CHAPITRE XVÎII

Pibroch de Donald-le-No"rf,

Pibroch de Donald-le-NoIr, Relenlis sur nos montagne.i, Beteuiis sur nos montagnes.

Et bicniôt nous allons \oir Iiioniler les campagnes Par les guerriers, notre espoir.

Levez la Lannière,

Voici l'ennemi,

Levez !a liaunière;

La voix (le la guerre Pour rendez-vous indique InvcrlucliT.

Levez la bannicre.

■^:^i A route militaire qui unit, comme on dit, la ciiaîne df'S •^ ■ forts, et pratiquée dans la direction générale dti canal

Calédonien , a maintenant ouvert complètement la grande vallée qui traverse presque toute l'île, et dont les cavités, remplies sans doute par la mer, fournisseni encore des ravins à cette longue suite de lacs au moyen desquels l'art est parvenu à joindre l'Océan germanique à l'Océan atlantique. Avant la construction de cette route, les habitants suivaient des sentiers étroits et inégaux pour traverser cette vallée étendue. Quelque mauvais qu'ils fussent , comme il n'existait pas d'autres moyens de communication entre les différents clans, ils étaient assez fréquentés, et ce fut pour Monlrose une raison de les éviter. Il conduisit son armée, comme un troupeau de daims sauvages, de montagnes en montagnes et do forêts en forêts, dérobant ainsi la connaissance de sa marche à ses ennemis, tandis qu'il apprenait tous leurs mouvements par les clans de Cameron et de Mac-Donnell , ses alliés, dont il traversait alors ie paye. Il avait donné les ordres les plus sévères pour qu'on épiât continuellement la marche d'Argyle , et au'on vînt lui communiquer à l'instant même tous les renseignements qu'on aurait pu se procurer.

Une nuit que Montrose, accablé de fatigue, après une marche longue et pénible, s'était jeté sous une espèce de mauvais hangir pour y goûter quelques moments de sommeil, à peine venait-il 62 fermer les yeux que quelqu'un lui frappa doucement sur l'épaule. Il se leva aus-> sitôt, et à la taille athlétique, à la voix retentissante de celui qui l'appelait, il reconnut aisément le chef des Gainerons.

— Je vous apporte des nouvelles qui valent la peine que vous les écoutiez, lui dit celui-ci.

— Mac-llduy' n'en peut apporter d'autres, reprit Monlrose appelant le chef par son nom patronymique. Sont-elles bonnes ou mauvaises ?

— Cela dépend du parti que vous prendrez.

— Sont-elles certaines?

— Oui , ou ce ne serait pas moi qui vous les apporterais. Sachez que , las d'accompagner ce Dalgetty, qui , chargé de faire une reconnaissance avec sa petite troupe de cavaliers, s'avançait aussi lentement que s'il craignait à chaque pas de rencontrer quelque embuscade , je me séparai de lui j et, avec six de mes hommes, je me dirigeai du côté d'Inverlochy. Argyle s'en approche en ce moment à la tête de trois mille hommes d'élite, commandés par la fleur des enfants de Diarmid. Telles sont mes nouvelles, elles sont certaines : c'est à vous à juger si elles sont bonnes ou mauvaises.

— Elles sont excellentes , s'écria Montrose ; la voix de Mac-llduy est toujours agréable à l'oreille de Montrose ; à plus forte raison lorsqu'elle annonce quelque occasion d'acquérir de la gloire. Combien nous restet-il de soldats?

Il demanda de la lumière , parcourut les rôles de ses troupes , et reconnut sans peine qu'une grande partie s'étant dispersée suivant l'usage pour porter le butin dans les montagnes, il n'avait pas alors avec lui plus de douze à quatorze cents hommes.

— Ce n'est guère plus du tiers des forces d'Argyle , dit Montrose

d'un air pensif. Highlander contre Highlander avec la protection

de Dieu, qui veille sur les intérêts de la cause royale, je n'hésiterais pas si nous étions seulement un contre deux.

— Eh bien, n'hésitez point, s'écria Gameron; car, lorsque vos cornemuses donneront le signal de l'attaque contre Mac-Callum-More , il n'est pas un homme dans ces vallées qui reste sourd à cet appel. Glengary, Kcppoch, moi-même , nous immolerions le misérable qui resterait en arrière sous quelque prétexte que ce fût. Demain ou aprèsdemain sera un jour de bataille pour tous ceux qui portent le nom dc- Oameron ou de Mac-Donnell, quelle que doive être l'issue du combat.

— C'est parler en brave , mon noble ami, dit Montrose en lui serrant la main; et il faudrait que je fusse un Utche pour ne pas rendre justice à d'aussi généreux guerriers et pour douter un seul instant de la vic-