CHAPITRE V

Coup (Tœil sur la littérature, le théâtre et Vart hollandais modernes.

En Hollande, moins rapidement qu'ailleurs en Europe, le pittoresque national ou local tend à disparaître. Quelques villes de la Frise ou de la Zélande conservent pieusement le charme archaïque des siècles passés. Les paysans portent avec fierté leur costume antique, même, dans le village de Scheveningen, si proche de la fine rnondanité de La Haye, on trouve à chaque pas des groupes qui ne paraissent devoir être là que pour poser devant un peintre, tant ils incarnent un temps qui semble déjà lointain. La Hollande se souvient avec amour de tout son grand passé, elle se drape orgueilleusement dans toutes ses souvenances d'autrefois, sa littérature et son art ne tendent qu'à en retenir, en fixer les souvenirs fuyants.

Après ce XVII® siècle, où tant de talents, de grandes intelligences, de génies même, avaient brillé d'un éclat magnifique, il y eut en Hollande une longue

LA HAYE d'aujourd'hui 181

période d'accalmie ; ce n'est que vers le XIX® siècle, qu'on retrouve des noms célèbres dans la littérature et la peinture... Coïncidant avec son indépendance nationale reconquise, les écrivains veulent, non seulement créer une renaissance littéraire, mais aussi travailler par leurs œuvres à augmenter l'élan patriotique.

La littérature hollandaise est, à quelques exceptions près, entièrement ignorée hors du pays ; elle n'a pas su conquérir à l'étranger l'imagination des peuples, ou en la prenant d'assaut, comme ont fait les littératures russe et Scandinave, ou en la séduisant, comme a fait celle de la France.

Une certaine minutie de détails, à laquelle se plaisent les écrivains hollandais, composant il est vrai, des tableaux fort intéressants, mais décrits si menus, qu'il faut une loupe pour en apprécier les merveilleuses finesses, fatigue un peu les lecteurs habitués à une course mentale plus rapide, plus mouvementée. De plus, les écrivains semblent se complaire à rechercher leur inspiration dans le domaine journalier d'un réalisme souvent assez prosaïque.

Les poètes expriment dans un beau langage d'un classique voulu, des sentiments raffinés et élevés, quelquefois fort passionnés, mais cette poésie n'est pas « la musique de l'âme » (1) car on n'y trouve que rarement la belle envolée vers l'idéal. « L'idéal

(I) Voltaire.

coûte trop cher », a-t-on dit ; n'est-il pas aussi presque toujours « une forme élevée du sacrifice »? Le sens pratique, dominant dans le caractère hollandais, il doit inéluctablement l'écarter comme un luxe inutile.

Parmi les écrivains, on en trouve épris de justice, censurant tous les égarements politiques, sociaux et moraux, on trouve des romantiques, mais l'idéaliste, fort exceptionnellement. Dans l'art, comme dans la littérature, tout est portrait, extérieur, intérieur, complet, exact, on y travaille « avec tendresse pour le vrai, avec cordialité pour le réel » (1) ; il y a des recueillements religieux, d'autres, où le mysticisme se trouve allié avec une vague superstition, mais au bout, on trouve toujours une œuvre de raison et non d'âme. Le temps est le grand « redistributeur » de la gloire ; des hommes, célèbres de leur vivant, souvent sont vite tombés dans l'oubli, et d'autres surgissent, de véritables géants, de l'ombre où leurs contemporains les avaient laissés. Dans la littérature hollandaise, on n'a pas de ces surprises, les auteurs semblent toujours avoir eu le bonheur d'être appréciés de leurs contemporains.

Pendant le court règne de Louis Bonaparte, celuici aurait voulu réunir autour de lui, à La Haye, une élite intellectuelle. Une lettre autographe du Roi se trouve à la Bibliothèque royale, dans laquelle il encourage les écrivains de sa nouvelle patrie, tout en

(1) Fromentin.