CHAPITRE III

Le but de notre travail est de démontrer que les bovins sont aussi sensibles à B. Mélitensis que les caprins et les ovins, et que dans les régions où les trois espèces sont exploitées à la fois, ils peuvent constituer un danger redoutable de contamination pour l’homme.

Si nous n'apportons pas la preuve scientifique indiscutable de l'infection des bovins par B. Mélitensis, ce que nous tenterons de réaliser par la suite, c’est qu'en 1930, nous ignorions qu'il fut possible de différencier les deux germes au laboratoire, et nous avons négligé de faire des prélèvements aseptiques de sang, en vue de réaliser des hémocultures. En mai 1931, le Docteur Hazemann nous fit part des travaux de Huddleson sur la différenciation des types de Brucella. D'après ce dernier auteur, les différentes souches de Brucella se comportent de façon différente sur milieu solide au foie, additionné de dilutions de colorants à base d’aniline. B. Mélitensis pousse sur les milieux colorés à la thionine, à la fuschine basique, et au violet de méthyle (ou pyronine). B. Mélitensis suis pousse seulement sur thionine, alors que B. Abortus Bang pousse sur fuschine et pyronine, mais est inhibé

par la hionine .

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On sait aussi que les premiers ensemencements de B. Abortus ne poussent qu’en présence de gaz carbonique ou de gaz d'éclairage sous pression, alors que B. Mélitensis cultive dès la première génération dans des conditions d’aérobiose ordinaire.

Ces constatations ont été confirmées par H. Zeller, K.-F. Meyer et B. Eddie, Kristensen, Weigmann. etc. Un autre élément de différenciation réside dans la formation d'hydrogène sulfuré par les souches de B. Abortus Bang ou Suis, alors que les cultures 4e B. Mélitensis n’en donnent pas, ou seulement des traces vers la fin de la deuxième semaine (Huddleson, Farilli, H. Zeller).

Il semble donc bien établi qu’on peut, en présence d’une hémo ou lacto-culture, la rattacher, soit au type bovin ou porcin, soit au type caprin.

Nous nous préoccupâmes dès lors de faire des prélèvements aseptiques sur les bovins, en vue de cette différenciation; malheureusement, le seul prélèvement qu'il nous fut donné de faire sur une vache suspecte se révéla stérile, alors que la séro-agglutination était positive (observation XIX).

La preuve par le laboratoire est certes prépondérante. Il ne faut cependant pas nier toute valeur aux enquêtes étiologiques qui, à notre sentiment, sont probantes quand elles sont suffisamment nombreuses, précises et concordantes. C'est pourquoi nous avons sérié nos observations en trois groupes, en négligeant celles qui se rapportaient à des contaminations humaines où seules des chèvres et des brebis pouvaient être incriminées.

Celles du premier groupe établissent de manière indiscutable que les contaminations humaines relèvent bien de B. Mélitensis. Les enquêtes vétérinaires effectuées ont toujours permis de préciser l’origine animale établie par les avortements enregistrés et par les séro-agglutinations positives du sang, prélevé sur les animaux avortés. Au surplus, la bactériostase réalisée par le Docteur Hazemann avec le sang des malades de l'observation XX, permet d'affirmer que le Mélitensis vrai existe dans les régions infectées.

Peut-on dès lors affirmer que les vaches avortées des mêmes exploitations et qui, elle aussi, donnèrent avec leur sang des séro-agglutinations positives, sont infectées par B. Abortus ? La logique impose de conclure que dans ces exploitations, les bovins se sont infectés au contact des brebis et des chèvres. Les contaminations humaines ont-elles été réalisées par les ovins et caprins ou par les bovins ? Les observations du premier groupe ne nous permettent pas de donner la prééminence à une espèce plutôt qu'aux autres.

Les observations du deuxième groupe montrent que les avortements enregistrés chez les trois espèces sont justiciables, elles aussi, de l’action de B. Mélitensis. puisqu’à notre connaissance, dans deux exploitations (observations V et VIII) la contamination humaine à été réalisée, en dépit des précautions prises, plusieurs semaines après la constatation de la mélitococcie sur le bétail.

Il nous faut admettre dès lors que les humains atteints de fièvre ondulante dans les exploitations où seules des vaches, qui avaient avorté et donnaient des

séro-agglutinations positives, étaient entretenues, ont bien été infectés par ces animaux. Les observations XIII, XIV et XV, qui montrent par deux fois qu'une seule vache a contaminé trois personnes au moment de l’avortement, ont, à notre avis, la valeur d’une expérience. D’autres arguments d'ordre étiologique et clinique nous paraissent militer en faveur de la contamination par B. Mélitensis.

Toutes nos observations ont été enregistrées dans huit cantons de la même région géographique de l'Isère, la zone des Grandes Alpes où les troupeaux transhumants du Midi de la France viennent passer l’été, depuis des temps immémoriaux. La zone subalpine du département est, jusqu’à ce jour, indemne. La région de Saint-Marcellin, peuplée de milliers de chèvres, est indemne elle aussi, tant de mélitococcie que d’avortement épizootique. Par contre, la région des Terres Froïdes et la basse plaine dauphinoiïse où sont exploités à la fois des bovins, des ovins et des caprins, est de plus en plus contaminée par B. Abortus. D’assez nombreux foyers d’avortement épizootique y ont été identifiés, et cependant, à notre connaissance, les caprins et les ovins de ces régions sont restés indemnes et aucun cas de Fièvre Ondulante n'y à été signalé.

Au cours des nombreuses enquêtes que nous avons effectuées, nous avons été frappés par les caractères de l’avortement des vaches, que nous pensions être à l’origine des contaminations humaines. Alors que l’avortement dû à B. Abortus se manifeste le plus souvent au cours de la première moitié de la gesta-

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tion, pour se répéter en série, de plus en plus tardivement, les années suivantes, les avortements des vaches suspectes ont lieu presque toujours vers la fin de la gestation et parfois le fœtus est expulsé vivant et poursuit une croissance normale. Tous les bovins avortés que nous avons pu suivre n'ont jamais récidivé, encore que leur sang renfermât les agglutinines spécifiques.

C'est là une particularité observée depuis longtemps sur les brebis et les chèvres et qui, à notre avis, différencie les avortements à B. Mélitensis de ceux qui sont provoqués par B. Abortus.

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