir tondu ses cheveux et s'être prosterne en terre, qu'il adora, et dit : Je suis sorti tout nu du ventre de ma mère, et nu je retourne en terre. »

Notez que, se levant, il déchira ses habillements, pour^'montrer qu'il se détachait courageusement de tous les biens extérieurs, qui sont les richesses et les possessions signifiées par les habits; il tond ses cheveux, qui était un signe qu'il mettait entre les mains de Dieu tout le corps, pour en- disposer à sa volonté. Car, comme ces anciens, en immolant une victime, lui arrachaient premièrement du poil qu'ils jetaient dans les flammes, pour témoigner que tout le corps était déjà destiné au sacrifice; ainsi ceux qui, par cérémonie, donnaient aux temples leurs cheveux, protestaient qu'ils étaient dédiés au service de la Divinité, à qui ils taisaient ce vœu. En troisième instance, il se prosterne en terre, reconnaissant son origine par une très-profonde humilité; et pour conclusion, il prie et adore avec un grand respect. Voilà tout ce que vous devez pratiquer dans la tribulation, bien exprimé en la persoune de ce miroir de patience. Premièrement, étes-vous affligé en la perte des biens, soit par quelque événement inopiné, soit par quelque tyrannie et quelque injustice? N'abattez point votre courage, mai?, considérant la nullité de tous les biens de la terre et la grandeur des richesses éternelles, dites : «Mon Dieu, quoique j'aie tâché à conserver ju.-qu'ici le bien que vous m'avez

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donné, ainsi qu'un instrument de plusieurs bonnes actions, néanmoins si vous avez ordonné dans le sacré conseil de votre Pjovidence que j'en doive être privé pour mes plus grands avantages spirituels, j'y renonce dès à présent de bon cœur, et je suis prêt à être dépouillé jusqu'à la première nudité, pour entrer plus parfaitement dans l'imitation de votre pauvreté. » Dites avec saint Louis, arclievèquc de T!iolose : « Jésus est toute ma richesse, et avec lui je suis content dans le manquement de tous autres biens; toute aliondance qui n'est pas Dieu^ est une pure disette pour moi. »

Si vous êtes tourmenté par la douleur du corps, par les maladies, par la mort des proches^ dites : ((Mon Dieu, à qui est ce corps affligé? n'cst-il pas à vous? n'est ce pas un de vos membres? il endure" maintenant (juelque douleur, puisque vous l'avez ainsi ordonné, et il se plaint, et il gémit sous les fléaux. Où sont tant de préceptes de patience? où est l'amour de vos souffrances? où est la conformité de votre croix? Sainte Eulaiie, une vierge âgée de treize à (juatorze ans, comme on la martyrisait et qu'on lui déchirait l,e corps avec des gritfes de fer, regardait .ses membres tout sanglants, et disait : (( 0 mon Dieu 1 qu'il fait beau lire ces caractères où je vois vos trophées imprimés avec le fer sur mon corps et écrits de mon propre sang! » Une créature si tendre et si délicate aura montré ce courage-là au milieu des supplices, parmi des douleurs si perçantes, et je ne me pourrai résoudre à souffrir un peu de mal que