ACTE PREMIER

naire méfiante qui nous arrivait, une personne curieuse. Tu t'es occupée de Renneval, et aussitôt ton petit manège est devenu très divertissant. Tu as éteint ton regard, amorti ta voix, pris des airs séraphiques. La jalousie la plus pointilleuse ne pouvait rien reprendre à ton détachement. De mon côté, je m'exténuais à mettre en relief ta froideur. Ai -je assez fait mousser ta présence d'esprit lors de l'accident ? Nous ne nous étions pas donné le mot, et pourtant tu me secondais à merveille. Tellement que nous arrivons à nos fins. On te considère comme une petite chipie, égoïste, positive, incapable d'aimer... quand le moment sera venu et il approche, ofi Renneval jugera indispensable de s'associer une femme, tu es la seule que la censure autorisera 1

FRANÇOISE

Si pourtant vous disiez vrai!.. Et il y à des apparences!... si j'en crois un renseignement... dû au hasard...

THÉODORE

Mon enfant, il ne tient qu'à toi d'épouser Renneval. Mais n'échafaude pas des merveilles sur cette seule promesse. Le lendemain du mariage commencera pourtoi une existence triste et difficile. La matinée d'aujourd'hui en est un échantillon. A force d'adresse, de fermeté, de patience et d'audace, il faudra conquérir ton mari. La jeunesse, Tamour, la grandeur politique, le bon renom, sont de ton côté. Tu triompheras, mais la victoire coûtera chert

FRANÇOISE

Alors, vous me conseillez d'attendre ?

THÉODORE

Tu es armée pour la lutte... Si je n'en étais pas persuadé, je ne t'y encouragerais pas. Ohl oui, je Tavoue, malgré ma philosophie, j'ai des heures de dégoût profond, mais tu n*es pas entre mes mains une simple machine de guerre, je te le jure. Tu me rendras le repos, c'est vrai, mais tu seras heureuse, c'est forcé.

FRANÇOISE

Adieu le couvent^ alors I Fermeté, patience, audace, on en a ! Souffrir, on a fait ses preuves 1 Ah ! mon oncle, comme je vais être glaciale, insensible, revéche, fausse du matin au soir... fausse abominablement... Car l'aimer comme je l'aime et faire la sans-cœur, peut-on se figurer une tartuferie plus grande 1

THÉODORE, souriant.

Quelle ardeur I