FIGURE 11. — ARC-BOUTANT DE SAINT-JEAN, A BOIS-LE-DUC

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boutant: à Notre-Dame de Paris, à Sainte-Gudule, de Bruxelles, dans toutes les églises. Partout dans ces piliers boutants on a coupé un passage pour éviter la chute des ouvriers. Que fait cet artiste? il recule son pilier boutant et il jette un arc-boutant dans le vide que le recul a fait. Cet arc-boutant vient buter en A contre un composé de pinacles.

Dans toutes les écoles antérieures, un pinacle est une composition d'une extrême simplicité. Ici, le grand artiste a groupé quatre pinacles contre un grand et formé un composé sans exemple.

L*arc-boutant de la figure 1 1 , comme il est placé, est une rare conception qui demande peut-être à être expliquée. La poussée des voûtes de la clairevoie jette leur force de résistance vers le pilier du milieu ; celui-ci la jette vers le second pilier et le second pilier vers le groupe de pinacles, de manière que cet arc-boutant fait la fonction que réclament les voûtes de la claire-voie. Ces arcs-boutants existent depuis des siècles. C'est encore un œuvre qui peut servir de modèle, puisqu'il est une création et que rien de ce qui le constitue n'a été pris chez le voisin. Voilà le chef-d'œuvre que l'architecte de l'église Saint-Jean a su créer en donnant une forme à une idée.

ous terminerons ce chapitre par un dernier exemple. L'Angleterre, la France, l'Allemagne, l'Autriche et tout le reste du continent gothique se servaient d'une flèche pour finir une tour. La flèche est une composition des plus faciles. Que fait l'architecte flamand pour finir les derniers étages de la tour d'Anvers ? Fait-il comme ailleurs ? Non. On le voit par la figure 12. 11 se sert, pour composer la tour, des membres les plusdiflfîciles. Il commence par faire un programme, puis il forme une idée, enfin il compose une tour des plus jolies, la plus jolie de toutes celles qui ont été bâties jusqu'à ce jour et que nul pays n'a essayé d'imiter.

Pour opposer une force de résistance à la pression de la tour en même temps que pour créer une forme architecturale, l'artiste anversois prolonge le contre-fort, qu'il transforme au-dessus de la balustrade en pilier boutant. Ce pilier boutant a sa raison d'être : il sert à garnir les vides occasionnés par la forme octogonale donnée à cet étage.

Ce n'est pas tout. En étudiant, dans la même figure, la partie la plus élevée de la tour, on trouve un composé d'arcs-boutants, qui surpasse en beauté et en difficulté tout ce qui s'est vu jusqu'à présent. Cette partie est d'une exécution si difficile que, s'il faut avoir été un artiste de génie pour l'avoir conçue, il n'a pas moins fallu un architecte construc-

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teur hors ligne pour l'exécuter Tous ceux qui ont une connaissance approfondie de la fonction des arcs-boutants et de la pression qu'ils provoquent apprécieront cette grande conception. Si Ton n'avait que le dessin de cette tour, on pourrait paraître

FIGURE 12. — AHC-BOUTANT DE LA TOUR d'aNVERS

avoir raison de croire qu'il est impossible de l'exécuter. Mais la tour d'Anvers existe depuis des siècles, étalant cet admirable et prodigieux composé d'arcs-boutants, l'une des merveilles de l'art architectural. Voyez la figure 12.

Ce n'est pas tout encore. L'architecte flamand n*est pas à bout d'idées, il n*a pas épuisé la source de ses créations. 11 trouvera encore une forme à donner à une idée avant de quitter sa tour. Ainsi, après que les arcs-boutants ont fini leur dangereuse

FIGURE l3. — SOMMET DE LA TOUR DANVERS.

pression vers l'extérieur et ainsi établi l'équilibre de l'ensemble, un composé de corbeaux et de pinacles, figure i3, termine la tour. Au lieu de finir raide par un bouquet comme cela se voit partout, ce génie créateur produit une forme sans exemple et qui sera toujours pour le spectateur une cause

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d'étonnement et d'admiration. On ne cessera de se demander comment une forme de cette hardiesse peut se maintenir à une hauteur de cent vingt-deux mètres. Pour notre part, nous ne comprenons pas comment les Anversois ont pu se décider à laisser exécuter un travail aussi audacieux. Oser finir son œuvre, tout en l'air, par les membres réputés les plus difficiles et les plus dangereux par les architectes, que d'études et de réflexions cela n'a-t-il pas nécessité ! Le triomphe a couronné l'entreprise de l'architecte intrépide. Son chef-d'œuvre est un composé de formes aussi remarquable dans le détail que dans l'ensemble. Il n'a pas été aussi connu jusqu'à présent qu'il le mérite, parce que l'archéologie architecturale n'était pas encore née. Cette science est nécessaire pour comprendre cette genèse de lignes et de formes qui dépasse toute imagination et que le cœur seul d'un grand artiste a pu produire.