CHAPITRE IX

l.A FLORK DE L'ARCHITECTURE

a llorc de rarchitecture est aussi ancienne que les architectures les plus primitives. Son emploi remonte à l'enfance de l'art de bâtir. On la voit appliquée, par toutes les architectures, dans tous les temps et dans toutes les parties du monde où il y a eu soit une architecture, soit un rudiment d'architecture : chez les Indous, les Assyriens, les Égyptiens, les Grecs, les Romains, les Maures, les anciens Mexicains; enfin, elle s'implante dans les architectures du moyen âge où elle se montre dans toute sa beauté.

La botanique architecturale a rendu plus de services qu'on ne Ta pensé jusqu'à présent. Plus d'une architecture lui est redevable de sa grande renommée.

C'est avec raison que la flore est comprise parmi les éléments constitutifs d'une école. C'est son emploi qui fait distinguer un style d'avec un autre style. Sans la flore, le génie créateur d'un style ne pourrait jamais exprimer son idée. C'est elle qui fournit l'ornement indispensable pour finir d'architecturer un membre. Il est peu d'architectures qui pourraient exister sans elle. La flore a existé chez les anciens, au moyen âge, et elle existera toujours.

on application est plus difficile qu'on ne se l'est imaginé jusqu'à ce jour. Il y a, dans l'emploi à en faire, deux défauts à éviter. L'architecte, en effet, pourrait tout aussi bien en employer trop qu'en employer trop peu. L'énoncé de ce double écueil suffit à faire comprendre qu'un simple architecte ne pourrait appliquer la flore sans qu'on soit exposé à le voir en em.ployer trop ou trop peu.

Nous n'hésitons pas, en effet, à déclarer que son application est toujours très difficile, et qu'elle l'est plus encore dans les écoles transitionnelles. C'est que, dans le principe d'un style, cette application vaut

DES ÉCOLES GOTHIQUES

line création. Alors, en effet, la flore doit être remaniée ytoiirtnentée y dénaturée et rendue architecturale. Une fois remaniée et appliquée à un membre, elle n'est plus qu'un ornement d'application. Dans le premier cas, il y a l'œuvre du génie, dans le second, il n'y a plus, pour ainsi dire, qu'une opération de routine, un travail de mécanisme. C'est pourquoi la flore doit être étudiée dans une architecture depuis l'origine jusqu'à la fin, en ayant toujours soin de donner la plus grande attention à ^œu^Te du génie créateur.

Ainsi, prenons les styles gothiques en commençant par l'école-mère. L'emploi de la flore a été le point le plus saillant de ces écoles. En Angleterre, on la voit d'abord appliquée modérément à l'école primaire, puis, avec profusion, mais sans ex:cès, aux écoles secondaire et tertiaire ; et sur le continent, aux écoles allemande, française et flamboyante.

L'école flamboyante abuse de la flore, elle en emploie trop, et c'est ce qui la jette dans la décadence.

ès sa naissance, l'école-mère gothique a la flore pour objectif, toutefois avec moins de profusion alors qu'à sa fin. En effet, en 1200, on la voit appliquée à l'arcade trilobée

gothique et au pilier de la cathédrale de Lincoln, ligure 1 , dont Notre-Dame de Paris a pris copie pour élever ses tours. En 1200 encore, on la voit appliquée aux chapiteaux gothiques des figures 2 et 3, ainsi qu'à beaucoup de membres. En 1220, époque où le gothique anglais entre en France et pénètre sur d'autres points du continent, l'application de la flore devient presque générale, et, peu à peu, elle s'accroît de plus en plus, de telle sorte qu'un jour on remploie trop.

Les styles gothiques ne pourraient pas exister sans la flore, et c'est l'application qui leur en a été faite qui mérite au plus haut degré la palme géniale. La flore est la conception du génie créateur d'un style. C'est par son adjonction qu'une œuvre se trouve terminée dans sa plus haute perfection.

ussi qu'il est grand le rôle de la botanique dans l'architecture grecque ! Qu'il est grand le génie qui de deux plantes extrait tout une botanique nouvelle et crée le chapiteau corinthien ! Quelle force de génie dans ces plantes dont les volutes de grandeur inégale et si gracieusement tourmentées viennent, chacune à son tour, soutenir le tailloir, composé lui-même d'une forme encore inconnue jusqu'alors ! Quand on regarde ce chef-d'œuvre sans rival, le chapiteau

FIGURFS 1 A 3. —

APPLICATION DE LA FLORE AUX PILIERS ET AUX CFlAPITEAUX DE l'école-mère en 1200.

grec, quelles ressources ne voit-on pas dans la botanique ?

La flore a joué le même rôle dans l'architecture romaine que chez les Grecs. La botanique a été la source inspiratrice des Romains aussi bien que de leurs maîtres, avec moins d'inteUigence dans Tapplication. Les Romains, en effet, ne pouvaient, pas plus que leurs prédécesseurs, se passer de la flore pour perfectionner la seconde école classique. Nous disons bien la seconde école classique. Les ordres romains, en effet, ne sont-ils pas la continuation des ordres grecs? Ceux-ci, en venant en Italie, ne se font-ils pas ordres romains?

Plus on entre dans l'intérieur des temples romains, plus on remarque que la botanique est la source d'où est sortie l'inspiration qui servit à composer tant d'arabesques qu'on y admire, ainsi que tant d'autres ornements d'un grand mérite. Cela prouve, une fois de plus, que sans la flore il serait impossible d'architecturer un temple ni de le finir sans qu'il manque d'harmonie. En effet, quelle est la chose qui, dans un monument, réclame des ornements à certaines de ses parties? Cette chose discrète, en quelque sorte, n'est-elle pas l'harmonie?

Dans l'architecture romane, la flore a été tout autant un élément constitutif que dans les autres architectures, et elle a transmis sa graine aux grands artistes qui composèrent l'école-mère gothique.

n voit encore se reproduire ici le phénomène que nous serions tenté d'appeler le phénomène grec-gothique, par la ressem-

blance qui se remarque aux deux architectures dans le génie, dans Tintelligence et dans la beauté.

En effet, la flore a fait autant de merveilles dans rarchitecture-mère gothique que chez les Grecs.

FIGURE 4. — - FINAL — CATHÉDRALE DE SAl.ISBURV, - 1246.

Si la flore était, chez ces derniers, comme un jardin inspirateur pour les artistes, elle procura aussi le même jardin à ceux de la fin du douzième siècle.

Pour les uns comme pour les autres, le jardin fut le générateur du génie créateur d'une architecture. Les deux époques ont eut le paradis de leurs inspirations géniales, ces inspirations que le cœur seul sent et fait naître, telles que celle qui fit, par exemple, composer le chapiteau corinthien, chefd'œuvre d'une beauté si incomparable que les siècles ne se lasseront pas d'en proclamer la supériorité.

Le génie de Técole-mère gothique, de même que le génie grec, eut donc aussi son jardin inspirateur, et il sut si bien s'y inspirer de tous les éléments constitutifs propres à composer les ornements gothiques qu'il parvint à produire, non pas un chapiteau corinthien, mais bien des ornements valant la plupart des chefs-d'œuvre grecs, tels, par exemple, que le final de la figure 4.

C'est ainsi que, pour alléger certaines parties trop lourdes, le génie créateur de l'école eut recours à la flore, à l'aide de laquelle il composait des éléments constitutifs qui font l'admiration universelle. Ainsi, un gable sans ornements qui eût paru trop lourd, on le garnissait d'ornements propres à le rendre moins lourd à la vue, de telle sorte que les maîtres gothiques composaient des ornements dont on n'avait jamais eu l'idée avant eux.

La corniche, qui jusqu'alors était d'une lourdeur excessive dans le style roman, fut allégée par des

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fleurs au point de la rendre moins massive, et ce fut ainsi que l'école-mère anglaise transforma la corniche romane en corniche i^othique, et telle que nous la voyons dans la figure 5.

FIGURE 5. — f.ORNir.IIE. CATHEDRALE DE PÉTERIîOROUGII . 1 24O.

Les pinacles, qui exigeaient d'être finis agréablement, furent garnis de crochets et d'un iinal dans l'intention de rendre architecturale une forme qui serait impossible sans ces ornements. Et c'est ainsi que la flore fut utilisée pour édifler les monuments les plus vastes.

Pour harmoniser et rendre architectural un membre trop matériel, on chargea les moulures d'ornements inventés selon les vues du programme^ et l'on terminait de la sorte un membre sans pouxoiv y trouver à reprendre ni le désirer mieux, comme on peut le remarquer dans le triforium de la figure 6.

L'arc-boutant fut chargé d'ornements dont la flore a encore formé les matières inspiratrices, et on le voit aujourd'hui lancé dans l'air et tellement allégé par ces ornements mêmes qu'il fait l'admiration générale.

28o LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

C'est ainsi que la flore a joué le même rôle dans les écoles gothiques que dans Tarchitecture grecque, dans la romaine, la romane, et dans presque toutes les autres.

FIGURE 6. — TRiFORIUM

CATHEDRALE DE LINCOLN

es Égyptiens eurent aussi leur jardin, mais leur intelligence, si vive et si subtile sur tant de choses, n'y comprit rien. Ce peuple qui a la gloire d'avoir eu les plus grands ingénieurs de tous les temps n'a pas eu, quelle que tut sa pénétration, un seul architecte qui devina le rôle de la flore dans une architecture. Les Égyptiens, au lieu de décomposer, de tourmenter, de dénaturer une feuille, une fleur prise au jardin,

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les appliquaient contre les colonnes telles que la nature les fait et comme on les cueille. C'est la rcdson pour laquelle ils n'ont jamais rien produit dans ce genre qui mérite d'être cité.

l'IGURE 7. — CROCHET DE GABLE. — ÉCOLE- MERE. — CATHÉDRALE DE SALISBURY. — 1 24O.

Les Grecs, au contraire, décomposaient les feuilles et les fleurs, qu'ils contraignaient à soutenir une volute avec toute l'élégance que savait y mettre le génie créateur de l'école. Au lieu de prendre à la nature la feuille d'une plante, ce génie la dénaturait, la pliait à sa guise, et il arrivait un jour à composer le chapiteau corinthien, chef-d'œuvre destiné à rester sans égal dans tous les siècles des siècles.

Le génie de l'école-mère et le génie de l'école allemande se trouvèrent devant la même tâche que celle de l'artiste corinthien. Le programme des

écoles gothiques prescrivait de transformer le roman dans un autre style et de le transformer en le délivrant de tous les éléments grecs et romains. Ce vaste programme exigeait de ces génies qu'ils recourussent à un jardin inspirateur et d'où ils pussent tirer une llore qu'ils appliqueraient à la manière des Grecs. Et c'est par cette méthode, renouvelée des

FIGURE 8. — CROCHET DE GABLE. — ÉCOLE ALLEMANDE. CATHÉDRALE DE COLOGNE.

Grecs, c'est par cette manière de chercher, d'interpréter, de composer qu'ils arrivèrent à appliquer des ornements aux styles gothiques. Et voilà aussi pour quelle raison les styles gothiques contrastent avec toutes les architectures classiques.

Aussi, quel génie il fallut pour trouver l'ornement à appUquer, par exemple, au sommet d'un gable ou d'un gablet, figure 4! Si cet ornement n'avait pas été imaginé et qu'il n'eût jamais existé, ce membre, le gable, brisait l'harmonie, il rompait la concordance à tel point qu'il aurait détruit l'ensemble du style gothique.

DES PXOLES COTIIIQUKS

Les crochets, fiLijures 7 et 8, cet ornement qui garnit les rampants des gables, ornement insignifiant aux yeux de beaucoup de monde, ont leur raison d'être autant que tout ornement grec, et leur application doit être bien et artistement ménagée de peur qu'on n'en emploie trop. Il y a dans les écoles gothiques beaucoup d'ornements aussi importants; tous ont été inspirés dans le jardin indispensable au génie créateur d'une architecture.

1 est une considération qu'il importe, à présent, de faire connaître à l'architecte. La ditîérence notable qui existe entre l'ornementation gothique et l'ornementation classique a rendu l'architecture gothique bien plus difficile à traiter que l'architecture classique.

Ainsi, l'architecture grecque, la romaine et la romane finissaient leurs membres en supportant et en empilant membre sur membre. Tandis que dans ces architectures l'aspect se prête à supporter, le contraste a lieu dans l'architecture gothique. Celle-ci, en effet, a un aspect qui ne se prête nulle part à supporter. Un membre, chez elle, finit en rien, en pinacle, en flèche, en tourelle, gable, gablet, en cent autres détails. De manière que le gothique demande une tout autre ornementation que celle de ces autres architectures. L'ornementafion grecque

peut convenir à Tarchitecture romaine et à la romane; Tornementation romaine à Tarchitecture romane. Nulle d'elles ne convient aux écoles gothiques, et c*est ce qui fait que Tusage de la flore est plus difficile et plus compliqué dans ces dernières écoles que dans toutes les autres.

Grand fut le génie grec qui le premier trouva Tornement et découvrit ainsi ce qui n'existait pas avant lui ! Grand fut aussi le génie créateur du style gothique qui eut à produire dix fois plus d'ornements que les Romains et les auteurs des architectures existantes. Les Romains avaient reçu, tout fait, le chapiteau corinthien ; il leur était beaucoup plus facile de créer le chapiteau composite qu'il ne l'avait été au génie grec de tirer, du néant, pour ainsi dire, le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, le chapiteau corinthien. Ce qui prouve, encore une fois, que le génie de l'école gothique s'est vu aux prises avec une tâche aussi ardue et aussi difficile que celle que le grand génie grec avait eue devant lui.

'est ici que revient à propos ce que nous avons dit au commencement du dernier chapitre du tome premier. C'est ici que le travail que nous avons nommé la culture intellectuelle de l'artiste trouve son application ; c'est ici que son travail inspirateur doit commencer à le

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posséder. C'est ici que ce même travail doit agir, qu'il doit faire vibrer son âme et susciter en lui ce que le cœur seul sent et sait produire.

En eftet, ce travail inspirateur n'est pas le propre d'un simple architecte; il n'appartient, cUi contraire, qu'au génie créateur doué d'une faculté intellectuelle considérable, au génie capable de tourner un objet brut et matériel en un objet architècturé tel que le final de gable représenté dans la figure 4. C'est ici que l'art s'aperçoit, c'est ici qu'il se révèle î Ce final n'est-il pas, en effet, le travail