XIV PRÉFACE

la visière relevée , sans casque , tête et poitrine nues , conduite aussi sotte que belle , aussi généreuse qu'imprudente : il ne peut donc" pas lancer de meute sur ses critiques pour leur donner la chasse à courre. Au lieu d être le chasseur, il est le gibier. Au lieu de vivre en paix sous le domino qu'avait ingénieusement revêtu le lion du Nord, et qui permettait à l'Écossais masqué dédire son fait à chacun , il est comme un chrétien de Néron au milieu du cirque , entendant rire de ses efforts, ridiculiser sa manière de combattre, et recevant à bout portant des fusillades qui le tuent à peu. près. Celui-ci a oublié de charger le coup avec une balle, et n'envoie à l'auteur qu'une charge de sel; celui-là met sa chevi'otine après la poudre , et l'auteur est sauf; l'un fait long feu.

PRÉFACE* XV

l'autre n'a qu'un fusil de bois ; enfin, il a eu le ' surprenant bonheur de n'avoir encore rien attrapé de mortel, bonheur qui vient peut-être du peu de vie des pauvres choses qu'on veut tuer. L'auteur est encore obligé de dire que, quelque réputation d'orgueil ou d'outrecuidance qu'on essaie de lui faire, il ne s'agit point pour lui des fastueuses destinées qu'on lui prête pour s'en moquer. La Touraine a fourni sa quote-part à la gloire de la France , elle lui a donné deux grands hommes : Rabelais et Descartes , deux génies qui se correspondent plus qu'on ne le croit; l'un avait mis en épopée satirique ce que l'autre devait mathématiquement démontrer : le Doute philosophi- <iue , la triste conséquence du protestantisme ou de cette liberté d'examen qui a enfanté le livre de Rabelais , cette Bible de l'incrédu-

Iké. Âpres cet en&ntement , il est 'permis à aine province de se reposer , et Fôn^e repose en Toursttne. Aussi l'auteur est41 plus en droit que tout Français de toute aiftre province de travailler pour son propre intérêt, et de dire à ceux qui épluchent ses livres : Ceci ne vous regarde pas. Ses œuvres ne portent pas cette hd\e épigraphe : Famâ ! mais celle que substitua un railleur : Fmne! Comme parfois ses livres lai coûtent quelque argent k publier, il pourrait inscrire aussi cellç de Montesquieu : Prolem sine matre creaiam; ainsi doxic, jusqu'à un certain point, elles n'ont pas besoin d'être autrement jiîstifiées. Néanmoins il n'est pas inutile d'expliquer que l'auteur ayant peu de loisir , il est , par des raisons autres que celles de ce grand Écossais , sujet au défaut de savoir mieux