CHAPITRE VI

L'influence intellectuelle française. — La reine de Bohème. — Les amours de Voltaire à La Haye. — Les hommes célèbres de F époque.

Aux XVII^ et XVIII® siècles, la langue française était non seulement la langue de la diplomatie et du grand monde, mais aussi, depuis Louise de Coligny, celle de la Cour. On se plaisait à la très bien parler, avec une certaine pointe de préciosité. L'influence de la pensée française se faisait partout sentir et brillait d'un séduisant éclat.

Descartes s'était établi en Hollande; Christian Huyghens, le grand astronome, s'était fixé à La Haye après que la révocation de l'Edit de Nantes l'eut chassé vers les Pays-Bas.

En son temps. Voltaire venait assez souvent à La Haye, et on éditait en Hollande ses œuvres ainsi que celles de Jean-Jacques Rousseau.

On trouve même un féministe au XVII® siècle, Cornélis van Bynkershoek, président du conseil de

Hollande, célèbre jurisconsulte qui se trouvait tellement en avance sur son temps qu'il réclamait pour les femmes « le droit de gérer les ambassades. » Il n'y avait pas de pays où la pensée pouvait se déployer avec une plus grande et entière liberté qu'aux Pays- Bas du Nord, On trouvait aussi à La Haye un grand nombre de brillants officiers de toute nationalité qui étaient venus prendre service auprès des Etats, car ceux-ci aimaient assez à confier les commandements à des étrangers.

Les souverains en exil trouvèrent auprès des hauts magistrats de La Haye, l'accueil le plus largement hospitalier.

La malheureuse reine de France, Marie de Médicis, chassée de son pays par les intrigues et la haine du cardinal de Richelieu, qui avait toute influence sur son fils, le roi Louis XIII, y était venue en 1638. Reçue avec tous les honneurs dus à son rang, elle avait été logée au palais du Noordeinde, comme hôte des Etats... Après être restée quelque temps en Hollande, elle partit pour Cologne, où elle mourut, pauvre, triste et délaissée, en 1642.

Ce fut fort somptueusement que Leurs Hautes Puissances reçurent à La Haye, en 1621, l'Electeur Palatin, roi de Bohème. Celui-ci était petit-fils du Taciturne par sa mère, Louise Juliana : la reine de Bohème était Elisabeth Stuart, fille de Jacques I®'", roi d'Angleterre.

Ils avaient été chassés de leur royaume éphémère,

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et s'étaient réfugiés à La Haye. Pendant les trois premiers jours protocolaires de leur séjour, étant les hôtes de l'Etat, ils furent logés dans la maison, au Voorhout, appartenant à Cornélis van der Myle, alors exilé. Les frais furent fixés à 400 florins par jour, une somme qui semble extraordinairement élevée pour le temps. Cornélis van der Myle avait acheté en 1617 cette même maison pour 24.000 florins, de Lamoral, prince de Ligne et Valkenberg, ce dernier l'avait eue par suite du mariage, en 1597, de son grand-père avec Marie de Wassenaer.

Cornélis van der Myle avait épousé une fille d'Oldenbarnevelt ; il fut mêlé au procès contre celuici et se vit exiler, en 1619; toutes ses possessions furent séquestrées.

Pendant tout son long séjour à La Haye, la reine de Bohème habita cette grande et belle demeure, dont les jardins s'étendaient fort loin, à peu près jusqu'où se trouve à présent le Mauritskade. La demeure de la reine fut à l'emplacement où se trouve aujourd'hui le ministère des finances ; c'est le bâtiment qui fait face au Kneuterdijck, entre le palais des Affaires Etrangères, autrefois la demeure patricienne de l'amiral Obdam Wassenaer, et la vieille maison d'Oldenbarnevelt, faisant le coin du Parkstraat ; cette dernière rue, comme tout le quartier au delà n'existait pas de ce temps, il n'y avait que des jardins, des potagers et quelques maisons, débris de l'ancien couvent de l'église du Cloître.

La reine de Bohème avait une cour fort brillante, mais, sous certains aspects, peut-être un peu trop « bohème »!... Malgré ses treize enfants, elle ne se sentait pas vieillir ; l'argent pouvait manquer, mais jamais les amusements ; elle espérait toujours « que cela irait mieux ».

Amalia van Solms, épouse du stathouder Frédéric- Henri, avait été sa dame d'honneur, et lui gardait toujours une très grande amitié. Son frère Charles I^', et plus tard, son neveu Charles II, lui venaient financièrement en aide, car la reine dépensait largement, et souvent frivolement. Sa fille aînée, la sérieuse Elisabeth, amie et correspondante de Leibnitz et de Descartes, désapprouvait froidement la conduite de sa mère, La plus jeune, Louise,... la plus folle des têtes, s'amouracha d'Epinay, le plus séduisant des cavaliers français se trouvant alors à La Haye.

On disait que la reine, elle aussi, avait un grand faible pour ce beau et élégant seigneur, dont elle avait fait son « maître d'équipage » ; les amours de d'Epinay à la cour de Bohème alimentaient tous les potins de la ville.

Le plus jeune fils de la reine, Philippe, autre folle tête, s'indigna de tous les propos qu'on tenait au sujet des relations compromettantes entre le brillant chevalier et la reine et sa fille. Après avoir en vain essayé de lui faire quitter La Haye, Philippe menaça d'Epinay de le tuer s'il ne cessait ses assiduités ; mais ce dernier, très amoureux de Louise, très brave aussi, refusa de

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s'en aller, encouragé en cela par la reine qui le persuadait de continuer à fréquenter journellement le palais... Le Prince, hors de lui, résolut de mettre ses menaces à exécution.

Ce fut par une après-midi de juin, en 1646, que l'affreux drame se déroula. D'Epinay avait dîné à l'Ambassade de France qui se trouvait alors au Kneuterdyck, coin du Hooge Nieuv^estraat. Vers 5 heures, accompagné d'un ami, il passa par le Hartogstraat, pour rentrer chez lui, dans la maison qu'il occupait au Papestraat. Philippe avait dîné à trois heures et demie, au palais de sa mère ; des fenêtres, il surveillait fiévreusement l'ambassade de France, où il savait que le chevalier se trouvait. En le voyant sortir, Philippe se lança, avec cinq amis et trois laquais, par la Heulstraat, et alla l'attendre, l'épée nue, à l'entrée du Papestraat. Le malheureux d'Epinay essaya de se défendre, mais voyant le nombre de ses ennemis, il voulut se mettre en sûreté dans une maison voisine ; malheureusement son pied glissa, et il n'eut que le temps de dire au prince : « Epargnez-moi, Monseigneur, vous avez tort. » et il tomba, si lardé de coups, que « les épées se rencontrèrent dans son corps. »

Après cet assassinat en plein jour, Philippe dut s'enfuir ; sa mère ne lui pardonna jamais, non plus qu'à la sévère Elisabeth, à qui elle reprocha d'avoir encouragé Philippe dans sa soif de vengeance. Louise se fit plus tard catholique, et mourut abbesse de Maubuisson,

Il est intéressant de noter ici que ce fut la fille cadette de la reine de Bohème, Sophie, née à La Haye, qui, par son mariage avec l'Electeur de Hanovre, porta dans cette famille des droits à la couronne d'Angleterre. « The act of Settlement », en 1701, passant sur les droits de nombreux princes et princesses, appela à la succession protestante de la couronne anglaise, l'Electrice Sophie.

A la mort, sans enfants, de la reine Anne, ce fut le fils de Sophie, Georges I®', qui monta sur le trône anglais en 1714.

L'assassinat d'Epinay eut un retentissement profond dans cette brillante société de La Haye, où la politique et les plaisirs étaient si intimement liés. Toutes les sympathies allaient vers l'infortuné d'Epinay ; un procès fut intenté au prince Philippe.

Ce furent 40 longues années que la reine de Bohème passa à La Haye, jusqu'en 1661, quand, étant veuve et remariée à un grand seigneur anglais, elle retourna passer la fin de ses jours en Angleterre. « Die Winter Konigin «, comme on l'a poétiquement appelée, avait été bien séduisante et belle, mais, malgré la gaîté naturelle de son caractère, elle souffrit beaucoup, surtout des malheurs de son frère, Charles I'^'", roi d'Angleterre, décapité en 1 649.

Elle vécut plus tard des jours joyeux, au moment de la restauration de son neveu, Charles II, rappelé sur le trône d'Angleterre, en 1660. Elle assista à La

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Haye, à toutes les superbes fêtes que Leurs Hautes Puissances offrirent à cette occasion.

Charles II avait vécu pendant son exil, assez longtemps à Bréda ; il y vivait fort modestement, en simple particulier, et venait assez souvent à La Haye, voir sa sœur, la princesse d'Orange, et visiter sa tante, la reine de Bohème. Il eut pendant son exil une liaison amoureuse avec Lucy Walters, une jeune fille de mœurs assez légères. Un fils naquit à Rotterdam en 1649, dont le roi accepta la paternité. L'enfant fut élevé en France sous le nom de James Croft. Quand Charles II fut devenu roi, il le fit venir en Angleterre et le combla de bienfaits, le maria à Anne Scott, héritière de la maison de Buccleugh, et lui donna le titre de duc de Monmouth.

Malgré les nombreuses tentatives de Cromwell pour éloigner définitivement Charles des Provinces Unies, les Etats Généraux lui offrirent l'hospitalité du pays jusqu'à la fin.

Lorsque, en 1660, les Etats reçurent la nouvelle officielle de la restauration des Stuart, Leurs Hautes Puissances résolurent de solliciter la bonne amitié du nouveau souverain, et ils envoyèrent des délégués à Breda, pour inviter Charles à passer par La Haye, quand il se rendrait en Angleterre.

On peut se figurer la joie de la princesse d'Orange, qui voyait dans cette restauration, non seulement le retour au pouvoir de sa propre famille, mais aussi un

sérieux appui pour son fils contre le Grand Pensionnaire de Witt, qui s'opposait implacablement à ce que les charges et hautes fonctions ayant appartenu à Guillaume II fussent accordées à son fils. Le pur républicain qu'il était, prévoyait en Guillaume l'âme de l'autocrate.

Charles II, le nouveau roi d'Angleterre, fut reçu avec toute la cérémonie et la pompe que Leurs Hautes Puissances aimaient tant à prodiguer. Il arriva en «yacht de l'Etat » à Delft, où il monta dans un magnifique carrosse, attelé de 6 chevaux blancs, ayant sa sœur, la princesse d'Orange, à ses côtés. Sur la banquette de devant, se trouvait le duc d'York, plus tard Jacques II et le petit prince Guillaume d'Orange, alors âgé de 10 ans. Si l'avenir à cet instant avait dévoilé son mystère, le duc d'York aurait frémi jusqu'au fond de l'âme. N'avait-il pas à côté de lui, dans ce beau petit prince de sa famille, celui qui, plus tard, deviendra son gendre, mais aussi son ennemi ; car, si ce fut la politique religieuse qui renversa Jacques II de son trône, ses chefs savaient bien que le leader protestant de l'Europe Guillaume III, se tenait là, tout prêt à recueillir impitoyablement la succession de son beau -père.

L'arrivée de Charles II à la Haye se fit au milieu d'un grand enthousiasme, les cloches carillonnèrent, les canons tonnèrent, le peuple criait de joie et d'allégresse, s amusant comme toujours à la vue d'un beau spectacle.

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Dans les rues circulait la mission anglaise, des officiers en brillants uniformes, de hauts seigneurs, magnifiquement accoutrés, car, avec la chute du régime puritain en Angleterre, la sobriété de leur costume fut aussitôt abolie et on revint aux beaux habillements d'autrefois.

Le roi logea au Mauritshuis. Les Etats allèrent au complet le féliciter, et le Grand Pensionnaire, Jean de Witt, fit un beau discours.

Il y eut de superbes festins, donnés les uns, par les Etats, et les autres, par le roi qui avait une grande magnificence de service, telle que des plats en or massif... L'ambassadeur d'Espagne offrit une fête grandiose.

Le roi rendit en pompe, au Binnenhof, la visite que les Etats lui avaient faite. Il fit un discours où il recommandait particulièrement aux Etats les intérêts de sa sœur et de son neveu, « vous assurant que tous les efforts de votre bienveillance envers eux seront reconnus comme si je les avais reçus en ma propre personne ». Jean de Witt, en vieux diplomate et politique avisé, pria Charles II de lui remettre par écrit ce qu'il avait dit au sujet de sa sœur.

La flotte anglaise, sous l'amiral Montague, se trouvait à Scheveningen. Le 2 juin, le roi s'y rendit à cheval, escorté par les troupes de la République ; une foule s'entassait tout le long de la route et sur les dunes, pour le voir passer et l'acclamer. L^es Etats Généraux, avec Jean de Witt à leur tête, se trouvaient

à la plage, pour souhaiter bon voyage au souverain. Ce fut aux cris poussés de : « Vive le Roi ! Dieu garde le Roi ! » que Charles II s'embarqua dans une chaloupe pour se rendre au bateau amiral. Les canons de la flotte tonnèrent, une salve d'artillerie de la côte répondit. Lentement, noblement, la flotte, composée de 100 vaisseaux, toutes voiles dehors, passa, tels de grands oiseaux blancs aux ailes tendues vers la patrie, ramenant à l'Angleterre son roi, si longtemps exilé.

Guillaume III, une fois stathouder, ne manquait aucune occasion d'être désagréable à Louis XIV, ou de lui créer des ennuis. C'est ainsi qu'il aida, avec hommes et argent, le soulèvement, dans les Ardennes, du fameux chef Chevalier. Celui-ci vint à La Haye, où ses aventures amoureuses défrayèrent pendant un temps les conversations un peu pimentées de la ville. Dans cette société gaie, frivole et cosmopolite qui s'y trouvait au XVIII® siècle, on voyait une certaine Madame du Noyer, dont la bourse et la conduite étaient également légères.

Elle écrivait, faisait imprimer un journal en français, qui était le recueil de tous les scandales de l'époque. Et surtout..., elle avait deux ravissantes filles. Chevalier tomba amoureux de la seconde, Pimpette, mais se déroba au mariage, que Madame du Noyer voulut lui imposer. Il lui joua alors une vilaine comédie, dont le résultat fut assez triste pour Pimpette. Pour se venger des sévérités et des attaques littéraires

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de la mère, il manigança, pour la fille, un mariage avec un soi-disant baron de Winterfeld. Celui-ci n'était en somme qu'un vulgaire laquais, faisant assez bonne figure, et que Chevalier présenta comme un grand seigneur. Madame du Noyer, trop enchantée d'avoir trouvé un mari pour sa fille, crut sur parole tout ce qu'on lui disait, et, avec une naïveté vraiment étonnante pour une femme aussi roublarde quelle, fit procéder rapidement au mariage. Quand la vérité se fit jour, Pimpette quitta immédiatement le pseudobaron de Winterfeld, et se réfugia sous l'aile maternelle, où elle continua à faire de nouvelles conquêtes.

Mais ce fut un autre roman de Pimpette qui fit entrer son nom dans l'histoire par une porte autrement célèbre que celle des frasques littéraires de sa mère.

Le marquis de Châteauneuf, ambassadeur de France, venait d'arriver à La Haye ; à sa suite, comme son attaché, se trouvait un jeune homme de 18 ans, François Marie Arouet.

Le jeune attaché fut amené chez Madame du Noyer, il tomba éperdument amoureux de Pimpette. C'était son premier amour et c'était... Voltaire, mais un Voltaire jeune, encore Arouet, donc pas célèbre, pauvre, ayant peu de position, et Madame du Noyer en mère « barbare, ridicule et coquine infâme », comme plus tard, peu aimablement, le jeune poète l'appelait dans ses lettres d'amour à sa bien-aimée, s'opposait formellement à ce que les jeunes gens se vissent. Les lettres d'amour que sa fille recevait de Voltaire, elle

arriva à les lui arracher et les publia, les trouvant une bonne aubaine pour son journal. Madame du Noyer essaya de toutes les manières de séparer les amoureux, elle réussit même à persuader le marquis de Châteauneuf de mettre Voltaire aux arrêts à l'ambassade.

Ce fut alors le cordonnier qui devint messager d'amour ; il portait les billets doux entre l'amoureuse Pimpette et Voltaire. Le cordonnier était en même temps le portier de l'hôtel de Paris, où logeait la famille du Noyer. Galamment, il prête sa loge comme rendez-vous au fougueux attaché qui, devenant de plus en plus épris, parle même d'enlever sa belle, et lui propose de « prendre un carrosse et aller comme le vent à Schevelinge », et de là, écrire au père lointain de Pimpette que celle-ci veut se convertir au catholicisme et retourner auprès de lui. Déguisée en jeune homme, Pimpette va voir Voltaire à l'hôtel de l'ambassade. A la suite de cette visite, il lui écrit des lettres et des vers enflammés.

Mais cette mère « dénaturée » est furieuse à l'idée d'un amoureux pauvre et si peu désirable. Elle s'adresse de nouveau à l'ambassadeur qui avait une peur salutaire de l'éditeur des « Quintessences », le journal que madame du Noyer publiait. Monsieur Arouet père, informé de la conduite légère de son fils, demande qu'il soit renvoyé sous bonne garde à Paris ; là, il le reçoit fort mal, et menace de l'expatrier au Canada.

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Pimpette se consola bien vite du départ de son amoureux ; Voltaire, moins facilement, car il lui écrivait pour se plaindre de sa froideur. Bien plus tard, ils se retrouveront à Paris, mais les années auront passé, emportant avec elles les amours exaltées de la jeunesse. Ils restèrent cependant toujours bons amis jusqu'à la fin de leur vie. Un auteur, parlant de Voltaire, mentionne un beau meuble que celui-ci avait commandé pour la fête de Pimpette, lorsqu'ils étaient tous les deux très vieux.

Le marquis de Châteauneuf avait un frère, l'abbé de Châteauneuf, qui fut le parrain de Voltaire, et aussi le dernier amant de Ninon de Lenclos. Celle-ci fut si charmée de l'esprit que le jeune Arouet montrait, que, lorsqu'elle mourut, en 1705, elle lui laissa, par son testament, une forte somme d'argent pour qu'il pût s'acheter des livres. Il se trouve chez monsieur de Karnebeek, ministre des Affaires Etrangères, un très curieux tableau de l'époque, style pastoral, qui représente Voltaire faisant sa cour à Pimpette.

Le marquis de Châteauneuf fut nommé plus tard ambassadeur à Constantinople, un de ses descendants vint se fixer en Turquie, épousa une musulmane et devint mahométan. Les héroïnes des Désenchantées dont le nom de famille était « de Châteauneuf », furent de la descendance turque du marquis.

De tous les grands hommes qui ont habité La Haye, un des plus célèbres est Spinoza. Il était né à Amsterdam d'une famille de juifs fort riches, d'origine

portugaise, du nom de Baruch. A 20 ans, il fut rejeté par sa famille et par toute la synagogue, pour avoir renié le judaïsme ; ses coreligionnaires étaient tellement furieux contre lui, qu'on essaya même de l'assassiner.

Jean de Witt, esprit des plus éclairés, le tenait en grande amitié ; il l'encouragea à venir habiter La Haye. A la mort du Grand Pensionnaire, on trouva dans son testament qu'il avait laissé à Spinoza une annuité de 200 florins. Dans l'obscurité de sa retraite, Spinoza écrivait des livres qui ont rendu son nom à tout jamais célèbre. Il vécut très pauvrement mais très fièrement : une soupe au lait, un pot de bière, étaient son ordinaire ; tout l'argent qu'il avait, lui venait de la vente des instruments d'optique qu'il inventa ou qu'il fabriqua.

La pauvreté, la médiocrité de sa vie l'inquiétaient peu, car il disait philosophiquement : « qu'il était riche de tout ce qu'il ne désirait pas. »

Spinoza mourut à La Haye, en 1677, de la phtisie, à l'âge de 45 ans. « Un penseur comme lui suffît à la gloire d'un peuple. » a-t-on dit quelque part de lui. Cependant Spinoza, « le prince des athées », à son époque, n'était pas apprécié, et peu compris. Ses admirateurs prétendaient qu'il était surtout jugé par ceux qui n'avaient pas lu ses œuvres.

Spinoza fut une des plus pures gloires de ce glorieux XVII^ siècle, si fièrement appelé « le siècle d'or de la Hollande. » C'est non seulement dans le ciel de l'art que brille une pléiade de noms illustres et incomparables, mais aussi dans le domaine des sciences et des

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lettres, on trouve des noms ayant une réputation mondiale. Avec son indépendance nationale conquise, la Hollande voit surgir de grandes intelligences, avides de se prodiguer et de s'épandre. Le cas des bourgeois de Leyde en est typique ; après leur défense héroïque de la ville contre les Espagnols, ils eurent à choisir entre la création d'une université, et une exemption d'impôts : ils choisirent l'université. A propos de ce siège mémorable, ne raconte-t-on pas que le général espagnol, Valdez, aima éperdument une hollandaise, Magdelena Moons, et que ce fut grâce un peu à cet amour, que la ville fut sauvée. Plus tard, elle épousa Valdez, et on dit qu'ils habitèrent le Huis te Werve, près de Voorbourg.

La Haye, la fière résidence, avec ses cours de princes, de véritables Mécènes, aimant et protégeant les arts, attira à divers moments tous les grands talents du pays. Rembrandt naquit en 1606, à une vingtaine de kilomètres de La Haye, au bord du Rhin, dans le vieux moulin pittoresque qui se trouve encore de nos jours accoté à la grand 'route menant de Leyde à Utrecht. Vieux moulin qui semble porter avec orgueil sa plaque commémorative, devant laquelle le passant le plus banal ne peut que s'incliner, un moment ému : « Ici naquit Rembrandt >'.

Jan van Ravestyn, admirable peintre, naquit à La Haye, en 1572.

Franz Hais, 1580-1666, est de Haarlem. Dans ses tableaux, tous ses personnages ont une vitalité si

débordante, sont tellement pris sur le vif, que malgré soi, en les regardant, on ne peut s'empêcher de dire : « Comme ils sont ressemblants. « Et on le pense vraiment, de ces inconnus, morts il y a quelques centaines d'années.

Les deux van Osatde, Palamedes, Gérard Dow, Jan Steen, Gabriel Metsu, van der Meer, Cuyp, van der Breugel, Ruysdael, Paulus Potter, Hobbema, et tant d'autres, sont des noms qui brillent glorieusement dans l'histoire de l'art hollandais : art qui est essentiellement original et national. Si, selon Fromentin, les maîtres hollandais n'ont pas eu le génie inventif des Français, « ils ont miraculeusement bien peint ; personne n'a peint et ne peint comme eux. Aucune autre école ne donne une idée aussi concise « de cette triple et silencieuse opération : sentir, réfléchir, exprimer. »

Le but des peintres, Rembrandt excepté, « est de faire aimer ce qu'on imite, d'exprimer nettement des sensations simples, vives et justes, art probe, par moments, un grain de sensibilité fait d'eux des penseurs, même des poètes. »

Dans ce même lumineux siècle, le plus grand jurisconsulte de son temps, Grotius, apporte son haut savoir. Constantin Huyghens, poète et écrivain, ainsi que van der Does et Jacob Cats, chantèrent poétiquement les beautés de La Haye.

Christian Huyghens, fils de Constantin, naquit à La Haye, en 1629, il fut le plus célèbre astronome, géomètre et physicien de son époque.

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Vondel, le plus grand des poètes hollandais ; Hooit, historien éminent ; Juste Lipse fut lui-même pendant quelque temps, professeur d'histoire à l'université de Leyde. Moreiri édite à Amsterdam, en 1686, son « grand dictionnaire historique, ou mélange curieux de l'histoire sacrée et profane ", que, plus tard, Bayle continuera en voulant le compléter par son « Dictionnaire historique et critique. » II le fera publier à La Haye, en 1697. Ce furent les précurseurs des grands encyclopédistes français.

Parmi les hommes remarquables au point de vue de la science, Zacharie Jansen, inventa un appareil assez primitif servant comme lunette d'approche, et qui donna à Galilée l'idée du télescope. Leeuvenhoek, simple homme de peme, employé au nettoyage des locaux municipaux à Delft, inventa le microscope. Il devint un personnage d'une célébrité européenne, et quand Pierre le Grand passa par La Haye, il le fit venir à bord de son trekschuit et l'emmena, pour pouvoir causer à son aise avec lui.

Que de grands noms sont passés dans ce résumé trop bref d'une époque toute péricîésienne, où les plus grands seigneurs, les souverains même recherchaient avec un plaisir évident le contact intellectuel et artistique des esprits supérieurs de leur temps.