CHAPITRE V

La Haye prend un grand essor . — Son importance internationale. — Voltaire fait un poème sur le Palais du Noordeinde. — Promenades mouvementées auVoorhout. — Les Foires. — Le Prince Maurice de Nassau, gouverneur du Brésil, possession hollandaise. — Réception imposante des ambassadeurs.

Sous la République des Provinces-Unies, le vieux palais des Comtes, le Binnenhof, devint la résidence du Stathouder, aussi bien que le siège du gouvernement. La Haye commença vers cette époque à prendre un grand essor. De plus en plus nombreux, les nobles viennent s'y installer, et d'importants personnages étrangers s'y fixent par goût, ou entrent dans le service militaire du pays.

De 1 .1 18 maisons que la ville comptait en 1515, elle en a, en 1680, environ 4.800. De plus en plus riche et luxueuse, elle s'étend et s'embellit, mais le Plaats reste le cœur même de la ville. Ses vieilles formes irrégulières ne changent pas, non plus que les premiers

noms des rues. A travers toutes les péripéties qui, pendant des siècles, bouleversèrent la ville, si elle négligea de respecter sa symphonie architecturale, elle sut avec une rare constance, garder intacts ses emplacements d'autrefois, on les retrouve aujourd'hui comme autant de bornes historiques ; sur toutes les vieilles cartes, on se reconnaît aisément, ce sont les mêmes endroits sous les mêmes noms.

Aux XV®, XVI®, et XVII® siècles, on logeait dans les auberges élégantes du Plaats; les nobles seigneurs et les riches magistrats construisaient leurs grandes et belles demeures au Vyverberg et au Kneuterdyck, les mondains allaient dépenser tout leur argent dans les boutiques du Halstraat, la rue de la Paix du temps;

La jeunesse allait étudier à l'école latine du Schoolstraat. Le Papestraat était surtout habité par les moines qui y tenaient des écoles. Le grand monde se promenait l'après-midi, à pied et en voiture au Voorhout, dont les superbes allées de tilleuls avaient été plantées par l'ordre personnel de Charles-Quint, lors d'une de ses visites à la Haye. Plus tard, il s'est enquis tout spécialement de savoir si ses ordres avaient bien été exécutés.

Au coin du Hooge Nieuwstraat et du Voorhout, se trouvait une des barrières les plus importantes de la ville. L'église des Jansénistes était dans le Juffrouw Ida straat, et par le Princessewal on arrivait au pont, prés de la barrière de Scheveningen. Aujourd'hui encore on passe par un ancien arc, à côté duquel se

LA HAYE d'autrefois 69

trouve toujours la vieille maison du gardien du « toll » Au Noblestraat se trouvait le Lombard (1 ), le Mont-depiété de l'époque, ainsi nommé parce que, de tout temps, les Italiens de la Lombardie étaient les prêteurs. La petite Hartogstraat s'était appelée autrefois le Stinkstraat (2), mais ce nom offensa fort un noble seigneur qui habitait la belle maison faisant le coin du Kneuterdyck. Il en fit une remontrance aux Hautes Puissances qui, fort aimablement, changèrent le nom de la rue, le faisant peut-être avec une pointe de malice, car, du malodorant « stink » au ducal « hartog » il y a un assez grand pas.

Au Noordeinde se trouvait « de Oudehof », le vieux palais, la résidence aujourd'hui, de la reine. Originairement construit par un receveur général, il fut acheté en 1 595 par les Etats de Hollande, pour la somme de 14.200 florins, pour y loger Louise de Coligny, veuve du Taciturne. Son fils, le Stathouder Frédéric Henri, le racheta des Etats et le fit considérablement agrandir. Après la mort de Guillaume III d'Orange, roi d'Angleterre et Stathouder des Pays- Bas, ce palais échut en héritage à Frédéric de

(1) Les Lombards étant tombés entre les mains des Juifs et des usuriers, ce fut pour mieux venir en aide aux détresses momentanées que les Mont-de-Piété furent créés. Comme le nom l'indique, les premiers Mont-de-Piété, fondés par les franciscains Barnarbé de Tarni et Bernardin de Feltre, furent des institutions charitables.

(2) Stinkstraat, rue puante.

Hohenzollern, depuis 1 701 , roi de Prusse, dont la mère avait été Louise de Nassau. Fille aînée du Stathouder Frédéric Henri, elle avait été mariée dans ce même palais, en 1 648, au Grand Electeur de Brandebourg.

Pendant une cinquantaine d'années, ce palais du Noordeinde fut la résidence des ministres de Prusse à La Haye. Durant ce temps, il fut très mal entretenu. Voltaire l'habita à différentes reprises et composa même un poème médiocre, mais assez sarcastique, sur son délabrement, qu'il s'empressa d'envoyer à son royal ami, Frédéric :

Sous vos magnifiques lambris Très dorés autrefois aujourd'hui très pourris Emblème et monument des grandeurs de ce monde

0 mon maître, je vous écris.

Le roi de Prusse avait répondu un jour à quelqu'un qui lui demandait lequel des souverains de l'Europe il craignait le plus : « Le roi Voltaire. » Frédéric vint plusieurs fois à La Haye comme prince héritier et comme roi. On raconte de lui une visite qu'il fit fort à Timproviste et où il entendit des remarques désobligeantes qu'on faisait sur son compte ; son propre envoyé était le coupable. Frédéric eut assez d'esprit pour ne pas s'en fâcher, disant que ceux qui écoutent n'entendent jamais rien de bon sur euxmêmes.

Ce fut la princesse Anne, régente pendant la minorité de son fils Guillaume V, qui racheta au roi

LA HAYE d'autrefois 71

de Prusse le palais du Noordeinde ainsi que les nombreuses seigneuries que celui-ci possédait encore en Hollande (1754). Le tout fut payé 700.000 florins plus 5.000 florins pour les meubles du palais. Il faut convenir que le prix n'était pas élevé puisque dans ce rachat fut compris le « Huis Ten Bosch ». Ce charmant petit palais fut construit en 1650 par Amalia de Solms pour glorifier la mémoire de son mari, le prince Frédéric Henri. C'est dans la belle salle octogonale, dite d'Orange, admirablement peinte du haut en bas par les plus grands artistes du XVII® siècle, qu'eurent lieu les séances de la première Conférence de la Paix, (1899).

Après son mariage avec la princesse Marie Stuart, Guillaume III habita assez longtemps cet exquis petit palais. A cette époque, les deux ailes n'existaient pas ; elles furent ajoutées à la fin du XVIII® siècle.

Scheveningen resta pendant de longs siècles un pauvre petit village d'intrépides pêcheurs. Isolé de La Haye, sans bonnes routes ou canaux, ayant eu à souffrir en 1470 et 1570 de terribles raz de marée qui en emportèrent de grandes parties, le village s'immobilisa dans sa gaîne antique.

Ce fut seulement vers 1 663 que l'endroit commença à prendre un peu d'importance, quand, grâce à la persistance de Huyghens, on perça les dunes pour construire la belle et large route ornée de plusieurs

rangées d'arbres qui y conduisait. « C'est un ouvrage digne des romains » s'écrie avec enthousiasme un voyageur du temps.

Pour pouvoir subvenir aux frais nécessaires, on établit, à l'entrée de la route, à la barrièie de La Haye, un péage fort cher qui, par la suite, rapporta considérablement, la route devenant une promenade très à la mode.

Le beau petit palais de Buitenrust, qui, avec ses grands jardins, se trouvait tout près, fut démoli lors de la construction du Palais de la Paix et des nouveaux quartiers attenants. Sur cette même grande route, vers Scheveningen, se trouve « Zorgvliet », la maison de campagne du célèbre écrivain et poète Jacob Cats, Grand Pensionnaire de 1636 à 1651. A sa mort, en 1660, cette maison avec ses immenses jardins d'une beauté exceptionnelle, fut vendue et, après avoir passé en plusieurs mains, fut achetée par le Roi Guillaume I^^. Aujourd'hui, le tout appartient à une société immobilière qui le partagea en terrains à bâtir, gardant cependant intacte la vieille m.aison historique où se trouvent beaucoup des souvenirs de Cats.

Mais la grande promenade à la mode, aux XVII® et XVIII® siècles, était le Voorhout, sous l'ombrage de ses grands arbres, filleuls de Charles-Quint. Hautaine et aristocratique promenade, où toute la noblesse et la diplomatie se retrouvaient. Ce fut aussi une des plus belles époques dans l'histoire des Pays-Bas. Jean

LA HAYE d'autrefois 73

de Witt avait vu le suuccès couronner tous ses efforts, et le gouvernement de la République était devenu, pour ainsi dire, après le traité de Breda, en 1667, « l'arbitre de l'Europe ». La Haye était le centre où convergeaient les diplomates de toutes les puissances. Avec un grand déploiement de luxe, ils apporteront toutes leurs exigences, avec toutes leurs susceptibilités. Le grand monde dînait alors à une heure ; vers trois heures, on sortait pour la promenade. On se réunissait au Voorhout. Les plus somptueux équipages, à 4 et 6 chevaux, en faisaient majestueusement le tour. On s'arrêtait à causer, à papoter ; parfois, il y avait si grande foule qu'on circulait avec difficulté.

Les plus grandes dames, Princesses et Ambassadrices, en leurs plus beaux atours, en robes superbes, aux bijoux éblouissants, descendaient de leurs carrosses et, s'y promenaient à pied. De jeunes seigneurs super-élégants rivalisaient entre eux de luxe et de splendeur d'habits. Pour mieux attirer les regards, étonner le monde, il y en avait qui s'habillaient d'une façon fort excentrique. On raconte que le beau comte de Guiche qui, voulant rivaliser avec M. de la Vallière, frère de la jeune maîtresse de Louis XIV, eut l'idée, d'une galanterie douteuse, de faire broder en perles fines sur les brodequins antiques qu'il portait, le nom de sa maîtresse.

On raffolait des petits potins des cours ; mais ce qui fournissait les plus passionnants sujets de conversations, c'étaient les contestations de préséance

qui s'élevaient entre tous ces ambassadeurs et grands seigneurs, fort pointilleux au sujet des prérogatives dues à leur rang.

Il n'existait pas de règlement de route, chacun circulait en équipage selon son bon plaisir. Il s'en suivit qu'il y eut, sur l'élégant Voorhout, des discussions fort aigres, entre ces hauts personnages, très soucieux de leurs droits.

Par un bel après-midi de printemps, toute cette brillante et frivole société mondaine et politique se trouvait réunie ; Monsieur de Thou, ambassadeur de France, se promenait dans un grand carrosse attelé de 6 chevaux, Don Estavan de Gamarra, ambassadeur d'Espagne, se trouvait dans une voiture à deux chevaux. En faisant le tour du Voorhout en sens inverse, les deux voitures finirent par se rencontrer, les têtes des chevaux arrivèrent jusqu'à se toucher. Aucun des deux diplomates ne voulut céder le pas. Des officiers français au service des Provinces-Unies arrivèrent et se groupèrent autour de l'ambassadeur de France. Les personnes présentes commençaient à prendre parti pour l'un ou pour l'autre. L'affaire menaçait de tourner fort mal. Ce fut Jean de Witt qui parvint à mettre un peu de calme parmi les têtes surchauffées. Cependant, malgré toute son éloquence persuasive, on discuta encore pendant des heures. Un modus vivendi fut enfin trouvé : l'envoyé d'Espagne consentit à la proposition de démolir une barrière pour qu'il pût en tout honneur passer à droite,

LA HAYE d'autrefois 75

L'envoyé de France était enchanté, il n'avait pas cédé le pas ! Ces barrières n'existent plus aujourd'hui, mais on les voit fort bien sur les vieilles estampes représentant le Voorhout. Les bornes en pierre qui les soutenaient subsistent toujours.

Une autre scène, plus grave, eut lieu vis-à-vis de l'église du Cloître. Ce fut entre une voiture oii se trouvait le prince Guillaume d'Orange, âgé environ de 14 ans, et celle oii se trouvait l'ambassadeur de France, le maréchal comte d'Estrades. De nouveau, les têtes des chevaux se touchaient. Le prince refusa hautainement de céder le pas, l'Ambassadeur de même. C'était la saison de la foire, la promenade était encore plus animée que d'habitude ; les têtes se montaient, et l'affaire menaçait de devenir vraiment sérieuse. On alla l'expliquer à Jean de Witt qui, en habile diplomate, fit un appel à la princesse Marie, mère du jeune prince. Celle-ci vint à pied au Voorhout ; arrivée là, elle fit signe à son fils, qu'elle désirait lui parler. Le Prince descendit de son équipage pour se rendre auprès de sa mère. On s'empressa de renvoyer bien vite la voiture vide. Louis XIV, dans la personne de son ambassadeur, n'avait pas cédé. Le lendemain, un ordre parut, de commencer le tour du Voorhout par la gauche, et de revenir par la droite (1). Ce fut sous le Stathoudérat de Guillaume III que la promenade fut le plus en vogue ; le prince s'y

rendait presque journellement accompagné de sa femme, la princesse Marie Stuart.

C'était aussi le moment où la vie politique et mondaine de La Haye se trouvait à son apogée. La révocation de l'Edit de Nantes, en 1685, avait chassé de la France tous les Huguenots : savants, écrivains, intellectuels étaient venus en grand nombre se réfugier en Hollande, sachant trouver en Guillaume un viril défenseur. La Haye devint le rendez-vous de tous les esprits cultivés, et la pensée française y régna en maître, encore que le Stathouder fût l'ennemi acharné de Louis XIV. Après la conclusion de la Sainte-Alliance, en 1 689, Guillaume devint le chef attitré de toute la coalition contre la France et leurs diplomates vinrent se grouper à La Haye autour de lui.

Le moment des fameuses foires était en Mai et en Septembre ; elles étaient les plus brillantes de la Hollande, car le grand monde y prenait part, se mêlant sans morgue aux amusements du peuple. On l'appelait la « kermès », des mots kerk, mess. A l'origine, c'était au moment de la messe solennelle qu'on célébrait en l'honneur du Saint patronal, qu'avaient lieu ces réunions mi-commerce, mi-plaisir. Elles avaient débuté fort modestement, puis, se développant, finirent par être le grand moment de l'année pour les ventes et les achats. Ajoutant au charme des marchandises celui des amusements de toutes espèces, il n'est pas étonnant que ces foires devinrent par la

LA HAYE d'autrefois 77

suite une des institutions les plus populaires dans toutes les classes de la société. Un grand laisser-aller moral y régnait ; on buvait, s'enivrait, dansait ; on se conduisait le plus légèrement du monde. Personne n'était choqué, tout était pardonné, du moment que c'était « kermès ». On y vendait de tout. C'était aussi le moment des importants marchés de bêtes à cornes, de chevaux et de porcs.

Le beau monde s'y distrayait follement. On venait boutiquer au Buitenhof où se trouvaient d'innombrables petites baraques offrant des marchandises, parfois fort belles et tentantes. Au Tournoiveld se trouvaient les danseurs de corde et les tentes aux marionnettes. Les derniers jours de la foire, des grandes dames s'y promenaient, masquées, panier au bras, offrant de riches cadeaux aux beaux messieurs qui leur plaisaient. Ceux-ci, à leur tour, le leur rendaient au centuple. Il y avait parfois de ces quiproquos qui faisaient la joie, et alimentaient les potins de tout ^e beau monde, car il arrivait que sous le masque les galants seigneurs ne reconnaissaient pas toujours la dame de leurs pensées. Ils se trompaient d'envoi; avec force saluts et sourires aimables, ils offraient un magnifique cadeau à une inconnue, qui, malicieuse-, ment, en connaissance de cause, l'acceptait.

Madame du Noyer, dans ses curieuses « Lettres », écrites au XVIII® siècle, parle souvent de la foire, s'exalte sur la beauté des cadeaux qu'on y recevait. Elle raconte que la Princesse d'Orange raffolait des

amusements de la fête, qu'elle y allait très souvent, et qu'elle changeait jusqu'à 7 ou 8 fois de déguisement pour ne pas être reconnue.

Les Huguenots furent toujours avides de plaisirs et de fêtes, aimant les beaux spectacles, les brillants cortèges et cérémonies pompeuses. Tout déploiement de luxe les attirait invinciblement. Ils étaient très fiers de l'élégance somptueuse de la Résidence dont la magnificence dépassait de beaucoup celle de toute autre ville du pays. Peut-être la moralité y laissait-elle quelque peu à désirer. C'était inévitable : le luxe et le plaisir n'ont jamais enfanté la vertu.

Il se produisit à La Haye, au XVII^ siècle, un fait étrange et scandaleux. Johan de Banchen fut, en 1672, le bailli de La Haye. « C'était un homme de peu de naissance et d'une moralité douteuse, un maître chanteur de tout premier ordre. Il n'hésitait pas à réclamer de l'argent pour délivrer de la prison des malfaiteurs, même des assassins. » Mais où l'histoire se corse, se modernise, si l'on peut dire, est qu'il avait à son service des jeunes personnes fort jolies, mais d'une conduite plus que légère. Leurs emplois consistaient à se rendre aimables auprès des gens mariés, lesquels, s'ils étaient assez faibles pour se laisser «induire à mal par ces enchanteresses, » comme les lois du temps étaient très sévères contre les maris qui faisaient des infidélités à leurs épouses, se voyaient incarcérés, exposés à la rigueur des lois s'ils ne s'arrangeaient pas à l'amiable avec le bailli en lui remettant

LA HAYE d'autrefois 79

une forte somme d'argent. Ces jeunes personnes travaillaient avec succès, non seulement à La Haye, mais dans les autres grandes villes du pays. Les agissements de van Banchen furent, à la longue découverts. Il fut jugé, et condamné à avoir la tête tranchée ; il alla en appel à la haute cour, mais mourut, entre temps, au Gevangenepoort, où il était emprisonné (1).

Une autre histoire, moins frivole, est celle des canons minuscules qu'on trouve à La Haye ; les uns sont anciens, les autres sont de bonnes copies ; leur origine est assez intéressante. Les partisans du jeune Guillaume III d'Orange se concertaient secrètement pour le rétablir dans les hautes fonctions de son père, dont il avait été déclaré à tout jamais exclu par l'Edit Perpétuel. Les Orangistes se réunissaient en secret dans une maison du Buitenhof. Pour y arriver en attirant le moins possible l'attention, ils passaient par la boutique d'un sieur Waldeck qui vendait du tabac. Guillaume III, devenu stathouder, pour récompenser cet humble partisan, lui accorda le droit de tirer avec des canons de tout petit calibre, des salves en l'honneur des princes de la maison d'Orange, le jour de leur anniversaire.

Parmi les quelques belles constructions élevées à La Haye, au courant des XVII^ et XVIII® siècles, il faut admirer en tout premier lieu le Maurits Huis, un véritable bijou architectural. Cette superbe demeure

fut construite vers 1644, par le prince Maurice de Nassau, de la branche frisonne de cette famille. Il avait passé huit ans au Brésil comme gouverneur général, lorsque ce pays appartenait à la Hollande. C'était l'époque la plus florissante de la Compagnie des Indes occidentales. Elle avait chassé les Portugais de leurs possessions au Brésil, et s'en était emparée, grâce à la force de leur marine marchande armée, grâce aussi au contraste de la tolérance religieuse hollandaise vis-à-vis de l'intolérance des Portugais, qui indisposaient les Indiens à leur égard, en voulant à tout prix les évangéliser.

Rentré définitivement en Hollande, le prince Maurice désirait y retrouver un peu de cette magnificence exotique dont il avait été entouré pendant sa longue vice-royauté. Son petit palais fut aménagé avec une richesse remarquable, un goût sûr et délicat. Toute la boiserie de l'intérieur fut faite de bois rares du Brésil, bois de santal, bois odorants. Maurice rapportait avec lui tous les trésors accumulés pendant ses années d'absence. Même un perroquet, oiseau fort intelligent, auquel le prince tenait beaucoup. Quelques écrivains ont parlé de ce perroquet qu'on accusait d'être l'incarnation d'un « esprit familier » ; on avait essayé, mais en vain, de persuader le prince de s'en défaire. Il lui gardait une grande reconnaissance, car, par ses cris, le perroquet lui avait sauvé la vie au Brésil, quand, endormi, seul dans sa tente, un Indien avait essayé de l'assassiner.

LA HAYE d'autrefois 81

L'extérieur de Maurits Huis est très beau ; son fronton, finement sculpté, représente une bataille ; les guerriers, fort peu vêtus, sont probablement un souvenir des pays tropicaux. Les briques, d'un rouge violacé, se marient harmonieusement avec lés belles guirlandes en pierre grise sculptée qui ornent les feçades, ainsi que les chambranles des portes et des fenêtres. Le tout se mire parfois si clairement dans le Vyver, à ses pieds, qu'on dirait deux sœurs qui se retrouvent à travers une glace sans tain. Tout ce luxe et cette grande beauté de détail coûtèrent tellement cher au Prince, qu'à sa mort, ses héritiers durent vendre le palais. En 1704, l'intérieur fut malheureusement détruit par un incendie. On dit que le voisinage était encore, après des jours, tout parfumé par l'encens qui s'élevait de ces bois odorants.

C'était la grande époque héroïque dans l'histoire des Provinces-Unies. Les Etats, cette assemblée des meilleurs citoyens du pays, voyaient grand. Tout était fait largement. Sans roi, ils agissaient souvent royalement. « Leurs Hautes Puissances » louaient ce beau Maurits Huis pour y installer leurs hôtes illustres, ainsi que les ambassadeurs et ministres, qui, pendant les trois premiers jours de leur séjour à La Haye, y étaient logés princièrement aux frais des Etats.

La cérémonie de l'entrée ainsi que la réception officielle des ambassadeurs étaient aux XVII® et XVIIl® siècles, fort imposantes. C'était de Delft que

le nouvel ambassadeur partait pour faire son entrée solennelle à La Haye, dont tout le cérémonial était soigneusement réglé d'avance. Un officier des Etats qu'on appelait « maître d'hôtel », allait officiellement le chercher. Un somptueux repas lui était d'abord offert à l'auberge du Doele, à Delft, puis l'ambassadeur était conduit en « yacht de l'Etat «, tout le long de ce beau grand canal, ombragé jusqu'à La Haye. L'envoyé pouvait aussi arriver en voiture, de Delft au Hooronbrug, où se trouvait l'entrée de la ville. Deux députés de l'Etat se rendaient en carrosse à sa rencontre. L'ambassadeur devait alors monter dans ce nouvel équipage, s'asseoir sur la banquette du fond, les deux députés se plaçaient sur celle de devant; un magnifique cortège était alors formé ; en tête, le « Maître d'hôtel «, qu'on pourrait appeler le Maître des cérémonies, dans une voiture à 4 chevaux; l'ambassadeur, dans son habit tout chamarré d'or, suivait dans le « carrosse de l'Etat », attelé de 6 chevaux et escorté des messagers des Etats Généraux, à cheval. Ensuite, venait l'écuyer de l'ambassadeur, aussi à cheval, suivi par les Suisses et valets de pied, en livrée de gala, marchant deux à deux. Suivait le carrosse vide de l'ambassadeur, tiré par 8 chevaux, puis d'autres avec ses gentilshommes et officiers. Venait alors une longue théorie d'équipages vides, appartenant au corps diplomatique, ainsi que ceux des hauts personnages désirant faire honneur au nouvel ambassadeur. Le nombre de ces dernières

voitures variait de 20 à 70. Ce cortège imposant, entrant par le Wagenstraat, faisait lentement et majestueusement un grand tour par la ville où se trouvaient des foules compactes et enthousiastes, composées non seulement de Haguenois, mais aussi des villageois des environs accourus pour voir le beau spectacle, on peut presque ajouter, en profiter, puisque c'était l'habitude de jeter de l'argent, soidisant aux pauvres.

Les députés des Etats-Généraux attendaient au perron du Mauritshuis l'arrivée de l'ambassadeur, les trompettes sonnaient alors la fanfare. Pendant les trois jours que l'ambassadeur y séjournait, deux députés devaient en permanence lui tenir compagnie, et prenaient part aux repas. Comme ces repas ne se faisaient généralement pas sans quelques excès, on introduisit la coutume d'en donner le montant en vin, vaisselle, ou même argent comptant. Pour la réception officielle par Leurs Hautes Puissances au Binnenhof, le même cortège se refaisait. Passant par le Lange Pooten et le Hoogstraat, il entrait par la porte stathoudérienne.tambours battants. Cette porte était habituellement réservée au passage du stathouder et de sa famille, aucune autre voiture n'était autorisée à y passer.

Le nouvel ambassadeur, « ayant traversé la chambre de Trêve », était reçu dans la salle des Etats Généraux par les membres, debout et chapeau bas. Ils ne se couvraient que lorsque l'ambassadeur était assis et avait remis son chapeau. Ceux qui étaient

admis à voir la cérémonie, même les ministres étrangers, devaient rester debout et découverts pendant tout le temps que cela durait. L'ambassadeur prenait place sur un beau siège en velours vert, après avoir remis ses lettres de créance au Président qui les passait au greffier. Celui-ci les décachetait et en faisait la lecture à haute voix. Il se découvrait chaque fois que le nom des Souverains ou des Hautes Puissances était prononcé. L'envoyé faisait alors un discours auquel le président répondait. Le tout ordinairement en français. La réception finie, le cortège se reformait, rentrait au Mauritshuis, après avoir fait un grand tour en ville. L'ambassadeur donnait un cadeau de 100 ducats au « Maître d'hôtel », puis se rendait chez lui, dans son propre équipage. (1)

A la fin de sa mission. Leurs Hautes Puissances offraient à l'ambassadeur en partance un superbe collier en or, ou son équivalent, (6.000 florins en espèces) Le secrétaire recevait une chaîne en or ou 1 .300 florins. Pour bien marquer la différence qui existait entre ambassadeur et ministre, ce dernier était reçu avec bien moins de cérémonie et sans cortège. Détail amusant, son fauteuil à la remise des lettres était en drap au lieu de velours, et au départ, le ministre ne recevait qu'une chaîne valant 1 .300 florins. Le secrétaire recevait seulement 300 florins. Quelques pays avaient des résidents, dont la réception se faisait plus simplement encore.

(I) Janicon.