CHAPITRE III

Jacqueline de Brabant. — Maison de Bourgogne. — Charles Quint et Philippe II. — Soulèvement contre la domination espagnole.

Les Frisons se sentant menacés à mort dans leurs libertés par l'expédition fort importante de Guillaume d'Ostravant firent un effort suprême pour se défendre. La ville de Stavoren ne fut prise qu'après une bataille où 15.000 des leurs périrent, ayant comme devise : « Plutôt la mort que l'esclavage ». Une partie du pays fut conquise par Guillaume avant qu'il ne se vit subitement rappelé en Hollande. En 1414, les Frisons avaient tout regagné et il ne resta dès lors dans le pays aucune trace de l'ancien pouvoir des Comtes de Hollande.

Le duc Albert mourut au Binnenhof, à La Haye, en 1 404. Dans ce même château, trois ans auparavant, était née sa petite-fille, Jacqueline, la belle et malheureuse fille de Guillaume d'Ostravant et de Marie de Bourgogne.

LA HAYE d'autrefois 41

Guillaume VI, qui succéda à son père, le duc Albert, fut « un des princes les plus chevaleresques de la chrétienté », dit Froissart. Il n'avait comme héritier que cette fille unique, Jacqueline, pour laquelle il ambitionnait une couronne royale. Agée de 5 ans, elle fut fiancée à Jean de Touraine, second fils du roi de France, Charles VI, devenu fou. Le petit prince, à peine plus âgé que Jacqueline, fut amené en Hollande et en Hainaut oij il fut élevé avec sa future femme. Leur mariage ne fut célébré qu'en 1415.

La longue lutte entre les deux partis « hameçons et cabeliaux », qui dura près de 150 ans, se ralluma à ce moment avec une certaine violence. Les vieux noms des partis demeureront, malgré que les griefs soient tout autres, et que les sujets de discorde varieront à l'infini. Les grandes villes et les seigneurs prendront parti tantôt pour les uns, tantôt pour les autres, selon leur intérêt du moment. La Haye, d'esprit conservateur, restera au parti des cabeliaux ; Dordrecht est fidèle aux « hameçons ». Ceux-ci sont les premiers qui font entendre la grande voix de la liberté et des réformes. Ils réclament violemment contre les abus et infractions aux privilèges, libertés si précieuses arrachées avec tant de difficultés à leurs suzerains.

Guillaume voyait aussi avec anxiété les agissements sourds de la puissante maison de Bourgogne où sa sœur, Marguerite, avait apporté des droits éventuels à la Hollande et à ses autres possessions. Les « hameçons » lui étaient dévoués, le parti des « cabeliaux »

intriguait avec la maison de Bourgogne. Désirant faire reconnaître les droits de sa fille, prévoyant toutes les difficultés qu'elle aurait plus tard à surmonter, Guillaume réunit, en 1416, à La Haye, une importante assemblée de nobles et de notables.

Sur ces entrefaites, le fils aîné de Charles VI mourut et Jean devint héritier de la couronne. Les hautes visées de Guillaume pour sa fille semblaient sur le point de se réaliser. Il conduisit en France le nouveau Dauphin et la Dauphine, avec l'intention d'affermir leur autorité au milieu de la confusion et des troubles causés par la folie du roi. Tous ces beaux plans furent déjoués par la mort soudaine, à Compiègne, du Dauphin, en Avril 1417. Deux mois plus tard, Guillaume lui-même mourut. Sur son lit de mort, il désigna, comme mari pour sa fille, son neveu Jean de Brabant.

Au Moyen-Age, il n'est pas de figure plus pathétique, plus intéressante que celle de Jacqueline. Encore enfant, et déjà veuve, voyant s'évanouir ce beau rêve d'être reine de France, elle n'avait que 16 ans à la mort de son père, lorsqu'elle se vit forcée de tenir tête à tous ces grands nobles, et aux membres de sa propre famille qui ne pensaient qu'à la dépouiller de son héritage. Tout d'abord, elle s'efforça de gagner les sympathies de ses nouveaux sujets en confirmant d'anciens privilèges. On la retrouve, en 1418, à La Haye, dans ce beau château qu'elle aimait tant, et où on va célébrer son mariage avec Jean de Brabant ; ce

LA HAYE d'autrefois 43

mariage qui n'aura pour elle que déceptions et malheurs, et qui lui donna le plus indigne des époux. Pendant les années de luttes terribles qui suivront, elle reviendra souvent habiter le Bmnenhof, car La Haye lui restera longtemps fidèle. On raconte son amour pour les promenades dans les grands bois qui se trouvaient à proximité du château ; elle s'y intéressa au point de faire planter des arbres pour former un berceau où elle s'attardait à travailler à la tapisserie avec ses dames. Une belle allée au bois porte encore son nom. Sa courte vie ne fut qu'une série de tristesses et de malheurs. Le duc de Brabant, son second mari, était un bien triste sire ; ses infidélités conjugales étaient nombreuses, on disait même qu'il la maltraitait et il ne sut certainement pas défendre ses états contre les agressions de ses ennemis. La pauvre Duchesse prit, en 1423, une décision extrême, elle se réfugia en Angleterre et demanda à Rome l'annulation de son mariage.

Un des plus charmants princes de la cour d'Angleterre était, à cette époque, le duc de Glocester. Il tomba amoureux de Jacqueline. La Duchesse, pour pouvoir l'épouser, s'adressa à Benoît XIII qui continuait à prendre le titre de Pape, malgré la décision du Concile de Pise (1409). Celui-ci, flatté, expédia de suite une bulle en Angleterre, déclarant nul le mariage de Jacqueline avec le Duc de Brabant. Aidée par l'Angleterre, et accompagnée par son nouvel époux, Jacqueline revint pour essayer de reprendre

possession de ses états. Sur ces entrefaites, son plus grand ennemi mourut, c'était son oncle, Jean de Bavière, ex-évêque de Liège. Le chevalier Jean de Vliet, accusé de l'avoir empoisonné, fut mis à la torture dans les prisons de La Haye, puis écartelé et décapité. Le mariage de la pauvre Duchesse avec Glocester devait se terminer bien tristement, car celui-ci, rentré en 1424 en Angleterre pour chercher de nouveaux secours, ne revint plus. Jacqueline s'était réfugiée à Mons, où le duc de Brabant, son ex-mari, accompagné de Jean de Chalons, seigneur d'Orange, s'empara de sa personne. Elle fut confiée aux soins d'Englebert de Nassau, seigneur de Breda. La Duchesse réussit à s'enfuir, et la guerre fut rallumée en Hollande et en Zélande. Ce fut une longue et épouvantable lutte. Jacqueline, après la défaite de Wieringen, en 1427, perdit tout espoir. Malgré la mort de son premier mari, Jean de Brabant, Glocester ne revenait pas. Il avait envoyé des subsides à sa femme, mais on le persuada en Angleterre qu'il vivait avec elle en adultère. Ses sentiments avaient complètement changé, car, en 1427, il épousa sa maîtresse, Eléonore Cobham. Jacqueline finit par traiter avec le duc de Bourgogne, et fut forcée, en 1 428, de le reconnaître comme son héritier universel et le nomma administrateur de tous ses états. Elle se vit désigner le château de Goes dans le Zuid Beveland comme sa résidence, avec la défense de se remarier sans la permission du duc.

L'ardente jeune duchesse n'avait que 30 ans. Elle ne tint aucun compte de cette défense et épousa secrètement Frank van Borselen, un grand seigneur hollandais qui était tombé amoureux d'elle.

Philippe de Bourgogne ayant appris par ses espions ce mariage, se rendit à La Haye, où il se rencontra avec van Borselen, stathouder des provinces du Nord, et l'invita à dîner. A la fin du repas, les soldats du duc s'emparèrent de van Borselen et l'emmenèrent prisonnier. En apprenant cette triste nouvelle, la pauvre duchesse se précipita à Ruppelmonde où van Borselen se trouvait enfermé et exigea de le voir. Philippe lui montra à distance son mari, qu'il fit monter sur la plate-forme du château. Pour le délivrer, Jacqueline qui l'aimait tendrement, renonça à tout ce qui lui restait de droits. Elle vécut trois années de bonheur dans ce château de Teylingen où, pour se distraire, elle façonnait de ses mains de ravissantes petites cruches en grès, qu'on admire aujourd'hui comme de véritables chefs-d'œuvre, tant ils possèdent de grâce et de délicate beauté. Son quatrième mari, van Borselen, fut un époux parfait ; leur bonheur si simple dut, à un certain moment, inspirer des remords à Philippe de Bourgogne, car il nomma van Borselen chevalier de la Toison d'Or, dans le 9® chapitre général de l'ordre, qui fut tenu en grande pompe, dans l'église de St- Jacques à La Haye. Dans le chœur de l'église, les armes de van Borselen se trouvent encore de nos ours, ce sont les dernières à droite. Jacqueline mourut

en 1436, sans laisser d'enfants ; elle fut enterrée dans la chapelle du Binnenhof .

Quand, en 1426, Philippe II de Bourgogne eut réussi à déposséder sa malheureuse tante, Jacqueline, de la plus grande partie de ses états, il créa à La Haye le conseil supérieur de Hollande, qu'on appela par la suite « de hof », (la cour).

Elle fut au début composée de 9 membres ayant à leur tête un stathouder (stede, ville, houden, tenant). Celui-ci nommait et déposait, au nom du duc, les magistrats et officiers, recevait les comptes, rendait la justice, et punissait les délits. Les princes de la maison de Bourgogne portant le titre de Comtes de Hollande habitèrent à cette époque fort peu La Haye.

Charles le Téméraire y résida pendant une courte période, en 1448, désirant se faire reconnaître dans ses nouvelles possessions. Il y fut reçu en grande pompe par 50 nobles et des députés de villes en Hollande et en Frise. Il se rendit tout de suite impopulaire en faisant la demande d'une forte somme d'argent et en établissant de nouveaux impôts.

Heureusement pour elle, La Haye continuait à rester assez en dehors de toutes les luttes sanglantes entre « hameçons » et « cabeliaux ». La ville prospéra largement, mais de cette longue période de tranquille bien-être, elle va être réveillée par une série de rudes chocs. En 1528, La Haye fut prise, d'un audacieux coup de main, par Maarten van Rossem à la tête de

LA HAYE d'autrefois 47

2.000 hommes de Gueldre et d'Utrecht. Charles- Quint était alors empereur.

Il se trouvait en guerre avec Charles d'Egmont, duc de Gueldre, à qui il voulait enlever son duché. Egmont apprenant que « de Hof » avait discuté à La Haye les procédés pour intervention armée, résolut de se venger. Maarten van Rossem, commandant les troupes du duc, réussit fort adroitement une randonnée. Parti d'Utrecht, il sut échapper aux troupes impériales et arriva aux barrières peu défendables de La Haye. L'effroi fut grand parmi les paisibles habitants qui s'enfuirent de tous côtés. Les troupes de van Rossem entrèrent sans difficulté aux cris de « Gueldre, Gueldre! » La ville une fois prise, fut pillée et saccagée, et sa grande église entièrement brûlée. Le château fut épargné, mais les maisons des nobles eurent beaucoup à souffrir. Les membres du gouvernement s'étaient enfuis. Ce ne fut qu'après quelques jours que les habitants de la ville réussirent à éloigner van Rossem, en lui payant une rançon de 20.000 florins.

Les magistrats d'Utrecht furent fort alarmés, et essayèrent en vain de se disculper auprès de Charles- Quint. L'empereur, furieux, leur infligea une punition fort sévère, et leur imposa en même temps une redevance annuelle qui couvrit la vieille et fière cité de ridicule. Chaque 21 novembre, Utrecht devait envoyer comme tribut à La Haye un « gros et gras cochon **-âle » qu'on décorait pompeusement du nom

d'« ours ». On l'attachait dans le cour du château à une ancienne baliste, (machine de guerre ayant servi autrefois à lancer de grosses pierres), et pendant quelques jours, la pauvre bête faisait les délices du peuple qui avait la permission de le taquiner selon son bon plaisir. Après ces jours de tourments, le malheureux animal était tué, et son corps partagé. Le stathouder et les magistrats recevaient chacun leur part officiellement désignée. A la campagne, on appelle de nos jours un cochon mâle « béer ». Utrecht fut fort ennuyée d'avoir à payer ce tribut risible. En 1615, on réussit à le faire changer en deux lapins donnés par semaine à chaque conseiller (magistrat) de la « Cour )' de Hollande. Plus tard, il fut modifié en une compensation financière appelée « beeregeld » (1).

Ce même Maarten van Rossem entra plus tard au service de Charles Quint, puis de son fils, Philippe!!, roi d'Espagne, qui lui donna le commandement des « reîtres noirs ». Il est assez curieux à noter qu'à sa mort, en 1 555, son successeur dans ce commandement ne fut nul autre que Guillaume le Taciturne, prince d'Orange.

Vers 1575, La Haye avait été menacée d'une disparition complète, ayant eu effroyablement à souffrir du passage continuel des troupes, tantôt espagnoles, tantôt hollandaises, qui la prenaient à tour de rôle. Elle était devenue à peu près inhabitable, ses maisons étaient en ruines, les portes et les fenêtres avaient été

LA HAYE d'autrefois 49

enlevées pour servir de bois de chauffage ; l'herbe poussait dans les rues, les routes étaient d'affreux cloaques. Tous les habitants qui avaient pu s'enfuir, étaient partis; seuls, les très pauvres et misérables étaient restés. Ceux-là essayaient en vain de réparer le désarroi.

Delft, capitale du Delftland, dont La Haye faisait partie, donnait, avec sa jalousie séculaire, le conseil perfide d'abandonner complètement la ville. Fort heureusement, les magistrats de La Haye, installés très à leur aise à Delft, ne suivirent pas ce conseil. Au contraire, ils ordonnèrent aux villages de Ryswyck, Voorburg, Wassenaer et Loosduinen de venir en aide aux Haguenois et d'envoyer tous les jours chacun 6 charrettes attelées de chevaux pour assister les malheureux habitants au nettoyage de leur ville. La Haye fut ainsi sauvée ; rebâtie, elle sortit de ces troubles plus riche, plus belle et plus florissante.

En Hollande, comme partout ailleurs, les villes croissaient rapidement en population et en richesse. Beaucoup de nouvelles industries sont créées, mais celle du drap reste l'une des plus importantes. La Haye, à l'instar de tant d'autres villes flamandes et hollandaises, possédait ses fabriques de drap. Au milieu du XV® siècle, celles-ci furent si florissantes qu'elles pouvaient subvenir aux besoins de la Cour. Une grande quantité de ce drap était expédié à l'étranger, classé comme qualité immédiatement après celui de Leyde. A la fin du XV^ siècle, ces fabriques étaient

en pleine décadence, et ont fini par complètement

disparaître dans le courant du siècle suivant. Ce fut le seul effort industriel de La Haye. On peut faire une exception pour une très fine et élégante porcelaine, qu'on y fabriqua à la fin du XVIII^ siècle.

Quand la vieille souveraineté des Comtes de Hollande et de Hainaut passa sans discussion dans la maison de Bourgogne à la suite de la mort, sans enfants, de la comtesse Jacqueline en 1436, il ne se trouva plus de prince faisant de la Haye sa résidence préférée. Elle n'est plus le « Versailles du Moyen- Age ", les princes n'y viennent que rarement et de passage, uniquement pour se faire reconnaître ou pour établir de nouveaux impôts. Ce sont les Stathouders qui les représentent. Bruxelles devient la résidence des régents, gouverneurs et gouvernantes des Pays- Bas. Les Princes, souverains de la Hollande, sont parmi les plus puissants du monde. La maison de Bourgogne régna de 1433 à 1482, avec Philippe le Bon et Charles le Téméraire. Marie de Bourgogne, héritière unique de ce dernier prince, devient la femme de Maximilien d'Autriche, qui, en 1493, fut élu empereur. A la mort de Marie, en 1482, des suites d'une chute de cheval, Maximilien gouverna ses états au nom de leur fils, Philippe le Beau, jusqu'en 1494, quand celui-ci prit en main les rênes du gouvernement. C'est l'avènement de la Maison d'Autriche. Il épousa, en 1496, Jeanne « la Folle », héritière de Ferdinand d'Aragon et d'Isabelle de Castille. Ce fut pendant leur règne que naquit, au château des

LA HAYE d'autrefois 51

Comtes, à Gand, en 1500, leur fils, Charles. Philippe le Beau mourut en 1506. Charles fut déclaré roi d'Espagne en 1516. Sa mère, devenue folle, avait été écartée du trône, et, en 1519, âgé seulement de 19 ans, il devint empereur, sous le nom de Charles-Quint.

Si jeune, autocrate absolu du plus grand empire du monde, il n'est pas étonnant que le pli autoritaire et absolu de son caractère s'accentuât quand il devina qu'avec la réforme allait s'éveiller non seulement la liberté des consciences, mais aussi que celle-ci allait entraîner immanquablement à sa suite l'exigence d'une plus grande liberté civique, qu'il n'y aurait qu'un pas à faire de la révolte contre l'autorité de l'Eglise à la révolte contre l'autorité royale. Mais imbu malgré tout d'un sentiment intime de justice, ce fut grâce à un sauf-conduit donné par l'empereur lui-même, que Luther parut en 1 520 à la diète de Worms, où le grand réformateur, refusant de rétracter ses doctrines, fut mis au ban de l'Empire. En Hollande, où les questions religieuses avaient toujours joué un grand rôle, le mouvement de la réforme fut comme un courant irrésistible, entraînant les esprits qui se rallièrent avec enthousiasme aux idées nouvelles, libératrices des abus d'une autorité ecclésiastique devenue difficile à supporter.

Ces hommes des Pays-Bas du Nord, avaient, de naissance, l'amour de la liberté. Hardis marins depuis les premiers siècles, ils avaient navigué sur toutes les mers connues. Plus tard, avec les routes nouvelles vers

les Indes, et la découverte des Amériques, ils s'étaient aventurés dans tous ces pays lointains. A l'encontre des Espagnols et des Portugais, ils avaient rapporté des conceptions neuves à la vue des peuples vieillis dans d'autres civilisations, dans d'autres croyances. Revenus chez eux, tout imprégnés d'idées nouvelles, plus larges, ils comprirent les vastes développements du monde, tant physique que métaphysique, et se mirent à douter de leurs traditions religieuses.

On dit que Luther lui-même fut surpris en découvrant que ses propres doctrines avaient été prêchées par Gansvoort presque cinquante ans auparavant.

Charles-Quint s'était opposé violemment mais sans succès à la Réforme, qui s'était implantée avec une rapidité et une force vigoureuses dans les âmes préparées de ces peuples du Nord. Les premiers mouvements de l'émancipation religieuse de Luther eurent une répercussion immédiate en Hollande, qui, pendant tout le Moyen-Age, avait été le pays des hérésies. Les écrits d'Erasme, le grand Rotterdamois, avaient joué un rôle important dans la préparation des esprits à la Réforme.

Calvin, en 1535, inspira la nouvelle église hollandaise et ce fut en vain que Charles-Quint, puis Philippe II mirent toute leur souveraine puissance en mouvement pour étouffer ce qu'ils considéraient comme une hérésie pernicieuse. Sous PhiHppe II, la lutte devint plus sanglante et révolutionnaire.

Non seulement les réformés furent en cause, mais

LA HAYE d'autrefois 53

aussi tous ceux qui réclamaient plus de liberté civique, ainsi que ceux qui ne se pliaient pas immédiatement aux ordres du souverain.

Sous l'Inquisition, un véritable torrent de sang coula. Les réformés opposèrent une résistance désespérée aux représailles religieuses. Ils devinrent des iconoclastes sans merci, brisant, dévastant les merveilles artistiques accumulées dans les églises et les palais.

La Haye souffrit cruellement de ces briseurs d'images — des trésors d'art, tant religieux que profanes, statues, vitraux, tombes furent anéantis dans le brutal déchaînement des foules aveuglées par leurs passions religieuses. Tout art était considéré dès lors comme " culte des idoles. " Des fresques qu'on n'arrivait pas à détruire, disparurent sous " un lait de chaux. " Philippe II résolut d'extirper d'un coup, toute l'hérésie du pays. Le 16 Février 1568, une sentence du tribunal de l'Inquisition condamna à mort tous les habitants des Pays-Bas du Nord, en qualité d'hérétiques et rebelles. Unseul cri retentit alors par tout le peuple : La liberté! Quelques hommes intrépides réussirent à s'emparer de la forteresse de Brille, l^"" Avril 1572. D'autres villes se rendent aux révoltés, et le soulèvement devient général.

Les Etats de Hollande se réunissent à Dordrecht en Juillet 1572. Ils font appel au stathouder, Guillaume d'Orange, qui répond noblement à la confiance

de tout un peuple, en se mettant à la tête du mouvement insurrectionnel. l,e duc d'Albe fait citer Guillaume devant le « Tribunal du Sang », et enlève son fils aîné, le comte de Buren, qu'il envoie en Espagne, oii il restera prisonnier pendant 28 ans. Guillaume d'Orange dut s'enfuir en Allemagne où il se dévoua entièrement à la cause des réformés. Il se fît calviniste et travailla infatigablement à délivrer le pays du ]oug étranger.

Dans le sud du pays, où la foi nouvelle n'avait pas de bien profondes racines, le Catholicisme ayant gardé ses droits suprêmes sur la conscience des habitants, ceux-ci finirent par se plier au joug espagnol.

Dans les provinces du Nord, tous les efforts des Espagnols se brisèrent contre la volonté tenace des Hollandais, dont le but rêvé était la liberté. Ils opposèrent une incroyable résistance aux armées espagnoles, surtout au fameux siège de Leyde, où les habitants avaient pris comme devise : (' Plutôt turc que papiste! » Enfin, ils employèrent le moyen suprême, la rupture des digues, ce qui obligea l'ennemi à se retirer devant les flots montants de la mer. Albe avait couvert son nom d'opprobre en n'épargnant aucun moyen, aucune cruauté dans ses efforts pour dompter les provinces révoltées. Mais tout fut vain, Philippe se voit obligé de rappeler ses troupes, et, en 1579, l'Union d'Utrecht, entre les sept Provinces- Unies, est constituée.

Cette couronne des Pays-Bas, que le peuple voulait à tout prix enlever à Philippe, fut offerte en premier lieu au duc d'Anjou : mais celui-ci mourut ; on la proposa alors à Henri III, roi de France, et à Elisabeth, reine d'Angleterre, qui, tous deux, la refusèrent. Mais la reine envoya, en 1587, en Hollande, des troupes anglaises sous les ordres de son favori, Leicester, au secours des révoltés. Les rumeurs, rapportées en Angleterre, qu'il ambitionnait la couronne, déplurent à sa souveraine, et Leicester fut rappelé. En 1581, la rupture avec l'Espagne avait été complète, à la suite de la déclaration d'une république fédérative. Désormais, la Hollande est un pays libre et souverain, avec un peuple qui, rapidement, saura acquérir la force et devenir une des puissances les plus importantes de l'Europe. La nouvelle République s'était donné un gouvernement, représenté par les Etats Généraux, oiî siégeaient les députés des sept Provinces : Hollande, Zélande, Utrecht, Gueldre, Over-Yssel, Frise et Groningue. Chaque province n'avait qu'une voix dans les états. Cependant, la province de Hollande avait la prépondérance de fait, vu la puissance de ses ressources, et La Haye fut désignée comme siège du gouvernement.

Il y eut trois grandes charges : le « Stathouder », à la tête du pouvoir exécutif, ayant le titre d'Amiral et de général des forces de terre ; le « Greffier », secrétaire des Etats, et le premier Ministre, rééligible tous les cinq ans ; ce dernier portait le nom de

Conseiller Pensionnaire, que la politesse des diplomates transforma en « Grand Pensionnaire », et le nom lui resta. « Leurs Hautes Puissances » fut l'appellation donnée au gouvernement réuni.