ACTE TROISIÈME

Si j'ai de la rage plein le cœur, qui me force à la déguiser?

FRANÇOISE

Henri !

HÉLÈNE, ironique.

Henri!... C'est lui qui m'oblige à vous témoigner quelque bonne volonté?

FRANÇOISE

H n'ordonne rien et vous met dans la nécessité d'être douce... voilà le plus cruel... Après mon départ, vous avez vu sa consternation et sa terreur de me perdre. l\ n'a pas pris la peine de cacher son trouble. Vous avez senti qu'il ne balancerait pas à me ramener chez lui, même au prix d'un sacrifice qui ne lui coûterait guère et serait suprême pour vous. Une seule pauvre petite chance de salut se présente : Françoise n'aime pas Henri, elle ne cherche à l'avoir que par vanité. Tâchons de nous réconcilier avec elle, de lui céder sur tous les points, d'obtenir que sa cupidité et son orgueil se déclarent contents. Henri la trouvant apaisée, m'accordera par habitude, désir de la paix, vieux reste d'affection, peut-être encore quelques bonnes journées... Tel est votre raisonnement. Celle que j*ai quittée farouche m'arrive toute conciliante. Elle disparaîtra. Je ne saurai plus qu'elle est de ce monde. Tout au plus Tapercevrai-je de loin en loin flanquée d'un surveillant. Votre plan serait fort habile si je n'aimais pas Henri, malheureusement pour vous, je l'aime!

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Vous!... Lorsqu'on aime un homme, on n'accepte pas le rôle abject que vous avez chez lui.

FRANÇOISE

Lorsqu'on aime un homme, on accepte de pleurer chez lui des larmes de sang parce que n'importe quelle douleur semble douce auprès du chagrin d'en être séparée... sans compter Tespoir de le conquérir!... (ironiiue.) Mais, j'oubliais, vous êtes sûre d'Henri ?

HÉLÈNE

Gomme de moi-même l

FRANÇOISE

Il a tenté cette nuit de pénétrer dans ma chambre, il s'est roulé sur le seuil de ma porte, il a pleuré et n'a pas su que, moi aussi, je pleurais tout contre lui, folle d'amour... Oui, moi, la petite créature choisie pour l'aridité de son cœur, folle d'amour! Au point que cet après-midi, cinq minutes avant votre visite, je me promettais à lui pour ce soir!... Vrai, vous l'avez quitté trop tôt!

HÉLÈNE

Ce ton d'assurance m'amuse I

FRANÇOISE

Il vous torture I .. . Comment ne trouverait- il pas d'écho dans l'âme désespérée qui m'offrait à l'instant toute une fortune si je consentais à me séparer d'Henri. Oui, vous me faisiez un pont d'or, vous, si sûre de lui, et aussitôt mon ressentiment s'est tourné