LE POEME

La légende dit — et le discours de réception cité du marquis de Molins le rappelle — que peu après la conquête ^ sans en fixer l'année, un jour d'hiver rigoureux, 20 décembre, une arche fermée qui contenait l'image de la Vierge, de la graudaria y formes (proportion et formes) d'une très belle dame, arrivait, flottant sur la mer, et, en même temps qu'elle, le mystère (drame) qui se représente aujourd'hui, la musique que l'on y chante et même les rubriques — quelques livres manuels, écrits en limousin, — pour ainsi dire le cérémonial (ou le Consueta) que l'on pratique.

« Pour ma part — affirme le marquis — je ne combats ni ne défends cette tradition : je n'en retiens qu'une seule chose, c'est que l'arche vint par mer avec l'inscription : Soy para Elche (je suis pour Elche), et que c'était au temps où non seulement les trésors ne pouvaient flotter sur la Méditerranée, mais même pas les poissons, s'ils ne portaient les armes d'Aragon. »

Quelques années après était ajouté à cela, par un illustre et regretté maître de l'Université de Barcelone ^ :

a II serait oiseux de chercher l'origine nationale du drame qui nous occupe, puisque l'idiome dans lequel il est écrit le révèle ; mais nous ne jugeons pas inopportun de consigner que ni l'état de la civilisation, ni même les allusions précises qui se trouvent dans la composition, n'autorisent à lui assigner une si lointaine antiquité. Certes, au milieu du xni^ siècle, Jaime d'Aragon, le premier, conquérait pour la Castille, en vertu du traité fait avec son gendre, le saint roi D. Fernando, la mauresque Elig ou Elche ; même en ne tenant pas compte de ce qu'au moins étaient fréquentes les relations marchandes que ses habitants soutenaient avec ceux de Barcelone et ceux de Valence...., à cause des fruits que cette contrée donne en abondance, la domination n'était pas absolument aragonaise, sinon castillane, car (alors) la ville d'Elche ne fit point partie des Etats d'Aragon jusqu'à ce que le neveu du conquérant s'empara d'elle, en 1296. Nous n'avons pas non plus à supposer,

1. En mai 1266 selon les uns, et selon les autres en décembre iSyo ; un chroniqueur d'Elche affirme que l'arrivée de la Vierge eut lieu la première des années citées (1266I, car elle est confirmée, à ce qu'il paraît, dans les archives d'Elche, par des papiers ou documents de François de Castells y Urqiiis, qui, dans l'année i353, étant syndic, transféra toute la documentation dans le livre intitulé Racional Mayor de esta Ilustre Villa.

2. D. Cayetano Vidal y Valenciano, dans son étude écrite en 1870, que l'on peut lire dans le tome sixième des Œuvres complètes de D. Manuel Milay Fontanals, collectionnées par D. Marceline Menende^ y Pelayo, Barcelone, librairie de Alvaro Verdaguer, 1895.

même si la langue catalane était déjà arrivée à un assez haut degré de perfection pour que le monarque aragonais ait pu y consigner les faits de sa vie et qu'elle ait servi aux poètes et troubadours dans l'expression des affections et sentiments, que cette langue se soit employée dans un genre entièrement inconnu. Peut-être apparaissait-elle parfois en quelque composition écrite dans ce langage emplo3'é par l'Eglise, spécialement quand le peuple auquel on s'adressait ne se trouvait en état de comprendre ; encore faut-il tenir compte que ce furent les Catalans qui eurent la meilleure part dans la distribution des terres et des maisons que, en 1267, le premier Jaime approuvait après un jugement d'arbitres.

« En tenant compte que le fils de San Fernando avait exercé sa domination sur Elche vingt ans avant que les armées aragonaises y plantassent définitivement l'étendard chrétien, il n'y aurait rien d'étonnant que, la restauration religieuse étant due à Alphonse X, si dévot de la Vierge (comme le révèlent ses inspirés Caiitigas)^ il faille faire remonter à cette époque le culte rendu par l'antique Ilice à la Reine des anges ; et l'inscription castillane de l'arche mystérieuse, Soy para Elche, appuierait cette conjecture ; mais pour ce qui est de la fêter dès lors au moyen d'une composition dramatique, il fallait plus dé calme et de tranquillité qu'en ces temps d'inquiétude et de trouble, et surtout il fallait que le temps eût généralisé le langage de ceux qui héritèrent de D. Jaime le Conquérant. Si les lois générales de l'histoire n'affirmaient pas cette opinion, la structure du drame et certains détails que l'on peut observer singulièrement dans la seconde partie en donneraient la conviction.

« Quand, obligée par les dispositions civiles et ecclésiastiques, la poésie dramatique encore dans l'enfance se vit forcée de sortir du temple, elle chercha un théâtre approprié à la place publique, et par l'union des éléments religieux et populaires furent créées ces singulières représentations dont les danses des Maures et des chrétiens sont une réminiscence et qui, aujourd'hui encore, constituent dans certaines

localités importantes un attrait des fêtes principales Un semblable

passe-temps fut en vogue durant tout le xv^ siècle; il passa de la place publique aux palais des grands, en acquérant alors une structure plus dramatique qui révèle le progrès croissant réalisé dans ce genre de poésie.

ft A ce sujet les farsas^ momos et pasos appellent spécialement l'attention quand on examine la Chronique du Contestable Miguel Lucas de Iran'{o^ qui comprend la période de 1459 à 1471 : on remarquera pour notre but la fête qui eut lieu dans la maison dudit noble le second jour de Pâques de 1463. Dans cette fête, dès que les Maures qui font partie de la farse sont vaincus par le Contestable et ses chevaliers, le roi du Maroc apparaît devant lui et, déclarant... que la loi des chrétiens est meilleure que celle des mahométans, lui et ses Maures renient leur religion, leur Coran et leur Prophète.

« A ce propos, la chronique ajoute que, très joyeux et contents, les

chevaliers vêtus en Maures jetaient par terre le Propliètc et ses livres, lançant le premier dans une fontaine, pour qu'il se purifie de ses mensonges, et faisant couler ensuite sur la tète du roi des Maures une cruche d'eau en signe de baptême.

« Ces éléments ne manquent point dans le drame liturgique d'Elche; mais on doit remarquer que les acteurs ne sont pas des Maures, mais des Juifs, et cette circonstance, en même temps qu'elle nous révèle que l'auteur s'inspira à la source commune, de laquelle découlaient les compositions du même genre à cette époque, nous offre un témoignage important pour établir à peu près la date de la composition. »

Ici s'arrête tout ce qui provient de l'étude de M. Vidal y Valenciaiio^ et on peut l'admettre. Mais on ne peut pas admettre ce qui suit, car il ne connaît pas l'existence d'un drame liturgique primitif dont le drame actuel est une restauration notablement conservée, bien qu'il ait souffert une autre restauration, ou, disons mieux, un arrangement postérieur fait par un dévot de la Vierge a VI dies del mes de Febre?^ del Any MDCXXXIX.

Les arguments de M. Vidal y Valenciano pour expliquer l'origine de ce que nous pouvons appeler la première restauration du drame original n'ont aucune consistance, puisque, comme je l'ai dit, il existe un autre drame antérieur et du xiv" siècle dont les restaurations première et seconde sont des copies plus ou moins exactes et réduites.

Sachant, en effet, que le drame original date du commencement du xvi'' siècle, il est inutile de soutenir que l'irruption des Juifs demandant le baptême, dans la première restauration, ait été suggérée par le fameux édit d'expulsion lancé par les rois catholiques contre tous les descendants d'Abraham qui du 3i mars 1492 jusqu'au 3 1 juillet suivant n'auraient embrassé la religion de Christ, et finalement que la scène de la conversion à la foi chrétienne qui se trouve dans le drame « pourrait être l'indice d'un effort vers l'unité religieuse des monarchies espagnoles, avant même que les mahométans fussent expulsés de leur dernier rempart « .

Ce que l'on peut soutenir, avec une certitude relative, c'est la date que l'auteur cité nous fournit, c'est-à-dire que l'on ne peut fixer la composition de la première restauration du drame à une date antérieure à celle de 1492. Et, quant à moi, je pense que la date, étant donnés la structure du poème et le style soigné, vraiment alambiqué, qu'emploie l'anonyme réformateur, doit être assez postérieure à celle qu'indique M. Vidal y Valenciano.

J'oserai soutenir l'opinion que, peut-être, cette restauration se fit pour inaugurer la seconde église de Sainte-Marie, terminée en i566. Et je l'oserai parce que la modification sur la copie des consuetas antiques dut se faire en 1639, quand on construisit cette seconde église, comme l'on modifia plus tard les copies des autres consuetas à la construction de la troisième église, l'actuelle, construite sur la base de larges tribunes, pour qu'un public très nombreux puisse assister au spectacle liturgique. Si nous approfondissions, peut-être trouverions-

nous un appui à notre assertion dans la manière d'arranger les décors, disposés autrement que maintenant. Maintenant les machines sont mises en action dans la coupole, et autrefois, étant donnée la construction du second temple, les envols et les apparitions se faisaient du même catafalque ou de quelques fenêtres. Il semble que ceci devient prouvé si l'on s'arrête à considérer l'indication de l'apparition de I'Ange, dans laquelle il est dit que « la porte du ciel s'ouvre », que « le nuage descend et s'entr'ouvre », I'Ange commençant à chanter. Si la machine avait eu la disposition de maintenant, il n'y aurait pas dans le Consueta les mots « porte » et « nuage ». Quoi qu'il en soit de cela, j'ajoute ceci aux réflexions que l'auteur cité apporte pour défendre la date en question. Peu de temps après que les rois D. Fernando et D^ Isabel eurent planté le drapeau royal sur les créneaux de Grenade, la flottille confiée aux mains du fameux navigateur génois sortait du port de Palos. De ce voyage qui donna un nouveau monde à l'Espagne, Colomb revint en janvier de l'année suivante, sans se persuader que les terres où il avait mis le pied appartenaient à un continent différent du nôtre. Dans ces terres auxquelles on donna le nom d'Indes, parce qu'on les croyait unies à l'extrême Orient de l'Asie, évangélisa, dans les premiers temps du christianisme, selon ce qu'on lit dans les Actes des Apôtres, l'apôtre saint Thomas.

L'intervention de l'apôtre dans le drame, précisément quand l'action touche à sa fin, excusant son retard pour ses occupations dans les Indes, dont, ajoute M. Vidal y Valenciano^ le chemin venait d'être découvert, offre une preuve certaine de ce que la première transformation du drame est du temps de cet événement ^

Laissant à cet auteur la responsabilité de son assertion, on admettra tout ce qu'il apporte pour prouver l'influence que cet événement eut à Elche, qui fut donnée à D. Gutierre de Cârdenas, un homme si dévoué à la Reine Catholique que, voyant ses services si magnifiquement récompensés, il voulut répondre en « inspirant une composition qui rappelait en même temps deux des faits les plus importants du règne d'Isabelle : l'expulsion des Juifs et la découverte de l'Amérique ou des Indes ; il fournissait en outre le témoignage du culte des habitants d'Elche pour la Vierge et flattait avec beaucoup d'esprit les sentiments populaires de ses habitants, au moyen de la palme que I'Ange présente et du globe ou grenade [magrana) d'où descend l'envoyé du Seigneur, etc. », Tout cela est inutile, je le répète, mais il ne l'est pas que, d'après M. Vidal y Valenciano^ l'œuvre provienne d'un homme qui —

I. I-c personnage en question, saint Thomas, prie la Vierge : Vos me ayau per escusat que les Indies me lian ocupat

(Tenez-n:ioi pour excusé, car les Indes m'ont occupé), ce dernier vers offrant la singularité d'avoir neuf syllabes. On entre en soupçon, quand on fixe l'attention sur cette irrégularité, et on se demande : A-t-on pu introduire ces vers dans la seconde restauration de iG3g ? Alors la raison puissante et consistante apportée par M. Vidal y Valcnciano n'a aucun fondement.

— Si -

selon ce qu'il ajoute — eut plus l'habitude d'entonner des hj^mnes et séquences que d'empoigner l'épée et vêtir le haubert, comme (iutierre de Cârdenas, à qui Elche fut donnén comme lief ; car si cela n'était révélé par l'art général de la composition, disposée pour être chantée entièrement, l'hymne en vers latins chanté par les Apôtres donnerait la même conviction '. Et il est certain que l'auteur comprit bien l'influence produite par ce que nous appelons couleur locale, puisque, outre les attributs propres à la campagne d'Elche, desquels nous avons fait opportunément mention (la palme et, plus que la palme, la grenade), il n'oublia point de mettre dans la bouche des Juifs quelques mots comme Adom'i et Subday, qui rappellent leur nature et origine.

Et maintenant, pour terminer tout ce que j'ai dit, j'indiquerai dans le paragraphe suivant de quelle manière fut conservé le texte de la première restauration et arrangement du poème. D, iàv'iQV Fuenles j Ponte le rapporte dans une monographie historique que je veux citer, dans les termes suivants :

M Les papiers dont traitent les traditions sur la venue de la Vierge, et sur l'arche de l'apparition, ont été cherchés par nous soigneusement, mais sans aucun succès ; il fut trouvé uniquement un consueta arrangé sur ceux-là mêmes % et le carnet manuscrit nous a été prêté pour l'étude et la copie par son aimable possesseur D. José Maria Rui^ ; ce document déjà très abîmé est un in-folio avec ces élégants caractères que l'on employait dans le premier tiers du xvii^ siècle, ayant pour titre : Consueta de la Festa de Nostra Senof^i de la Assiunptiô que es célébra en dos Actes, Vesprâ y dia^ en la insigne Villa de Elig — Escrita ^ per un dei'ot seu en VI dies del mes de Febres del Anj MDCXXXIX. »

Les vers de cet arrangement sont pour la plupart accouplés et les stances sont généralement des quatrains en vers de différente mesure. Le texte limousin valencien est bien soigné et atteste des préoccupations de correction de la part de l'arrangeur, qui connaissait, sans aucun doute, toute la littérature limousine immédiate et antérieure à l'année lôSg.

1. Salve Regina Princesa, fa la tal congregaciô Mater Régis Angelorum, en lo sant conspecte voslre. Advocata peccatoriim, Vos, molt purae defesa, Consolatrix affiictorum. Beatiis patruni nostrorum Lo Omnipotent Deii, fill vostre, Advocata peccatorum, per nostra consolaciô Consolatrix affiictorum.

Ce texte correspond à la musique du n° VI. Voyez plus haut.

2. Il est un peu arbitraire d'affirmer cela sans connaître le texte primitif, et M. Fuentes y Ponte ne le connaissait pas.

3. Uescrita du texte se rapporte, sans doute, au travail de copiste ou du dévot de la Vierge précité et probablement, en même temps, au travail de l'arrangeur du drame.