CATHÉDRALE DE SAINT-ROMBAUT

A MAUNES

n constate dans ce monument un amalgame des différents styles qui ont pris

naissance entre le xni' et le xv[ii* siècle.

L'église fut fondée dans le cours du xin* siècle et achevée vers i3i2. Elle était à peine terminée qu'un incendie la détruisit, en i334.

On peut remarquer dans les recoins les traces de l'ancienne église que le feu n'a pas détruites. Tels sont les quatre gros piliers du croisillon, qu'on reconnaîtra aisément à leurs bases garnies de plinthes circulaires, véritables prototypes des

bases importées d'Angleterre. On remarquera également que les bases de deux de ces piliers ne ressemblent pas à celles des deux autres ; leurs moulures sont toutes différentes. Cela fait supposer que les moulures primitives ont été détériorées par l'incendie ou par une autre cause et qu'elles ont été restaurées depuis.

Ces quatre piliers sont réellement des vestiges de l'ancienne église du xiu® siècle, car Tincendie le plus violent n'eût pas pu détruire une masse de pierre aussi volumineuse.

Le bas-côté de l'aile droite est également un reste de l'ancien édifice, sauf en ce qui concerne quelques-uns de ses détails qui difl'èrent du style primitif par des formes qui n'appartiennent pas à l'architecture primaire.

Les fenêtres de cette aile droite appartiennent aussi au style primaire, sauf par quelques détails qui ont remplacé les anciens.

La preuve de l'origine que nous assignons à ces éléments s'explique par le fait que la même fenêtre se trouve dans le chœur de l'église Sainte-Gudule à Bruxelles, fenêtre dont la construction remonte de 1220 à 1228.

Les broderies, les meneaux de fenêtres et tout ce qui entoure celles-ci appartient à l'école primaire (mère gothique).

Les modifications que quelques détails ont subies

ne peuvent pas permettre de douter de l'ancienneté de ces fenêtres, puisque l'extérieur de celles-ci laisse voir des détails appartenant au style primitif que l'incendie n'a pas pu atteindre.

Le transept et l'aile droite possèdent, contre leurs murs, des bases à demi-colonne qui sont également des vestiges de l'ancienne église; les plinthes arrondies des bases en sont la preuve évidente.

Les chapelles de l'aile gauche ont gardé, mais en tout petit nombre, quelques détails de l'ancienne église; on les rencontre dans certains piliers que rincendie n'a pas détruits.

Nous n'attirerons pas l'attention de l'élève sur l'aile gauche, nous l'engagerons même à ne pas s'en préoccuper. Le peu de parties qui restaient de l'ancien style ont été chargées de diverses moulures et leur caractère a été dénaturé par ce fait.

Lorsqu'un incendie frappe une église, les piliers et les murs restent généralement debout, et on utilise presque toujours ces grosses maçonneries lors de la reconstruction de l'édifice. C'est ce qui est arrivé notamment à la cathédrale de Saint- Rombaut.

Bien que les quatre grands piliers qui soutiennent les quatre arcs triomphaux appartiennent à l'ancienne église du xin* siècle, les gros piliers du pourtour sont étrangers, eux, au style primaire et au style flamboyant.

Ces gros piliers du chœur, le triforium et la claire- voie, ne valent pas les honneurs de Timitation.

La fenêtre de la grande nef et du bas-côté de Taile droite de l'église Saint-Rombaut à Malines, qui appartient, nous le répétons, à l'école primaire dite « mère gothique ?» , est la seule partie du transept qui appartienne à cette école, et qui ait été reconstruite après l'incendie.

Il est probable que le triforium a été exécuté entre la date de Tincendie et celle de Tachèvement de l'église, c'est-à-dire avant 1451. On peut admettre qu'il appartient au flamboyant transitionnel.

Nous supposons que les fenêtres de la grande nef, quoique appartenant à l'école primaire, ont été copiées sur celles des bas-côtés de l'aile droite ; et ce qui corrobore cette manière de voir, c'est que la fenêtre prototype de l'école primaire a servi pendant plus de deux cents ans aux artistes du temps.

Des échantillons s'en trouvent, du reste, à l'abbaye de Saint- Denis, aux cathédrales de Notre- Dame de Paris, de Reims, d'Amiens, de Cologne et généralement partout ailleurs. C'est au moment de l'apparition du style flamboyant que commence seulement à se montrer le second type de fenêtres des écoles continentales gothiques/

Les chapelles qui entourent le chœur sont en

Style flamboyant; elles ont été bien conçues, et elles méritent de servir de modèle, depuis le sol jusqu'aux voûtes. La base des piliers est réellement flamboyante, et le pilier est composé de formes en rapport avec la structure de la partie supérieure de l'église. D'ailleurs, ces piliers, munis des mêmes bases, existent à la cathédrale d'Anvers, aux églises de Saint-Jean, à Bois-le- Duc; de Saint- Pierre, à Louvain; à celles de Diest, d'Haï, de Lierre, et dans beaucoup d'autres églises belges.

Les chapelles des bas-côtés gauches de la cathédrale de Saint- Rombaut ne sont pas assez bien conçues pour qu'on puisse les classer parmi les éléments du flamboyant né dans les églises belges; aussi conseillons-nous à Télève de ne pas s'en inspirer.

En faisant le tour de la cathédrale, on remarquera des échantillons de style flamboyant de toutes les époques; aucun des restaurateurs qui ont touché à ce monument n'a manqué de trahir l'ignorance dans laquelle il tenait le style flamboyant. Il existe là des parties si mal comprises que nous craindrions de dérouter l'élève en portant son attention sur elles.

C'est la façade extérieure des bas -côtés de Taile droite qui a le moins souffert des restaurations.

Nous aurions voulu trouver là certaine moulure de plinthe qui se trouvait à côté de la tour.

Ce fragment, qui peut paraître médiocrement

important, Test cependant d'autant plus qu'il porte les caractères de son origine anglaise, comme beaucoup d'autres parties du monument.

Les arcs-boutants de l'aile droite, es contreforts, les ébrasements de fenêtre, les meneaux et les broderies sont aussi des fragments de l'ancienne église appartenant à l'école primaire ; mais en ce qui concerne les pinacles, leur caractère a été dénaturé par des restaurations malheureuses.

Si nous continuons l'analyse de l'extérieur de l'édifice, nous verrons que ce qui nous reste à analyser appartient au flamboyant de diverses époques; c'est pourquoi nous conseillons à l'élève de ne pas employer l'architecture flamboyante qui entoure le chœur à l'extérieur, de même que celle de la tour; car celle-ci a été élevée au moment où ce style était à l'apogée de son déclin. Le contrefort, qui est le membre le plus indispensable d'une tour de l'espèce, n'a pas été mieux compris que beaucoup d'autres parties de cet édifice.

En un mot, l'aile droite des bas-côtés et quelques détails épars du transept appartiennent au style primaire détaché du style early des Anglais, et les chapelles qui entourent le chœur constituent les seules parties de l'édifice qui méritent d'être classées dans l'école flamboyante née dans les églises belges et dans l'école primaire early.

Les autres parties de la cathédrale de Saint-

Rombaut appartiennent à plusieurs époques et elles émanent de conceptions trop diverses, d'ailleurs mal inspirées, pour que l'élève risque de s'induire en erreur en les examinant de trop près.