I.KS VKnTUS A PllATIQUlCR

j'endure avec quelque sorte de patience? » Si c'est la mort d'un proche, regardez ce corps, non tel qu'il paraît maintenant, mais dans ce beau lustre de la g-loire auquel vous le contemplerez au jour de sa résurrection, et essuyant vos larmes, dites ce que disait Ruricius : « Que ceux-là pleurent leurs morts, qui ne peuvent avoir aucune espérance de la résurrection. Que les morts pleurent leurs morts, qu'ils estiment morts pour jamais. »

En troisième lieu, armez-vous d'une profonde humilité, et regardant la terre d'où votre corps a été tiré, dites : « Mon Dieu, c'est contre mou orgueil que votre verge est levée dans cette tribulation. Fallaitil qu'une créature comme moi, tirée de la poussière, s'enorgueillît contre vos commandements, et secouât tant de fois ce joug de votre loi? Je reconnais maintenant au fond de mes pensées la Itassesse de mon néant, et j'avoue de tout mon cœur la dépendance où je suis de vous. Cette petite lierbe qu'on appelle le trèlle, replie trois feuilles qu'elle porte lorsqu'il tonne, comme voulant dire que ce n'est pas elle qui se crête et qui se hérisse contre le ciel. Aussi la foudre, qui met en pièces les gros arbres, ne tombe jamais sur elle. Mon Dieu, je sens votre main qui s'appesantit sur ma tète dans cette affliction, et je me replie sur moi-même, et je regarde l'élément auquel je dois être réduit, pour vous rendre l'hommage que vous doit ma mortalité. N'exercez point la rigueur de vos foudres contre un ver de terre, contre un fétu qui sert de jouet aux vents. »

-412 LIVIIK QUATRIÈME.

Enfin, tant que faire se pourra, reprenez haleine dans les accidents qui vous arrivent, et à Tiniitation de Notre-Seigneur^, recueillez-vous dans la prière, ce qui est un souverain moyen pour pacifier tous les orages. Jésus priait dans son agonie, et plus sa tristesse s'augmentait, plus il multipliait ses prières. Dites à son imitation : « Mon Dieu, pourquoi mes persécuteurs se sont-ils si fort multipliés? Plusieurs s'élèvent contre moi, plusieurs disent à mon âme qu'il n'y a point de salut pour elle en son Dieu ; mais, mon Seigneur, vous êtes mon protecteur et ma gloire, vous êtes celui qui ine ferez lever la tête par-dessus tous mes ennemis. »

GHAPIÏKE XII.

Rélk'xioiis courtes et notables sur le protestantisme.

Dire quxj l'Eglise a été redressée de nouveau, premièrement, cela est contre la parole de Dieu, qui promet à son Église une assistance sans interruption jusqu'à la fin du monde; ce sont ses paroles dans suint ^latthieu : « Voilà que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation du siècle. ))I1 n'admet pas un seul jour d'iiiterruplion, et vous en faites une de mille ou onze cents ans.

Secondement,, vous faites un Jésus-Christ dépouillé, une Église anéantie par l'espace de dix siècles ; ce qui est une énormité, et ne sera pas même durant la persécution de l'Antéchrist. D'abondant, si cela était, il faudrait nier la providence de Dieu, d'avoir ainsi abandonné à une générale désolation un ouvrage cimenté du sang de son Fils, lui qui a soin du nid même des petits alcyons. Enfin, il faudrait dire que Jésus-Christ serait imposteur et impuissant; imposteur d'avoir promis une Église sans interruption, impuissant de ne l'avoir pu conserver, et tout cela c'est blasphème.

De dire que cette Église a toujours élé, mais inconnue et invisible, si tous les hommes étaientabètis, peut-être leur pourrait-on persuader cela; mais s'ils retenaient une étincelle d'entendement humain, il serait très-difficile, tant cette proposition est impertinente.

Car. premièrement, comme vous ne devez rien dire sans preuve de la sainte Écriture, on demande où est-ce qu'il est parlé de cette Église inconnue et de cette Église invisible? Tant s'en faut, elle est comparée à la ville plantée sur une montagne, à la lumière et au pavillon du soleil, comme l'Écriture nous l'apprend, et saint Augustin le prouve par la même Écriture sur le psaume xviii.

Eu second lieu, si cette Église était inconnue, oii se devaient adresser les Gentils pour leur conversion? où les chancelants pour leur résolution? et où tous les fidèles pour leur conduite? Dieu les renvoie

411 livre: qlatuikmk.

tous à l'Église : c'est donc se moquer de les renvoyer à une chose invisible.

Enfin, s'il n'y a point de preuve en l'Écriture qui dise ceci, on demande pour le moins quelque raison humaine; saurait-on avancer proposition plus raisonnable que de prier ceux qui maintiennent une chose avoir été aux siècles passés, d'en produire quelque vestige? Qu'ils montrent comme, en mille ans de désolation, leur Église a subsisté; qu'ils produisent une seule histoire, qui témoigne comme en l'an mille deux, trois, quatre, cinq cents, se trouva une compagnie de frères qui professaient l'assemblage universel de tous les articles que professent maintenant ceux-ci. Le phénix est bien rare, mais encore on dit : En telle et telle année fut vu à Home un phénix. Trouvons quelqu'un qui dise de même de la religion prétendue, il ne s'en dit mot. On trouve bien des vaudois, des circumcellions, des gnostiques, des borboriens, des béguins, qui ont tenu quoique pièce de la créance de nos religionnaires; et on voit aussi que tous ont été condamnés comme hérétiques. Mais on n'en trouve pas un seul qui ait fait ce corps de religion prétendue, comme il est aujourd'hui composé; que veut dire cela? Est-ce avoir seulement une étincelle de sentiment d'homme, de dire : Telle chose a été, et n'en savoir donner aucune preuve?

Je dirai donc à ces pauvres égarés : Rentrez un peu en vous-mêmes, et vous donnez la patience de vous reconnaître; que si vous y désirez procéder avec toute sûreté, je vous conseille trois choses.

LES VKRTUS A PUATIOITER. ■ 41o

La première, d'apporter un esprit bien vido d'*auimosités et d'appréhensions, qui font naître des bruines dans les plus éclatantes lumières de la vérité. On dit que jadis à Smyrne, ville de Grèce, on gardait au temple un faux miroir, qui repi^ésentait les faces les plus belles avec une insigne déformité; et tout au contraire, il donnait aux personnes laides l'éclat d'une beauté empruntée et tout à fait imaginaire. Vos ministres, dans le faux miroir de leur doctrine, vous représentent l'Église romaine, cette belle et chaste épouse du ciel, comme un monstre composé de toutes sortes d'abominations; vous avez les oreilles perpétuellement battues des sept montagnes de Rome, de l'Antéchrist, de la bête cornue, des idolâtries et des superstitions que malicieusement on nous prête.

Si vous demeurez en ces persuasions, que pouvezvous faire autre chose sinon haïr ce que vous ne connaissez pas?

Au contraire, on vous fait voir une secte que vous savez bien avoir commencé par une révolte générale contre les puissances supérieures, par de scandaleuses impuretés et une infinité de cruautés, comme une doctrine toute pure et toute céleste ; la considérant sous ce voile, vous l'aimez, et comme Néron qui, au travers d'une émeraude, contemplait le feu et le sang de sa patrie, les trouvait de vert gai ; ainsi, tant que vous regardez la prétendue sous le crêpe, tout vous semble délicieux. Otez pour une heure tout au moins cet esprit de partisan, ([ui est enivré de pas-

sion, et en prenez un tout autre qui soit calme, posé, rassis, et qui garde à chaque partie également une oreille.

La seconde chose est^ que vous ne devez pas beaucoup vous arrêter aux menues pointillés de mille controverses et disputes inutiles. La vérité ordinairement y est maltraitée; sous ombre de la caresser, on la tire deçà et delà avec tant d'animosité, qu'il semble qu'on la veuille démembrer et que chacun en doive emporter sa pièce. Après tant d'estocades tirées de côté et d'autre, on n'emporte autre fruit, sinon que si, que non, et l'esprit se trouve bien souvent autant dépourvu de paix et de raison, comme il est plein de fiel et de ténèbres.

Vous savez ce qui est écrit en la vision du })rophète Élie. Dieu ne se trouve point dans le tourbillon des vents impétueux, dans le tremble-terre et dans le feu; mais dans un petit vent gracieux, qui porte la lumière et le rafraîchissement sur ses ailes.

De même la vérité propre à la conversion des âmes, n'est pas ordinairement dans ces disputes ardentes et contentieuses, mais dans le repos d'un esprit modéré qui s'est mis sous la conduite d'une prudente docilité; car la foi va bien d'un autre train que les sciences humaines. Dire pourquoi ceci? pourquoi cela? éplucber les causes, les effets, les tenants et les aboutissants d'une affaire, c'est une menue routine des basses écoles. La foi qui a pour objet Dieu môme, un abîme de lumières et de pci'fections, ne peut pas

donner une démonstration de tout ce qu'elle croit, autrement elle ne serait plus foi, et Dieu ne serait plus Dieu. Cette foi roule sur deux pôles, dont le premier est, croire ce que Dieu a révélé; le second, croire parce que lui, qui est une vérité éternelle, Ta révélé sans autre restriction ou modification humaine. Quel tort nous fait le Créateur s'il veut que nous croyions de lui ce que nous ne pouvons comprendre? Ce n'est pas affaire au fer à s'enquérir d'où viennent ces charmes, et ces secrètes influences de la pierre d'aimant qui l'attire et l'enchaîne, c'est assez qu'il suive. Quand Dieu te propose, par la voix et le consentement universel de son Église, une vérité, pauvre homme, tu regimbes et tu te cabres, tu en appelles à la raison humaine, au sens et au jugement, qui a les ailes trop courtes pour prendre un si haut essor.

La troisième chose que vous devez avoir en grande recommandation, c'est de purger diligemment votre conscience des souillures du péché; car l'esprit de Dieu se nourrit entre les fleurs de lis et rien ne fait tant d'obstacle à la doctrine céleste, que l'impureté de la vie. La perle se corrompt dans le vinaigre, et la vérité dans un cœur cnfiellé de la corruption des vices. Si vous désirez qu'elle s'approche de vous, gardez exactement trois choses : dont la première sera d'aljattre, tant qu'il vous sera possible, un certain esprit de présomption, qui enfle les hommes et les enivre de l'amour de leur propre jugement, devant qu'ils soient bien éveillés. De là arrive qu'ils

418 LIVRE QUATRir.MK.

se collent à eux-incmes, et font un tel cas tle leurs pensées, de leurs paroles et de leurs maximes, que tout leur semble être d'or. C'est une pernicieuse illusion, et qui ferme toutes les avenues à notre Sauveur, lequel se plait à traiter avec les humbles.

En second lieu, vivez avec une grande pureté d'esprit et de corps, vous gardant soigneusement de vous souiller dans les affections sensuelles, dans les grossiers plaisirs qui ensevelissent l'àme comme dans un bourbier, et la rendent incapable de tout bien. Dieu n'a point en terre de plus agréable h(')tesse que la pureté de cœur; c'est elle qui nous fait avoir l'amitié du souverain Roi, et nous met dans le voisinage de la Divinité. Enfin, tâchez de vous revêtir do la charité et des entrailles de la miséricorde envers les pauvres et les personnes affligées, les aidant selon le pouvoir que vous en avez, et lorsque, muni de telles armes, vous frapperez tous les jours à la porte du ciel par une continuelle oraison, demandant la grâce et conférant souvent avec quelque docteur catholique, homme de bien, charitable et pacifique, j'ai toutes, les espérances que le Père des lumières versera sur votre cœur ses rayons et vous fera connaître la vérité.

CHAPITUE XIII.

Los avantascs de la richesse.

Il r?t, bien difficile de conserver une grande vertu en une grande pauvreté ; cela n'est donné qu'à bien peu d'àmes, encore de la plus forte trempe. Les pauvres, ordinairement, ont tant à faire de penser à vivre, qu'il ne leur reste point de repos pour penser à bien vivre; un ventre qui n'a point de pain n'a point d'oreilles, et les préceptes de la sagesse se trouvent courts et insuffisants parmi les âmes accablées de nécessité. Un père de famille qui voit la pauvreté dans sa maison, une multitude d'enfants qu'il faut vêtir, nourrir et pourvoir; qui voit des créanciers qui l'attendent à point nommé, des sergents qui l'épient, des procès qui le travaillent, le bétail qui se laisse mourir, une maison qui fond en ruine, une dette payée en banqueroute, et un fonds qui manque au besoin, n'a que trop de peine à pousser, comme on dit, le temps avec l'épaule. La nécessité, quelquefois, est la mère des crimes et quand on n'a plus de bien, on est en danger de faire toute sorte de mal. Voilà pourquoi le Sage demandait à Dieu, sinon de grandes richesses, pour le moins celles qui le pouvaient garantir de la pauvreté.

Vous autres qui avez, soit de grands, soit de médiocres moyens, vous ne trempez point dans ces disettes ; vous voyez en votre maison un état arrêté qui est bien éloigne des angoisses dans lesquelles soupirent tant de mortels : cela ne vous doit pas servir d'un petit motif à la perfection. Ne voyez-vous pas en la Genèse comme Dieu, voulant exercer Adam à la vie contemplative, lui fit trouver, à son arrivée, une maison, une table, un lit, et la nappe mise? S'il lui eût fallu dès lors travailler pour avoir de quoi dîner, s'il lui eût fallu bâtir une maison, comme les petits oiseaux font leurs nids, c'était de quoi le mettre en peine ; mais afin qu'il eût toute liberté de vaquer aux affaires de son maître, Dieu lui leva tout empêcberaent pour qu'il n'eût sujet d'accuser personne en son malheur, que son ingratitude. Riches, Dieu vous traite comme Adam au paradis terrestre, il vous fait manger à votre aise le blé que les autres ont semé, boire le vin des vignes que les autres ont cultivées ; il fait venir la viande sur vos tables comme si elle était apportée par quelques ressorts; il tient les éléments, les bêtes et les hommes en action pour servir non-seulement à vos nécessités, mais à votre bienséance. Et puis vous estimerez qu'il exige une chose déraisonnable de vous, si , vous donnant tout pardessus les hommes, il veut que vous soyez vertueux comme des hommes !

Mais comment pourriez-vous mieux montrer que vous êtes un homme, et vertueux et bon, que par la miséricorde, par la tendre compassion envers les

pauvres en les aidant de ces richesses que Dieu n'a remises en vos mains qu'à cet effet. Croyez-moi , de toutes les mai'ques de grandeur que vous pourriez avoir, il n'y en a point de plus sensible que la communication charitable d'un homme à un autre homme par la voie des libéralités et des aumônes que Dieu reçoit en forme de victimes. « C'est chose divine quand un homme oblige par ses bienfaits un autre homme, et c'est là proprement le chemin d'une gloire éternelle. » Ainsi s'exprime Pline, un païen cependant.

Qui sont ceux, à votre avis, qui ont mérité tous les premiers le nom de cardinal, qui est mis aujourd'hui entre les grandes dignités de l'Église? pensez-vous que la noblesse de l'extraction, la faveur des grands, l'éminence de la sagesse, la prudence aux gouvernements des empires, aient donné ce titre dans la primitive Église? J'avoue que toutes ces qualités sont bien considérables, mais toutefois il est vrai que les quatorze premiers cardinaux, appelés de ce nom, furent quatorze personnages d'honneur et de mérite, lesquels, sous le pape Sylvestre, étaient établis en autant de rues de la ville de Rome, pour avoir soin des pauvres. Tant il est vrai que ceux qui nous ont engendré au christianisme mettaient la magnificence des hommes, non pas aux habits, qui sont la pâture des teignes, non pas aux pierres précieuses, qui sont les excréments de la mer et de la terre; non pas aux carrosses et aux chevaux, qui sont les marques de notre pauvreté et de notre dépendance ; non pas aux

titres, qui sont des félicités imaginaires; mais au soulagement des personnes nécessiteuses, qui sont les images de Dieu. Un savant évèque disait à un pape : <( Celui-là se trompe qui estime qu'une conscience si proche de la Divinité est attachée^ ses intérêts; pour moi , je pense que vous ne croyez pas qu'il y ait d'autre gain pour vous que celui qui prend naissance de vos libéralités, et vous jugez que vous recevez du bien foutes et quantes fois que vous en faites. » Que s'il n'y a aucun aiguillon d'honneur qui vous incite à franchir le pas hardiment, et ouvrir largement les mains aux hommes pour entrer dans la communication des vertus et de la gloire de tant de saints; pour le inoins attendrissez vos entrailles sur les nécessités du temps et les calamités de tant de pauvres personnes qui semblent être la lie de la terre ou l'écume d'une mer furieuse. Informez-vous un peu et vous trouverez des personnes abandonnées de toute consolation et destituées de toutes commodités, quoique ce soit votre chair et vos frères, et vos cohéritiers en Jésus-Christ. Maintenant quand tout rit en vos maisons, et que tout éclate d'un certain lustre de bienséance en vos personnes, il y a de pauvres vieillards qui sont couchés sur la paille, entre les toiles d'araignées; il y a des femmes aftiigées de longues et fâcheuses maladies, environnées d'un bon nombre d'enfants qu'elles voient mourir devant leurs yeux, sans qu'elles aient moyen de leur tendre un morceau de pain; elles sont délaissées de parents et d'amis et de toute sorte d'assistance, comme si c'étaient

LES VERTUS A PU.VTTQUER. ''l-23

quelques monstres de la nature jetés au rivage par le courroux de la mer. Il y a dos filles auxquelles l'on tend tous les jours des pièges pour les faire tomber dans le crime, sous ombre qu'elles sont dans la pauvreté. Dirai-je ceux qui, ayant été autrefois bien fortunés selon le monde, sont tombés en de très-grandes nécessités? et à présent qu'ils ont tant de larmes pour pleurer leur malheur sous le couvert d'un pauvre toit , ils n'ont point de langue pour se plaindre ; car, après avoir perdu tout, ils retiennent encore la lionte qui lie les mains à leur pauvreté et les empêche de les tendre aux riches inhumains dont ils ne peuvent attendre que des refus.

Ne savons-nous pas comme, en certains lieux, les hommes ont couru tant de fois les rues armés de fureur et de rage pour le pain, et comme ils ont arraché presque du sang et des flammes une nourriture pire que la mort? Ne savons-nous pas qu'il y en a en quantité qui ont été plusieurs jours sans manger du pain; et combien de fois les autres l'ont-ils mangé tel qu'il fallait fermer les yeux pour le porter à la bouche? Ignorons- nous que certaines mères ont poussé leurs filles au mal par une maudite et vicieuse contrainte, pour subvenir à leurs misères? Leurs mains eussent été peut-être plus miséricordieuses si elles les eussent mises en pièces devant que de les immoler au déshonneur, mais voilà où la tyrannie de l'avarice et du luxe ont porté les misères de la chrétienté. Quelle roche ne s'amollirait parmi tant d'objets si funestes? Quel œil de glace ne se fondrait

424 l.IVllK QUATIUÈMIÎ.

parmi tant de spectacles désastreux? Ne voulez-vous donc point établir en vos maisons le sacrifice de miséricorde que Dieu veut être perpétuel ? Ne voulezvous point considérer ce que vous pouvez faire sans intéresser beaucoup vos revenus? Attendrez-vous la mort pour l'aire du bien et faire porter votre (lambeau après vous ? Ceux qui ont renoncé à la foi^ à la vérité, à la lumière, je dis les hérétiques, n'ont point renoncé à la miséricorde, ils s'épuisent pour ceux de leur parti , et font même quelquefois des libéralités aux nôtres. Mais que dis-je? les hérétiques, les Turcs, dans cette vie sauvage, donnent la dime de leurs biens aux pauvres. Il y en a qui fondent des fontaines et gagent des hommes pour donner à boire aux passants, et quelques-uns y ajoutent des chameaux pour faire porter leurs bagages. N'aurez-vous pas bien de l'honneur au jugement de Dieu si, demeurantdans cette inhumanité, vous vous voyez pires que les infidèles, et que le caractère du christianisme ne vous ait servi de rien que pour vous reprocher, dans l'éternité de vos peines, l'excès de votre infamie? Mon Dieu, détournez ce malheur de vos serviteurs, et puisque vous leur avez si librement ouvert votre cœur, que jamais ils ne ferment les entrailles de leur compassion à vos frères, qui sont les pauvres!

LES VERTUS A PRATIOUER. 42o