CHAPITRE XIV

Les sages conduites de la Providence.

C'est unej£onsolâliou iionpareille d'avoir les yeux (kbieu pour témoins de nos souffrances, et, lorsque nous souffrons pour la justice avec un grand courage, de savoir que notre patience est éclairée de ces mêmes regards qui font le paradis.

Ces valeureux champions qui combattaient aux jeux olympiques, lesquels étaient jadis le spectacle de l'univers, à mesure qu'ils sentaient écorcher leur peau, couler leur sang, craquer leurs os, se consolaient de voir d'un côté les arbitres de leurs combats assis pour considérer leur mérite, et de l'autre les couronnes mises en un haut lieu , dont l'éclat leur donnait dans les yeux pour charmer leurs peines par l'espérance de la gloire.

De là nous tirons une maxime bien véritable, que c'est un soulagement ineffable aux fidèles qui endurent quelques incommodités rudes et épineuses, de savoir qu'il y a un œil de la Providence divine qui non-seulement les regarde, mais qui, attentive à tous leurs travaux, promet des récompenses assurées à leur persévérance.

Je remarque une merveilleuse providence de Dieu en ce que cette même providence, toujours querellée parles esprits défiantsdes libertins, toujours subsiste, portant dans son sein ceux-là mêmes qui la veulent détruire ; et, qui plus est, elle s'établit par les preuves dont on tâche de la ruiner. Je laisse maintenant les raisons cjui ont été tant de fois rebattues; je ne dis rien du consentement de tous les sages, du mouvement des cieux, de la dépendance nécessaire des créatures, de l'architecture de l'univers, de l'ordre et de la fin de chaque chose, des miracles, des prédictions, des esprits, des exemples, et de tant d'autres arguments dont on se sert ordiuairemcnt pour prouver la Providence divine. Seulement, je maintiens une chose qui semblera peut-être étrange, mais qui est véritable : que les raisons mêmes dont les impies font trophée pour arracher celte créance du cœur des fidèles, sont des flèches qui se retournent contre eux.

Tout ce qui fait murmurer et crier contre le gouvernement d'une cause souveraine, c'est qu'on voit quantité de maux dans le monde qui ne seraient pas si un Dieu tout bon et tout sage, comme nous disons, prenait soin des choses temporelles. Kt à cela je réponds qu'il faut croire une Providence, puisqu'il y a du mai dans ce bas ordre de l'univers où nous habitons et que le profit que nous tirons de nos maux aboutit à la connaissance du souverain bien ; car, je demande, d'oîi savons-nous que le mal est mal, sinon par l'existence de son contraire? Si jamais il n'y eût eu de santé dans les corps, on ne saurait ce que c'est

LES VERTITS A PRATIorKIl. ^(^7

que lanialatlie; mais après qu'on a vu uu homme sain, frais et gaillard, qui perd soudain l'appétit et le sommeil à cause des frissons et des ardeurs qu'il ressent en tout son corps, on dit qu'il est malade, parce que l'ordre de la bonne constitution qu'il avait auparavant est changé et renversé. De même, quand nous voyons arriver au monde quelque mal, nous disons incontinent qu'il est mal, parce qu'il est contre l'ordre du bien, et, partant, les impies mêmes, qui se plaignent, ne se peuvent plaindre qu'en avouant et reconnaissant un ordre dont ce mal s'est égaré. Or, partout où il y a de l'ordre, il y a nécessairement de la direction et de la providence, vu que nous voyons qu'on ne peut pas seulement compter jusqu'à quatre et mettre quelque nomln'e l'un après l'autre sans la conduite de la raison. Vous commettez un péché, et vous sentez qu'il porte incontinent avec soi son remords. Qui vous apprend qu'il e.st péché, sinon la loi? « Je ne suis point entré en la connaissance du péché, sinon par le moyen de la loi, car je ne saurais ce que c'est que la concupiscence si la loi ne m'eût dit : Tu ne convoiteras point, » disait l'Apôtre.

Or, qu'est-ce que la loi, sinon un ordre et une souveraine raison entée sur la nature intellectuelle, qui commande et ordonne les choses qui doivent être faites avec une expresse défense de leur- contraires? Qu'estce autre chose qu'une règle éternelle qui gouverne le monde par la science de commander et de défendre? une ordonnance toute eainte, qui prescrit toute honnêteté et bannit tous les vices?

De là s'ensuit qu'on ne peut seulement se plaindre du moindre désordre sans confesser cette éternelle Providence qui établit tous les ordres. 0 la merveille de Dieu qui fait que les traits de ceux qui attaquent sa sagesse retournent contre ceux qui les décochent!

On se plaint qu'il y a des choses minces et chétives dans la nature, qui ne servent de rien, parce que l'homme brutal ne veut pas connaître leur usage de peur d'y connaître son ingratitude. On voudrait que Dieu fit le monde tout d'or, comme ce peintre qui, ne pouvant peindre la belle Hélène avec la grâce merveilleuse de son corps et des membres si bien conformés, chargea tout son tableau d'une draperie qui semblait riche, mais qui était très-mal à propos. Qui ne voit la vérité de ce bel axiome de saint Thomas, que jamais il n'y aurait de bonté parfaite dans les choses créées s'il n'y avait quelque ordre et quelques degrés en cette même bonté? On ôterait toute la grâce et toute la beauté du monde si on était la multitude et la disproportion de tant de choses qui, par une admirable dissension et par des discords extrêmement accordants, conspirent au bien de ce grand tout. C'est en cela que consiste la musique du grand Dieu, et vous la voulez troubler? C'est son tableau diversifié de plusieurs couleurs, et vous les voulez gâter? C'est sa république divisée en divers offices, et vous la voulez ruiner?

Après qu'on a blâmé cette diversité tant louable, on crie contre les maux de la nature, on tempête contre les serpents et les poisons, et contre d'autres

créatures qu'on estime pernicieuses. Aveugles! qui ne voyez pas qu'un mal bien placé dans le monde n'est plus un mal; le feu qui brûle la paille fait reluire l'or et l'argent; l'eau qui noie les hommes donne tous les jours la vie aux poissons. Si vous ôtcz au serpent son venin, vous lui ôtez de quoi vivre; et que dirons-nous qu'on en trouve même parmi les hommes qui ont tourné les poisons en nourriture? Toute créature est bonne à quelque usage : n'accusons donc point la sagesse du Créateur, mais corrigeons seulement notre imprudence. L'autre dit qu'il ne se plaint pas qu'il y a des mau.v, mais de ce qu'ils sont mal dispensés, puisque les gens de bien en ont la plus grande part. C'est une vieille objection, et qui a été tant de fois suffisamment réfutée avec plus de force dans les raisons que de correction dans les mœurs. On accuse le ciel et les astres de ce qu'un bon prince a perdu la bataille, et qu'ayant suivi l'innocence en toute sa vie, le malheur ait suivi ses étendards. On se plaint que l'autre, étant si juste, soit dupé dans un misérable procès, que la mer qui a submergé les innocents ait favorisé les corsaires, que la grêle soit tombée sur des champs qui étaient remplis de croix et de bénédictions, et que la mort, épargnant tant de têtes inutiles ou coupables, ait ravi cette excellente personne en sa fleur.

Ignorants que nous sommes des biens et des maux de la vie, avons-nous donc pris le caractère du christianisme sous condition que nous serions heureux dans toutes les affaires du monde ? C'est chose bien

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raisonnable que Dieu, après nous avoir donné ries biens éternels, nous réponde encore de toutes ces petites bagatelles? Nous disons que les justes ne sont pas les plus heureux, parce qu'ils ne gagnent pas toujours le plus souvent au jeu et au trafic, et qu'ils no sont point les plus ftivorisés des bons succès du siècle, comme si un favori qui aurait été traité de viandes royales se plaignait que le roi ne lui eût pas distribué le pain qu'il donne à ses chiens; nous voudrions que Dieu, après nous avoir pris si chèrement en sa possession pour notre salut éternel, nous y conduisit par un chemin tout semé de fleurs et de roses sans épines.

Cet innocent, dites-vous, est opprimé, et ce malheureux homme réussit. Que savez-vous les conseils de Dieu sur l'un et sur l'autre? «Cet or, dit saint Augustin, d'un côté est épuré dans la fournaise, et d'autre part ce poisson que vous estimez heureux, a déjà l'hameçon dans la gorge. » Dieu vous attend si longtemps à la pénitence et vous ne pouvez l'attendre un moment à la raison. Les arrêts de sa providence ressemblent à ces lettres écrites avec le suc de citron qui ne se lisent qu'à la faveur du feu. Ce jour auquel il viendra juger l'univers dans les tlammes fera paraître tout ce que la faiblesse de nos esprits ne peut comprendre. Mais sans attendre un si long terme, il ne faut que le quart de la vie d'im homme pour nous montrer une quantité d'exemples de la Providence divine.

Tenons-nous toujours à cette vérité que l'ancienne

LES VERTUS A PU.VTIQL'EU. i.'H

glose a prononcée sur le livre de Job : « La tentation n'est pas uuc nuit pour les âmes des élus, mais un crépuscule qui obscurcit la lumière sans l'éteindre. » Tenons-nous à la résolution que nous suggère TertuUicu : « Nous avons engagé nos âmes par un serment solennel à cette milice de la tribulation. Ne trabissons point notre foi pour trabir notre gloire. » Toujours l'épine d'Egypte a été bien estimée en la tissure des couronnes, et toujours une affliction piquante, patiemment supportée, a remporté le prix pour orner le diadème de la constance.

Mais d'aventure un esprit, convaincu sur cet article par un million d'exemples, se jette sur la permission des pécbés, et vous trouvez des libertins si dénaturés qu'ils accusent Dieu d'avoir trop de patience à suDporter leurs désordres. Pourquoi l'bomme se plaint-il du mal dont il est l'auteur? Si une jambe est boiteuse ou tortue, on n'accuse point la vertu mouvante qui donne de soi la force et la vigueur, mais bien la difformité et la débilité de la partie. Que ne traitons-nous Dieu pour le moins de la même façon ? Quand nous voyons une volonté difforme et déréglée, ne disons pas que c'est ce grand moteur qui fait ce dérèglement, car il ne cesse de porter toutes les créatures au bien, mais confessons que le défaut est cette mauvaise volonté qui résiste à son créateur.

Quel tort Dieu nous fait-il si, étant gouverneur de cette grande cité qu'on appelle le monde, il ne veut forcer personne, mais laisser vivre un chacun selon sa condition? Il laisse les pierres dans leur inclination,

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les animaux dans leur instinct, les hommes dans leur liberté. Il ne cesse de leur enseigner le bien, de leur prescrire, de leur donner les moyens de l'exécuter, et s'ils font le contraire, il tire de leurs maux ou la justice ou la pénitence. Quel tort donc fait-il s'il laisse un homme libre pour le rendre plus semblable à soimême?

N'avez-vous jamais vu cette belle dispute qui est couchée dans Fauste, évèque de Rhege, où la sagesse, la puissance,, la bonté et la justice plaident l'une contre l'autre devant Dieu touchant la liberté de l'homme? La puissance craignait que, s'il était libre, il n'abusât de ce franc arbitre à sa ruine, et disait qu'il lui fallait donner tout, hormis la puissance de se perdre. Mais enfin il fut conclu qu'on lui donnerait ce qui était le meilleur et le plus excellent, c'est à savoir la liberté. Qu'il ne serait point jeté dans le monde comme une souche, mais qu'il aurait permission de faire le bien et le mal pour rendre sa condition plus sublime et ses actions plus glorieuses; que la puissance le rendrait auguste, la sagesse prudent; la bonté l'aiderait dans ses combats, et la justice le couronnerait dans ses victoires.

« Faisons-le tel, disait la sagesse, qu'il aille au choix du meilleur parti, non par nécessité, mais de sa pure volonté. Qu'il entende le mal par raison et qu'il fasse le bien par vertu. Faisons-le tel, que la bonté se retrouve en la nature, et la malice hors de la nature. Faisons qu'il ait le bien en la volonté, et le mal en puissance, et que le premier sujet de sa

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gloire Suit de pouvoir pécher et de ne le vouloir pas faire. »

Était-ce, à votre avis, une chose bien raisonnable que Dieu cessât de faire du bien parce que l'homme prendrait occasion de faire du mal? Ne savons-nous pas que c'est une maxime de la police bien réglée, qu'il ne faut jamais négliger le bien public pour les incommodités et les défauts de quelques particuliers? Nous n'ignorons pas que le franc arbitre est l'un des plus excellents trésors de la nature raisonnable, et pourquoi Dieu en eût-il privé son ouvrage, sous ombre que quelques particuliers eu devaient abuser Ne nous devrions-nous pas contenter de voir, aux histoires de toutes les nations de l'univers, comme Dieu poursuit, châtie, détruit le mal et les mauvais, tantôt manifestement, tantôt sourdement, pour récompenser enfin les gens de bien et remettre les vertus sur le trône, dont l'insolence des impies tâche à les déposséder? Adorons donc sur ce point la Providence et confessons cette proposition que j'ai prouvée jusqu'ici, que les désordres mêmes qu'on accuse en la nature montrent qu'il y a une première règle sans laquelle rien ne peut être bien ordonné.

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