XXXVI PRÉFACE

arrangée , sans préoccupations matérielles ni soucis. Que voulez-vous? les Pays pensent aujourd'hui qu'ils auraient tfop de pensionnaires. Les bureaucrates, chargés par le Pays de donner la pâture à de trop nombreux oiseaux, n'ont aucune méthode poiir distinguer les rossignols parmi les pierrots insolens qui fondent sur le grain en venant se percher sur l'épaule du pouvoir et lui disant d*agréables flatteries. A toutes les époques, les rois éclairés ou heureux dans leur choix , les grands seigneurs, enfin la haute intelligence du siècle représentée piar de magnifiques existences devenues fabuleuses , mettaient les hommes de génie à même de produire leurs oeuvres, sans soucis ni * contrainte. Il y a de beaux exemples de cette égalité accordée au talent, comme aussi se rencontraient dés

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ames mesquines qui voulaient un protectorat à bon marché, des cœurs jaloux qui abritaient leurs Tengeances sous le manteau d'une pauvre bienfaisance? Cervantes et le duc de Lerme, Corneille et les trésoriers des finances qui Font laissé dans le besoin , sont là pour le prouver. Les madame de la Sablière et d'Hervart. ces deux sœurs de charité qui prenaient soin de La Fontaine dont elles

partagent la gloire, ne sont pas communes.

Philippe II , ce roi si terrible, accordait aux .artistes une exemption de toutes les charges civiques , patriotiques et financières : il y a loin de son ordonnance aux tourmens qu'inflige la garde nationale à quelques écrivains célèbres, et aux cent mille écus accordés par la chambre pour lencourager . . • . (Écoutez ! ) Les arts!

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Les scienœs l

Les lettres !

FrançcHS l^ envoyait à Raphaël cent milk écus dans un bassin d'or sans Iiu rien de^ mander : le peintre répondait par la Transfî^r guration^ nn desquelqaestableanx peints en entier par lui, <pie la cour de Rome ne vour lut pas livrer et qui eût bien soldé le compfe. Le poète envié par Charles IX pouvait puiser 4lans l'épargne royale« D'ailleurs^ oni^tqae ces munificences entraîneraient aujourd'hui i'asserrissement de la pensée qui s'exerçwt autrefois sur des sujets iiioffinisi& au pourvoir, Encore y avait-il autrefois des princes et des protections pour toutes les révoltes de la pensée : Luther comptait des sooverams parmi ses défenseurs. Frédéric • le • Gra«ad était l'ami des philosophes du dix-^huitième