CHAPITRE X

Spiritisme. — Légende mystique sur le général Foch. — Œuvre des Enfants Français, créée par M. Allizé, ministre de France à La Haye. — Effondrement général des Centraux. — Victoire finale des Alliés.

Ce fut vers Pâques 1918 qu'on apprit l'unification du commandement des armées alliées, sous le général Foch : c'était un beau pas vers la victoire finale. Foch avait su acquérir toutes les sympathies ; on le disait, non seulement un grand général, mais un homme bon et pieux, d'une intelligence remarquable.

Les terreurs de la guerre, comme la mort de tant d'êtres aimés semblaient avoir éveillé dans beaucoup d'âmes un mysticisme religieux ainsi que l'ardente recherche du mystère de l'au-delà. Les cœurs blessés étaient entraînés vers le spiritisme, ils y trouvaient le repos, et sentaient une joie ineffable, quand ils croyaient soulever un peu les voiles qui masquaient le chemin parcouru par ces êtres enlevés trop tôt à l'amour des leurs : c'est la jeunesse

disparue qui attirait vers elle les spirites... Après toutes les grandes catastrophes, du reste, les âmes ont toujours eu ces poussées de mysticisme.

Une légende mystique sur Foch fut narrée en Hollande; elle peut ne pas être vraie, mais elle est belle et fort touchante. C'était au moment où une oflfensive très importante allait être déclenchée. Foch s'était retiré pendant vingt quatre heures dans un couvent, près du front. Il voulait travailler et se recueillir. En se rendant dans les pièces qui lui étaient destinées, il demanda bien instamment à la mère supérieure que, sous aucun prétexte, on ne vînt le déranger. Se mettant à sa table de travail, devant une grande carte routière, le général était en train d'annoter quelques positions à prendre. Surtout le choix d'une route que les troupes devaient suivre le préoccupait. Laquelle était la meilleure, la plus sûre? Il marquait d'un crayon rouge celle qu'il venait de choisir, quand, relevant la tête, il aperçut devant lui une religieuse qui le regardait silencieusement. Elle s'avança, prit le crayon et marqua sur la carte une toute autre route. Le général, après un mouvement de tête dubitatif, acquiesça : « Oui, celle-là était bien meilleure ». Le général était un peu mécontent, on était quand même venu le déranger, malgré son ordre formel! Il se leva, plus personne... La religieuse était partie, aussi silencieusement qu'elle était venue. Plus tard, le général alla retrouver la supérieure : « Ma mère, malgré ma prière, on est

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venu me déranger. » « Comment, mon général, et je l'avais si strictement défendu! laquelle de mes filles a pu me désobéir ainsi? Elles sont toutes réunies au réfectoire, veuillez m'indiquer laquelle a transgressé mes ordres. » Le général s'approcha, les regarda. « Aucune d'elles >' répondit-il. A ce moment, ses yeux s'arrêtèrent sur un portrait, suspendu au mur : « C'est celle-là, ma Mère » dit-il. La supérieure joignit les deux mains, comme pour une prière, et dit, très émotionnée, d'une voix basse : « C'est un miracle, mon général. Cette sœur est morte depuis quelques années ; de son vivant, nous la considérions comme une Sainte. » La grande offensive eut lieu avec succès, et la route indiquée par la morte rendit des services inestimables.

Une des plus belles œuvres fondées à La Haye, fut celle des enfants français, hospitalisés en Hollande. Créée en 1917, grâce aux démarches de M. Allizé, ministre de France, elle fut admirablement organisée par les comités hollandais ayant M. Voûte à leur tête. Celui-ci s'aboucha avec les autorités allemandes pour obtenir la permission de faire évacuer sur la Hollande les enfants appartenant aux familles habitant encore les provinces dévastées du nord de la France. Ces comités avaient des ramifications dans tout le pays. Ils réunirent les fonds nécessaires pour subvenir aux besoins des premiers

mille enfants, pendant douze mois. Ces malheureux

petits êtres arrivèrent dans un état plus que lamentable, d'une maigreur effrayante, d'une saleté repoussante, couverts de vermine, rongés de maladies. Ils furent hospitalisés un peu partout dans le pays ; on s'en chargeait avec une affectueuse charité. Pauvres enfants! ils avaient vécu des années affreuses dans ces régions si cruellement éprouvées, vivant dans des caves, des abris d'animaux, dans des maisons branlantes, prêtes à s'effondrer sous la pluie d'obus ou à la simple vibration due aux canons trop proches. Souvent, ils avaient perdu tous les leurs, ou en avaient été violemment éloignés.

Il s'en trouvait parmi eux qui ne pouvaient s'imaginer une vie normale en temps de paix : un triste petit mioche de 6 ans demandait timidement à celui qui l'emmenait : « Monsieur, dites-moi. Monsieur, comment ^st la vie quand il n'y a pas de guerre? »

Ce fut avec un dévouement inlassable que M™® Allizé s'occupa de tous ces petits déshérités, elle veilla surtout à ce que leurs cœurs restassent bien français. « Les lettres aux enfants de France », son œuvre, est un document de guerre d'une grande beauté de sentiment. Vu le nombre considérable d'enfants et la longueur de leur séjour, M. Allizé fit appel au « Relief » pour ne pas surcharger la Hollande à un moment difficile. Après la première année, le gouvernement français mit à la disposition de l'œuvre les fonds nécessaires pour suppléer aux dons volontaires.

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Aucun de ceux qui ont assisté à la représentation ne peut avoir oublié la charmante petite pièce de théâtre, d'un si touchant patriotisme, écrite, dans un style naïf et simple, expressément adapté à ces enfants par M. Santos Bandeira, Ministre de Portugal. Elle fut jouée vers la Noël par ceux qui vivaient dans la jolie villa, au Scheveningsche weg et qui se trouvaient particulièrement sous l'égide de Madame Allizé.

La Hollande, très désireuse de conserver sa qualité de véritable neutre, accueillait à bras ouverts les malheureux petits de tous les pays ; les enfants allemands et autrichiens arrivaient aussi par fournées régulières. Après avoir passé quelques semaines en Hollande, bien soignés, bien nourris, on les rendait tout roses et fortifiés par une nourriture saine et abondante telle qu'ils n'en connaissaient plus chez eux. Les pauvres petits Belges si cruellement éprouvés, arrivaient aussi afin de récupérer leurs forces, surveillés, avec une abnégation parfaite par la Comtesse John d'Oultremont. Parmi les éloges qu'on peut faire à tant d'âmes élevées et hautement charitables, c'est au comte Othon de Bylandt, véritable St-Vincent de Paul, qu'on doit en tout premier lieu les adresser. Avec une bonté, un dévouement complet, pendant des années, il se donna tout entier aux œuvres belges et alliées. C'était surtout aux enfants qu'il offrit son cœur large et généreux.

M. Allizé, ministre de France à La Haye, depuis

le mois d'août 1914, avait travaillé sans répit pendant toutes ces années difficiles, à entretenir les meilleures relations ainsi qu'à aplanir toutes les difficultés qui surgissaient à chaque instant entre les Alliés et la Hollande.

Au moment de l'armistice, on peut dire que ce fut grâce à sa sagesse pondérée qu'on évita quelques menaçantes complications. Ministre de France à Munich, en 1914, il avait envoyé au printemps de cette même année une note à son gouvernement, prévoyant la tournure qu'allaient prendre les événements.

Plus tard, en 1919, M. Allizé fut envoyé en ambassade extraordinaire à Vienne, avec la mission fort délicate et fort difficile d'empêcher le rattachement de l'Autriche à l'Allemagne, mission qu'il sut accomplir, grâce à une fermeté et un tact admirables. Il préconisa dès lors la nécessité qu'il y avait d'une intervention pratique de la part des Alliés, en venant économiquement en aide à l'Autriche, qui n'arriverait jamais à se suffire à elle-même.

Ce fut en octobre 1918 qu'eut lieu vers la Belgique et la Hollande l'exode des malheureuses populations des provinces dévastées du nord de la France. Ce fut la triste répétition de la fuite d'Anvers, avec une note de souffrance suraiguë, car la fuite fut obligatoire, imposée par une main de fer. La route parcourue fut bien plus longue et cette fois les riches souffraient avec les pauvres.

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On trouvait parmi ces affamés presque en haillons des vieillards millionnnaires, de jeunes femmes habituées au plus grand luxe. Depuis des semaines, ils enduraient les fatigues, les privations les plus excessives.

La Hollande s'apprêta à renouveler son élan d'inépuisable charité, mais le gouvernement français prévint qu'il désirait prendre toutes les charges à son compte, et grâce à un effort considérable, ces malheureux évacués furent promptement rapatriés. Il y eut plusieurs de ces familles qui retrouvèrent avec joie, parmi les enfants hospitalisés en Hollande, les leurs qu'ils croyaient morts.

A partir du mois de Juillet 1918, les nouvelles de la guerre devenaient de plus en plus favorables pour l'Entente. Les Italiens avaient depuis un certain temps, grâce à une aide savamment prêtée par leurs alliés, reconquis une grande partie des territoires que la campagne de la fin de 1917 leur avait fait perdre. Une belle histoire fut racontée à cette époque, « se non e vero, e ben trovato »... Elle explique comment il a pu se faire que les troupes anglaises et françaises vinrent si rapidement à la rescousse des troupes italiennes après les journées malheureuses de novembre 1917, oii les Centraux arrivèrent jusqu'à la Piave.

Au front avancé italien, on craignait des défections ; certains mécontents, reniant leurs sentiments de

patriotisme, avaient travaillé sourdement à briser l'eflort impétueux qui portait l'Italie irrédentiste contre son vieil ennemi héréditaire, l'Autriche. Un effondrement dangereux était imminent, le désastre même était à craindre. Un jeune Italien, aviateur intrépide, s'offrit. Dans un seul raid magnifique, il vola jusqu'en Angleterre, le lendemain, à son retour, il s'arrêta en France. Les autorités militaires des deux pays furent ainsi averties du désastre possible ; elles purent prendre à temps les mesures nécessaires et les troupes anglaises et françaises arrivèrent au moment voulu pour enrayer le désordre du recul italien, empêchant ainsi les Austro- Allemands d'arriver à leur but : Rome. Ces derniers semblaient avoir espéré un appui de la part du Vatican, dont la politique durant les hostilités avait été difficilement compréhensible pour les nations ayant eu trop et trop injustement à souffrir ; elles auraient voulu y trouver un sens plus réel, une appréciation plus exacte de la justice.

Mgr. Vallega fut pendant la guerre, en l'absence du Nonce, qui résidait à Bruxelles, le représentant du Vatican à La Haye. Il sut, par une délicate gestion des cas les plus épineux, gagner l'estime et l'amitié de tous ceux qui l'approchaient ; avec une diplomatie et un tact rares, il sut panser quelques blessures faites par la politique du Saint-Siège. C'est avec un regret profond que les nombreux amis de Mgr. Vallega le voient quitter La Haye pour aller assumer

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les lourdes responsabilités de l'archevêché de Smyrne.

A l'approche de l'automne 1918, la victoire finale des Alliés ne pouvait plus faire de doute. Un effondrement général s'effectuait chez les Centraux, La Bulgarie, le 4 Octobre, par l'abdication du roi Ferdinand, s'en détacha, et se livra à la merci des Alliés. Le 7 Octobre, l'Allemagne fit des démarches pour obtenir les conditions d'une paix : les Alliés firent la sourde oreille. Vers la fin Octobre, le mouvement révolutionnaire se déclencha en Autriche- Hongrie, et le 31 Octobre la paix fut demandée par la Turquie. Les armées allemandes se retiraient lentement des pays envahis.

Que de cœurs se serrèrent alors à la pensée du sort qui paraissait être réservé à la noble Belgique. Les belles villes de Flandre semblaient destinées à disparaître dans le tourbillon de la guerre, dans le rouge flamboiement des canons en reculade. Bruges — Madone endormie dans sa châsse de pierre ciselée, envoilée dans ses rêves et splendeurs d'antan. Gand, tout le poème épique et industriel du Moyen-Age ; Bruxelles, assise sur ses collines, du haut de son palais de justice, en anxieuse et patiente attente, comme sœur Anne, scrutait l'horizon, guettant le signe de la délivrance. Toutes ces villes allaient être livrées à la folie des combats à outrance, aux ruées sanglantes et meurtrières de l'acte final du drame de la grande Guerre. Le Roi Albert, « le Roi chevalier », la Reine

Elisabeth, aux mains saintes, toujours tendues vers ceux qui souffrent, on concevait leur douleur, là-bas, au-delà de l'Yser, à jamais mémorable! Puis leur marche triomphale à travers la patrie, en partie libérée, leur angoisse poignante pour les provinces qui allaient être livrées en holocauste ! Quand soudain, on vit l'horrible menace écartée : les Allemands avaient demandé un armistice, la Belgique était sauvée !