CHAPITRE XIX

INSTITUTION d'un DIPLOME DE CAPACITÉ POUR

l'architecte.

1 serait éminemment utile que Tarchitecte ne pût exercer sa profession s'il n'est porteur d'un brevet de capacité, comme c'est le cas pour le médecin, le pharmacien, Tavocat, etc., et il faudrait lui donner les moyens d'acquérir ses grades sans plus de difficultés que les autres docteurs obtiennent les leurs.

Mais l'institution d'un diplôme de l'espèce n'est compatible ni avec l'organisation actuelle de l'enseignement de l'architecture ni avec la confiance aveugle avec laquelle on consulte tous les faux livres qui encombrent les bibliothèques.

35o LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

Ce certificat n'aura une valeur réelle que du jour où l'élève aura été initié à la science et à la pratique de Tart architectural selon les vues développées dans le huitième chapitre du tome premier de notre traité.

Instruit par des maîtres dans l'enseignement desquels il aura foi et dans une voie rationnelle dans laquelle il se sentira marcher avec fermeté, l'architecte pourra acquérir un diplôme sérieux et honorer la réputation artistique de son pays.

Il pourra aspirer aux fonctions de professeur et à celles de membre de la commission des monuments bien mieux que cette horde de littérateurs qui ont la prétention de traiter les beaux-arts alors qu'ils ne savent arrêter ni la décadence des arts, ni celle des lettres.

De quoi se mêlent donc ces messieurs des lettres qui, ne sachant plus comment rassembler des idées pour torturer l'esprit du lecteur, laissent construire des édifices qui s'écroulent sur les passants?

Mais occupons-nous de vous, cher lecteur, qu nous pardonnerez cette digression ; vous savez, d'ailleurs, aussi bien que nous où s'adressent nos reproches.

L'architecte imbu de l'enseignement dont nous préconisons le plan et le programme se rendra plus utile aux pouvoirs publics qui voudront le consulter que celui qui n'aura reçu que la déplorable instruction donnée aujourd'hui dans nos académies.

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En effet, l'élève qui sort aujourd'hui de l'école ignore même la nomenclature des éléments constitutifs des architectures ; il ne connaît pas les raisons pour lesquelles chaque membre a été créé, ni son usage, ni son utilité, ni, dans certains cas, ses défauts.

En un mot, il est incapable de faire par Y archéologie architecturale une analyse quelconque des monuments du moyen âge.

Il ne connaît, en définitive, que le dessin des ordres romains, architecture qu'on lui enseigne par la vile méthode de Téchelle et des modules.

L'éducation actuelle de Télève d'académie ressemble parfaitement à celle d'un coupeur d'habits; dès qu'il connaît la formule il sait combiner et, dans un autre ordre d'idées, il est aussi loin d'être un architecte savant qu'un rapin n'est un peintre, qu'un modeleur n'est un sculpteur ; enfin qu'un apothicaire n'est un chimiste.

Tel est le bagage artistique des élèves architectes de notre temps.

Il en serait bien autrement avec un enseignement conçu dans nos vues ; on formerait une pépinière d'artistes au sein de laquelle le gouvernement rechercherait ses conseillers artistiques et où les pays étrangers trouveraient des professeurs et des praticiens capables.

Au moins aurions-noas des chances de posséder

à la tête de l'administration une Commission des monuments qui connût les édifices historiques du pays.

Le talent de nos architectes sera comparable alors à celui qui a présidé à la conception des chefs-d'œuvre des grands maîtres de la peinture, et leurs monuments seront admirés comme les toiles des Rubens et des Van Dyck.

On ne s'étonne pas que la Belgique ne fournit aucun architecte capable dont on entende retentir le nom à l'étranger, car on sait que les cours d'architecture dans notre pays ne sont que des cours de dessin linéaire et que la culture intellectuelle des élèves est chose inconnue.

Mais ce dont on ne se rend pas suffisamment compte, c'est que, dans ces conditions, l'avenir de l'architecte frais émoulu de l'école réside non plus dans un talent — tout de convention — mais dans les bénéfices éventuels de la chance ou de l'intrigue !

l 'est ici pour nous le moment d'insister I sur la nécessité de subordonner la colla- I tion du diplôme d'architecte à la connaissance approfondie de l'archéologie monumentale, les « humanités « des études architecturales.

On sait que les études et la science de l'homme se renforcent de plus en plus, à chaque génération,

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des connaissances acquises et concentrées par les travaux de ses pères. C'est par la longue étude des « humanités ^ que les docteurs de toutes les sciences ont abordé leur pénible instruction et ce n'est, en définitive, que lorsqu'ils connaissent tous les travaux des anciens et des modernes sur la branche qu'ils veulent professer qu'ils sont proclamés docteurs.

Or, plus le temps s'écoule, plus, naturellement, les études deviennent fortes, longues, et plus aussi se spécialisent-elles.

Ce qui est vrai pour l'étude des sciences devrait l'être pour celle des beaux-arts, du moins en ce qui concerne l'architecture.

Mais plus durables que les livres, les monuments que nous ont laissés les maîtres passés nous offrent les moyens d'étudier sur le vif ce que nous appelons les humanités des beaux-arts et de nous initier par un langage en ronde bosse à l'analyse des harmonies du génie de nos ancêtres.

La Grèce de l'antiquité possédait des artistes de génie, qui ne connaissaient pas l'archéologie architecturale, parce que l'architecture proprement dite est née dans ce pays; mais nous, au contraire, nous devons faire notre éducation en étudiant leurs œuvres et celles de leurs successeurs.

Ce n'est qu'au moyen de ces analyses, faites avec autant de persistance et de minutie que celles

auxquelles on exerce les humanistes, que celui qui veut devenir un architecte sera digne de ce nom.

Il n'existe pas d'autres moyens d'études que celui-là, et, nous le répétons, elles devront devenir, avec le temps, de plus en plus étendues.

Mais comme on ignorait l'existence de cette science d'analyse à laquelle nous dédions ce traité, l'architecture est restée plongée dans un déplorable état de décadence.

C'est un vrai chaos dont chacun ne pourra sortir qu'en retrempant son éducation artistique dans le bienfaisant enseignement que nous lui proposons.

Les architectes et les artistes, en général, ne voient-ils donc pas qu'ils sont évincés des positions auxquelles ils peuvent exclusivement prétendre par ces apôtres de l'encrier, qui n'ont reçu aucune éducation artistique ou du moins qui ne sont pas artistes de profession.

Les architectes, notamment, sont cause, par leur ignorance, de ce que leur art est géré et exercé par des gens qui ne l'ont jamais cultivé.

Il serait temps que tout architecte soucieux de sa dignité personnelle déserte ces petites chapelles où fleurit l'intrigue et où ils servent de marche-pied à quelque aventurier souvent aussi ambitieux qu'incapable.

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omment s'étonner, quand on constate le marasme dans lequel se débat l'architecture, de voir que le programme pour la collation du Prix royal d'architecture est incompréhensible ?

Il nous semble même que ceux qui président, en Belgique, aux destinées de l'art, veulent paraître ignorer que notre art a besoin d'être relevé par l'étude et par l'émulation, si Ton en juge par la manière dont est formulé le programme du prochain concours royal d'architecture.

Voici, en effet, comment sont libellées les conditions de ce concours :

« Le prix à décerner en 1894 sera attribué au meilleur ouvrage sur l'architecture, et spécialement sur les constructions récentes en fer et en verre. »

Il semble, à lire ce document, qu'il n'y ait plus rien à faire pour les études d'architecture et que les encouragements qui lui étaient destinés dans la pensée royale sont mieux à leur place entre les mains d'un ingénieur-constructeur ou d'un fondeur de talent, qu'entre celles d'un architecte.

Nous ne pensons certainement pas qu'il ne faut pas encourager l'industrie nationale, surtout dans ses manifestations artistiques, mais nous ne signalons ce projet de faire concourir la construction métallique sur le même pied que l'architecture

pure que comme la preuve la plus évidente de ridée déplorablement fausse que les pouvoirs publics se font des arts et des artistes.

Nous ne prétendons pas être prophète, mais nous gageons que l'édifice en fer qui aura certainement la palme est construit quelque part en Belgique, s'il n'est déjà à moitié rouillé.

Les cathédrales gothiques sont construites en pierres et couvertes d'une charpente en fer et en bois.

Viendra-t-il jamais à la pensée de quelqu'un de prétendre que l'architecture de ces cathédrales consiste dans l'emploi de la pierre, du fer et du bois?

Et pourtant, c'est ce qu'on demande pour le concours.

Une construction en fer est élevée. Faisons d'abord remarquer qu'un ingénieur s'en acquittera aussi bien et souvent mieux qu'un architecte. Quels seront les points à examiner? Les calculs ont-ils été convenablement faits, afin d'éviter tout désastre produit par la dilatation ou le rétrécissement? Ce n'est qu'en second lieu qu'on examinera si les proportions sont harmonieuses.

Et les constructions en verre? Qu'est-ce que cela pourrait bien être ? Nous ne voyons que les serres qui rentrent dans cette catégorie. Là encore, ya-t-il un style, une architecture, et un fondeur ou un

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dessinateur ne pourra-t-il pas arriver à un aussi bon résultat qu'un architecte ? Ce qui prouve qu'il n'y a pas d'architecture dans ces travaux.

es études des sociétés artistiques au sujet de l'architecture ne sont pas non plus de nature à donner à l'étranger une grande opinion de notre intelligence en la matière.

On sait que la Fédération des Sociétés d'histoire et d'archéologie organise annuellement un Congrès. 11 suffit de lire ses programmes pour voir qu'on y confond constamment les questions d'histoire et d'architecture ; cette Société en est arrivée à sa septième session annuelle sans qu'aucune question d'archéologie architecturale ait figuré dans ses ordres du jour ou ait même été discutée incidemment.

Nous pourrions en dire encore beaucoup pour prouver que l'architecture est abandonnée aux élucubrations de littérateurs qui, à la faveur du désordre qu'ils entretiennent, enlèvent, au détriment des artistes, les places et les subsides du gouvernement.

Quelques faits, entre autres, montrent que les artistes officiels écartent systématiquement tout ce qui peut tendre à enrayer la décadence de l'architecture. Cela suffira pour démontrer en dernière

analyse que tant que durera cette situation on ne pourra pas songer à créer en Belgique un diplôme de capacité pour la profession d'architecte.

En 1867, lors du Congrès archéologique international d'Anvers, nous étions le seul Belge pour soutenir au sein de la section archéologique, et ce pendant dix jours, le rôle et la réputation artistique du pays.

On discutait, de par l'ordre du jour, la valeur des théories de VioUet-le-Duc.

Nous réfutâmes péremptoirement toutes les assertions de cet auteur et nous obtînmes le succès qui accueille généralement l'exposition de la vérité appuyée de preuves.

Nous faisions ainsi ressortir à cette époque déjà l'inanité des doctrines de VioUet-le-Duc et nous faisions pressentir Tinfluence funeste qu'elles exerceraient sur l'architecture si on continuait à les professer. Les académies officielles belges, cependant, se basèrent sur cet enseignement.

En i885, après avoir achevé l'élaboration du présent traité, nous soumîmes au Congrès d'Anvers le questionnaire ci-dessous :

Certains temples monolithes des Indes (crooked and waggon tempels) et les temples doriques grecs ont emprunté leurs formes aux constructions en

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bois. Discuter à quoi il faut attribuer .que la plus belle des architectures est née des constructions en bois, tandis que les Indous sont restés dans l'enfance de l'art.

Il se trouvait une colonne en bois de chêne, dans le temple de Junon, à Olympie, parmi la colonnade en marbre, laquelle colonne Pausanias a vue. Quelle forme pouvait avoir cette colonne, qui sans aucun doute appartenait au dorique primitif né des temples en bois ?

Quelle modification a subie le temple dorique grec au moment où le temple en bois a été remplacé par celui en marbre, grâce au perfectionnement des outils en fer?

Le chapiteau corinthien a-t-il pris naissance dans le temple de Phigolie bâti par Ictinus vers la CXXXV^ Olympiade? Discuter son progrès ascendant et le moment où il a acquis sa plus haute perfection.

Le temple dorique grec n'a pas de base à ses colonnes. La colonne du dorique romain en est

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garnie. Expliquer l'utilité de l'absence ou de la présence de cette base.

Puisque les Flamands prétendent posséder une architecture, discuter en quoi consistent les éléments constitutifs qui la composent.

Aujourd'hui l'élève sort des Académies officielles sans être capable de distinguer les différents styles dont les monuments se composent. Quelle est la. cause de cette ignorance?

Le Continent possède différents styles restés inachevés ou incomplets, tels que le style flamand, le rocaille, etc. Ne serait-il pas à désirer que les pays qui possèdent des fragments de ces styles en fassent dresser un programme qui continuerait et ferait progresser l'œuvre du génie créateur primitif?

Quelle différence existe- t-il entre faire une histoire et faire une archéologie sur les monuments d'un pays? Discuter quels sont les ouvrages qui ont fait l'un et l'autre.

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Les portails de Notre-Dame et de la Sainte Chapelle de Paris, ceux des cathédrales de Reims, d'Amiens et de Chartres sont dits être du style gothique. Est-ce exact?

Il y a quelques années qu'une polémique s'est engagée au sujet de la tour bleue à Anvers et un architecte-archéologue en concluait qu'il n'existe pas d'architecture militaire. M. Viollet-ie-Duc, pris comme arbitre, a soutenu le contraire. Y a-t-il des éléments constitutifs qui pourraient former une architecture militaire ?

On prétend que Sainte-Gudule, l'Hôtel de ville de Bruxelles et beaucoup d'autres monuments belges sont mal restaurés et dénaturés. D'après les archéologues ils sont désormais incapables de servir à l'enseignement de l'archéologie. Est-ce exact?

Le chœur de Sainte-Gudule à Bruxelles, celui de la cathédrale de Tournai, de Saint-Denis, de Notre-Dame de Paris et ceux de beaucoup d'autres édifices sont-ils des monuments de transition? Discuter ce point par une analyse sur ces monuments.

De quels styles se composent les monuments, prétendus gothiques, de la France, élevés aux xil®, xili^ et xiv^ siècles? Discuter par l'analyse archéologique les parties se composant de roman, de gothique ou d'école française.

Quel style est dérivé du roman français et lequel du roman anglais?

De quel style serait issue l'architecture de la cathédrale de Cologne?

De quel style serait issu le flamboyant? Cette belle architecture a-t-elle pris naissance en Belgique ? Discuter à ce sujet l'opinion de M. Colfs.

Le xni® siècle a fait éclore trois styles restés confondus l'un parmi l'autre. Discuter leur origine.

En 1868 la Belgique réunissait un Congrès artistique à Bruxelles pour discuter s'il n'y aurait pas d'utilité à établir une Académie supérieure où

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rélève-architecte trouverait le moyen d'achever ses études. Le Congrès n'ayant pas su composer alors un programme académique, ne serait-il pas utile aujourd'hui que le Congrès archéologique d'Anvers donnât satisfaction à cette nécessité? Discuter à ce sujet si le 8® chapitre du tome I de l'ouvrage de M. Colfs pourrait servir de programme pour l'enseignement académique.

On ne possède que l'histoire des monuments du Continent, qui en explique la date et les faits, mais non les différents styles. Ne serait-il pas nécessaire que chaque pays fasse faire sur ses édifices une archéologie qui classe en éléments constitutifs ses différentes écoles pour les enseigner ensuite aux Académies ?

Comme les styles gothiques se trouvent en fragments disséminés dans différents pays et sur différents monuments, les grands frais de voyages empêchent l'élève de faire ses études sur les monuments originaux. Discuter l'utilité de la création dans chaque pays d'un musée qui permettrait au professeur de donner son cours sans déplacement.

On ne souffle mot de cette initiative. On a mis le questionnaire dans le compte rendu du Congrès,

mais on ne voulut même pas le discuter, de peur, sans doute, de montrer au public que l'on ne connaissait rien de Tarchéologie architecturale.

La même chose se passa aux Congrès ultérieurs auxquels nous soumîmes le deuxième questionnaire et notamment au Congrès de Bruxelles de 1881, où nous proposâmes les questions suivantes :

Le classement des écoles des monuments gothiques tel qu'il est fait dans Touvrage de M. Colfs : La filiation généalogique de toutes les écoles gothiques est-il exact?

Est-il vrai que les architectures des monuments du moyen âge étaient confondues pêle-mêle avant Tapparition de ce traité ?

Quelle différence y a-t-il entre faire une histoire sur des monuments commencés à différentes époques et en différents styles et en faire l'analyse archéologique ?

Ne serait-il pas à désirer que les provinces belges fassent faire immédiatement V analyse

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archéologique architecturale de leurs monuments, afin que les œuvres de nos pères puissent nous servir de modèles académiques ?

Est-il vrai que c'est Vanalyse archéologique architecturale (\m doit préparer à l'architecte Tétude des architectures des monuments du moyen âge plutôt que rhistoire?

Dans la 2^ page de son prospectus, M. Golfs représente trois figures que M. VioUet-le-Duc range dans le gothique, tandis que l'auteur les présente pour des figures d'une école spéciale créée par le génie français. Qui est dans le vrai?

On en est arrivé aujourd'hui au 7^ Congrès sans qu'aucune des questions posées ait été discutée. A quoi attribuer ce mutisme de la part de gens qui ne demandent pas mieux que de faire montre à toute occasion de quelques connaissances d'emprunt, si ce n'est à l'ignorance profonde dans laquelle on veut rester ou au parti pris de laisser la vérité méconnue?

our sortir du marasme et de cette coupable indifférence on devrait, une bonne fois, organiser de nombreux et sérieux

concours portant sur la matière. Les architectes consciencieux pourraient se remettre à l'étude, et l'émulation produirait une nouvelle génération de professeurs instruits.

On devrait, à notre sens, instituer un grand prix qui serait périodiquement décerné à celui qui ferait preuve de capacité et posséderait le mieux les enseignements de la nouvelle école.

Les places de professeur d'architecture gothique pourraient également être données par la voie du concours aux plus méritants des candidats.

Les concurrents pourraient être utilement interrogés d'après un questionnaire formulé comme celui que nous avons inséré plus haut.

Notre table des matières a du reste été conçue dans le but de constituer un vaste et complet formulaire de questions par lesquelles on pourrait s'assurer que les candidats possèdent d'une manière approfondie les connaissances requises pour former un architecte capable.

En faisant appel aux conceptions artistiques et personnelles des élèves on mettra en lumière les vocations réelles et les aptitudes exceptionnelles qui restent ignorées aujourd'hui dans la masse des étudiants, parce que Ton ignore cette partie si inté-

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ressante de renseignement à laquelle est dédié notre traité.

Après avoir étudié durant quelques années notre cours, l'élève architecte, au sortir de l'Académie, trouvera des encouragements auprès des pouvoirs publics.

Il trouvera alors dans la vie civile une position en rapport avec ses talents et il pourra faire dignement son entrée dans le monde artistique.

L'État alors, au lieu de mettre l'administration des beaux-arts entre les mains de personnes qui ne connaissent que superficiellement les arts, confiera le sort et l'avenir des jeunes architectes à des Mécènes compétents qui auront puisé leurs connaissances dans la saine pratique des enseignements.

Les Académies ne seront plus des impasses servant à donner à des camarades de fallacieux titres à des emplois officiels et à de larges prébendes, car aucun professeur d'architecture ne pourrait être admis sans qu'il fût porteur d'un diplôme brillamment acquis.

Cette réforme de l'enseignement de l'architecture ferait la gloire du pays, car les nations étrangères s'adresseraient à nous pour avoir des professeurs de talent.

Il est vrai de dire aussi que la nouvelle école ne ressemblera plus à l'ancienne. En effet, le cours

d'ordres romains qui est enseigné aux élèves, à Taide d'échelles et de formules mécaniques, tout comme on enseignerait à un apprenti sculpteur la manière de façonner un moule, ce cours, disonsnous, n'existerait plus, ou du moins serait-il donné dans le sens des vues que nous avons préconisées. D'autre part, on ne décernerait plus un prix dit ^ de Rome « pour permettre à l'élève d'aller contempler les restes d'une architecture qui a vécu ; mais on instituerait, en lieu et place, une bourse de voyage qui lui permettrait d'étudier l'architecture nationale et celle des monuments du moyen âge.

L'architecte qui possédera alors les méthodes de Y analyse archéologique architecturale sera devenu capable d'analyser les architectures incomplètes que le génie créateur du moyen âge nous a laissées; il pourra, en s'inspirant de l'esprit de l'artiste disparu, coordonner ces éléments épars qu'il aura devant lui, et synthétiser, sans emprunt étranger, le style conçu par le maître. Il constituera avec plus ou moins de bonheur, suivant son talent, l'architecture propre à chaque époque, à chaque style, à chaque maître, à chaque nation, œuvre grandiose qu'une génération d'hommes ne parviendrait pas à achever, tant est vaste et riche en découvertes d'un irrésistible attrait cette science analytique.

Le rocaille et la renaissance, comme tant d'autres conceptions de nos ancêtres qui n'ont pu être

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connues parce qu'elles n'ont jamais été analysées, seront relevés des édifices et enseignés à nouveau sur un tout autre plan que celui qui est adopté aujourd'hui.

Enfin, Télève sentira naître et se fortifier ses progrès dans un enseignement dans lequel il aura la foi que donnent le raisonnement et la logique; il se sentira fort, et quand il sortira de l'école il connaîtra au moins les architectures de son pays.

Dans les Congrès il saura discuter les questions archéologiques figurant aux programmes et il sera de force à soutenir ses opinions, car il connaîtra cette langue en ronde bosse à laquelle nous avons si souvent fait allusion dans notre livre sous le nom d'Archéologie architecturale.

L'alphabet et la grammaire de ce langage se trouvent dans les pierres des monuments historiques et les littérateurs qui pérorent sur Tarchitecture, dans les Congrès et ailleurs, n'en connaissent rien.

Aussi la présence d'un architecte dressé d'après la nouvelle école et non d'après celle des ordres romains changera-t-elle les conversations des Congrès en des discussions que la vraie science fécondera, à l'exemple des Congrès si fructueux sur d'autres matières. Aidé de ses élèves, le professeur d'archéologie confondra ces pseudo-artistes qui déshonorent les beaux-arts.

Syo LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

Nous sommes convaincu qu'aussi longtemps que l'élève architecte n'aura pas reçu son éducation artistique dans les vues du programme que nous avons tracé dans le tome 1^^ de ce traité, la création d'un diplôme d'architecte sera chose illusoire.

C'est ici le moment pour nous d'émettre le vœu que les lecteurs sérieux qui voudront s'initier aux procédés d'analyse archéologique que nous préconisons et entreprendre la restauration des études architecturales sérieuses se concertent avec nous en vue d'organiser durant la belle saison des excursions au cours desquelles nous disséquerions sur place les styles des monuments de notre pays, qui à eux seuls suffisent amplement aux études d'application complète de notre traité, puisque la Belgique a le rare bonheur de posséder dans ses monuments tous les éléments de l'école-mère gothique, de la branche continentale, de même que l'architecture flamboyante, qui est née exclusivement dans les nombreux édifices civils et religieux qui couvrent notre sol.

Au point de vue de notre enseignement cette circonstance est heureuse, car l'initiation de toute notre réforme artistique pourra se borner, d'une manière pratique, à l'examen sur place de nos monuments. Quand l'architecte aura appris avec nous à analyser, comparer et synthétiser les éléments de l'école primaire et ensuite les écoles qui

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en sont issues, telles que l'école flamboyante, notre architecture nationale, il pourra aisément procéder avec la même méthode pour toutes les autres écoles d'architecture qu'il lui plaira d'étudier et d'approfondir.