CHAPITRE IX

Le Bolchevîsme russe. — En 1917, entrée des Etats- Unis dans la guerre. — L'arrivée grandiose des navires de guerre américains. — Départ du Dr. van Dyck, arrivée de Mr John Work Garrett. — Sir AUan Johnstone est remplacé par sir Walter Townley. — La Haye se ranime par l'arrivée des officiers anglais, prisonniers échangés. — Leur succès. — Timbertown Follies. — Les pacifistes préconisent une paix immédiate.

L'une après l'autre, les années s'écoulaient, monotones ; cependant, phénomène curieux, et que tous ont enregistré, si les jours, les semaines passaient lourdes et lentes, pour les années, tout le contraire se produisait : les pendules, pour elles, semblaient avoir accéléré leur marche, 14, 15, 16, on se trouvait déjà à ce printemps glacial de 1917. Graduellement, pour les Alliés et pro-Alliés, l'espoir devenait un fardeau pesant, tant de tristesses s'y étaient agrifîées, pendeloques brisées de tant de joies et de bonheurs à tout jamais disparus !

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Néanmoins, l'élément allemand qui se trouvait en grand nombre à La Haye avait le verbe moins haut. Il semblait pressentir la gravité de l'heure et ne plus se souvenir de l'époque où on faisait circuler ces baroques témoignages d'une haine intense : ces briquettes où se trouvait imprimé en lettres profondes : « Gott strafe England ».

Le puissant empire russe agonisait, des nouvelles surprenantes en arrivaient, le Tsar avait abdiqué, tout le régime impérial se trouvait par terre ; l'effondrement était complet ; un gouvernement républicain s'était formé ; un inconnu d'hier, Kerenski, dirigeait l'immense empire. « Au miracle! » criaient bien haut les Russes ; la révolution s'était faite sans effusion de sang. La légation de Russie à La Haye, s'inclinant avec un fatalisme presque oriental, accepta le nouveau régime, et on vit disparaître l'aigle impérial. Le ministre, M. Swetchine, présenta ses lettres de créance de la nouvelle République russe à la reine Wilhelmine, arrière petite-fille du Tsar Paul... Ce miracle était trop beau pour en être un... Comme l'histoire est un miroir douloureux où se reflètent à travers les siècles les mêmes tragédies de l'humanité, ce fut hélas 1793 qui s'amena, et bientôt atrocement dépassé, par les horreurs de la démence bolcheviste. Mouvement de folie rouge, ayant sa répercussion dans le monde entier, et qui semble avoir remué la vase qui dort dans les bas-fonds de tant d'êtres humains.

Ce fut dans le courant de ce même printemps de 1917, que les Etats-Unis, jusqu'alors neutres, se décidèrent à entrer en guerre, en se rangeant du côté des Alliés ; ils étaient poussés à bout par les menées allemandes, tant au Mexique qu'aux Etats-Unis. La phrase lapidaire de M. Gérard, ambassadeur des Etats-Unis à Berlin, avait volé rapidement sur les ailes qu'on prête généralement aux canards, jusqu'à La Haye. Dans une conversation avec le ministre des Affaires Etrangères, M. de Jagow, l'ambassadeur avait attiré l'attention du ministre sur le danger, pour l'Allemagne, d'ameuter l'opinion publique en Amérique, contre elle. Jagow, avec un sourire et une voix mi-miel, mi-vinaigre, avait répondu : « Mais, M. l'ambassadeur, n'oubliez pas qu'il y a plus de dix millions d'Allemands aux Etats- Unis. » — « Mais il y a bien plus de réverbères!... » fut la réponse (textuelle) de l'ambassadeur.

La déclaration de la guerre sous-marine sans merci avait révolté les Américains. Une indignation lente, mais sûre, avait gagné tout le peuple. Les innombrables Allemands dont avait parlé M. de Jagow, n'osèrent élever ouvertement la voix. Ils travaillèrent uniquement sous main. Une grande reconnaissance envers la France pour son aide pendant la révolution de 1776, le culte de La Fayette sommeillait depuis plus d'un siècle dans le cœur de cette race bien plus idéaliste qu'on ne le soupçonnait. Encore que, de la part des Alliés, on appréciât la

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force morale ainsi que l'appui d'argent qu'apportait ce nouvel auxiliaire, nul n'aurait osé espérer le magnifique élan guerrier qui fit, dans une année, de cette jeune armée américaine, un splendide instrument militaire. Dans les pays neutres, on ne croyait pas à la possibilité d'en arriver à la création d'une pareille armée, ou si, par miracle, on y arrivait, on excluait toute éventualité de la transporter en Europe. Avec cette superbe force de caractère et de volonté qui ne veut pas admettre d'obstacles infranchissables, si caractéristique de l'Américain du Nord, les Etats-Unis créèrent de toutes pièces une armée merveilleusement outillée, et tout aussi merveilleusement, la transportèrent en Europe. Le Dr. van Dyck était rentré en Amérique, où il avait été nommé « Chaplain of the Fleet '>. Les admirables conférences qu'il donna dès son arrivée, contribuèrent beaucoup à éclairer les esprits sur le sens véritable de la lutte mondiale. Nul mieux que lui n'était au fait des événements qui venaient de se passer dans les pays envahis, surtout dans la Belgique qu'il avait visitée à plusieurs reprises, et où personnellement, il s'était rendu compte de toutes les horreurs qui s'y étaient perpétrées. Après son départ, Mr. Marshall Langholme, géra comme conseiller, pendant quelques mois, la légation. Il eut quelques moments difficiles à surmonter qui exigèrent beaucoup de tact. Le nouveau ministre des Etats-Unis nommé à La Haye était Mr. John Work Garrett, diplomate de

carrière, d'une intelligence remarquable et d'un esprit très subtil : il allait travailler avec ardeur à la cause des Alliés.

Ce fut le moment de l'arrivée des premières troupes américaines en Europe, le ministre racontait l'impression saisissante qui se dégageait de la vue, à l'arrivée, de ces longues théories de grands transports et puissants navires de guerre américains. Spectacle d'une majesté grandiose : Ils se dressaient, allongés en points aigus sur l'horizon, grandissant comme d'immenses aigles aux ailes dressées vers le ciel ; régulièrement espacés, ils se suivaient en un même sillon écumeux, creusé dans l'océan par leurs hélices puissantes, et se trouvaient encore tout embrumés par les vapeurs épaisses et noires qui avaient servi à les masquer aux yeux des requins allemands qui les guettaient. Avançant avec une régularité toute mathématique, de demi-heure en demi-heure, superbes dans leur orgueil et dans leur force neuve, ils venaient se ranger le long des nouveaux quais et débarcadères, que les ingénieurs américains avaient construits avec une rapidité surprenante sur la côte de France, et sans que jamais un de ces navires soit tombé victime de ses ennemis vigilants, les torpilleurs sous-marins. Lentement, ils défilèrent l'un après l'autre, tels des prêtres augustes devant la majesté d'un autel, ces grands navires, qui, avec un geste de sublime et généreuse offrande, déposaient sur le sol de France, cette jeunesse ardente, animée de toute

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la ferveur des néophytes. Tels des Croisés, enivrés d'idéal, ils apportaient à une cause sainte l'aide de leurs cœurs généreux. Ces grands navires semblaient s'éloigner comme à regret, n'était-ce pas l'adieu suprême de la patrie à tant de ses enfants, destinés à ne plus jamais la revoir.

Ainsi, pendant de longues semaines, l'Amérique apportait en holocauste à l'Europe, les meilleurs, les plus braves de ses fils.

Cette force inépuisable que représentaient les Etats-Unis, qui avaient su entraîner à leur suite le beau cortège des Etats de l'Amérique du Sud, faisait revivre toutes les espérances. Le tournant dangereux était dépassé et la joie renaissait dan& tous les cœurs.

Sir Alan Johnstone, diplomate de la vieille école, était parti, regrettant son travail ardu, son golf, son bridge ; un nouveau ministre d'Angleterre était arrivé : sir Walter Townley, plus jeune, très énergique.

La Haye aussi s'était ranimée, depuis la fin de 1917, quand eut lieu l'échange des officiers anglais, prisonniers de guerre en Allemagne, contre les Allemands détenus en Angleterre. Les Anglais se trouvaient internés sur parole à La Haye, les Allemands à Rotterdam. Les premiers étaient des officiers ayant fait partie de l'armée régulière anglaise, envoyée en toute hâte en France pendant les premières semaines de la guerre. La plupart ayant été faits prisonniers à Mons ou au Chemin des Dames, se trouvaient depuis

plus de trois ans en Allemagne, en butte à des indignités sans nombre. Leur émotion, à leur arrivée en Hollande, était indescriptible, et d'autant plus impressionnante que l'Anglais est de nature fort impassible. Quand, leur train ayant une fois dépassé la frontière, ils ne virent plus les Allemands, une joie délirante s'empara d'eux. Il y en avait dont les cils brillaient de larmes de joie et d'émotion, qu'ils ne pouvaient plus retenir! Leur bonheur était presque pénible à voir, la pensée de tous leurs malheurs s'interposait, car ils avaient été malheureux, affreusement, abominablement. On les avait fait souffrir dans leur triple fierté d'officiers, d'Anglais, d'hommes! C'était d'ordinaire à une heure fort avancée de là soirée qu'ils arrivaient à la petite gare de Scheveningen, où les attendaient le ministre d'Angleterre et lady Susan Townley, le général Oonen, chargé par le gouvernement néerlandais de la surveillance des officiers échangés, et quelques personnes munies de cartes leur permettant de pénétrer dans la gare. Il y eut de ces rencontres extraordinaires et fortuites de membres d'une même famille, longtemps séparés. Leur joie, en se retrouvant d'une manière si inattendue était inimaginable. Cette réception, émouvante dans sa simplicité cordiale, intimidait un peu ces hommes sevrés depuis si longtemps de toute communication amicale avec le reste du monde.

A la frontière, ils avaient donné libre cours à toute leur émotion, dans l'impossibilité de la

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contenir. Dans leur voyage à travers tout le pays, ils avaient eu le temps de se ressaisir un peu ; c'était en apparence presque froidement, mais avec le cœur battant à se rompre qu'ils recevaient tous ces affectueux témoignages de bienvenue.

Les premiers arrivés, environ quatre cents officiers, de tous grades, étaient la fine fleur de la vieille armée anglaise, presque tout ce qui en restait, comme officiers, sauf les grands blessés, hospitalisés en Suisse. Coldstream Guards, Scots Guards, Royal Fusilleers, Black Watch, ils appartenaient à ces beaux régiments dont les noms résonnent glorieusement à travers l'histoire de l'Angleterre. Beaucoup parmi eux étaient demeurés seuls survivants de leurs compagnies, fauchées dans le désarroi de ces premières tristes semaines de la guerre. Captifs, ils avaient été dirigés sur l'Allemagne : le récit de ce voyage aurait pu servir à la plume d'un Dante pour être ajouté à VInferno. Malades, presque mourants, les uns avaient été barbarement traités, d'autres, humainement : tout dépendait du caprice d'un médecin ou d'un surveillant. Une fois guéris et emprisonnés au camp, tous racontaient la même vie atroce et avilissante qu'ils avaient été forcés de mener. Le souvenir des injures morales qu'ils avaient dû subir de la part de certains commandants, de véritables geôliers, ies faisait encore tressaillir de rage. Deux frères semblaient surtout avoir été particulièrement odieux, et leur seul nom réveillait des éclairs de haine dans

les yeux de ces Anglais hautains qui, pour la première fois, apprenaient la valeur du mot haïr : ils haïssaient les Allemands.

Pendant les premiers temps de leur séjour à La Haye, les officiers racontaient volontiers toutes les péripéties de ces années douloureuses ; la sympathie de ceux qui les écoutaient leur paraissait précieuse. Plus tard, ayant repris leur aplomb moral, ils ressentaient moins ce besoin d'épanchement. Un des officiers du Coidstream Guards, le capitaine Christy Miller, âme droite et ardente, ne pouvait arriver à oublier ce pénible passé : il se chargea, comme d'une mission sacrée, de recueillir aussitôt leur sortie d'Allemagne, et lorsque les horreurs de leur séjour là-bas réveillaient encore en eux une vive et cuisante indignation, le témoignage des officiers et des hommes ayant eu à subir des traitements exceptionnellement cruels de la part des surveillants des Camps. C'est son recueil qui servit en grande partie à documenter la Chambre des Communes anglaise, lors de ses investigations à ce sujet.

Les officiers, à leur arrivée, portaient encore, dans beaucoup de cas, les uniformes dont ils étaient revêtus au moment où ils avaient été faits prisonniers ; ils étaient tout fiers de montrer les trous des balles savamment reprisés par eux-mêmes. D'abord peu élégants, bien vite ils redevinrent « the well groomed Englishman ». Ils faisaient l 'admiration de toute la population de La Haye,

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masculine aussi bien que féminine, jusqu'au vilain petit gamin de Scheveningen qui les suivait avec une dévotion comique à voir.

C'étaient surtout les Ecossais dont le bizarre habillement fascinait ; leurs jambes nues préoccupaient certaines dames, non pour leur indécence, mais de crainte que ce déshabillage ne fût cause que les beaux Ecossais ne s'enrhumassent.

Chacun avait « son Anglais » ; ils étaient choyés, admirés, adulés, et ils le méritaient bien, car ils étaient tout à fait charmants, aim.ables, reconnaissants. Peut-être, à la fin de leur séjour, se ressentaientils un peu du fait d'avoir été trop adulés.

Vers le printemps, les Canadiens et les Australiens, et des natifs d'autres colonies anglaises, arrivèrent. Ils étaient de ceux qui accoururent au premier cri d'alarme « for the defence of old England >'. Ils avaient été faits prisonniers en 1915 et 16; parmi eux, il y en avait de bien jeunes ; au début de la guerre, ils étaient encore sur les bancs de l'école.

D'un très jeune officier, on raconte une historiette assez amusante. Il venait d'arriver, sa joie de se trouver libre était exubérante, il l'exprimait surabondamment, puis un air de doute, d'interrogation se peignit sur sa juvénile figure ; un peu songeur, il murmura tout haut : « How curious, I always thought that The Hague was a river! » Il faut dire que les Anglais, tout admirables qu'ils sont en beaucoup de branches de science et d'art, en fait de

géographie, hormis celle de l'Angleterre et de leurs propres colonies, ne possèdent qu'un demi-savoir. Une dactylographe anglaise n'a-t-elle pas écrit un jour, sur un document très important, La « Haig »... Pendant la guerre, les aviateurs anglais, à plusieurs reprises, laissèrent choir des bombes sur la Hollande ; ils furent excusés avec circonstances atténuantes : « Que voulez-vous, ils savent si mal la géographie! »

A la grande Conférence de la Paix, à Paris, un des délégués anglais ne pouvait jamais se rappeler où était Kiew, quelqu'un devait invariablement lui souffler : « Kiew, capitale de l'Ukraine ».

La légation d'Angleterre à La Haye, si luxueusement aménagée par lady Johnstone, avait, déjà de son temps, été bouleversée de fond en comble ; un peu partout, jusque dans la salle de bal, on avait installé les innombrables bureaux techniques, répondant aux nécessités de la guerre. Lady Susan Townley, avec un désintéressement très louable, sacrifia jusqu'à ses salons ; elle eut l'idée géniale de les transformer en un club où les officiers anglais allaient pouvoir trouver un lieu de réunion agréable pour la lecture des journaux illustrés et autres qu'on avait fait venir à leur intention, ainsi que pour leur five o'clock tea. Elle offrit aussi des soirées dansantes ; tous ces officiers, la plupart encore jeunes, privés pendant plus de trois ans de tout plaisir et de tout contact avec les femmes de leur monde, s'amusaient comme des enfants. Manquant souvent

de fines chaussures, nul n'était choqué d en voir qui dansaient chaussés de leurs seuls bas de laine.

Ces gros bas, tricotés amoureusement très loin, chez eux, par une mère, une femme, une fiancée, pendant les veillées mélancoliques des longues soirées d'hiver, leur étaient arrivés dans un de ces paquets de prisonniers. Trouvaille admirable des cœurs sensibles, ces paquets, étaient des liens d'attache à la patrie lointaine. Fort pratiques du reste, puisque sans eux, beaucoup de ces hommes seraient morts d'épuisement, tant la nourriture des camps était misérable et insuffisante.

De plus, pour un morceau de savon qu'ils recevaient, que de facilités n'avaient-ils pu obtenir d'un surveillant allemand, pour qui le savon était un trésor introuvable. Pour en avoir, celui-ci était capable des plus grandes concessions. Les Anglais partageaient généreusement leurs paquets avec leurs compagnons de misère, avec les Serbes qui en recevaient peu, avec les Russes qui en recevaient encore moins.

Cas psychologique assez curieux : on peut se demander comment il s'est fait que les Anglais, assez réfractaires en général, quand il s'agit de parler une langue étrangère, se sont mis à apprendre le russe de leurs compagnons de captivité. Cette langue difficile par excellence, ils réussirent à la parler fort convenablement. A La Haye, beaucoup parmi eux continuèrent à prendre des leçons de russe.

Tous les Anglais appréciaient les Serbes dont ils vantaient la loyauté en les qualifiant de « very sure » Le Ministre de Serbie à La Haye, et M°^^ Miloyvitch exprimaient bien hautement toute l'admiration et toute la reconnaissance qu'éprouvaient leurs compatriotes pour tout ce que les Alliés avaient fait, ou... allaient faire... pour leur brave et malheureuse patrie, si atrocement éprouvée.

Les officiers allemands qui se trouvaient internés à Rotterdam n'étaient nullement négligés, ils avaient leurs amis hollandais qui s'occupaient d'eux, ainsi que les nombreux allemands de haute naissance qui venaient de temps en temps en Hollande ou qui s'y trouvaient déjà plus ou moins incognito. On avait de plantureux « bier abend '> où on prononçait des discours d'un patriotisme brûlant, à ce point ardent que, plus tard, à Amerongen, le kaiser devait s'en réjouir jusqu'au fond de son âme de « kriegsheer ».

Pour souhaiter la bienvenue aux officiers anglais, à leur arrivée, on avait arrangé une charmante petite comédie musicale « To-night's the night ». Elle fut délicieusement jouée par de talentueux amateurs ; les rôles principaux furent tenus par M^'^ Woodville, le comte de Limbourg Strium et M. Henry Chilton, tous excellents.

Qui ne se rappelle avec plaisir les « Timbertown Follies », ces bonshommes, tel un damier blanc et noir, qui amusaient si naïvement le public, tout joyeux de leur parfois spirituels, mais toujours

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sympathiques enfantillages ! Appréciant 1 ingéniosité des miracles de joliesse accomplis avec une presque incroyable modicité de moyens, tous se pressaient à ces représentations. Ces acteurs étaient des « tommies » aux talents multiples, chanteurs, metteurs en scène, couturiers, menuisiers, ils faisaient joyeusement flèche de tout bois. Leurs chansons, « up to date » drôles, gaies n'étaient jamais méchantes, cette note noire et blanche, sans gamme aucune de nuances, n'était ni crue, ni lugubre ; au contraire, elle reposait agréablement les yeux. Rôles de femmes, rôles d'hommes également bien interprétés. Le public ne se lassait pas d'accourir les voir et les applaudir dans toutes les principales villes de la Hollande, où, à tour de rôle, ils allaient donner leurs représentations.

Les premiers mois de leur séjour à La Haye, les Anglais dépensaient royalement leur argent. C'étaient leurs économies forcées de trois ans de prison ; les magasins, les restaurants, faisaient des affaires d'or. On y trouvait, non seulement les brillants officiers de grande famille, mais aussi les « non-commissioned officers ». Pour ceux-ci, le gouvernement anglais s'était très paternellement chargé de leurs amusements. Près de Scheveningen, sur un vaste terrain inoccupé, il avait fait construire des bungalows, très commodes, servant de cantines, salles de réunion, de lecture, etc.. Lady Susan Townley, avec un désintéressement des plus louables, ne les avait pas non

plus oubliés. Elle eut l'idée ingénieuse d'arranger les sous-sols de la légation en club où ils pouvaient se rendre le matin et l'après-midi.

La femme de l'attaché militaire anglais, Mrs. Oppenheimer avait eu une très gracieuse idée : elle demanda à quelques dames de bien vouloir donner à la cantine des « teas » à des sous-officiers nouvellement arrivés. Rien n'était plus intéressant que de s'entourer d'une douzaine de ces hommes, venus de toutes les parties du monde, et de les écouter raconter leur vie, leur expérience en captivité, dans un langage sémillant et imagé, et d'une véracité empoignante. Ils étaient bien sympathiques, ces « tommies ». Il se trouvait parmi eux de vrais « chevaliers sans peur et sans reproche ». L'engouement de la jeunesse hollandaise était bien compréhensible : se promener au bras de son « Anglais » était pour la jeune fille de la petite bourgeoisie le suprême bonheur.

Que de mariages, que d'amours, d'amourettes ne vit-on pas! Alouettes prises au soleil miroitant de la jeunesse, victimes de Cupidon, qui se vengeait par ses flèches de tout le tort que lui avaient fait les gros canons. On se mit à imiter les Anglais, leur démarche plus aisée, leur pas allongé et souple, le torse très droit, avec le balancement du bras, tenant une canne à la m.ain. Cette canne avait séduit les jeunes officiers hollandais qui demandèrent la permission de la porter en tenue, permission qui, à leur grand regret, leur fut refusée.

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A La Haye, on devenait fort las de la guerre. Des neutres, des pacifistes, des féministes, on en voyait arriver de tous les pays. Parmi eux que de meetings! que de grands discours ! : « Cessez! cessez de vous battre » fut le long cri réitéré. « Ne voyez-vous pas qu'il n'y a ni vainqueurs, ni vaincus? Faites la paix et réconciliez-vous au plus vite! >' C'était surtout les humanitaires qui exigeaient une capitulation morale de la part de l'Entente. Ils préconisaient une paix immédiate comme devant amener le retour, non seulement de la tranquillité, mais aussi du bien-être mondial. Sans se douter de ce que leur naïveté avait d'outrecuidant, ils se déclaraient « fortement gênés par cette guerre à outrance ».

Les Allemands, de leur côté, ne demandaient pas mieux que d'avoir « leur paix », qu'en 1 7 et au commencement de 18 ils croyaient encore possible. Ils la désiraient ardemment, cette paix, et, avec une inconscience surprenante, suggéraient la possibilité d'une solution presque amicale de la lutte mondiale. Fanatisés par leur patriotisme, ils étaient tout à fait incapables de saisir la véritable portée des haines qu'ils avaient su accumuler contre eux par les excès où ce patriotisme les avait menés. A La Haye, les quelques légations neutres qui s'y trouvaient étaient très fatiguées de leur équilibre forcé ; elles auraient vu avec un sentiment de détente une solution rapide. C'était une prestigieuse acrobatie qu'elles avaient su accomplir, et la phrase des Alliés : « Ceux qui ne

sont pas avec moi sont contre moi », les consternait.

Ce fut vers la fin de 1917 que, armée de pied en cap, une nouvelle catégorie sociale surgit : le trop nouveau riche! Il en émergeait de partout, animés de l'unique désir de jouissance immédiate, avec un goût effréné et douteux pour tout ce que la fortune pouvait offrir. Dans cette soif irresponsable de possesssion, ils brisaient les vieilles barrières, emportant tout dans une avalanche d'argent, qui, du même coup, doublait le prix de la vie. Les magasins de luxe, les antiquaires, les bijoutiers, les couturiers étaient pris d'assaut par ces richards dévorés du désir de briller. Jamais en si peu de temps de telles sommes d'argent n'avaient changé de mains. Les « 0. W. » (oorlogs winst) (profiteurs de guerre) étaient omniprésents, étalant un luxe trop neuf dans des habits trop neufs ; dans des autos trop neuves, où ils n'avaient pas encore appris l'art de s'asseoir, ils se campaient fièrement, avec un regard d'intime satisfaction. Il y en eut qui, étant parvenus d'une façon démesurément rapide, durent prendre des leçons de maintien, apprendre la manière de manger, apprendre à tenir la fourchette, désapprendre l'usage du couteau. On prétend qu'un restaurateur à la mode, eut l'idée lucrative d'établir une fable d'hôte école. Ses élèves, doublement payants, étaient placés d'après leurs aptitudes à manier avec élégance leur fourchette.

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Les réfractaires aux belles manières, ou les récidivistes, indignaient leur professeur qui les tançait alors vertement.

Il y eut de grosses fortunes, acquises avec une rapidité vertigineuse ; telle femme, un mois, poussait une petite charrette des quatre saisons qui, le mois suivant, roulait luxueusement dans son auto. Il y en avait qui ne s'en trouvaient pas plus heureuses ; on raconte d'une femme, petite négociante, qu'elle avait eu le plus brave bonhomme de mari, avant cette pluie d'or ; depuis, il la délaissait, courant après des joies faciles et légères ; elle pleurait sa pauvreté et son bonheur... Il y en avait aussi qui se sentaient par trop dépaysés dans le bien-être ; ceux-là retournaient sournoisement au travail. A côté de ces trop nouveaux riches, on voyait le « nouveau pauvre » assez tristement surpris par le tour imprévu de la roue de la fortune. Mais de ces derniers on peut dire qu'en général, ils étaient assez philosophes.

Si des fortunes considérables poussaient avec la rapidité de champignons après la pluie, les fortunes moyennes étaient très atteintes. II se produisait alors une sympathique solidarité dans la haute société. Une jeune femme eut la presque totalité de sa fortune engloutie dans le cataclysme russe. Pour lui venir en aide, une splendide perle qu'elle possédait fut mise en loterie, ce qui lui rapporta dix mille florins.

Dans les beaux temps d'avant-guerre, il y avait

une certaine stabilité dans les fortunes. Certes, il y en avait de formidables et de colossales en Amérique et en Angleterre, mais elles étaient dues, le plus souvent, à une progression lente du travail, ou à une plus-value rapide, mais normale. On raconte de Mr. Colman, le richissime « moutardier » anglais, une anecdote assez typique : Un jour quelqu'un lui ayant dit : « Ah! Mr. Colman, (il n'était pas Lord en ce temps-là) dire que votre fortune colossale vient de la moutarde que nous mangeons ! '> — « Que non » répondit spirituellement le millionnaire « elle ne vient pas de la moutarde que vous mangez, mais de celle que vous laissez sur votre assiette ! »