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broyées et inoculées sous la peau provoquèrent chez deux sujets volontaires une éruption typique avec tous les signes de la maladie. Cette constatation, comme nous le verrons plus loin, est très importante au point de vue épidémiologique.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE. — Le Rhipicephalus sanguineus est une espèce mondiale, car on le retrouve dans toutes les régions tempérées et tropicales. En France, on estimait — opinion émise par NEUMANN en 1935 — que l'extrême point nord de son expansion était Villefranche-de- Rouergue, où NEUMANN en avait trouvé sur un taureau. C'est, en tout cas, une espèce extrêmement répandue dans le midi de la France et.en Corse, où il existe un minimum de température suffisant pour assurer l’évolution des œufs, pondus à terre sous les feuilles mortes, les pierres ou les écorces d'arbre. Mais son habitat n’est pas cantonné uniquement à la région méditerranéenne, puisqu'on l'a retrouvé dans la banlieue parisienne, à Lyon, à Toulouse, dans la région des Landes et plus particulièrement dans la région du Bassin d'Arcachon. Dans la moitié nord de la France, la tique du chien est plutôt Dermacentor reticulatus et /xodes canisuga.

RÔLE DU « RHIPICEPHALUS SANGUINEUS » À LA TESTE. — Dès qu'on va dans la région de La Teste-de-Buch, et bien entendu dans la forêt et la région qui l'entourent, on est frappé du nombre considérablement élevé de tiques qu ‘on y rencontre. Que l’on aille soi-même, en été, entre juin et septembre surtout, faire un tour dans la forêt, et l’on en revient couvert de tiques. Il n’est qu'à interroger les résiniers. Ces résiniers sont des travailleurs qui ont pour rôle de ramasser la résine des pins. Ce sont des gens qui passent une grande partie de leur existence dans la forêt, où un bon nombre y vit complètement, en été, dans des cabanes en bois. Ils racontent volontiers comment, le soir, de retour chez eux, ils sont obligés d extraire ou de faire extraire les tiques qui sont fichées en un point quelconque de leur peau, généralement sur les parties découvertes, où elles occasionnent un prurit intense, parfois insupportable. Aussi, les voit-on souvent placer, au niveau des genoux, sur le pan-

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talon, un lien quelconque qui resserre ce dernier et empêche les tiques de remonter le long de leurs jambes.

Cela est évidemment contraire à l'idée de BRUMPT qui estime que ce n’est que très rarement que le Rhipicephalus sanguineus s'attaque à l’homme. Et pourtant, c'est un fait d'observation courante, et qu'il est très facile de vérifier soi-même.

Comme nous le verrons en étudiant le réservoir de virus, on retrouve ces tiques sur tous les animaux domestiques. Et tout particulièrement sur le chien. Nous avons interrogé un bon nombre d'anciens malades : presque tous avaient un chien sur lequel la recherche de tiques du type Rhipicephalus sanguineus s’avérait positive. Il est donc permis de supposer que ces malades, qui n'allaient presque jamais en forêt et ne se souvenaient pas y être allés dans les quelques jours précédant leur maladie, et qui, d'autre part, avaient l'habitude de débarrasser leurs chiens des tiques qui les parasitaient, et cela sans précaution aucune, avec les doigts, ont contracté la fièvre boutonneuse lors de cette opération. Nous connaissons ainsi un cas de contamination massive : Une dame de 65 ans, Mme H..., possédait un chien cocker, qui était couvert de tiques. Elle avait |’ habitude, ainsi que sa fille, de procéder à la recherche fréquente de ces tiques. Elles contractèrent, presque en même temps, à quelques jours d'intervalle seulement, la fièvre boutonneuse. D'autre part, une voisine et sa fille âgée de 5 ans, qui avaient l’habitude de venir chez cette dame et de caresser l’animal, contractèrent la maladie, après d’ailleurs avoir trouvé sur l'enfant une tique fichée dans sa peau, en un point où apparut, quelques jours après, l’escarre noire d’inoculation.

Un autre malade, interrogé par nous, nous raconta qu’un jour, exceptionnellement d’ailleurs, il était allé en forêt pour effectuer des travaux. En rentrant le soir, il découvrit sur lui une tique qui l'avait piqué au niveau du mollet droit. Quelques } jours plus tard, il présentait une fièvre boutonneuse typique. Ce malade également eutwunérescarre

runâtre au niveau de la piqûre, que nous avons pu constater personnellement, lors d'une visite que nous lui fimes l'an dernier, au début de sa maladie.

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= MoDE D'INOCULATION. — Il existe plusieurs voies d'inoculation : |

19. Voie cutanée. — C'est la voie qui paraît de loin la plus fréquemment rencontrée. Lorsque la tique n'est pas infectée, la piqûre ne provoque qu'une lésion banale, prurigineuse, qui disparaît rapidement. Mais lorsque, au contraire, la tique est infectée, il y a un véritable chancre d'inoculation : c’est la « tache noire » de PIERI et BRUGEAS. On la rencontre dans environ la moitié des cas. C’est en piquant que la tique inocule le virus : on observe fréquemment des sujets qui ont arraché la tique en un point quelconque de leurs téguments ; ils ont constaté parfois que la tache noire évoluait en ce point.

On a longtemps discuté sur la signification de la tache. PONTHIEU pense qu'elle serait due à un venin nécrotique. OLMER (1933) soupçonne le virus boutonneux d'en être lui-même la cause. CAMBIESCO (Congrès d'Hyg. Méd. Marseille, 1932), l’a reproduite expérimentalement par morsures de tiques infectantes et par inoculation de broyat. Pour lui également, elle serait le chancre d'inoculation, avec multiplication locale du virus qui aboutirait à des transformations tissulaires et à la tache noire avec une couronne maculo-papuleuse tout autour. Cette tache noire apparaît le plus souvent quelques jours avant l'évolution thermique.

Nous avons interrogé un certain nombre d'anciens malades. La moitié environ décrit une tache noire. Mais un nombre à peu près égal ne s’en est jamais aperçu. Si l’on considère l’escarre comme spécifique, ce que tendent à démontrer les travaux de CAMBIESCO, on pourrait penser, avec LEMAIRE, qu'il s’agit d’une inoculation minime de virus : peut-être faudrait-il considérer ce fait comme analogue à ce qui se passe dans la syphilis où l’on est obligé de constater l'existence de micro-chancres.

D'autre part, l’absence d’escarre noire dans presque la moitié des cas nous permet de supposer qu'il existe des inoculations de virus par le Rhipicephalus sanguineus sans escarre, tout comme s’il s'agissait de tique non pathogène. Enfin, comme nous le verrons plus loin, on peut penser

qu'il existe comme agent vecteur, d’autres insectes, les puces par exemple, dont la piqûre n'entraîne pas de nécrose tissulaire.

En définitive, la tache noire possède, dans la fièvre boutonneuse, une place prépondérante. Sa fréquence en fait un des signes cardinaux, qu ‘on doit obligatoirement rechercher car, S il existe, 1l est la signature de l'affection.

2° Voie conjonctivale. — Elle est infiniment moins fréquente que la précédente. C'est en étiquant son chien que le malade s’inocule souvent. La conjonctivite est alors l'équivalent de l’escarre. Nous en avons observé, en 1947, un cas extrêmement démonstratif, et qui mérite d'être exposé.