TROISIEME CONTRE-FORT DIT DES TOURS
rrivons maintenant au troisième contrefort, figure 4 aux points A et B, qui a une tout autre fonction que celle des deux contre-forts précédents. Il n'a aucune foncfion
de butter. Son objet principal est de consolider les tours et de diminuer au fur et à mesure qu'il monte jusqu'à ce qu'il finisse en rien.
FIGURE 4. — PLAN DU TROISIEME CONTRE-FORT DIT DES TOURS. CATHÉDRALE DE COLOGNE.
Sans ce contre-fort gothique, on ne pourrait aller bien haut sans commettre des fautes contre les règles de l'école allemande. Nous disons que, sans ce contre-fort des tours, il serait impossible de diminuer une tour sans commettre des fautes qui offenseraient le bon sens de l'art gothique proprement dit.
DES ÉCOLES GOTHIQUES 199
Beaucoup de tours sont restées inachevées parce qu'on n'a pas connu le vrai moyen de les diminuer. Le défaut consiste à avoir empilé étage sur étage, sans une liaison convenable. Le contre-fort allemand des tours corrige ce grand défaut, et c'est grâce à lui qu'une tour peut monter aussi haut que les fondements ont la force de supporter sa masse.
Toutes les tours élevées par empilement d'étage sur étage avaient éveillé l'attention des architectes du moyen-âge sur les moyens de les terminer, mais dès que le vrai contre-fort des tours eût été connu, on se dégoûta de chercher à les achever si incomplètement. Il était trop tard.
En effet, faute des éléments constitutifs permettant de diminuer à volonté sans avoir recours à l'empilement d'étage sur étage, on était arrêté dans les moyens de finir la tour. Ainsi qu'on prenne les tours de Notre-Dame de Paris et des cathédrales de Rheims et d'Amiens, et toutes celles de tant d'autres cathédrales, quels éléments constitutifs présentent-elles en vue de commencer ces membres de manière qu'il soit permis de les finir sans choquer le bon sens artistique? Elles ne présentent aucun des éléments constitutifs nécessaires à leur achèvement.
e contre-fort des tours est une des inventions les plus remarquables de Tarchitecture allemande. Si ceux que nous avons appelé le premier et le deuxième contre-fort ont leur grande valeur, le dernier a une valeur non inégale.
Ainsi Técole allemande a trouvé le moyen, par ce contre-fort sans fin, de diminuer peu à peu une tour et de manière à la faire finir comme nous Tavons dit du pinacle, pour ainsi dire en rien.
Nous disons à dessein de ce contre -fort qu'il est sans fin. En effet, le contre-fort de Técole allemande est sans fin et il peut sans effort atteindre une hauteur où le contre-fort de Técole française n'atteindra jamais sans commettre des fautes excessives.
Ainsi le programme de Técole allemande proscrivait la ligne horizontale comme une ligne contraire à son style, et partant comme un grand défaut. Eh bien, le contre-fort des tours coupe les lignes horizontales non à la hauteur de Téglise, mais à des hauteurs voulues par Técole.
C'est en quelque sorte un contre-fort à volonté, sans fin, un contre-fort dont les parties sortent, pour ainsi dire, d'une gaine génératrice d'après un programme intellectuel.
Il n'est donc pas exagéré de l'appeler contre-fort sans fin puisqu'il monte toujours en s'amincissant,selon un plan bien déterminé, et de manière que, de
DES ÉCOLES GOTHIQUES
diminution en diminution, il paraisse finir en rien.
En résumé, le contre-fort des tours est un membre large au bas, moins large au milieu, qui va finir diminué petit à petit et au fur et à mesure qu*il approche de la hauteur calculée dans un plan primordial.
utre cela, le contre-fort des tours a un avantage, qu'il est intéressant de remarquer. A chaque étage, il diminue par des pinacles, C et B, au moins deux ou trois, sans le secours des redans-en-talus fset-offj qui sont destinés expressément à diminuer à volonté jusqu'au sommet.
Cet important détail, voyez la figure 5, est absolument employé, répété autant de fois que Ton veut diminuer. Il est bien Tun des éléments constitutifs de Técole allemande. Nul aux yeux des petits architectes, il est en réalité Tune des plus grandes inventions de Técole gothique.
Au point où Ton veut arrêter une diminution de tour, un pinacle vient en aide pour l'opérer, et achève le premier étage sans un redan-en-talus. Cette composition excite Tadmiration des artistes et des savants qui trouvent en elle un résultat d'une correction absolue et donnant lieu à un autre plan
pour exécuter la seconde diminution, et ainsi de suite jusqu'au sommet.
D'après ce qui précède, on peut juger que ce contre-fort est le principal ornement des tours. A son sommet, il reçoit de véritables flèches, mais qui ne peuvent toutefois pas être appelées par ce nom.
Ce sont des pinacles groupés et formant, pour ainsi dire, des forêts de tourelles, spectacle aérien dont la vue ajoute encore à la beauté des églises et des cathédrales. Ces pinacles sont répétés huit fois, car chaque face de tour a deux contreforts, huit en tout, qui groupés selon leur fin forment incontestablement le principal ornement des tours.
Pour architecturer le contre-fort de tour, Técole allemande se sert de petits contre-forts marqués B et C dans la figure 5. Voir le contre-fort de côté. Ceux-ci au fur et à mesure qu'ils atteignent le premier retrait reçoivent des pinacles marqués B, C, ce qui indique que leur fonction de diminuer est tout-à-fait terminée.
Ce pinacle est encore la marque de la diminution d'un contre-fort des tours et il finit la diminution de chaque étage à la hauteur des balustrades.
La seconde hauteur reprend une seconde combinaison, d'après le même principe, et forme, pour ainsi dire, la structure d'une tour entière.
