ACTE TROISIÈME

ALICE

Maman ! Ah ! quel bonheur I (De noureau les jeunes filles se jettent an cou de leur mère, qui les écarte avec un sourire un peu triste.) N'éteS-

vous pas contente de nous voir heureuses ?

ANNA

Si je pouvais l'être avec vous!...

THÉRÈSE

Pourtant vous redevenez notre mère...

ANNA

Ma chère Thérèse, vous êtes dans la peine, et je n'hésite pas à vous sauver. J*ai tué dans mon âme beaucoup de sentiments 1res doux, mais en tâchant d'épargner la bonté... A ce point de vue, vous trouverez en moi, soyez-en sûres, j ; une véritable mère... Je suis comme les vieux saules creux : I ; le bois mort du cœur n'empêche pas les branches de verdir ; i et les oiseaux d'y trouver un abri...

ALICE, douloureusement.

Ainsi vous nous prenez rien que par charité

La charité qui consiste à offrir sa vie, à consacrer son âme, il n'y a pas d'humiliation à l'accepter, croyez-le, mes enfants... Et puis, sait-on ce que deviendra mon cœur auprès de vous*?... Il e&t entre vûaJ»aiiiSy.±den sec en apparence, trop tendre au^qnd^.^ Las de son abandon, tenté, lui aussr,'Traccepfer la charité!... (souriant.) Je vous livre un secret...

THÉRÈSE

Nous saurons en tirer parti... Au premier abord, dans notre contentement d'être secourues, nous avons dû vous

paraître égoïstes... Mais nous n'en sommes pas restées IL.. Tenez, Alice et moi étions prêtes à nous sauver de la maison pour vous rejoindre à Vienne et vous supplier, les mains jointes, de nous garder... Est-ce du pur égoîsme?

ANNA, enchantée.

Vous aviez résolu cela?... Vous aussi, Alice?

ALICE, Honteuse, jetant è Thérèse on regard mécontent.

Oui.

ANNA

£h bien! vous m*apparaissez sous un jour nouveau... Ah! têtes folies!... C'était vous brouiller avec votre père!... Mais vous aviez confiance en moi et, voyez, il n'y a pas tant à faire pour me conquérir... Laquelle de vous deux a eu la première cette idée hasardeuse? (silence embarrassé.) Allons, je ne le saurai pas... Me voilà forcée à partager mon admiration... Et puis, le moment d'agir est venu, (souriant.) Impossible de prolonger notre séjour ici, après votre empoignade avec madame de Raon. Thérèse, cherchez votre père et amenez-le-moi, que je lui annonce nos grandes résolutions.

THÉRÈSE

J'y vais.

Clo sort